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La loi du 28 mars a chassé Dieu de renseignement et le catéchisme de l'école.

M. Jules Simon ayant proposé d'inscrire en tête du programme de l'instruction primaire les devoirs envers Dieu et la Patrie, l'amendement a paru , trop clérical aux 1 francs-maçons législateurs et ils ont biffé Dieu.

Cependant il fallait quelque chose pour remplacer la religion absente ; on a trouvé Y Instruction civique et morale.

Les débats des Chambres ont suffisamment édifié le pays sur le caractère éminemment athée de cet enseignement dans la pensée de ses inventeurs. La morale, pour ne rien dire du civisme, doit être d'après ces gens-là, dégagée de tout lien à l'égard d'une confession religieuse quelconque.

En langage sectaire, cela s'appelle la neutralité de l'école, et en langage français, Y athéisme.

Or, la loi votée, il a fallu songer à pourvoir les écoles primaires d'un catéchisme de la nouvelle doctrine.

C'était engageant. Certes, un livre qui peut être proposé par M. le ministre de l'instruction publique aux instituteurs des 36,000 communes de France, et l'on sait qu'en cette matière entre un ministre qui propose et un ministre qui impose, la nuance n'est que dans les mots. — Cela promettait d'être lucratif.

Aussi les concurrente n'ont point manqué. Les manuels d'Instruction civique et morale ont poussé comme les champignons vénéneux dans les endroits malpropres; chaque semaine en voit éclore de nouveaux. MM. les Instituteurs ou MM. les Maires, qui les distribuent gratuitement aux petits citoyens, sur les fonds des contribuables, n'ont plus que l'embarras du choix.

Le premier-né de la bande, celui de M. Paul Bert, avait devancé la loi elle-même. Il fut accueilli p&r la coalition de la conscience catholique et du patriotisme également révoltés.

Celui-là n'était pas le plus dangereux. L'auteur est trop haineux pour être habile ; il lui manque de savoir mettre au besoin de l'eau dans son fiel. Quand on veut donner aux enfants des leçons de jacobinisme et d'impiété, encore faut-il y mettre des formes.

D'autres se sont rencontrés pour administrer la même potion avec plus d'adresse. Ils pouvaient croire que les susceptibilités catholiques leur accordaient un laissez-passer.

Or, voici que le 15 décembre 1882, un décret de la Congrégation de Vlndêx a frappé en même temps que le manuel de M. Paul Bert, trois de ses congénères que leurs allures plus modérées semblaient mettre à l'abri de semblables rigueurs.

Il est aisé de hausser les épaules devant un décret de la Congrégation de l'Index. La librepensée qui ne sourcille pas devant l'excommunication, pourrait- elle s'émouvoir du cliquetis de ces vieilles armes rouillées ?

Cependant cette condamnation a soulevé une

tempête dans la presse irréligieuse de toute nuance. On dirait des taureaux piqués par les taons. Des colères mal dissimulées se trahissent à travers des plaisanteries grimaçantes.

Toutefois, ce n'est pas pour ces agréables avocats d'une cause pitoyable quenousprétendonsexpliquer la sentence du tribunal de Y Index. Ce n'est pas à eux que ces pages s'adressent.

C'est à vous, hommes du monde, tolérants par principes, modérés, conciliants, qui feuilletez ces petits livres et n'y trouvez pas matière aux anathèmes de l'Église ;

A vous, honnêtes conservateurs de tout parti, qui ne voulez pas de mal à la religion, dites-vous, et qui regrettez qu'elle parte en guerre contre des gens qui ne lui ont rien fait ;

A vous, catholiques, qui estimez que Ton ne nous crache point assez au visage dans ces petits livres pour qu'il soit nécessaire de nous fâcher ;

A vous, pères de famille, qui ne voyez pas quel si grand danger peuvent courir vos enfants à apprendre de la sorte le civisme et la vertu ;

A vous tous entin, qui cherchez la vérité sans parti pris, et qui, touchés de l'air d'honnêteté de ces bons petits livres, ne vous expliquez pas les rigueurs dont ils sont l'objet.

Nous étudierons Y Instruction civique et morale dans le manuel de M. Compayré. Nous prendrons le volume qui porte la rubrique : Degré moyen et supérieur. Il y en a en effet un autre pour le Degré élémentaire ; mais il ne renferme autre chose quela substance du premier mise en bouillie pour les tout petits enfants.

M. Gabriel Compayré n'est point le premier venu. M. Gabriel Compayré est membre de la Chambre des Députés, professeur de Philosophie à la Faculté des Lettres de Toulouse, etc., etc., etc., etc. Il y a sur la couverture du manuel à la suite de son nom six lignes bien comptées, pour la seule énumération de ses titres.

Cettecouverture elle-même pourrait bien inspirer certaines réflexions aux gens qui regardent la couverture des livres. On y voit une vignette où

s'étalent en trophée règle, compas, équerre

et marteau. Il y en a qui verraient du franc-maçon dans ce frontispice de Y Éducation civique et morale par M. Gabriel Compayré, membre de la Chambre des Députés, etc., etc., etc., etc.

Grâce sans doute à la recommandation d'un nom escorté de tant de titres, le manuel de M. Gabriel Compayré parait avoir le pas sur ses rivaux. C'est encore la couverture qui nous renseigne à ce sujet ;

l'exemplaire que nous avons sous les yeux porte en redette -ce chiffre flatteur 56* mille.

Les observations que nous avons à faire sur son livre portent pour la plupart sur ceux de ses collègues en Instruction civique et morale, visés aveo lui dans le décret de Y Index. Le ton seul diffère : tapageur et violent chez M. Paul Bert, gourmé chez M. le pasteur J. Steeg, sentimental et patelin chez M"?* Henry Gréville.jîa doctrine est identique: En politique, le dénigrement systématique de tout ce qui a précédé 89, le culte de la Révolution avant laquelle lasociété française était un peu au-dessous de l'état sauvage ; en morale, le naturalisme le plus absolu, le devoir basé uniquement sur les notions de conscience, de dignité humaine, de respect de soi-même et des autres ; puis la haine de la religion catholique qui suinte partout quand même elle n'est formulée nulle part^J

A ceux qui trouveraient que nous parlons çà et là un peu fort, nous répondrions comme M. Jules Simon, dans la préface de son nouveau livre contre le Jacobinisme, (1) qu'à l'heure présente « il

(1) Dieu, Patrie* Liberté, par Jules Simon, 188$.

faut crier un peu pour avoir chance d'être entendu. »

Nous savons toute la sympathie que ces petits livres rencontrent en haut lieu. Des évoques sont déférés au Conseil d'État pour avoir dénoncé le document pontifical, qui les condamne. Des prêtres se voient privés de trailement pour en avoir parlé en chaire avec peu de révérence. Les populations de la Haute-Savoie n'oublieront pas la ridicule équipée du préfet, toute la gendarmerie du pays courant par monts et par vaux pendant vingtquatre heures pour protéger lesintéressantsmanuels contre les coups delà circulaire épiscopale.

Pour nous, nous n'avons pas à redouter l'honneur d'être déféré au Conseil d'État ; nous ne recevons rien du gouvernement, pas même une indemnité de logement pour la cellule dont il nous a expulsé ; nous n'avons donc aucune raison de ménager ses pupilles. C'est pourquoi nous dirons notre pensée en toute liberté,, et puisque le loup est entré dans la bergerie, nous crierons sans façon :

Au loup !