AVANT PROPOS

Un décret de la Congrégation de Y Index a frappé, ily a peu detemps,lesouvragessuivants :

Instruction morale et civique. L'homme.

Le citoyen. A P usage de l'enseignement primaire. Par Jules Steeg, député de la Gironde.

Eléments d'éducation civique et morale, par Gabriel Compayré. (Ouvrage autorisé pour toutes les les écoles municipales de Paris et de Lyon.)

UInstruction civique à l'école, par Paul Bert. (Ouvrage adopté pour les écoles delà ville de Paris).

Instruction morale et civique des jeunes filles par M me Henry Gréville. (Ouvrage inscrit sur la liste des livres fournis gratuitement par la ville de Paris à ses écoles communales.)

Qu'est-ce que Y Index ?

Le mot Index signifie table ou catalogue.

Mettre un livre à l'Index, n'est pas autre chose que l'inscrire au Catalogue des livres qu'il n'est point permis de lire.

L'expression tend à passer dans la langue avec des sens plus ou moins figurés. Les syndicats ouvriers mettent parfois une maison à Y Index; cela veut dire qu'il est interdit d'y travailler.

Le pouvoir d'interdire la lecture des livres dangereux est inhérent à la mission que l'Église enseignante a reçue de son Divin Fondateur. Ce pouvoir a été communiqué à Saint-Pierre, le jour où Jésus-Christ lui dit par trois fois : Pais mes agneaux, pais mes brebis : Pasce agnos, pasce oves. Comment le pasteur s'acquittera-t-il de ce devoir, s'il ne peut écarter le troupeau des pâturages empoisonnés?

Aussi, l'Église a de tout temps usé de son autorité pour interdire aux fidèles l'usage des livres nuisibles et même pour les détruire :

Citons ici l'aveu de Luther : « La pratique est bien ancienne, dit-il, de brûler les livres méchants et

vénéneux, comme nous le voyons par les Actes des Apôtres. » (1) Voici en effet le passage auquel le moine apostat faisait allusion.

Saint Paul étant venu prêcher l'Évangile à Éphèse, y fit un grand nombre de conversions. Or, dit le texte sacré, parmi les nouveaux chrétiens « il y en avait beaucoup qui s'étaient adonnés à des curiosités superstitieuses ; ils apportèrent donc tous les livres qui traitaient de ces matières et les livrèrent aux flammes devant tout le monde, et ayant fait la somme du prix de ces livres, on trouva qu'il y en avait pour cinquante mille deniers. » (2)

Dans toute la suite des siècles, la discipline ecclésiastique n'a pas varié à cet égard. Que l'on consulte un traité quelconque du Droit canon, on verra qu'il n'y a pas une époque de l'histoire de l'Église où l'on ne trouve des exemples de livres condamnés et interdits par l'autorité du Pape, des évêques ou des Conciles.

Assurément , rien de plus raisonnable et de plus sage. Il faut avoir l'esprit faussé par les

(1) S. Ligori. Théologie morale. L. I. Appendice III. G. 2.

(2) Actes des Apôtres XIX. 19

idées de liberté à outrance que nous respirons aujourd'hui avec l'air, pour voir en cela une oppression des consciences. Les fausses doctrines, la littérature immorale sont le poison de Târne. Une mère n'a-t-elle pas le droit de veiller à ce que ses enfants ne soient pas empoisonnés?

Qu'on le remarque bien d'ailleurs. C'est la loi naturelle elle-même qui interdit la lecture d'un livre mauvais. N'y eut-il aucune défense positive , personne ne peut , sans pécher plus ou moins grièvement, se permettre une lecture qui mette en danger sa foi ou ses mœurs, et il n'y a pas d'autorité au monde qui puisse donner validement cette permission.

L'Église ne fait donc autre chose, en proscrivant certains livres , que défendre ce qui n'est pas permis.

En mettant un livre à Y Index, elle vous avertit que ce livre est dangereux ; et cela étant; elle ajoute sa propre défense à celle que votre conscience vous fait déjà de le lire.

Le nombre des ouvrages condamnés et inter-

vn

dits étant devenu avec lé temps très considérablej et l&situation politique <Je l'Europe au XVI § siècle, rendant très difficile la publication des condamnations nouvelles portées contre les écrivains de la Réforme, le Pape Paul III fit dresser en 1542 le premier Index ou catalogue des livres défendus. Ge travail fut révisé et refondu sous les pontificats de Paul IV et de Pie IV par une commission de dix-huit des Pères du Concile de Trente-; ils établirent aussi les règles suivies depuis lors dans l'examen des livres.

Cet examen avait été confié d'abord à la Congrégation du Saint-Office. Ce fut le Pape Saint Pie V qui institua une nouvelle Congrégation, composée de Cardinaux et d'ecclésiastiques distingués par leur savoir et leur gravité, laquelle fut uniquement chargée d'inscrire au Catalogue les livres nouveaux dans lesquels on aurait constaté un danger pour la foi ou les bonnes mœurs. Telle est la Congrégation deV 'Index.

L'abondance dés productions malsaines rend' aujourd'hui sa tâche considérable. Assurément, la Congrégation ne va pas recueillir, pour les inspire dans ses colpnaes, toutes les insanités

ni toutes les turpitudes que la presse vomit journellement. Ce serait faire à nombre d'écrivains un honneur qu'ils ne méritent pas. D'ordinaire la Congrégation examine seulement les ouvrages qui lui sont déférés.

Tous les ans, elle publie un fascicule des livres qui ont pris rang à Y Index. Il ne sera peut-être pas inutile de dire ici que Ton y rencontre la plupart des romans qui ont eu le plus de vogue en notre siècle, entr'autres tous ceux d'Alexandre Dumas père, en bloc, plusieurs de Georges Sand, de Flaubert, de Balzac, etc., etc.

Quant aux conséquences de la mise à Y Index d'un livre quel qu'il soit, NN. SS. les évoques les ont fort nettement portées à la connaissance des fidèles dans les circulaires qu'ils ont publiées à propos de la condamnation des Manuels. Les voici en substance :

Lire un livre mis à Y Index, le garder chez soi, le prêter, le donner, le vendre, etc.. est un péché mortel. Il n'y a pas de doute à ce sujet pour qui lit les règles édictées par Pie IV.

A fortiori, un instituteur qui ferait usage

dans sa classe d'un des Manuels condamnés, le ferait lire ou le lirait lui-même aux enfants, commettrait un péché mortel.

Les parents sont tenus en conscience de retirer leurs enfants d'une école où ces manuels sont en usage (1).

On remet ces livres à l'autorité diocésaine ou au curé de sa paroisse, qui les livre à l'évêque.

Aucune censure n'est encourue à raison de la violation d'une défense de Y Index. L' Index, per se y comme disent les théologiens, n'entraîne point l'excommunication. Mais on peut encourir l'excommunication en violant les défenses de Y Index, lorsque le livre dont il s'agit est d'un auteur apostat ou hérétique et qu'il enseigne ou soutient une doctrine hérétique, ou bien encore quand il a été spécialement défendu par Lettres apostoliques. Un tel livre rentre dans la catégorie visée par la seconde censure de la première série de la constitution Apostolicœ sedis.

(1) On verra d'ailleurs plus loin qu'ils en ont légalement le droit, attendu que ces manuels violent la neutralité de l'école.

De ce chef, l'usage de certains des Manuels condamnés pourrait, à notre avis, entraîner l'excommunication (1).

On prétendait autrefois que les décrets de Y Index n'avaient pas force de loi en France. La fameuse formule : Index non recipitur in Gallia servait de rempart aux Gallicans et aux Parlementaires contre les sévérités doctrinales de Rome. Encore une de ces libertés de l'Église Gallicane, qui aboutissaient fatalement à l'asservissement de l'Église à l'État. Quoi qu'il en soit du bien fondé de cette prétention pour le passé, il est certain que l'on ne trouverait pas aujourd'hui un canoniste pour enseigner que V Index n'est pas reçu en France — à moins f>eut-être que l'on n'aille chercher dans les bureaux du Ministère.

Il y a peu de jours en effet que M. le Ministre rappelait triomphalement à l'un de nos évêques le prétendu privilège de l'Église de France.

(1) Tous soutiennent en effet la doctrine du mariage civil. Celui de M. Paul Bert attaque directement le miracle, etc., etc.. .

Il est absolument certain que les Décrets de la Congrégation de Y Index ne sont point Lettres apostoliques (1).

La preuve la plus péremptoire, à notre avis, est qu'ils n'en ressortent point les effets. Nous venons de voir que l'usage d'un livre condamné par Lettres apostoliques serait passible de l'excommunication, ce qui n'a point lieu pour la simple violation des Décrets de Y Index.

D'autre part ils ne sont point revêtus des formes ordinaires des documents émanés de la Chancellerie, et l'on sait ce que valent les formes en pareille matière.

M gr l'évêque d'Annecy était donc parfaitement fondé à exciper de la nature des Décrets de Yljtdex pour décliner le chef d'accusation élevé contre lui par le Gouvernement, par suite de la promulgation des décrets. La loi de Germinal ne concerne en effet que la promulgation des Actes Pontificaux.

(1) Theologiœ moralis. Gury-Dumas, t. u, p. 440. Edit. 1\