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Munich, le 21 juillet 1860. L'auteur y signale un atlas de Mastodon Andium Cuvier. Il attribue
un grand humérus à un Gravigrade qu’il nomme Callistrophus priscus gen. et sp. nov. ; ce nouveau genre, considéré par son auteur comme voisin de Mylodon, a été placé avec réserves par K. Zittel (Handbuch) dans la synonymie de Platyonyx et par H. Winge [1915, p. 293] dans celle de Scelidotherium ; nous verrons qu’il s’agit plus vraisemblablement d’un Glossotherium. Enfin À. Wagner rapporte de nombreuses dents et des fragments d’os à un Cheval fossile, qu’il désigne comme Equus fossilis Andium subsp. nov., sans pouvoir y reconnaître aucune différence avec l’Equus fossilis d'Europe. Toutes ces nouvelles désignations constituent, bien entendu, des nomina nuda, la dernière seule ayant été arrachée de l’oubli grâce à une nouvelle description effectuée par W. Branco vingt-trois ans plus tard.
Aucun écho de ces premières observations scientifiques ne semble avoir été perçu en Équateur où, il est vrai, les naturalistes ont toujours été une rareté. Le premier esprit curieux qui, à cette époque, ait prêté quelque attention aux Vertébrés fossiles, est-le médecin M. Villavicencio, qui a laissé une œuvre notable dans lé domaine de la Géographie (Geografta de la Republica del Ecuador, New-York, 1858), mais qui, en outre, a montré un intérêt méritoire pour toutes les Sciences naturelles, puisqu'il est l’auteur de la première tentative d’un Musée de ce type à Quito. Malheureusement il n’a pas fait connaître ses observations paléontologiques et le matériel qu’il a récolté ne lui a probablement pas survécu. On en trouve à peine une mention dans son discours de réception à l’Académie Nationale de Quito (8 sept. 1864, publié en 1865). Il y signale de belles récoltes de fossiles effectuées dans la quebrada de Guaslän près de Riobamba ; et la trouvaille d’une molaire de Mastodonte à Alangasi, chose admirable pour lui, car, au moment de la récolte, «ces grands fossiles n’avaient été rencontrés que dans les régions polaires et jamais sous l'Équateur ». Remarquons, à ce propos, que M. Villavicencio signale précisément, dès 1864, les deux zones les plus fossilifères de la Sierra équatorienne, dont nous aurons à nous occuper.
Vers la même époque, J. Orton, à l’occasion de son voyage à travers-les Andes et Amazone, signale pour la première fois le fameux gisement de Punin, au $S de Riobamba. Dans son livre The Andes and the Amazone (New-York, 3 éditions : 1870, 1871 et 1876), il donne du gisement une description remarquablement précise dans sa concision (p. 154), et il y signale la présence d’un Mastodonte et d’espèces éteintes de Cheval, de Cerf et de Lama : c’est-à-dire des éléments les plus caractéristiques de cette faune quaternaire. As
En 1870, le géologue T. Wolf est appelé par le Président G. Garcia Moreno pour faire partie des protesseurs de la première Escuela Politéenica, destinée à remplacer une Université inefficace. Dès 1870-71, il fait une abondante récolte de Vertébrés fossiles dans la quebrada de Chalän, la plus riche de celles de Punin. Il publie un peu plus tard [ Wolf, 1875, p. 155] un aperçu de cette faune où 1l signale les formes suivantes : Maslodon Andium Hums., Equus Quitensis nov. sp., Cervus Chimborassi nov. sp., Cervus Riobambensis nov. sp. et Dasypus magnus nov. sp. Il s’agit encore de nomina nuda sans descriptions ni figures. Et le fait est d’autant plus grave que les types, déposés par la suite au Musée de l’Université de Quito reconstituée, n’y reçurent aucune attention ; de sorte que, au cours de sa visite en 1903, H. Meyer n’en a rien retrouvé. Ce n’est que par miracle qu’en 1949 j’ai pu rencontrer, au milieu d’un matériel hétéroclite, quelques pièces qui appartiennent au Dasypus magnus, ce qui m'a permis de l’étudier et de le placer dans le genre Propraopus dont il sera question plus loin.
Environ à la même époque, en 1871-73, W. Reiss et A. Stübel, venus pour étudier les volcans de l’'Équateur, effectuent des récoltes et quelques achats de Vertébrés fossiles, dont les gisements
N.d l'hacienda del Retiro, a ee des fragments de bois de Cerf; plus au N, à Cola il a
acheté une dent de Mastodonte sans pouvoir obtenir de précisions sur le gisement ; enfin à Malchingui, au S du volcan Mojanda, il a obtenu une branche mandibulaire de Mastodonte avec deux dents en place. A ces gisements du couloir interdandin s’ajoutent quelques indications sur
la vallée du rio Daule, dans la région occidentale : une branche mandibulaire et divers os des membres d’un Mylodontidé ont été récoltés près de Santa Rita, non loin de Santa Lucia ; de plus, dans la même vallée, W. Reiïss [1883, p. 13, note 1] signale des dents de Mastodonte rencontrées près de l’hacienda Chonana.
Ce matériel, déposé au Kgl. Museum für Naturkunde de Berlin, a été étudié en Allemagne et il a fait l’objet d’une belle monographie de W. Branco [1883], qui demeure jusqu’à présent le travail de base sur la faune fossile de l'Équateur. L'auteur attribue au Mylodontidé du rio Daule, qu’il ne figure pas, le nom de Mylodon sp. et le rapproche du « Mylodon » robustus de Owen. Il est probable qu’il s’agit en réalité de l’espèce décrite ici comme Glossotherium tropicorum sp. nov! En ce qui concerne la faune de la Sierra et principalement de Punin, il y distingue les espèces suivantes, en regard desquelles je place les noms qui leur sont attribués dans le présent travail :
Equus Andium (A. WAGNER) BRANCO. Equus (Amerhippus) Andium WAGNER-BRANCO, subgénotype.
Protauchenia Reissi gen. et Sp. nov. Palaeolama Reissi (BRANCO).
Cervus sp. 1. Odocoileus sp.
Cervus sp. 2. Odocoileus peruvianus (GRAY).
Cervus Sp. 3. | ?Hippocamelus sp.
Cervus cf. chilensis GAY. A galmaceros Blicki (FRICK), génotype.
Mastodon Andium CUVIER. Haplomastodon Chimborazi (ProANo), et ? Cuvieronius hyodon (FISCHER).
Machairodus cf. neogaeus (LUND). Smilodon Sp.
Le travail est remarquable pour l’épaque, surtout si l’on considère le faible matériel dont disposait l’auteur. Il faut y souligner particulièrement la description du Cheval et celle du Camélidé, qui occupent d’ailleurs la plus grande partie du texte et des planches. Cependant, en ce qui concerne l’âge de cette faune, W. Branco a cru à tort pouvoir la considérer comme contemporaine de celles de Tarija (Bolivie) et du Pampéen inférieur de l'Argentine. Comme je l’ai déjà signalé à maintes reprises, elle est certainement plus moderne et se place dans le dernier Interglaciaire. ;
En route pour la forêt amazonienne, A. Simson fait une courte visite au gisement de Punin. Il lui,consacre un petit paragraphe dans son livre, Travels in the Wilds of Ecuador, Londres, 1886 (p. 20), où il dit avoir observé des os de Mastodontes, une espèce éteinte de Cheval, deux espèces de Cerfs et d’autres animaux, en grandes quantités.
L'œuvre monumentale de T. Wolf, Geografia y Geologia del Ecuador, fruit de son long séjour dans ce pays, a été terminée à Dresde et apparaît à Leipzig en 1892. On y trouve, p. 373, la liste des gisements de la Sierra explorés par lui ou par ses prédécesseurs (Humboldt, M. Wagner, Reiss et Stübel), et les espèces qui y ont été signalées par lui et par Branco; mais il n’y ajoute aucune description nouvelle. De plus [p. 286-287], il signale les gisements côtiers de Santa Lucia, Balzar (vallée du rio Daule) et surtout Santa Elena, où il mentionne l’existence ‘de Mastodontes et de Chevaux. Il attribue ces restes, comme ceux de la Sierra, à Mastodon Andium et à Equus
La dernière découverte capitale du xix® siècle a été faite par le chanoine J. F. Proaño, le |
8 novembre 1894, dans la quebrada de Chalän. Il s’agit d’un squelette de Mastodonte, très diffé-
rent du classique « Mastodon Andium » auquel les auteurs avaient jusqu’alors rapporté indiffé-
remment tous les restes des Proboscidiens fossiles de l’Équateur. La tête, qui a été figurée par la suite, et aussi une partie du squelette, ont été acquises par l’Université centrale de Quito, où H. Meyer [1907, p. 298 et 408] en fait mention lors de sa visite en 1903. Mais tout ce matériel a été perdu lors de l’incendie de décembre 1929. Il n’est cependant pas impossible que quelques vertèbres, deux humérus êt un fragment de radius, sauvés du désastre et qui portent la provenance de Chalän, aient appartenu à ce squelette qui n’a jamais été monté. La trouvaille, qui faisait connaître pour la première fois un animal andin à allure de Stegomastodon, mais dont Pétude scientifique n’a été faite que beaucoup plus tard, a donné lieu à de nombreuses publications sur lesquelles nous reviendrons. Je n’en donnerai ici qu’un rapide aperçu. Dès 1894, J. F. Proaño a publié sur ce « Mastodonte del Chimborazo », comme il le nomme, des articles parus dans la presse et les revues locales, et aussi une notice imprimée avec photographies, que P. Rivet, alors membre de la 2e Mission géodésique française en Équateur, a communiquée à M. Boule. En 1903, la revue française Cosmos publie un article sur cette découverte, qui est considérée comme un Mastodon Andium. H. Meyer [1907, p. 408] cite la même trouvaille sous le même nom. Plus tard M. Boule [1920, p. 70-71], dans sa Faune de Tarija, lui consacre un paragraphe et attribue le spécimen à Mastodon Humboldti. Une nouvelle notice due à J. F. Proaño, de nouveau avec une photographie, maïs cette fois avec un nom latin, Masthodon Chimborazi, est insérée
dans une publication de 1922 que J. Aräuz a tirée de l’oubli en 1950. Enfin c’est sur le même spé-
cimen que F. Spillmann a créé, en 1928 et 1931, son espèce Ayorae, placée par lui dans le genre Tetrabelodon puis Bunolophodon. Ces dernières publications ont conduit A. Cabrera [1929b], à linclure parmi les Stegomastodon, tandis que H. F. Osborn [1936], dont la conception du Mastodonte humboldien de Cuvier était différente, la plaçait dans le genre Cuvieronius. C’est encore sur la même espèce que j’ai créé le sous-genre Haplomastodon [Hofistetter, 1950b]. Mais des observations ultérieures me conduisent à en faire un genre particulier. De sorte que Pespèce est ici désignée comme Haplomastodon Chimborazi (PRoANO).
En 1903, H. Meyer, accompagné de R. Reschreiter, consacre plusieurs mois à l’étude des glaciers équatoriens. Il profite d’une journée libre pour effectuer une rapide visite à Punin, et ramène avec lui ses récoltes en Allemagne, où elles sont déposées à l’Institut paléontologique de l’'Université de Leipzig. Une étude, assez sommaire, en est faite par F. Etzold et en partie par M. Schlosser. La relation du voyage est donnée par H. Meyer [1907, p. 408-411] et les résultats de l’étude paléontologique apparaissent en appendice dans la même œuvre [p. 528-538, fig. 118-119, pl. 37]. F. Etzold n’ajoute que peu de chose sur les espèces déjà décrites par W. Branco : Equus Andium, Protauchenia Reissi, Cervus sp., Mastodon sp. Il signale cependant, pour la première fois dans la Sierra, un «scaphoïde gauche »de « Mylodon sp. » (d’après M. Schlosser), qui correspond en réalité à un lunaire droit et appartient certainement à Glossotherium (Oreomylodon) Wegneri (SPILLM.) ; et aussi une mandibule de Carnivore, sans dents, qu’il suppose être un Méliné mais qui
pourrait bien représenter le Dusicyon culpaeus cf. Riveti (TROUESSART) signalé dans ce travail.
Il convient de mentionner ici deux découvertes importantes signalées par E. Clavery, Ministre de France à Quito, dans la Nature (1925). Il s’agit d’abord de quelques restes d’un « Mylodon »,
