Les manufactures nationales

e Hvre que nous offrons aujourd'hui au public etait reclame depuis longtemps par tous ceux qui s'interessent a notre industrie et a nos arts. Fait extremement remarquable, l'histoire des Gobelins, de la Savonnerie, de Sevres, de Beauvais, de ces Manufactures celebres sans rivales dans le monde entier, dont le nom est partout prononce avec respect et cite avec eloge, cette histoire n'avait jamais ete ecrite. Pour se renseigner sur leur glorieuse et feconde existence, on n'avait que quelques articles de revues ou de journaux et quelques monographies ecourtees. Le Memoire de Bachelier sur Sevres, ecrit il y a pres d'un siecle, et recemment imprime, un Guide du voyageur, etaient, avec la Notice de M. Lacordaire sur les Gobelins publiee en 1855, a peu pres tout ce qu'on possedait sur ces etablissements fameux, et quand on voulait plus de details, il fallait les ehercher dans les histoires generates de la Tapisserie ou de la Ceramique. Nous avons pense rendre un veritable service a Tart francais et a tous ceux qui s'interessent a son existence si passionnante, en comblant cette inexplicable lacune. Nous nous sommes persuade que Les Manufactures Rationales seraient d'autant mieux accueillies du public d'elite pour lequel ce livre a ete concu et execute que, venant a la veille d'une Exposition generale, ce livre servira en quelque sorte de preambule au merveilleux spectacle que nous promettent pour 1889 les Gobelins, Sevres et Beauvais.

Pour retracer cette histoire si curieuse et si peu connue, nous nous sommes adresse a deux ecrivains dont le talent est justement apprecie et dont l'opinion fait autorite dans les questions d'art

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industriel. G'esi entierement sur ties documents d'archives et sui' des textes contemporains, Lettres, Memoires, Edits royaux, Suppliques, etc., que nos deux auteurs se sont appuyes pourreconstituer cette glorieuse existence traversee a diverses reprises par de douloureuses et terribles catastrophes. Grace a certaines pieces exhumees par eux et dont l'existence meme etait ignoree, cette reconstitution non seulement presente sous un jour absolument nouveau l'existence de ces grands etablissements, mais encore imprime au recit une vie si intense, un tel accent de verite, que cette histoire de quatre Manufactures devient, par moment, aussi passionnante qu'un roman.

MM. Henry Havard et Marius Vachon, en effet, ont eu grand soin — et on ne saurait trop les en louer, — de ne pas separer I'histoire des Gobelins, de Sevres et de Beauvais des evenements politiques et des combinaisons exterieures qui ont si souvent , et d'une facon decisive , influe sur leur existence. lis se sont appliques, au contraire, a mettre en pleine lumiere les causes ignorees qui ont provoque des effets inattendus. Aussi leur travail s'elargissant, prend-il, par place, 1'importance d'une oeuvre de restitution, et nous revele d'une facon pittoresque les gouts, les aptitudes et les besoins artistiques d'une suite de generations disparues.

Mais le principal merite de ce livre, et ce qui, surtout, assurera son succes, c'est qu'il presente l'existence de nos grandes Manufactures sous un jour tout nouveau. II montre qu'elles ne constituent pas seulement de couteux ateliers oil Ton a fabrique, pendant deux siecles, une serie de chefs-d'aBuvre destines a orner les palais de nos rois. II prouve qu'elles furent egalement des ecoles sans rivales, oil, sous des formes variees, la main-d'o3uvre ne cessa jamais d'approcher d'une perfection inconnue autre part. En sorte que s'il y a quelque temerite a attribuer uniquement aux Gobelins, a Sevres et a Beauvais le merite de notre superiorite indiscutee dans certains arts, on est bien force de reconnaitre que si les Francais sont restes les premiers tapissiers et les premiers ceramistes dn monde, nos Manufactures nationales peuvent reclamer leur part dans cette superiorite.