V. 3023 : phalange proximale antérieure désépi- physée

physée, : V. 3024 : 2e phalange postérieure.

Matériel rapporté à la même espèce : Quelques pièces (EPN, UC, MMG), appartenant aux catégories précédentes, Ré

GISEMENT ET AGE. — Tout ce matériel provient du Pléistocène supérieur (Carolinien) de la région de La Carolina (gis. 34).

La première mention que je connaisse de l’existence d’un Camélidé fossile sur la côte équatorienne est due à F. Spillmann [1938]. Ou plus exactement, une phrase assez obscure, écrite à propos de la description originale de « Neohippus » santae elenae, indique la présence d’un Protauchenia dans la faune contemporaine de celui-ci. Aucun Camélidé ne figure dans la liste que F. Spillmann a publiée en 1942 sur la faune de La Carolina ; en 1948, il mentionne Protauchenia reissii BrANco dans le même gisement. En fait, il existe diverses pièces de l’espèce ici étudiée, dans les collections de cet auteur : certaines sont étiquetées Protauchenia nov. sp.: d’autres sont placées sous la rubrique Neohippus santae elenae : d’autres, enfin, n’ont pas été déterminées.

En 1948, après mes premières fouilles sur la côte équatorienne, j'ai confirmé l’existence, dans le Pléistocène supérieur de cette zone littorale, d’un authentique Camélidé, voisin de P. Reissi, en suggérant qu’une étude en cours pourrait conduire à réunir les genres Protauchenia et Palaeolama.

J'ai pu croire pendant un certain temps que cette espèce littorale était la même que celle des Andes, connue comme P. Reissi. Et en effet, il est pratiquement impossible de distinguer les différents éléments squelettiques des deux formes, tout au moins en ce qui concerne les pièces connues. Mais par contre une observation plus précise de la série dentaire inférieure m’a montré que les molaires de P. aequatorialis sont systématiquement plus petites que celles de P. Reissi, et qu’elles se placent en dehors des limites de variations observées chez Pespèce andine. C’est essentiellement sur cette base, à laquelle il faut ajouter quelques détails de morphologie dentaire, que je fonde la nouvelle espèce. Il est regrettable qu’on ne connaisse encore rien de son crâne et de ses dents supérieures, dont l'étude mettrait sans doute en évidence d’autres caractères distinctifs. :

La mandibule n’est connue que par deux pièces incomplètes (fig. 103), l’une avec la série P,-M: et l’alvéole de P,, l’autre avec la série Dp,-M, et l’alvéole de Dp,. Il faut y ajouter une M, isolée. Toutes ces pièces sont très homogènes quant à leur taille : leur petitesse relative, comparée à la robustesse des os trouvés dans le même gisement, me fait supposer qu’il s’agit dans les trois cas d'individus femelles. Mais nous verrons que, même dans cette hypothèse, les dents connues sont toutes plus petites que celles qui paraissent appartenir à des femelles de P. Reiïssi.

En ce qui concerne leur'morphologie, on notera d’abord que toutes ces dents sont privées d’ectostylide. Je ne crois pas devoir accorder trop d’importance à ce caractère distinctif, car une fois encore, je ne connais aucune dent certaine de mâle, et il n’est pas impossible que celles-ci soient pourvues de colonnettes interlobulaires. Le second caractère évident est l'effacement des plis antérieurs, parastylide et surtout protostylide, même dans les dents peu usées. Cette parti-

cularité, jointe à la petite taille des dents, pourrait conduire à rapprocher P. aequatorialis de certains grands Lamas fossiles de la région australe, en particulier de L. angustimaxila. La connaissance des molaires supérieures apporterait sans doute un élément utile à la discussion. Mais je répète que les os associés à ces mandibules sont pratiquement identiques à ceux de P. Reissi et se révèlent plus massifs que ceux de P. major, ces deux dernières espèces étant des Palaeolama indiscutables. J’ajouterai que nous avons déjà vu que P. Reissi démontrait une tendance à Peffacement de ses plis antérieurs. Enfin, on peut faire valoir un argument d’ordre biologique : aucun représentant du genre Lama n’est encore connu comme ayant vécu dans des zones de climat tropical :; par contre, Palaeolama a eu un représentant authentique au Brésil. Toutes ces observations me conduisent à placer P. aequatorialis dans ce dernier genre.

Une autre observation montre qu’il ne faut sans doute pas accorder trop d’importance à certains détails de la morphologie dentaire. C’est ainsi que la M, du jeune exemplaire (V. 100) porte sur le flanc interne de son lobe postérieur un pilier supplémentaire bien individualisé, appuyé contre l’entostylide, que l’on peut observer sur la fig. 103 à droite. Il semble que ce soit une exagération