LA PATRIE
Nous voudrions ne nous arrêter sur ce chapitre du Manuel, qu'autant qu'il serait nécessaire pour rendre hommage aux intentions louables des maîtres qui inscrivent le patriotisme au programme des matières de renseignement. Mais, à notre grand regret, ce ne sera pas possible.
Il y aurait bien déjà quelque chose à dire sur tette prétention Renseigner l'amour de la patrie. Nos éducateurs du jour se font grand honneur de cette nouveauté, qui comble une lacune dont aucun des régimes précédents, ne s'était encore occupé. L'amour de la patrie, dit-on d'après M. Vitet, « n'est pas enseigné en France. »
Mon Dieu ! ne serait-ce pas là une de ces choses que l'on sait d'autant moins qu'on les étudie davantage ?
Le bon moyen d'enseigner à tous les Français petits et grands à aimer la France, serait, à notre avis, de luidonner lapaixetlaprospériléaudedans, et de lui assurer au dehors l'honneur et le respect.
C'est affaire au gouvernement de la République et non pas aux magisters de village.
Naturellement, c'est dans les fastes de la Révolution que Ton cherche des exemples de vertu patriotique à proposer aux jeunes citoyens. Rien en cela qui doive nous surprendre. Mais nous ferons observer charitablement à ces Messieurs qu'ils n ont pas eu la main heureuse,
On s'obstine à ériger le jeune Vialla en kérus, parce qu'il est tombé sous une balle royaliste. Nous ne doutons pas qu'un jour on ne mette sa statue dans les écoles. Mais alors, de grâce, qu'on ne le représente pas dans la posture — c'est le mot propre — où il reçut la mort pour la gloire de la République. Ce ne serait pas héroïque le moins du monde.
Par respect pour le lecteur, nous ne nous expliquons pas davantage. Si MM. Bert, Gompayré, etc. .., veulent des renseignements plus complets sur la fin glorieuse. . . et malpropre du jeune Vialla, ils n'ont qu'à faire une enquête sur les lieux, c'est-àdire à Avignon.
Mais la leçon sur la patrie nous oblige à faire bien d'autres réserves.
« Dieu prend soin du inonde, c'est à nous de prendre soin de la patrie (1). »
Voilà une bonne petite impiété qui se présente crânement avec l'allure d'un aphorisme qu'on ne discute pas.
M. Gompàyré donne cela comme matière à? Exercices. C'est dire que l'élève, ou plus vraisemblablement le maître, doit commenter cette parole, laquelle à la prétention de renfermer un sens.
Supposonsque nous ayons nous-même l'honneur d'être instituteur d'une cinquantaine de jeunes citoyens. Essayons de commenter :
« Dieu prend soin du monde. » Dieu,mesenfants, — c'est-à-dire l'Être suprême — administre l'univers d'une certaine manière. Il y en a qui disent que Dieu a fait le monde de rien, qu'il l'a arrangé, façonné comme un horloger fait une montre ; que c'est lui, par exemple, qui par sa volonté a établi les lois de la gravitation, en vertu desquelles les astres suivent dans l'espace une marche régulière et constante. (Notre langageestuiipeu scientifique; autrefois on n'aurait pas compris, mais aujourd'hui!..)
(1) Éléments etc., Gompàyré, p. 53.
D'autres disent que Dieu n'est pas distinct du monde, que le monde est éternel, que Dieu, ce sont les forces mômes de la nature qui font que la terre tourne, que le vent souffle, que les plantes poussent, etc... Vous comprenez, n'est-ce pas ? — Les religions ne sont pas d'accord là-dessus ; vous pouvez croire ce que vous voudrez. A l'école nous ne nous occupons pas de religion.
Quoi qu'il en soit, et de quelque manière que l'Etre Suprême prenne soin du monde, — que ce soit comme un roi qui gouverne, ou comme un président qui regarde faire, — toujours est-il que pour la patrie, c'est autre chose.
Dieu gouverne le monde, mais la patrie, c'est-àdire, comme vous le voyez à la page suivante, « non pas seulement votre plaine ou votre coteau, la flèche de votre clocher ou la fumée de vos cheminées, ou la cime de vos arbres. Car,
« La patrie, c'est la Picardie pour les habitants « de la Provence, c'est la Bretagne pour les montage gnardsdu Jura ;
<c La patrie, c'est l'azur de votre ciel, c'est le doux « soleil qui vous éclaire, les beaux fleuves qui « arrosent vos campagnes, les forêts qui vous om- « bragent et les terres fertiles qui s'étendent sous « vos pas ;
« La patrie, c'est tous vos concitoyens, grands et « petits, riches et pauvres ;
« La patrie, c'est tous les hommes qui parlent t votre langue. .. c'est la nation que vous devez « aimer, honorer et servir de toutes les forces de « vos bras, de toute l'énergie et de tout l'amour de « vos âmes (1). »
Voilàceque c'est que la patrie; c'est M. Mictielet — un bien grand homme, mes enfants, — qui Ta dit.
Eh bien 1 la "patrie, ou en d'autres termes, la commune, la ville, le département, le pays tout entier, Dieu n'a rien à y voir. Dieu a assez à faire avec le monde ; la patrie, c'est à nous d'y pourvoir. Chacun chez soi. A Dieu, le monde ; au citoyen, la patrie. Que Dieu fasse ses affaires, et nous, les nôtres. Qu'il nous donne du soleil et de la pluie, c'est dans ses attributions. Le reste nous regarde.
Le commentaire est-il forcé ? Ceux-là pourraient le croire qui n'ont jamais ouvert les livres où s'étalent les théories de l'État d'après le libéralisme révolutionnaire. Pour lui, Dieu n'existe pas ; comment se croirait-il dépendant vis-à-vis de Dieu.
Insister pour établir que telle est bien sa pensée, ce serait enfoncer -des portes ouvertes.
(1) Éléments, etc., Compayré, p. 54.
L'indépendance absolue de l'État vis-à-vis de Dieu est un des principes fondamentaux de la Révolution. Il n'est écrit nulle part dans la Constitution, mais il s'affirme partout. Les doctrinaires du parti ne se font pas faute de l'énoncer sous des formules qui n'ont rien d'abstrait.
On lisait, il n'y a pas bien longtemps dans le Siècle : « Dieu n'a rien à voir dans les affaires temporelles des nations » (l).
Il n'y a rien au-dessus de ce qu'on est convenu d'appeler la volonté nationale. Aussi les Assemblées de la Révolution érigeaient en axiome que « Le peuple n'a pas besoin d'avoir raison pour valider ses actes. » Le pouvoir de la nation est donc sans loi, sans frein, sans limite. Les principes immuables du vrai et du juste s'imposent à la raison et à la conscience individuelles, mais pas à la nation. S'il lui plait de décréter à la majorité des voix l'ordre de spolier, de piller, de tuer r la spoliation, le pillage, le meurtre n'auront rien de répréhensible.
Ce que nous faisons* est légal, donc c'est licite.
Et n'est-ce pas en vertu de ce raisonnement que nombre de gens honnêtes se croient aujourd'hui à
(l) Le Siècle cité par M. Aug. Nicolas. L'État sans Dieu, p. 145.
l'abri de tout reproche, après avoir prêté les mains h de fort malhonnêtes besognes ?
Le peuple a décrété, et le peuple n'a pas besoin d'avoir raison pouf légitimer ses actes ; il fait ce qu'il lui plait, et il n'en est comptable à personne, car « Dieu n'a rien à voir dans les affaires temporelles des nations. »
Mai's si la nation, c'est-à-dire si les citoyens assemblés sont absolument indépendants de Dieu, on ne voit pas trop pourquoi les citoyens pris isolément ne bénéficieraient pas de la même indépendance; pourquoi Dieu, qui n'a rien avoir au forum, exercerait quelque autorité dans la maison. Eh quoi ! le citoyen est libre et l'homme serait esclave !
De l'athéisme d'État, on verse fatalement dans l'athéisme individuel.
Un arriveà cette déduction formuléepar Proudhon, promulguée par la Commune et professée dans le Catéchisme populaire républicain, « qu'il n'y a pas de puissance et de justice au-dessus et en dehors de l'homme, et que nier Dieu, c'est affirmer l'homme uni ;ue et véritable souverain de ses destinées (1) ». C'est le dernier mot de l'orgueil et tout le symbole de l'athéisme.
(1) Aug. Nicolas. L'État sans Dieu, p. 118,
On pourra encore peut-être nommer D'eu, par suite d'une vieille habitude, lui faire même l'honneur de le préposer au gouvernement du monde, auquel nous ne prenons guère intérêt. Mais, déjà exclu de la nation qui nous touche de plus près,- Dieu le sera pareillement et en vertu de la logique, du domaine de la vie privée.
Qu'il prenne soin du monde, c'est son affaire; les cito \ ens feront celles de la nation, et moi, les miennes.
Voilà ce qui se trouve au fond du principe de la souveraineté nationale enlendu dans le sens de la Révolution, et exprimé d'une manière assez heureuse, comme on le voit, dans l'antithèse du Manuel : « Dieu prend soin du monde, c'est à nous de prendre soin de la patrie. »
Après cela, on comprend que l'Église Catholique ne proscrit pas tout à fait sans raison des livres destinés à faire pénétrer de telles doctrines dans l'esprit des enfants.
La Patrie !
G est un grand nom , qui fait battre le cœur, quand même on n'a pas analysé et étiqueté tous les traitsdont se compose la chère et radieuse apparition qu'il évoque.
Il est regrettable que le Manuel entreprenne ce travail délicat.
D'abord, les petits citoyens ne comprendront pas ; et ils ouvriront de grands yeux devant la prose de Michelet qu'on a pu lire tout à l'heure :
« La patrie, c'est la Picardie pour les habitants « de la Provence (II)... c'est l'unité du territoire, « c'est la gloire de vos pères, c'est la communauté « du nom français, c'est votre indépendance et * votre liberté »... etc., etc., etc.
Mais s'ils ne comprennent pas, ce ne sera ni la première ni la dernière fois.
La bonne moitié des sujets traités dans ces Manuels sont évidemment hors de la portée des enfants auxquels ils s'adressent.
Mais il y a un autre inconvénient auquel on se
heurte ici, et qu'il nous plait de signaler. Depuis que Ton a inauguré le règne de renseignement neutre, il faut de par la loi empêcher la religion de s'introduire dans l'école. Il faut que tout ce qui y pénètre soit au préalable sécularisé. Les gens (Jui écrivent des livres pour l'école neutre sont obligés de faire comme les douaniers qui examinent les voyageurs à la descente des trains, prêts h confisquer impitoyablement les marchandises de contrebande.
La marchandise de contrebande pour ces Messieurs, c'est la religion.
Leur besogne est laborieuse et difficile. La religion n'est pas comme la gymnastique ou le dessin que l'on inscrit au programme ou que Ton y biffe à volonté ; puis on en parle à Técole ou l'on n'en parle pas. La religion tient à tout, elle se mêle à tout. Elle est dans l'histoire*, dans la géographie, aussi bien que dans l'astronomie et la morale ; elle est dans le pays, et non pas à la surface Seulement, dans les champs, dans les bois et sûr les montagnes ; mais dans les entrailles mêmes de la nation, dans ses mœurs, dans ses traditions, dans son passé et dans son présent, dans ses douleurs et' dans ses gloires.
La religion est dans l'homme non pas comme sa
coiffure ou son manteau , elle est dans son tempérament, dans son esprit et dans son cœur ; elle pénètre l'àme, Tintelligence, la volonté, comme l'eau imbibe l'éponge. L'homme est un animal religieux, disaient les anciens. • ••**-
Et c'est pourquoi, l'enseignement neutre, l'enseignement qui prétend faire abstraction totale de la religion , la côtoyer sans cesse sans la rencontrer jamais, cet enseignement est une chimère. On l'a dit assez et nous n'avons pas à y insister ici.
« Vouloir élever ainsi des enfants, dit le Pape Léon XIII, c'est renouveler sur eux le jugement de Salomon , c'est diviser en deux parts ce qui est naturellement inséparable. »
Aussi qu'arrive-t-il ? A chaque pas sous une forme ou sous une autre , la religion se présente ; on a beau vouloir passer outre sans lui rien dire, il faut la saluer ou l'insulter, et dans bien des cas, le silence même trahit l'hostilité et équivaut à une injure.
Tou'feefeis, il est -curieux de voir que cette exclusion systématique 4e la religion imposée aux maîtres les met bien souvent à la gêne, pour aboutir h donner des notions inexactes a;uand elles ne sont pas complètement fausses.
Il n'est jamais venu à l'esprit de personne de développer l'idée de Patrie, sans y donner place à la religion. Les païens la dédoublaient en deux mots, inscrits sur les étendards : Pro aris et focis. Voilà en quoi se résumait à leurs yeux la patrie : l'autel et le foyer, la religion et la famille. Nous ignorons où se trouve la page de Michelet dont M. Compayré nous donne une imitation. Les livres de cet homme ne sont pas de ceux que nous feuilletons d'ordinaire ; mais nous serions surpris que Michelet luimême, si peu clérical qu'il fût, n'ait pas trouvé une place pour les autels dans son poétique tableau de la Patrie.
La neutralité veut que dans l'image de la Patrie les yeux des enfants ne rencontrent ni autels , ni églises, ni croix. Il a fallu en effacer l'empreinte religieuse, comme nos municipalités au républicanisme farouche grattent sur les pierres de nos monuments l'écusson des rois; — Eh bien ! c'est une image mutilée que nous ne reconnaissons plus.
Cette Patrie, c'est peut-être la patrie du citoyen, ce n'est pas la patrie de l'homme.
