PRÉFACE

Je dois expliquer le titre que j'ai donné à ce travail. On pourrait trouver qu'il manque de gravité si je ne rappelais pas à ceux qui l'auraient oublié que c'est sous ce nom que La Bruyère désigne les usuriers et les agioteurs de son temps. Je ne pouvais pas copier un meilleur modèle. En indiquant son origine, je place mon titre au dessus de toutes les critiques ; il est d'ailleurs celui de mon

sujet. C/est bien l'influence des manieurs d'argent sur l'état et les mœurs de la société que j'ai parliculièremenl voulu montrer. — Ai-je besoin dédire quej'ai fait ce travail sans passion contre personne, que l'idée d'une personnalité ne m'est pas même venue, et que je n'ai eu à défendre ni mon caractère ni mes fonctions contre une tentation de ce genre ; ma conscience a élevé ma pensée n une banleur 011 j'ai voulu rester, dùl mon livre manquer d'agrément ; l'imporlant, c'est qu'il soit de quelque utilité. C'est, j'en conviens, un cri d'alarme. « Quand on senl que le danger approche, disait un grand magisiral du xyi*" siècle , fût-on sur le rivage et non sur le navire, il faut avertir le pilote, et lui signaler l'écueil que de sa place il n'a |)as vu. » J'ai trouvé