LA SOCIÉTÉ EN GÉNÉRAL

L'Église catholique, on Ta dit assez pour qui veut entendre, ne condamne a priori aucun régime politique. Soyez monarchie, oligarchie ou démocratie, elle vous laisse vous gouverner à votre guise. Elle

respecte les droits de l'homme, lui demandant seulement de respecter les droits de Dieu.

Ceux qui reprochent à l'Église d'être systématiquement hostile à la constitution républicaine, devraient bien se souvenir qu'elle n'a pas eu toujours à se louer des gouvernements monarchiques, et que bien souvent au moyen-âge elle a pris en main la cause des peuples contre les abus du pouvoir royal.

On ne songerait donc nullement à élever des protestations contre l'enthousiasme à jet continu pour les institutions républicaines, qui déborde dans toutes ces leçons ; tout au plus se permettrait-on çà et là un sourire discret, quand la note est forcée.

Mais si la religion n'a pas de parti pris contre la République, il n'en est pas de même à son égard chez Messieurs de l'instruction civique et morale.

En dépit des protestations de neutralité et même de respect qui ont précédé la confection des Manuels, on sent que pour eux la religion catholique est l'ennemie. On a beau l'expulser de l'école et la rayer des programmes, par une sorte de fatalité on la rencontre partout, et quand elle ne se présente pas d'elle-même, on va la chercher ; et c'est toujours pour lui administrer quelque coup de pied sournois.

Voici par exemple que Ton prétend enseigner au jeune citoyen l'origine de son village. Cela donne l'occasion de placer des réflexions dont Pà propos n'échappera à personne. «On lui avait raconté l'histoire de la création du monde, mais il eût pris au moins autant d'intérêt à l'histoire de la création de son village (1).

Et au Résumé, qui renferme seulement l'essentiel de la leçon, on enfonce de nouveau la pointe, comme si l'on craignait qu'elle ne fût pas bien entrée. «Il est certainement plus intéressant et plus utile, de savoir comment s'est formé le village ou la ville que nous habitons que de connaître l'histoire de la création du monde. »

C'est absolument faux et niais. Il est certainement plus intéressant et non moins utile, n'en déplaise à M. Compayré, de savoir comment a été formé le monde que de savoir par qui, quand et comment a été bâti un village, ce village eût-il donné le jour an plus grand homme de la République.

Mais, ce que nous voulons relever ici, ce n'est pas tant l'entorse donnée au simple bon sens que le coup de pied sournois à l'Histoire Sainte.

(1) Éléments etc., Compayré, p. 40.

Et celui-ci ne suffisant pas, deux autres le suivent, lancés avec la même désinvolture, presque sans en avoir l'air? l'un à propos de « la multiplication des professions, » qui reporte naturellement la penpée vers la Tour de Babel et la multiplioation des langues, dont Georges — c'est le nom du disciple, de M. Compayré, — avait lu le réoit dans l'Histoire Sainte, « sans trop le comprendre; » Pautre, au sujet de monsieur le maire de la commune, dopt il im~ porté bien davantage de connaître les attributions que de savoir « qu'il y a eu des Juges dans les tribus d'Israël... »

On dira que cela est peu spirituel et assez lourd. — Soit : mais de plus, c'est très perfide.

Il n'y avait absolument aucune nécessité de parler de la création du monde ni de la Tour de Babel, et l'on ne voie pas trop ce que les Juges d'Israël ont 4 déhattre avec M. le maire. Mais il fallait bien cependant, au cours de l'instruction civique, exécuter l'Histoire Sainte, une de ces études d'autrefois élaguées du programme, parce qu'elles ne sont ni nécessaires ni utiles. On ne pouvait cependant pas consacrera cette honnête besogne un chapitre eço professa. Que faitrcra? « On glisse le mot pour rire, on met sur la voie ; M. l'instituteur fera le reste.

H y a des écolier* taquina, qui oat l'art d* lancer le coup de pied de eôté au voisin, par dessous la table, sans se déranger et sans se trahir, tout eu continuant la page d'écriture ; seul le destinataire

s'en aperçoit, Cet art est aussi pratiqué par certains maîtres,

La pauvre Histoire Sainte ! Elle a été bien malme»

née dans les débats parlementaires qui ont abouti à la loi sur renseignement neutre. Nous avons ici un écho affaibli sans doute, mais fidèle, des plus brillantes tirades de MM. Ferry, Paul Bert et consorts,

Faut-il maintenant rappeler aux catholiques qui trouveraient nos protestations exagérées, quelle place l'Histoire Sainte occupe dans l'économie de la doctrine chrétienne ?

L'Histoire Sainte est le complément obligé du catéchisme ; on peut dire qu'elle en fait partie intégrante. Le Christianisme ne date pas seulement de Bethléem et du Calvaire ; le Christianisme est

aussi ancien que le monde. Le plus puissant argument de sa divinité, c'est son histoire? et cette histoire se compose essentiellement de deux parties,

ou si Ton veut de deux chapitres • I/un s'appelle l'Ancien Testament et l'autre, le Nouveau Testa-

ment. Outre les dogmes fondamentaux de la création et du péché originel, le premier renferme l'annonce et la figure du second ; c'est la préparation divine de l'Évangile.

D'ailleurs, l'Histoire Sainte n'est qu'un abrégé des Livres historiques de la Bible, que l'Église catholique et toutes les communions chrétiennes regardent comme inspirés.

Il ne s'agit donc point ici d'un ouvrage de piété ou d'un recueil de récits édifiants, tels que la Vie des Saints ou l'Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, ou même l'Imitation de Jésus-Christ. Si respectables que soient de tels livres, l'Histoire Sainte l'est davantage. Toucher à l'Histoire Sainte, c'est toucher non pas à ce qui est extérieur ou accessoire dans la religion catholique, comme seraient les processions ou les pèlerinages, c'est pousser jusqu'au vif, c'est porter la main sur ce qui est essentiel et constitutif du christianisme.

Et voilà pourquoi nous ne pouvons laisser sans protestation les insinuations railleuses à l'adresse de l'Histoire Sainte, dans des manuels destinés à des enfants catholiques.

Et voilà pourquoi aussi nous avons le droit de

repousser et de flétrir ces Manuels au nom de la loi elle-même et de ses interprètes autorisés. Le Conseil Supérieur de l'Instruction Publique a déclaré que, en vertu même du principe de la neutralité « le maître devait éviter, comme une mauvaise action, tout ce qui dans son langage et son attitude, blesserait les croyances religieuses des enfants confiés à ses soins. »

En insinuant la raillerie à l'endroit de l'Histoire Sainte, vous offensez les croyances religieuses des enfants catholiques, protestants, voire même israélites, confiés à vos soins.

Vous avez donc fait une mauvaise action, Mi le Professeur*

L'histoire du vilfage est agrémentée de bien d'autres coupe de pied sournois.

On y trouve tout d'abord un tableau en miniature de l'histoire de France que nous ne discuterons pas. Il est convenu qu'avant la Révolution, le peuple français était un troupeau de bêtes de somme, sous te bâton des seigneurs, des prêtres et des rois.

C'est là le thème obligatoire sur lequel chaque auteur de Manuel exécute des variantes, selon l'étendue de ses moyens et la riches» 4e son répertoire d'anecdotes.

Ici surtout, M. Paul Bert distance de beaucoup ses concurrents. Est-ce un Français qui a écrit ces pages, ou un Poméranien intéressé à démontrer que nous n'avons jamais été qu'une nation de brutes ? — La question ne paraîtra pas déplacée à qui a parcouru ce livre et rencontré ces vignettes intercalées dans le texte, où nos ancêtres sont représentés accroupis, remuant la terre de leurs griffes pour chercher de quoi vivre, « mangeant des herbes crues et toutes sortes de bêtes. »

Il nous semble qu'eu prohibant l'usage de semblables livres, l'Église veille à l'honneur de la France autant qu'à la sécurité des âmes* Le pays devrait lui savoir gré de se montrer sévère pour ceux qui infligent de tels outrages au patriotisme.

Toutefois, il nous faut ici rendre justice à l'habileté du maître que nous suivons de plus près. Dans ce petit chapitre de deux pages au plus, consacré à l'histoire du village, M. Gompayré a trouvé le moyen de signaler l'alliance de l'évêque avec le seigneur pour pressurer les paysans ; — puis de jeter çà et là, comme au hasard les mots de tyran, d'oppression ecclésiastique , de domination royale, de théocratie, d'arbitraire, de violences, groupés de manière à bien faire entendre que l'Église Catholique n'a eu d'autre rôle dans la fondation du village, c'est-à-dire dans la formation de la France, que d'appesantir le joug imposé au menu peuple par ses deux maîtres, le seigneur et le roi.

Première leçon d'histoire ecclésiastique donnée au jeune citoyen.

« Les évêques, a dit Gibbon, ont fait la France comme les abeilles font leur ruche. » D'après les Manuels, les évêques ont seulement fait cause

commune avec les seigneurs féodaux pour imposer aux manants et vilains « un joug arbitraire et violent. »

Ces Messieurs de l'Instruction civique sont francsmaçons et Gibbon était seulement Anglais et protestant.