L'ATELIER DE L'HOPITAL DE LA TRINITÉ

Au commencement du xvii* siècle, l'atelier de tapisseries établi rue Saint-Denis, dans l'hôpital de la Trinité, était la plus ancienne manufacture parisienne de tapisseries ayant une existence en quelque sorte officielle. Les lettres de fondation de l'hôpital, données par Henri II*, furent enregistrées au Parlement le 12 septembre i55i. La maison, placée sous le patronage de la Trinité, était destinée à recevoir les orphelins, les enfants pauvres ou sans domicile ; ils devaient y apprendre un métier leur permettant plus tard de gagner leur vie. La tapisserie était au nombre des industries qu'on enseignait dans cette sorte d'école professionnelle; mais elle n'occupait qu'un nombre restreint de pensionnaires. Aussi, l'atelier de la Trinité n'a-t-il jamais brillé d'un bien vif éclat et a-t-il reçu sa principale illustration du nom de quelques tapissiers célèbres qui y firent leur apprentissage. Sans eux, il serait resté enseveli dans un profond oubli. Et encore

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ne posséde-t-on que fort peu de rensei^ements sur son personnel et sur ses travaux. Quelque maigres que soient les résultats acquis jusqu'à ce jour par les investigations des chercheurs, il était indispensable de les consigner ici, puisque Thôpital de la Trinité a renfermé le plus ancien atelier parisien fondé par Tinitiative royale et se trouve, à ce titre, le précurseur de la manufacture des Gobelins.

A Sauvai sont dus les premiers détails qu'on connaisse sur les tapissiers de la Trinité, c De quantité d'artisans habiles qu'a produits la Trinité, dit-il, il n'y en a point qui ait plus fait paiv 1er de lui que Du Bourg. Ce grand artiste étoit de Paris même et avoit été enÊmt de la Trinité, où il apprit à être tapissier. » Ce témoignage formel d'un historien toujours bien informé se trouve confirmé par une pièce d'une importance capitale pour notre sujet. Bien que nous en ayons déjà publié le texte dans un ouvrage sur la tapisserie, comme ce livre est peu répandu et très difficile à consulter en raison de son format, nous reproduirons ici ce document, le plus intéressant que nous ayons encore rencontré sur l'histoire de l'atelier de la Trinité.

C'est le texte du contrat passé entre Maurice Dubourg, ou Dubout, et les marguilliers de la paroisse de Saint-Merri pour Texécution d^une suite de tapisseries destinée à la décoration de l'église; cette suite devait représenter des scènes de la Vie de Jésus- Christ. Un peintre alors en grande réputation, Henri Lerambert, officiellement chargé de dessiner les patrons de tapisseries pour le Roi^ avait composé vingt-sept sujets qui existent encore et sont conservés au Cabinet des estampes de la rue Richelieu. Nous avons donné la reproduction au trait d'une de ces compositions représentant PAscension dans VHistoire de la tapisserie, publiée par la maison Mame. ^

Certes, les compositions de la Vie de Jésus- Christ ne brillent ni par un grand effort dUnvention, ni par l'originalité des types, ni par la science profonde du dessin. C'est de Part vulgaire et facile. Mais il faut considérer d'une part que nous n'avons là qu'un avant-projet sur lequel on ne f>eut guère juger autre chose que Pensemble, d'autre part que Festhétique particulière de la

I. Il mourut en 1609, et la charge de dessinateur des tapisseries pour le Roi fiit disputée par plusieurs peintres en vogue, notamment par Laurent Cuyot et Guillaume Dumée.

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tapisserie est toute différente de œlle de la fresque ou de la peinture à rhuile, et à ce point que des artistes secondaires ou même médiocres réussissent parfaitement là où des maîtres de premier ordre ont échoué. Il impone en effet, pour le rappeler en deux mots^ de donner au tapissier l'occasion de présenter à Pœil une confusion harmonieuse de couleurs, sans trop se préoccuper de la perspective, des plans et de Funité de la composition. Les grands espaces nus, les fonds de ciel avec de bas horizons, les étoffes unies sont à éviter soigneusement. A la noblesse calme et froide des attitudes, il âiut substituer le mouvement, Pédat Ne jamais oublier enfin qu'il s*agit d'une étoffe et non d'une surface absolument plane capable de conserver les moindres délicatesses et toute la pureté des lignes. Plus on s'éloigne du moyen âge, plus ces règles essentielles sont oubliées et méconnues.

Voici le texte du contrat passé entre Maurice Dubout et les marguilliers de Saint-Merri« Le marché original a été récemment acquis en vente publique par la Ville de Paris, et est déposé aujourd'hui à la bibliothèque de Thôtel Carnavalet :

Fuct présent Morice Dabout, tappissier de haulte lisse, demourant dedans renclos de Thospital de la Trinité de Paris, rue Sainct-Denis, lequel a confessé avoir faict marché et convenant, promis et promect à nobles personnes M*" Jehan le Bourguignon, conseiller et advocat du Roy en son Chastellet de Paris, Nicolas Clerselier, greffier des juge et consulz des marchans de ceste ville de Paris, et Jehan Jonnet, marchant bourgeois de Paris, ou nom et comme marguilliers eluz de Teuvre et feibricque monsieur Saint Mederic à Paris, à ce presens et stipuUans pour icelle église, de faire et parfoire bien et duement, au dire d'ouvriers tappissiers et autres gens à ce congnoissans, toutes et chacunes les pièces des tappisseries de haulte lisse qui luy seront baillées et commandées à faire par lesd. marguilliers, et selon les patrons qui luy en seront délivrez, sans aulcune chose diminuer ne changer, et par especial de feiire les visages et les camositez suivent lesd. pourtraitz sans aulcune painture; et Étire lad. tappisserie de la fine soiette qui luy sera fournie par iceulx marguilliers ; et de ce qu'il aura affaire d'autres coulleurs que de celles qui luy seront fournies par lesd. marguilliers, sera tenu led. Morice de les fournir aussy fyne et de pareille force et bonté que celle qui luy sera baillée par iceulx marguilliers; toutes lesquelles pièces de tappisseries seranenu de rehaulser de fine soye my partie, es endroicts qu'il conviendra, soict aux rehaulsemens des habitz, festons, feuillaiges et autres endroictz qu'il conviendra, de soye blanc, bleu, vert et jaulne, mesmes aux

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camaieulz les rehaulser tous de soye blanche, et par toutes les pièces, ainsy et en aussy grande quantité que en la pièce de tappisserie de Nativité de Notre-Seigneur, jà par luy faicte et délivrée; et les rehaulsemens qui sont rouges, aussy les rehaulser de fine escarlate brune et soye rouge cramoisye, et rendre icelles pièces aussy bien faictes et mieulx, se est possible, que est ladite pièce de la Nactivité. Ce marché faict moiennant et â la raison de douze escuz soleil pour chascune aulne en carré, mesure de Paris, qui luy sera paiée au feur et ainsy qu'il fera lesd. ouvrages ; à quoy faire sera tenu avecq ses gens de soy employer continuellement, sans discontinuacion, à deux ou trois mestiers, et sans que led. Dubout puisse travailler ne besongner pour aultruy en quelques autres ouvraiges de tappisseries que ce soit, sur peines de dix escuz de peine qu'il a promis et sera tenu de paier pour le proffict d'icelle œuvre pour chacune fois qu'il sera trouvé besongnant ou fisiisant besongner pour aultruy en tapisserie sinon que pour lad. église ; et pour le regard des laines qui luy seront délivrez par lesd. marguilliers pour faire lesd. ouvraiges, iceliuy Dubout sera tenu en tenir compte et rabatre ausd. marguilliers la quantité de cinquante livres pour chacune pièce de tappisserie qu'il délivrera, à raison de trente-cinq sols tournois pour chacune livre, l'une portant l'autre, y comprins l'escarlate qui yra au mesme prix de trente-cinq solz tournois la livre, car ainsy a esté accordé ; promectant, obligeant èsd. noms chacun en droict soy, mesme led. Dubout corps et biens. Ce fait et passé double, l'an mil cinq cens quatre-vingt-quatre, le dimanche ii« jour de septembre.

(Signé :) Le Bourguignon, — Clerselier, — Jonnet, — Morice Dubout, — Breton, — Mestreux^

Ce marché, un des plus curieux qu*il nous ait été donné de rencontrer dans le cours de nos recherches, à part les conventions particulières sur le prix et inexécution des tapisseries, est d'un intérêt capital pour Thistoire de l'hôpital de la Trinité. La date est précieuse. Sauvai plaçait rachèvement de la tenture en 1594. On voit que la commande a été faite dès 1 584, et comme, à cette date, une des pièces, la Nativité de Jésus-Christ^ était déjà terminée, il faut en conclure que peu après les métiers se trouvaient en pleine aaivité.

Une œuvre aussi importante ne pouvait être confiée à un débutant. Ainsi, lorsqu'il la reçut, Dubout avait bien atteint sa

I . Ces deux dernières signatures sont sans doute celles des notaires des parties, bien qu'ils ne soient pas nommés dans le corps de l'acte.

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trentième année. Si, comme le dit Sauvai, il était un des élèves de la Trinité, il y aurait trouvé un asile dès 1 554 ou 1 556 ^i^viron, c^est-à-dire peu d'années après la fondation de Tatelier. Ces circonstances ont d'autant plus de prix qu'on possède moins de détails sur Phistoire de rétablissement.

La Nativité de Jésus fait partie du recueil de Lerambert que nous avons signalé. Elle vient en second dans Palbum, la première page représentant VAnnonciation. Cest un dessin à la sanguine, rehaussé de blanc, sur papier légèrement teinté en jaune. La Vierge^ saint Joseph, les anges et les bergers sont groupés autour de la crèche. L'artiste n'a eu garde d'oublier le baudet, comparse obligé de la scène. Une place a été réservée pour la bordure, qui manque; de plus, des carreaux marqués sur le dessin ont évidemment servi à tracer le carton de grandeur d'exécution. L'œuvre de Lerambert se trouverait ainsi datée; elle remonterait à une date antérieure à 1 584.

. Chose singulière, le traité ne dit rien du nombre des panneaux ni de la dimension de chacun d'eux. Quant au prix, suivant une habitude constante, il est fixé à douze écus soleil l'aune de Paris. Bien que le tapissier se chargeât de la fourniture des soies et d'une partie des laines, ce chiffre nous paraît une rémunération fort convenable pour Fépoque. Nous avons vu bien des marchés contemporains, ou même d'une date postérieure, dans lesquels le travail du tapissier est évalué à un taux bien plus modeste.

Les historiens de Paris du xvii* et du xviii* siècle, y compris Thiéry, citent avec éloge les tapisseries de Saint-Merri. Maurice Dubout s'était donc tiré de son entreprise à la satisfaction générale. On avait assurément grand soin de la tenture, puisqu'elle décorait encore l'église, à l'occasion des fêtes solennelles, quelques années avant la Révolution. Malheureusement, Germain Brice et ses continuateurs ont omis de nous dire dé combien de panneaux se composait l'ensemble. C^est déjà beaucoup quMls en aient parlé, car les tapisseries échappent souvent aux investigations des curieux. En vain avons-nous cherché de tous côtés à suppléer à cette lacune. Il nous a été impossible de savoir si les vingt-sept sujets de Lerambert^ avaient tous été traduits en laine ou en soie.

I. Voîd la liste des sujets qui composent le recueil du Cabinet des Estampes : TAnnonciation, la Nativité, la Circoncision, l'Adoration des

Il n'existe plus aujourd'hui que des fragments insignifiants, presque informes, de la tapisserie de Saint-Merri : une tête de Christ au musée des Gobelins et une tête de saint Pierre à Cluny. Impossible même de déterminer à quelle pièce ces morceaux ont appartenu. Leur état de dégradation, leurs couleurs ternes ne permettent pas de porter un jugement sur le mérite des compositions originales. Evidemment, pendant la période révolutionnaire, les tapisseries de Saint-Merri auront été enlevées de Féglise, transportées dans des dépôts provisoires, vendues ou volées, puis condamnées aux plus infimes usages. Il est encore étonnant qu'on ait pu retrouver les débris dont nous venons de parler.

Le témoignage des historiens de Paris prouve assez Pimportance de la tapisserie de Saint-Merri. Elle occupa donc pendant plusieurs années, sinon jusqu'à 1594, date assignée par Sauvai à son achèvement, les ouvriers que dirigeait Maurice Dubout dans Thôpital de la Trinité. Elle est restée leur œuvre la plus célèbre. Nous retrouverons bientôt Thabile tapissier à la tête d'un autre atelier parisien. Nous devons l'abandonner provisoirement pour signaler une autre tenture exécutée à la Trinité dans le premier tiers du xvii* siècle, vers l'époque oti les métiers de la rue Saint* Denis paraissent avoir définitivement cessé leurs travaux; car on ignore la date précise oti l'atelier qui nous occupe fut définitivement fermé.

Au siècle dernier, on voyait dans l'église de Notre Dame quatre grandes pièces d'une tapisserie assez grossière et assez médiocre d'exécution; on les tendait dans la chapelle de Saint-Crépin et de Saint-Crépinien, le jour de la fête de ces patrons des cordonniers. La tenture n'appartenait pas à l'église, mais bien à la confi^rie des cordonniers qui conservait la clef du coffre oti les histoires de saint Crépin et de saint Crépinien étaient soigneusement repliées après leur exposition annuelle. Tous ces détails sont soi-

Mages, Jésus au milieu des docteurs, le Baptême du Christ, les Noces de Cana, Guérison d*un malade, Guérison du paralytique, la Madeleine aux pieds du Christ, la Multiplication des pains, la Transfiguration, la Résurrection de Lazare, TEntrée de Jésus à Jérusalem, les Vendeurs chassés du Temple, la Cène, l'Arrestation de Jésus, Jésus devant Calphe, Jésus devant Pilate, l'Érection de la Croix, la Descente aux limbes, la Résurrection, les Pèlerins d'Emmaûs, l'Incrédulité de Thomas, l'Ascension, le Jugement dernier, un Saint devant un proconsul.

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gneosement consignés dans la Description historique des curio* sites de V église de Paris de Tabbé de Montjoyc; il s'exprime en ces termes : c Les maîtres cordonniers ont fait réparer ces c trois chapelles [réunies en une seule] Tannée lySS, et, tous les « ans, le jour de la fête de Saint-Crépin et Saint-Crépinien, leurs c patrons, ils tout tendre quatre tapisseries qui représentent le t martyre glorieux de ces deux saints* »

Un inventaire du mobilier de l'église, rédigé en 1571, fait déjà mention de tapisseries appartenant aux cordonniers et représentant rbistoire de leurs patrons. Voici du reste le passage de Pinventaire dont nous avons publié récemment^ le chapitre relatif aux tapisseries : c Trois pièces de vielle tapisserie de haulte lice, servans à la confrairie des compaignons cordonniers. » Cette épithète de vieille, donnée à la tenture des cordonniers dès 1571, exclurait déjà Thypotbèse que cet article de l'inventaire puisse s'appliquer à la suite mentionnée dans la Description de Véglise de Paris de 1763. Il existe d'ailleurs une pièce de l'histoire de saint Crépin signalée au siècle dernier, et les caractères de l'exécution ne permettent pas d'attribuer à ce panneau une date antérieure à Tannée i63o.

Le dernier catalogue du musée des Gobelins donne la description suivante de cette tapisserie : « Saint Crépin donnant ses biens aux pauvres. Pièce de la tenture de V Histoire de saint Crépin et saint Crépinien exécutée à Tatelier de la Trinité, XVII* siècle. Hauteur, 4 mètres; largeur, 5 m. 25 c. »

Il est fâcheux que le catalogue, dans sa concision, ne rappelle pas les motifs sur lesquels est fondée l'attribution à Tatelier de la Trinité et n'entre pas dans quelques détails sur la composition et sur la légende qui Taccompagne. Une longue inscription française offrant Texplication du sujet est tissée dans le bas de la tapisserie. Avant la catastrophe de 187 1, la manufaaure des Gobelins possédait la série complète de V Histoire de saint Crépin et saint Crépinien ^. Il nous a été affirmé que la légende explicative de

1. Revue de PArt chrétien, 1889, 4* livraison; tirage à part de 26 pages, p. 18.

2. Une partie des tapisseries de Notre-Dame fut envoyée aux Gobelins sous la Révolution. Alexandre Lenoir l'affirme dans des notes encore inédites. Ce serait d'ailleurs la seule manière logique d'expliquer l'entrée de la suite de Saint Crépin dans les magasins des Gobelins.

Tune des pièces déclarait que ces tapisseries avaient été tissées à la Trinité en i635. Malheureusement le panneau portant cette précieuse indication d'origine a péri dans IHncendie des ateliers, et nous sommes réduits à nous en rapporter au témoignage, d'ailleurs formel, de témoins oculaires.

Si on admet leur affirmation, nous aurions, dans la pièce encore existante dé Y Histoire de saint Crépirij la preuve formelle que Fatelier de la Trinité existait encore en i635; mais, en même temps, la grossièreté de Inexécution annoncerait une fabrication en pleine décadence. Le tissu se rapproche beaucoup plus des ouvrages d'Aubusson et de Felletin que des morceaux vraiment remarquables exécutés à cette époque dans les autres ateliers parisiens.

Il est donc probable que la manufacture de la Trinité n'avait plus en i635 qu^une existence précaire et qu^elle ne tarda pas à disparaître, sans qu'il soit possible de préciser la date à laquelle la fabrication de la tapisserie y fut définitivement abandonnée.