DENTS
ont été désignées ici comme des dents de lait.
En ce qui concerne les Édentés, les dents ont reçu le symbole M, sans vouloir prétendre qu'il s’agit dans tous les cas de véritables molaires. La numération commence avec la première dent existante.
Le] « PORTOVIEJO
F1G. 1. — Carte de l’Équateur et des gisements de Mammifères pléistocènes.
Gisements.Région interandine (du N au S) : 1 à 33. — Occidente : 34, 35, péninsule de Santa Elena , 36 à 39, bassins du Daule et du Guayas. c Oriente : 40, bassin amazonien. Les parties grisées correspondent aux cotes supérieures à 3.000 m.
2 MÉM: Soc. GÉor, DE France. —"/N. S, "UT, XXXI. — 2.
HISTORIQUE | HÉTIES
La trouvaille d’ossements fossiles n’est pas chose rare sur le territoire de l’actuelle République de l’Équateur, ou de ancien Reino de Quito. On les rencontre en particulière abondance en trois zones privilégiées : au Sud de Riobamba au pied des monts de Licto ; à l'Est de Quito autour . de ancien volcan Ilalé; et sur la côte Pacifique, dans la péninsule de Santa Elena.
De tels restes n’ont pas manqué d’attirer l’attention des populations indigènes, bien avant Parrivée des Espagnols. Et leurs proportions inusitées ne pouvaient que confondre l’imagination, dans un continent où rien dans la faune actuelle ne permettait de se faire une idée, même approximative, de ce qu'avait pu être un Mastodonte ou un Megatherium. De là des légendes, qui ont trait à une ancienne race de géants, et que l’on retrouve un peu partout, mais qui est particulièrement vivace en ce qui concerne la péninsule de Santa Elena.
Ces traditions ont été soigneusement recueillies et commentées par les anciens auteurs, y compris les premiers chroniqueurs. Pedro Cieça de Leon (La Crônica del Perû, 1553) aurait vu luimême les ossements de la péninsule de Santa Elena, et sa relation constitue apparemment la première publication concernant les Vertébrés fossiles sud-américains. On peut citer également, parmi les écrivains de la fin du xvi* et du début du xvrie siècles : Padre Joseph de Acosta (Historia Natural y Moral de las Indias), Antonio Väzquez de Espinosa (Compendio y Descripciôn
de las Indias Occidentales), Inca Garcilaso de la Vega (Comentarios Reales del Perd), Antonio de
Herrera y Tordesillas (Decadas de las Indias), Fr. Gregorio Garcia (Origen de los Indios del Nuevo Mundo), Fr. Juan de Torquemada (Monarquia Indiana), etc. Tous admettent que des géants seraient venus d’au delà les mers et auraient débarqué à Santa Elena, où abondent les restes de leurs ossements.
Localement, on trouve la même interprétation de «las osamentas de desmedida magnitud que se hallan en la Punta de Santa Elena », dans le Compendio Histérico de la Provincia de Guayaquil, imprimé à Madrid en 1741, et dans un Diclamen écrit à Guaranda en 1790 par le colonel Josef del Corral y Marro, Corregidor de la province de Chimbo et Guaranda.
Parmi les historiens locaux, le Padre Juan de Velasco mérite une mention spéciale. Il a con-
sacré à ces géants de longues discussions dans son Historia del Reino de Quito (t. I: Historia Natural), écrite en 1789, mais qui n’a été imprimée qu’en 1841-44, puis en 1946. L'auteur y
part en guerre contre «les incrédules, principalement les philosophes, qui n’ont pu nier l'existence
réelle des cadavres des géants américains, mais qui, malgré l'évidence, ont voulu les baptiser avec les noms grandioses d’Hippopotames, d’Éléphants et de Mammouths ». Il décrit en détail les caractères et les mœurs de ces géants dont la taille est estimée à 8 varas (6,70 m). Il en signale les restes rencontrés en abondance dans la péninsule de Santa Elena. Enfin, il apporte son propre témoignage au sujet de la trouvaille faite en 1735 à Riobamba (il s’agit de l’ancien Riobamba
détruit en 1797, sur l'emplacement duquel existe aujourd’hui le bourg de Cajabamba), d’un
squelette complet « cuyas canillas tenian las dos varas completas, ÿ cuyo cuerpo todo fué reputado en mâs de 32 palmas o mäs de 8 varas ». Le monstre aurait été rencontré dans un énorme sépulcre, au milieu des ossements de plus de 4.000 guerriers indiens dont les restes impression-
nèrent tellement la population indigène que le Corregidor donna l’ordre de brûler toute la
du Sud peut se juger à à l’é cote ee œuvres qu xl leur atibue: il s ’agirait, par exemple, des statues et monuments connus à Tiahuanacu, à Manta, dans la péninsule de Santa Elena, et aussi dans l’île de Pâques !..
Déjà au xvrrre siècle commence l’ère des grands voyages scientifiques en Amérique du Sud, mais les esprits ne sont pas encore orientés vers les questions paléontologiques. De sorte que ni les Académiciens français, Ch. M. de La Condamine, P. Bouguer et L. Godin, ni les officiers espagnols J. Juan et A. de Ulloa qui les accompagnèrent dans la mesure de l’arc de méridien équa-
torial (1736-1742), ne mentionnent la recherche ou la trouvaille d’ossements fossiles. La première pièce qui ait franchi la frontière du pays en direction de la vieille Europe, pour
y être étudiée scientifiquement, est une dent de Mastodonte, trouvée par A. de Humboldt en 1802 « près du volcan d’Imbaburra, au royaume de Quito, à 1.200 toises de hauteur». Elle est arrivée entre les mains de G. Cuvier qui, en 1806, en a fait le type de son « Mastodonte des Cordilières ». Par la suite, la pièce n’a pas reçu moins de quatre noms d’espèce (hyodon, rhomboides, cordillerarum et Andium, sans compter les diverses déformations de chacun d’eux) et de huit désignations génériques (Mastotherium, Mastodon, Tetrabelodon, Dibelodon, Anancus, Cordillerion, Cuvieronius et Bunolophodon). C’est dire combien de discussions elle a provoquées, motivées par chacun des travaux sur les Mastodontes sud-américains, discussions qui ne sont d’ailleurs pas encore closes puisque j’ai récemment montré [Hoffstetter, 1950b] que la dent en question pourrait bien appartenir à un neuvième genre. Nous reviendrons sur ce point. Qu’il nous suffise pour l'instant de rappeler que ce fossile, dont la correcte interprétation est fondamentale et peut retentir sur toute la nomenclature des Mastodontes sud-américains, correspond au Mastodon Andium des auteurs SL au Cuvieronius hyodon (Fiscer) des spécialistes
modernes. | Encore que peu probable, il n’est pas impossible qu’une autre dent de Mastodonte, également
due à Humboldt, et que G. Cuvier a figurée comme « Mastodonte humboldien », provienne également de Équateur. Son origine, qui serait selon Cuvier [1806] « La Conception du Chili, par
les 370 de Latitude Sud », est en effet douteuse puisque Humboldt n’a jamais atteint cette ville.
De sorte que certains auteurs ont supposé qu’il pourrait s’agir en réalité de La Concepciôn en Équateur (les localités de ce nom abondent dans tous les pays de langue hispanique !). Cependant il faut noter que les précisions publiées par Cuvier du vivant de Humboldt n’ont provoqué aucune rectification de la part de ce dernier. Suivant en cela A. Cabrera, nous admettrons donc comme plus probable l’hypothèse selon laquelle le type du Mastodonte humboldien provient bien du Chili et que, si Humboldt ne l’a pas récolté lui-même, il a pu lui être donné au cours de son voyage en Amérique du Sud. Nous verrons que ce n’est pas là un simple point de détail, car l’espèce, mal définie, demande à être interprétée sur la base de topotypes, lesquels exigent une connaissance certaine de la provenance du type.
Plus d’un demi-siècle passe sans qu’on enregistre d’autres découvertes paléontologiques en q
Équateur. C’est alors, en 1859, qu’un autre explorateur M. Wagner, récolte des os fossiles
dans une petite quebrada du pâramo de Sisgün, au pied SE du Chimborazo, à une altitude de 11.287 pieds parisiens (soit 3.342 m selon W. Reiss). Ces pièces, rapportées en Bavière, y font l’objet d’une étude et d’une communication de A. Wagner à l’Académie royale des Sciences de
ROBERT HOFFSTETTER
