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personnes arrêtées par les bandouliers du Mississipi (c'est ainsi qu'on appelait ces soldats trafiquants) leur fût soumise chaque semaine, et quand Jes bourgeois de la rue Saint-Honoré euriînt tué vingt de ces bandouliers et en eurent blessQ un très-grand nombre, le parlement n'y vit pas grand mal et ne poursuivit pas les meurtriers.— Il chercha encore à s'opposer aux visites domiciliaires qui furent faites dans l'intérêt du papier de M. La^v^ et pour amener la découverte la confiscation et la suppression des espèces. Un de ses membres donna même à cette occasion un exemple de résistance individuelle qu'on ne trouve pas ailleurs.— Chose inouïe, les commis de la compagnie des Indes fouillaient les maisons pour y prendre l'argent des citoyens sous prétexte du crédit public. Ils osèrent se présenter chez le premier président de la cour des comptes ; celui-ci leur déclara « qu'il avait cinq cent mille livres en or qui étaient pour le service du roi, et qu'il n'avait de comptes à rendre qu'à Sa Majesté quand elle serait majeure, d

Plus tard, au commencement de 1720, quand, dans rintérêt du système, on constitua des rentes sur le pied de deux pour cent d'intérêt, le parlement fît des remontrances, refusa l'enregistre-

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ment, et le conseil de régence fut réduit à envoyer redit au Châtelet. — Mais le moment était venu où on allait voir la seconde moitié du visage qu'a presque toujours la fortune et qu'oiv n'avait pas encore' regardée.

Le îl mai pîlfrut Tarrêt qui réduisit à la moitié ces actions et ces billets de banque que, la veille, on s'arrachait, et qui avaient créé de si énormes fortunes.— On avait épuisé tous les moyens que l'esprit de spéculation met au service des mauvaises entreprises ; la réalité, à laquelle on ne songe pas pendant la fièvre de l'agiotage, apparaissait enfin et laissait voir dans ce merveilleux système une immense tromperie.

a La réduction des actions fut comme un coup de tonnerre pour le public, et on tomba dans un morne accablement dont on ne sortit que pour éclater contre Son Altesse Royale. — Dans la fureur aveugle dont oh était transporté, chacun disait que le duc-régefît avait eu pour système capital de dépouiller les Français de leur argent et de leur laisser du papier à la place. — Les esprits s'animaient de moment en moment. — Tout était à craindre dans ces conjonctures.— On s'avisa, pour calmer le public, de répandre un écrit où l'auteur tâchait

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de prouver que les diminutions qui révoltaient un chacun produiraient un bon effet ; mais on n'était plus 'disposé à entendre raison sur ce chapitre. Au contraire, quelques mutins eurent la hardiesse de répandpe dans les principales rues et dans divers hôtels des billets conçus en ces termes : Monsieur et madame, on vous donne avis qu'on doit faire une Saint-Barthélémy samedi ou dimanche, si les affaires ne changent point de face.-^Ne sortez ni vous ni vos domestiques. Dieu vous garde du feu. Faites avertir vos voisins. Ce samedi, 25 mai 1720. —Jusque-là, les Français avaient été bien éloignés de soupçonner le coup terrible dont ils venaient d'être accablés.— Éblouis par les apparences brillantes du système de Law, qu'ils ne comprenaient pas, ils y avaient donné tête baissée, et ils étaient encore charmés des millions en idée que le papier produisait sans cesse. — La compagnie du Mississipi était Tappât trompeur qui les attirait. On la regardait comme une source inépuisable de richesse, et on croyait gagner en achetant d'un argent réel les trésors imaginaires qu'elle distribuait. Voilà jusqu'où l'avarice avait entraîné les peuples auxquels la vanité achevait de faire perdre l'esprit. Cependant les arts languissaient. On négligeait le corn*

mcrce ; on ne cultivait presque plus les sciences^ et on traitait de bizarres et d'entêtés le pettt nombre de ceux qui avaient été assez sages pour se contenter d'une médiocrité tranquille et assurée.

On comprend par là quels furent les sentiments du public à la vue de Tarrèt qui réduisait le papier à la moitié. — On ouvrit les yeux malgré soi, et on vit avec une surprise douloureuse qu'on s'était laissé tromper à des noms vides de réalité. Chacun eût bien voulu alors retirer Fargent de ses billets. On courut en foule à la Banque pour cet effet, et il y eut même plusieurs personnes d'écrasées j mais il n'était plus temps ^

Presque aussitôt le parlement demanda la révocation de cet arrêt et courut au Palais-Royal. — L'attitude du régent avait changé comme la fortune du système ; il n'eut plus le ton impérieux du succès, il fit des honnêtetés aux magistrats, il s'approcha du premier président et lui dit, ce qui était une hypocrisie ou ce qui démentait sa conduite antérieure ; a Monsieur, je suis bien aise que celte occasion serve à me raccommoder avec le parle-

• J'ai tenu à copier ici les réflexions faites par les contemporains eux-mêmes, et à laisser parler les actionnaires trompés et ruinés.