SPOLIATEURS

i\e qui caractérise surtout leur action, c'est la fréquence d'anomalies de développement, dans lesquelles nous refusons de voir des cécidies (galles organoïdes de Kiister), De quoi s^agit-il réellement? Il s'agit d'un processas alrophique et d'une déchéance fonctionnelle, bien que l'on puisse noter, éventuellement, la multiplication de certaines parties et l'apparition de bourgeons adventices — mais jamais la naissance de tissus nouveaux. Ce qui domine, c'est le « phénomène-tassement », donnant le faux aspect d'hypertrophie, alors qu'il traduit simplement le « phénomène-réduction ». Les plantes atteintes languissent plus ou moins et demeurent souvent stériles. Examinons, avec quelques détails. Les entre-nœuds, arrêtés dans leur croissance, se ramassent sur une faible longueur et les parasites se trouvent ainsi abrités par la multitude des feuilles atrophiées et tassées, dont l'agglomération revêt des aspects très variés. Semblable « foisonnement » n'est pas rare non plus au niveau des sommités florales. Dans les deux cas, les feuilles ou les enveloppes des fleurs peuvent, tantôt s'affronter, tantôt se souder. Lorsqu'il s'y joint une

néoformation véritable — et seulement alors — on peut parler de galle. Les cécidies coexistent volontiers avec les anomalies dont nous venons de parler, mais une identité de cause ne doit jamais se confondre avec une identité de nature — moins que jamais quand il s'agit de processus diamétralement opposés (atrophie — néoformation).

Nous pensons que la spoliation se double souvent d'un empoisonnement général, dû aux sécrétions toxiques des parasites. Notre manière de voir s'appuie sur deux ordres de preuves. D'abord, l'absence fréquente de proportionnalité entre la gravité des accidents et les pertes subies. Ensuite, l'existence assez commune de lésions maculeuses au niveau des parasites, lésions manifestement nécrotiques, que l'action d'un poison peut seul expliquer.

Les spoliateurs, comme les prédateurs, peuvent amener la mort des plantes, dans un temps fort différent selon les cas.

MÉCANISME DE L'INFESTATION

ÉLECTIVITÉ DES PARASITES

Essentiellement variable. Certains détruisent des plantes très diverses, d'autres un nombre modéré de genres, voire d'espèces. Deux cécidomjïes, absolument identiques sous tous les rapports,

attaquent : l'une le blé seul (mouche de Hesse), la seconde l'avoine seule (cécidomyie de l'avoine) ; c'est là leur unique caractère distinctif (Marchai). L'instinct (sur lequel nous n'avons pas à nous expliquer ici, mais que nous admettons comme fait) guide les insectes et les larves libres; pour les larves qui naissent au sein des tissus et y demeurent jusqu'à leur transformation, l'instinct de la mère joue un rôle décisif, lors de la ponte. L'électivité reflète la nature des besoins alimentaires, la voracité en mesure l'étendue.

SENSIBILITÉ DES PLANTES

Très variable également. Elle se relie aux questions à' espèce, d'individu, d'âge, de fonctionnement (normal ou non). Elle diffère d'un organe à un autre, comme on le sait.

MOYENS d'attaque DES PARASITES

Prédateurs. — (^e qui domine^ c'est, avant tout, la puissance de l'armature buccale. Mais d'autres agents peuvent se joindre à ce facteur mécanique ou même le remplacer. Ainsi, le cossus ronge-bois secrète une bave susceptible de ramollir les tissus ligneux; ainsi, les larves vermiformes de muscides, vivant dans les fruits, doivent produire des enzymes qui solubilisent le contenu et les parois cellulaires.

Spoliateurs. — L'importance de la succion ne fait pas le moindre doute : le Dactylopius vitis saigne littéralement la vigne. L'importance de l'intoxication nous semble aussi peu niable. Nous en avons dit les raisons; ajoutons que, dans bien des cas, l'épuisement seul demeure incapable d'expliquer la gravité des accidents, comme le remarquent, brièvement mais nettement, certains auteurs. Il convient donc d'admettre que les deux causes s'associent diversement selon les circonstances.

MOYENS DE RÉSISTANCE DES PLANTES

L'immunité naturelle des végétaux, mal connue en sa nature, apparaît comme liée, isolément ou conjointement : à la résistance matérielle des tissus, à l'absence de composés nutritifs appropriés, à la présence de corps nuisibles (produits de désassimilation, notamment, s'accumulant, on le sait, dans la périphérie, donc aux portes d'entrée). Mais il n'existe pas de résistance absolue, car certains parasites peuvent, soit forcer les obstacles mécaniques, soit se contenter d'aliments qui paraissent médiocres, soit encore rester indifférents devant les substances habituellement toxiques (ou les neutraliser).

Une fois attaquée, la plante ne saurait se défendre contre les prédateurs; on conçoit qu'elle résiste aux effets des spoliateurs si elle compense

ses pertes et si elle demeure insensible à l'action des poisons émis (ou les neutralise).

INSECTES CÉCJDOGÈNES