Genre PHOCA, Linné

Incisives petites et coniques, molaires tranchantes, à plusieurs lobes et à racines simples, à l'exception de la première; le premier doigt des membres antérieurs est plus long que les autres.

Phoca vitulina, Linné.

1/6 Phoque commun.

Pelage variable, ordinairement d'un gris jaunâtre en dessus, marbré de brun foncé ou de noir ; le dessous du corps est d'un blanc jaunâtre presque toujours tacheté de brun foncé; certains individus sont d'un jaune brunâtre uniforme en dessus, un peu plus pâle en dessous, ou encore blanc jaunâtre avec le dessus du corps d'un gris foncé, sans aucune tache nulle part. Longueur, 5 à 6 pieds. La femelle est plus petite.

C'est le plus commun et le mieux connu des Phoques qui fréquentent le fleuve St-Laurent. Il est aussi un de ceux que l'on voit le plus souvent près de terre ; on le désigne toujours sous le nom de Loup marùi d^ esprit. Sou aire de distribution est considérable, elle s'étend, dans l'Atlantique, depuis le New Jersey, au nord, jusqu'aux régions arctiques et, dans le Pacifique, depuis la Californie et le Kamtschatka jusqu'à la Mer Glaciale. Il aime souvent à remonter les fleuves et les grandes rivières ; de temps en temps, il se montre à Québec et à ^lontréal ; on l'a m.ême rencontré dans les lacs Ontario et Champlain.

La femelle met rarement bas de plus d'un petit.