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ont conçu pour elle un pou do rot amour oxclusif qu'ils avaiout pour la torro, do même qu'ils abandonnent, plus que jamais, nos campagnes pour les plaisirs supposés des villes, de même ils trouvent que dos actions et dos obligations n'exigent pas l'assiduité ni le rude labour des cbamps.

Autrefois, unbabilo et sage ministre, le baron Louis, disait : « Faites-moi de bonne politique, je vous forai de bonnes finances. » ■ — Aujourd'bui la Bourse, dit : c Faites la politique que vous voudrez : la spéculation ne s'en inquiète pas; elle a si habilement et si puissamment établi son empire, elle a provoqué et rencontré un tel concours dans les entraînements du public, qu'elle défie jusqu'à la plus inquiétante politique. «A la faveur de toutes ces causes, nous avons vu naître une singulière quantité d'établissements qui ont été les agents de cette

folio: ils avaient plus besoin, pour ce qu'ils se proposaient, d'instruments de publicité que de ressources réelles. Ils en ont trouvé partout: et ces instruments de publicité ont joué dans rasriotage un vn]o qui se concilie, dit-on, avec ce qu'on appolail autrefois la liberté o\. la dignité de la presse. Ces établissements ont promis partout des gains et des primes; ils en ont donné quelqur-fois. mais, \c plus souvent, b's promesses ont été mensongi-res et les petits capitaux ont passé dans les mains de ces exacteurs d'un nouveau genre. — Jadis la dignité et les moMU's politiques tenaient les hommes publics éloig^nés do ces entreprises. II y avait une incompatibilité d'honneur, sinon de droit, entre la participation au gouvernement des intérêts publics et le maniement des affaires de Bourse. Tout cela a changé sans que ropinion s'en soit émue, sans que le

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peuple, qui demando on théorie tant de vertus h ceux qui le représentent, y ait fait le moindre obstacle , soit par ses jugements, soit par ses suffrages. Alors on a mis dans les conseils d'administration des hommes qui devaient provoquer la confiance privée puisqu'ils avaient obtenu la confiance publique. Beaucoup y sont entrés, sans doute avec l)onne foi, croyant servir des entreprises utiles el décidés à y apporter leur savoir, leur expérience, leur honneur; mais combien, hélas! se sont trompés! Les manieurs d'argent savent toujours ce qu'ils font; avec des noms obscurs, ils n'arriveraient pas aisément à des primes suffisantes; avec des noms rassurants, honorables, puissants sur l'opinion et sur la crédulité, ils parviennent à créer sur des riens des succès momentanés dont ils profilent, eux et leurs amis, et qui se changent assez vite.

au prcjudico (1(^ la fonic, on ruino, en misÎM-o et on désespoir.

Au liou (le réprimer la passion du jeu, d'y travailler du moins, on a, de toutes parts, encouragé et excité cette passion. Quoi qu'on en dise, la loterie a été abolie par dos raisons do sage politique autant que de morale. Cola n'a pas empêché qu'on .'lif récemment autorisé, même sans rintervontion dos chambres, un établissement financier à émettre pour près do deux milliards d'obli.i^ations à lots, c'està-dire avec toutes les séductions do la loterie. On a ainsi fait entrer dans dos caissos privilégiées des sommes énormes tirées on fin de compte des petites bourses ; de plus, on a éveillé, aiguisé, surexcité le goût des bénéfices sans cause et des gains dus au hasard.

En même temps, on a laissé violer le Code

do commerce et le Code pt'-nal, sous le prétexte que ces codes ne se pnHaii-iit pas à l'élasticité nécessaire et au mouvement irrésistible de la spéculation : on a laissé des officiers publics libres de rendre par leurintt'iTnédiaire le jeu plus facile qu'une opération sérieuse : on n'a songé ni h les avertir, ni à les modérer, ni à leur rappeler la sagesse de la loi qui veillait à la fois à la moralité publique et à leur propre intérêt : ]<• l'ai ilit il y a lr.n2temps. et j'ai bien le droit de le répéter aujourd'hui: si on parvient à démontrer qu'il e>t profitable au crédit pulilir. a la richesse non apparente, mais réelle de la France, que la spéculation ait toute la lilierti* du jeu. qu'un la lui donne franchement, sans détours, en sacrifiant une idée morale à un avantage matériel. Les doctrines utilitaires ont ja--qu'ici gag'né assez de terrain pour que beaucoup de con-

scionccs racooptont, l'approiivenl ou l'excu sent. Do momo, si on justifio devant la raison financiôro, élevôo à la hautonr do la raison d'Ktat. (\no dos ofdciors publics pri\ilég-iés, collaboraleurs do l'antoriti'' publique ellomônio. doivent rtro les notaires indépendants do tous les jeux, de toutes les spéculations, do tous les trafics , des hausses factices , des baisses préparées comme dos mines et que les forts font éclater sous les pas des faibles, qu'on le proclame, qu'on supprime les lois existantes! Sinon, il ne faut pas se lasser de demander qu'on applique ces lois, qu'on les complète et qu'on les fortifie. J'entends dire depuis bien longtemps que c'est impossible.

A qui fera-t-on croire qu'un magistrat, digne de ce nom, serait embarrassé pour découvrir, constater et punir les moyens à l'aide

desquels on élève ou quelques semaines une valeui', dont les produits sont limités et slationnaires, à un chittVe sans aucun rapport avec la réalité ?

Qu'y a-t-il d embarrassant à appliquer l'article 419 du Code pénal à une coalition formée pour amener une baisse exagérée, et factice au même titre que la hausse? La vérité est que tout le monde a désarmé devant une passion dont l'intensité semble s'accroitre avec une plus grande aisance générale et a\ ec ce qu'on appelle la marche ascendante et progressive de la démocratie. En 1720, le peuple a été le témoin des excès qu elle a engendrés ! Est-il bien sûr qu'aujourd hui il n'eu soit pas le complice en même temps qu'il en est la victime?

Ce qui est malheureusement certain, et^ c'est là surtout ce que je veux dire, c'est que

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cette passion cause un mal incalculable ; elle s'est incontestablement, dans l'histoire, mêlée à la décadence des nations, et rien n'a plus qu'elle activé dans tous les sens cette décadence.

Elle a eu dans Rome la puissance d'un Dieu, et, sans recourir à sa mordante hyperbole, Juvénal a pu appeler cette puissance : « la Sainte Majesté des richesses. » Les véritables historiens y voient avec raison la source principale de la corruption générale où a péri la Répubhque.

Je n'ai pas à insister sur les maux individuels que l'agiotage traîne avec lui. Ils sévissent en ce moment avec une violence qui ne laisse rien à dire. C'est là d'ailleurs un sujet de peinU.u"es qui conviennent au théâtre et qui y ont été mises, mais jamais, ce me semble, avec l'ampleur que comporterait un tableau

pris aujourd'hui sur le vif. — ('/est la plaie sociale qui iirépouvante et c'est sur elle que j'essaie de fixer de nouveau l'altontion de tous ceux qui aiment la France et qui n'ont pas renoncé à sa grandeur morale. Les désordres politiques peuvent troubler une nation, diminuer sa force, gêner sa prospérité, y amoindrir les caractères, étouiler momentanément des droits et des libertés. En général, ils ne descendent pas aussi bas que les désordres dont il s'agit

Comment veut-on maintenir le respect de la propriété, par exemple, dans l'àme de ceux qui vivent de leur travail, devant une fortune faite d'agiotage ? Je le demande aux philosophes et aux jurisconsultes. Ce caractère sacré de la propriété que nous proclamons partout est-il là assez visible pour frapper tous les yeux? Y a-t-il dans ces formidables reu-

contres de la liausse et de la baisse un atome de cet amour du prui-liaiu qui est, suivant l'Kcriture, « raccomplissenient de la loi? »

Qu('l<}u'un qui mrlerait à ce bruit d'ariienl le nom de Patrie seraitril seulement entendu? Si, du moins, on pouvait dire : «C'est une plaie locale et limitée qui ne gagnera jamais tout le cu'ur do la France ; >< mais qui oserait l'affirmer ?

Il [est trop certain que le mal a beaucoup augmenté [depuis quelques années , les lois et les mœurs lui cèdent de toutes parts. On assure qu'il s'est fuit ouvrir dernièrement des portes qui ne devraient conduire qu'à la bienfaisance et à la cliarité. 11 recrute parmi les femmes et parmi les soldats. 11 menace et déjà [il étreint ce qui est la consolation et l'espoir des peuples alfaiblis et vaincus, la

jeunesse , ce printemps de la Patrie. Nous devions croire que , si la lassitude et le découragement nous avaient envahis , nos iils, TcL'il fixé sur nos défaites, n'auraient d'autre idée que de devenir des hommes, et voici que la politique les trouble et c[ue l'amour de l'argent et du jeu les dépouille de ce qui fait leur beauté et de ce qui faisait notre espoir.

On a dit que, dans nos dernières épreuves, c'était le maître d'école qui nous avait vaincus, c'est-à-dire la science^ l'instruction, la méthode, la discipline; tout n'est pas vrai dans cette parole. Mais il est vrai que, si la jeunesse d'une nation, surtout d'une nation malheureuse, préfère le bruit de la Bourse au bruit des armes , si elle met au-dessous de la richesse et des plaisirs ce qui est contenu dans les mots de Dieu, de devoir et de patrie.

un suit le chemin qui descend et non celui qui remonte. L'histoire le raconte avec une ellrayaute précision. Puisse Dieu nous aider il la contredire!