Famille ODOBiENIDJE. Morses

Formule dentaire pour les adultes. — /. ^^ ^ — ^ m. ^-^

La forme générale des Morses rappelle celle des phoques, mais ils s'en distinguent par un corps lourd, une tête petite, ronde et épaisse, un museau court, gros et recouvert de poils, et surtout par deux grosses canines très longues à la mâchoire supérieure et dirigées vers le bas. L'énorme développement de ces défenses relève le museau de chaque côté de telle sorte que l'ouverture des narines est située presque en pente verticale. Dans le jeune âge, les dents des Morses sont semblables à celles des autres Phoques, mais en vieillissant leurs incisives tombent par suite du développement excessif des canines supérieures ; deux seulement persistent à la mâchoire supérieure ; la mâchoi-

re inférieure, qui se comprime considérablement, afin de pouvoir se loger entre ces deux énormes défenses, ne laisse aucune place pour les incisives qui disparaissent ; les molaires sont à pointes émoussées.

Les Morses ont à peu près les mêmes moeurs que les phoques. Comme eux ils aiment à se reposer et à dormir sur le rivage ou sur les glaces ; ils sont également agiles et gais dans Teau, tandis qu'à terre ils sont lourds et maladroits ; ils avancent lentement en s'aidant de leurs défenses qu'ils enfoncent dans la terre, ramassant et allongeant alternativement leur corps. L'énorme dimension qu'atteignent les défenses du Morse et l'absence d'incisives inférieures modifient de beaucoup son régime alimentaire ; aussi fait-il entrer dans sa nourriture certaines plantes aquatiques en même temps que des mollusques, des petits poissons, des crabes, des homards et autres crustacés.

Genre ODOB^NUS, Linné.

Mêmes caractères que ceux de la famille.

Il n'existe que deux espèces qui appartiennent aux régions boréales, l'une à l'Atlantique et Tautre au Pacifique.

OdobaBnus rosmarus, r\lALMGREx.

Le Morse de l'Atlantique.

Pelage d'un brun jaunâtre passant au brun roux foncé sous le ventre et à la base des nageoires. Longueur. lo à i^ pieds ; canines, iS pouces.