R 7727 COTE TT TT
Substratum crétace ef éocène:
Fic. 5. — Schéma du Quaternaire dans la péninsule de Santa Elena (34 de la carte).
S : Substratum (Crétacé supérieur et Éocène redressés) ; I : 1°7 Tablazo marin; 11 : 24 Tablazo marin; III: 3° Tabläzo marin; TB : Tierra brea (estuaire de La Carolina) ; P : Formation continentale à P. iostoma ; R : Formation récente, généralement éolienne.
Les formations d’estuaire, qui nous intéressent spécialement ici car elles sont les seules à contenir une faune continentale pléistocène, reposent sur un socle variable : chert ou argiles vertes lustrées qui correspondent probablement au Crétacé supérieur. Elles sont fortement imprégnées de pétrole ou de produits bitumineux, émigrés de la profondeur par des fissures. La succession la plus courante comprend une épaisseur variable de sables pétrolifères sans fossiles qui sont exploités sous formes de puits peu profonds depuis une époque reculée. Vient ensuite une couche de quelque 50 em de «tierra brea » compacte, très riche en bitume et qui sert localement pour le recouvrement des routes. Au-dessus se trouve un sable fin de couleur brune, due également à des produits bitumineux mais beaucoup moins abondants. Enfin, l’ensemble est recouvert par une poussière blanche ou grise, éolienne, qui appartient à la formation continentale à Porphyrobaphe iostoma du Pléistocène terminal. Des coquilles marines roulées, arrachées aux tablazos quaternaires,-peuvent se rencontrer dans la formation fluviatile, On y trouve aussi des galets, parfois disséminés, parfois interstratifiés sous forme de lits minces à la base ou entre les couches précédentes. Les termes inférieurs peuvent manquer, près de la côte en particulier, où la tierra brea, riche en galets, repose directement sur le substratum.
L’âge de la formation est donc bien défini : il se place entre celui des dépôts marins du 3e tablazo ‘ et celui de la couche éolienne du Pléistocène terminal, Il s’agit donc du Pléistocène supérieur,
; ; dr LS je ne crois pas que les divisions introduites par É: dla [1942], qui distingue
ee
trois horizons dans la formation fluviatile, aient une signification réelle. Ces horizons ne se retrouvent pas à distance et les arguments paléontologiques invoqués sont bien discutables, En effet, le fait de trouver des restes fossiles de plus petite taille dans les couches supérieures que dans les inférieures, traduit seulement des changements locaux dans le régime du fleuve qui, lorsque son cours est lent, ne charrie que des sables fins et des restes animaux ou végétaux de , faible poids.
C’est dans la tierra brea et dans les sables bruns superposés que l’on retrouve d’abondants restes fossiles, dont la conservation a été certainement favorisée par la forte imprégnation bitumineuse. La richesse du gisement est telle qu’elle a frappé les indigènes dès avant la conquête espagnole, donnant lieu aux légendes de géants dont j’ai déjà parlé. Parmi les principaux chercheurs qui y ont récolté des pièces fossiles, on peut citer : T. Wolf (vers 1880), J. C. Blick et Ch. Falkenbach (1930-31), F. Spillmann (1937-38), diverses Institutions de Guayaquil et des géologues des Compagnies pétrolières, G. E. Lewis (1941), R. et H. Hofistetter (1946-1949).
. LA FAUNE CAROLINIENNE (Pléistocène supérieur). — Les restes organiques trouvés dans le gisement de La Carolina comprennent une grande variété de formes animales. Mais, en outre, on recueille de nombreux fragments végétaux, dont la tierra brea est parfois pétrie : c’est la « capa
de palitos » des ouvriers locaux. Leur étude histologique n’a pas été faite. Cependant, de nom-
breuses épines que l’on retrouve parmi eux paraissent appartenir à une Euphorbiacée de régions sèches, voisine d’une espèce qui vit actuellement dans la même zone. Je considère comme absolument fantaisiste l'opinion de F. Spillmann [1942], qui suppose que ces végétaux sont des déchets rejetés par les Mégathériums, et qui établit une relation entre leur longueur moyenne dans les différentes couches et la taille des Mégathériums correspondants !
La faune comprend d’abord des Insectes qui sont assez communs. Des échantillons communiqués par F. Spillmann à l’entomologiste F. Campos de Guayaquil, ont été rapprochés par celui-ci des genres actuels suivants : Mégadytes (Dilyscidae), Hegemona et Zophobas (Tenebrionidae), Tetracha (Cicindelidae), les deux premiers étant les plus fréquents. C’est sur ces bases que F. Spillmann [1942] introduit un certain nombre de nomina nuda : Palaeomegadytes Spillmanni, Protohegemona palaeobia, Protohegemona sarcophaga, Zophoboides antiquus, Prototetracha fossilis, noms que les étiquettes de sa collection attribuent à F. Campos.
Les Batraciens sont assez rares et ne sont représentés que par quelques os d’un grand Anoure.
Parmi les Reptiles, les Squamata sont peu fréquents. Ils comprennent : un petit Téjidé (Dicrodon sp.), un grand Iguanidé (Iguana sp.) et comme Serpent un petit Boïdé. Par contre, les restes de Tortues sont relativement abondants. On y distingue un grand Testudo (Testudinidés) voisin des Tortues éléphantines actuelles, et dont certains fragments indiquent une longueur de carapace de l’ordre de 1,10 m ce qui place ces individus parmi les plus gros échantillons signalés dans le groupe actuel. Une petite forme, étudiée par G. Orcés, appartient au genre Geoemys (Emydidés). Enfin il faut signaler l’existence d’un Crocodilidé : se on G. Orcés, il appartient au groupe des Caïmans et non à celui des Crocodiles, malgré l'opinion contraire de F. Spillmann [1942]; ce fait mérite d’être souligné, car actuellement on ne trouve plus que des Crocodiles (Crocodilus) dans la région littorale équatorienne, tandis que les Caïmans (Caïman, Melanosuchus, .Jacaretinga) représentent le même ordre dans le bassin amazonien.
Les os d'Oiseaux sont extraordinairement fréquents auprès du campement de La Carolina et se trouvent aussi bien dans la tierra brea que dans les sables bruns susjacents. Leur étude est en cours : elle nécessite une longue préparation de matériel de comparaison. J’ai pu y distinguer des représentants de huit ordres différents :
40 ; ROBERT HOFFSTETTER
COLUMBIFORMES. Columbidae : Une petite colombe, assez commune, un peu plus petite que Leptotila Verreauxi (BONAPARTE).
CHARADRIFORMES. Diverses espèces dont une abondante.
ANSÉRIFORMES. Anatidae : Trois espèces de canards, du type Anas, dont une, de la taille de Anas (Nettion) Andium SCLATER et SALVIN, est très commune. Cette dernière a été nommée Archeoquerquedula
Lambrechti gen. et sp. nov. par F. Spillmann [1942], sans que cependant ce genre nouveau ait reçu une définition.
CATHARTIFORMES. Cathartidae : On observe deux espèces de vautours, mäis peu communes. L'une se rapproche par sa taille des «gallinazos » actuels (Coragyps atratus (BECHSTEIN) et Cathartes aura (L.)), mais s’en distingue par des détails morphologiques. L'autre est un condor, beaucoup plus grand que
l’actuel Sarcorhamphus papa (L.) du littoral, mais cependant un peu plus petit que le Vultur gryphus L. des Andes.
ACCIPITRIFORMES. Falconidae : Un faucon (Falconinae) de forte taille, est relativement commun. Deux Polyborinae (faucons à pattes grêles), sont également présents; l’un a la taille de Phaleobaenus mega-
lopterus (MEYEN) mais il est différent ; l’autre est plus petit que toutes les espèces actuellement connues en Équateur. ;
Accipitridae : On y distingue 4 espèces. L'une énorme, atteignait la taille de Morphnus Woodwardi MiiLer ; une autre celle de Hypomorphnus fragilis (MILLER); une troisième celle de Hypomorphnus urubitinga (GMELIN) ; la quatrième était de dimensions réduites. STRIGIFORMES. Bubonidae : Une chouette, rare, était plus puissante que Pulsatrix perspicillata (LATHAM). PSsITTACGIFORMES. Psittacidae : Un petit perroquet, extrêmement commun, a été décrit par F. Spillmann [1942] sous le nom de Protoconurus Roosevelti gen. et sp. nov. Il ne me paraît pas génériquement distinct des Aratinga actuels.
PASSERIFORMES : Plusieurs passereaux complétaient cette avifaune, avec une petite espèce particulièrement fréquente.
Les Mammifères forment un ensemble riche et varié. On y trouve fréquemment des restes d’un Mastodonte qui appartient à un groupe tropical : Sfegomastodon (Aleamastodon) guayasensis subgen. et sp. nov. Les Édentés sont également abondants et certains atteignent une taille gigantesque ; les Mégathéridés sont représentés par un genre particulier, intertropical, nommé Eremotherium ; on y distingue deux espèces E. carolinense Spizzm. et E. elenense HOFFSTET- TER); parmi les Mylodontidés, Scelidotherium Reyesi sp. nov. est fréquent, tandis que Glossotherium tropicorum sp. nov. est rare; les grands Tatous figurent aussi dans la faune avec Chlamytherium occidentale sp. nov. Trois Ongulés appartiennent au même ensemble ; ce sont un Cheval (E.(Amerhippus) Santae-Elenae (SriziM.)),un Camélidé (Palaeolama aequatorialis sp.nov.) et un Cervidé (Odocoileus Salinae (Fricx)). Les Rongeurs sont peu nombreux et comprennent un grand « Capibara » (Neochoerus Sirasakae (SPILLM.)) et des Echimyidés. Parmi les Carnivores, il faut citer d’abord un petit Renard, voisin de l’actuelle « zorra pampera » (Dusicyon Sechurae THomas) qui paraît avoir puüllulé dans la région. Il était accompagné par un grand Canidé, Protocyon Orcesi sp. nov. assez rare. Enfin un grand Puma et surtout un Smilodon représentaient
les fauves les plus puissants.
L'aspect d'ensemble de cette faune confirme l’âge pléistocène supérieur que lui confère sa position stratigraphique. On y remarque en effet que, bien qu’elle comprenne de nombreuses formes éteintes, on y note des absences significatives, en particulier celles de Hippidion, Onohippidium, Toxodon, Macrauchenia, et aussi celle des Glyptodontidae. Il est particulièrement curieux que ces absences soient précisément les mêmes que celles qui ont été relevées dans la faune puninienne de la Sierra.'Il est par suite très improbable qu’elles soient dues à des conditions écologiques qui auraient empêché localement le développement de ces groupes, puisque nous les observons dans deux milieux totalement distincts, celui de la côte et celui des Andes. Je répète que, plus probablement, ces formes s’étaient éteintes en Équateur avant la dernière période du Pléistocène. Il en résulte que, malgré une différence profonde dans la composition spécifique
et en partie générique des faunes de La Carolina et de Punin, les deux ensembles étaient probablement contemporains, mais caractérisaient deux milieux biologiques différents. Cependant, il me semble plus prudent de les désigner par des appellations distinctes, lesquelles traduiront vraisemblablement une simple différence de faciès. Pour cette raison j’attribuerai le nom de Carolinien (Carolinense en espagnol) à l’ensemble faunistique défini précédemment et au niveau géologique correspondant de la région littorale.
Si l’on compare ces deux niveaux équatoriens, Puninien et Carolinien, avec la série argentine, on remarquera que les premiers présentent un caractère un peu plus moderne que le Bonaérien (incl. Lujanien). Il semble donc qu’ils se placent à un niveau récent du Pléistocène et qu’ils pourraient être contemporains de la transgression quérandine des régions australes.
La composition de la faune carolinienne nous renseigne assez précisément sur les conditions qui régnaient dans cette région au cours du Pléistocène supérieur. Il ne fait pas de doute que l’humidité y était plus importante que de nos jours, où le chimat est subdésertique et où il n’existe plus Aucun cours d’eau permanent. La présence d’un estuaire important en est la première preuve, confirmée d’ailleurs par l'existence d’Insectes aquatiques (Megadytes), d'un Caïman et de Canards abondants. La présence d’un Iguane et de nombreux Perroquets implique l'existence d’une végétation arborescente. Mais il ne faudrait pas en conclure qu’il s’agissait d’une forêt vierge. En effet, on note l’absence des hôtes habituels de la forêt tropicale et en particulier des formes arboricoles : Singes, Paresseux, Procyonidés, etc Par contre les Chevaux, les Paléolamas et mêmes les Mastodontes exigent un terrain relativement découvert. Plus encore le petit Canidé Dusicyon Sechurae, ainsi que le Lézard Dicrodon habitent aujourd’hui des zones subdésertiques. L’existence de plantes épineuses parle dans le même sens. Nous verrons que le sabot élevé et étroit du Cheval de Santa Elena indique une adaptation à un sol sec.
En résumé, il faut imaginer que l’ancien fleuve permettait le développement dans son voisinage d’une végétation arborescente ou semi-arborescente, peut-être même d’une forêt clairsemée ; mais dans l’ensemble, la région devait être relativement sèche avec une végétation plutôt courte, et l’on peut se la représenter comme une savane ou tout au plus comme une brousse,
LES AUTRES GISEMENTS DE LA ZONE LITTORALE. — Des fossiles ont été également rencontrés en d’autres points de la province de Guayas. Mais en général il n’a pas été fait d'exploration systématique ni d'étude géologique précise. De sorte que la connaissance de ces gisements et de leur faune est encore très incomplète. Il semble cependant qu’ils sont constitués par des éléments faunistiques très voisins des précédents et probablement caroliniens. J’en donne ci-après une liste avec des numéros d’ordre qu’on retrouvera sur la carte (fig. 1, p. 9).
PÉNINSULE DE SANTA ELENA. En dehors de la zone de la Carolina, un autre gisement a fourni des fossiles :
39. Engabao de Chanduy, entre Chanduy et Santa Elena. Dans ce gisement F. Spillmann a récolté quelques dents du grand Mégathéridé carolinien Æ. carolinense. Peu après, a été extrait un crâne presque complet de la même espèce par K. K. Landes, géologue de l'International Ecuadorian Petroleum Corporation, crâne qui a été remis au Peabody Museum, Yale University, New Haven (Conn.); la pièce a été restaurée sous la direction de G. E. Lewis et je l’ai décrite en 1949 à partir d’un moulage. Je n’ai pas encore eu l’occasion de visiter le gisement. Selon les cartes de l’Anglo Ecuadorian C°, c’est surtout le 2° tablazo qui est développé dans cette zone. Mais il faudrait une étude stratigraphique précise pour déterminer l’âge exact du niveau qui a fourni les fossiles. Par ailleurs, aucun autre Mammifère n’ayant été récolté, il est impossible de s'appuyer sur des arguments paléontologiques pour préciser ce point. Mais il ne fait pas de doute qu'il s’agit du Pléistocène moyen ou supérieur, car le Pléistocène inférieur ne se rencontre qu’à une cote nettement plus élevée.
Mévu. Soc. Gros, DE France. — N.S. — T. XXXI. — 6, MEëm. N° 66. — 6
