AU XVII* SIÈCLE

La ville de Paris a possédé au xvii* siècle un certain nombre d^ateliers de tapisserie généralement peu connus. La manufacture des Gobelins a effacé par son éclat jusqu'au souvenir des entreprises rivales, et on a pris depuis longtemps l'habitude de faire honneur à ses métiers de toutes les pièces remarquables exécutées sous les règnes de Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV.

Cependant, sous les deux premiers de ces souverains, il existait à Paris des ateliers très prospères, partageant avec les ouvriers des Gobelins la faveur royale, et capables de rivaliser avec les établissements contemporains les plus célèbres de la France ou de Pétranger. Une pareille assertion courrait grand risque de passer pour paradoxale, si elle n'était appuyée sur des preuves authentiques. <3e sont ces preuves que nous allons meure sous les yeux du lecteur dans les pages suivantes.

La. difficulté de la tâche que nous abordons consiste surtout dans la rareté des documents. Les auteurs du xvii* siècle parlent peu des entreprises industrielles dont Thistoire intéresse aujourd'hui tout le monde à un très haut point. C'est donc dans les documents inédits des archives qu^il faut aller recueillir pièce par pièce les traces de l'existence et des travaux des anciens artisans parisiens. Les actes de procédure, les contrats de mariage, l'état civil, les inventaires après décès, les marchés et les quittances apporteront tour à tour leur contingent à l'œuvre de reconstitution que nous entreprenons. Pour certains établissements, la

récolte a été maigre et bien pauvre; dans d^autres cas, nous avons été plus heureux. Mais, par-dessus tout, nous nous sommes appliqué à ne jamais avancer un fait sans en produire immédiatement la preuve. Cest plutôt un ensemble de documents pour servir à Thistoire des manufactures parisiennes, que Phistoire même de ces maisons que nous pr^ntons au lecteur.' Aussi, avons-nous divisé ces notes en autant de chapitres qu'il a existé d'ateliers distincts à Paris durant le xvii* siècle. Notre sujet nous a entraîné parfois au delà des limites assignées à nos recherches. 11 nous a fallu retrouver parfois dans le pa^ Torigine de certaines fondations dont nous devions parler. De même, sans vouloir présenter une histoire complète de la manufacture des Gobelins jusqu'à la Révolution, nous avons cru devoir admettre quelques pièces postérieures à Tannée 1700, et dont Fimportance capitale nous paraissait de nature à justifier cette exception. Nous voulions d'abord joindre à cette étude certains documents nouveaux recueillis sur la manuCaaure royale de Beauvais. Mais les proportions de la présente publication nous décident à ajourner nos découvertes sur un atelier provincial dont r histoire peut, sans inconvénient, être détachée de celle des fabriques parisiennes.

Voici la liste des ateliers dont nous allons nous occuper :

fo L'atelier de l'hôpital de la Trinité, établi rue Saint-Denis sous Henri II, et qui prolongea son existence jusque sous le règne de Louis XIII.

2® L'atelier de la Savonnerie, fondé à Chaillot sous Henri IV par Pierre Dupont, qui nous a laissé, dans son livre si curieux et si rare de la Stromatourgie^ le récit des vicissitudes sans nombre de son entreprise.

3"* L'atelier de la galerie du Louvre oti Maurice Dubout trouva un refuge sous Henri IV, quand la maison professe des Jésuites, où il avait quelque temps travaillé, fut restituée à l'Ordre. Cet atelier, installé dans le palais même du souverain, est un des plus oubliés de tous ceux qui nous occuperont.

4® Le premier atelier des ouvriers flamands installés par Henri IV dans le faubourg Saint-Marcel, sous la direction de Marc Comans et de François de la Planche. Cest la première manufacture des Gobelins. Nous avons précédemment essayé d'établir que ces ouvriers étrangers travaillaient surtout en basse lisse.

5* L'atelier du faubourg Saint-Germain, fondé de 1627 à i63o par Raphaël de la Planche, le fils de François de la Planche ou van den Planken, l'associé de Marc Comans. On verra que cette entreprise eut un moment de grande prospérité, compta un personnel nombreux et produisit quelques-unes des plus belles tentures qui fassent honneur à cette époque.

6* La manufacture royale des meubles de la Couronne ou des Gobelins, reconstituée par Colbert à la place où Henri IV avait installé les premiers Flamands arrivés à Paris sous son règne. Aux nombreux documents inédits que nous avons pu recueillir sur la période la plus brillante de la manufacture, nous joignons un plan détaillé de tous les ateliers , logements et dépendances de la manufacture vers 1691 ou 1692.

Nous voulions aussi donner dans le cours de ce travail un ensemble de pièces que nous réunissons depuis de longues années sur cette famille des Gobelins qui a laissé son nom à notre grande manufacture nationale; mais nous avons dû reconnaître que cette matière était à peu près complètement étrangère au sujet du présent mémoire, et nous la réservons pour une autre publication.