L^ MANUFACTURES PARISIENNES

({^institutions devenues florissantes sous ses successeurs, et qui assurèrent pendant plus d'un siècle la suprématie de la France dans toutes les branches de Tart appliqué à la décoration.

Pour nous en tenir à Tobjet de cette étude, nul n'a plus contribué que Henri IV à ravir aux tapissiers flamands la réputation qu'ils avaient gardée sans partage jusqu'en 1600. Grâce à des efforts persévérants, à des sacrifices intelligents, la ville de Paris posséda dès les premières années du xvii* siècle une manufacture des plus actives dont les productions ne tardèrent pas à éclipser celles des métiers flamands les plus renommés. On soupçonnait à peine, en ces derniers temps, l'existence de cet établissement du faubourg Saint-Marcel; on connaissait le nom de ses deux fondateurs, Marc Comans et François de la Planche; on citait quelques tentures d'Artemise ou de Diane exécutées sous leur direction; et c'était tout. Cette ignorance s^explique facilement.

Tandis que la manufacture de Colbert, placée sous la dépendance, sous le contrôle immédiat du ministre, se trouvait en réalité un établissement appartenant au Roi et ne pouvant exister que par lui, la première manufacture du faubourg Saint- Marcel resta toujours complètement indépendante. Elle s^administrait elle-même. L'intervention royale ne se traduisit que par Poctroi d^une subvention et de certains privilèges. A part cela, le souverain achetait ou commandait, co^me un simple client, les tapisseries dont il voulait décorer ses palais. Cétait aux entrepreneurs de pourvoir à la dépense de leurs ateliers par le débit de leurs marchandises. Ce commerce, affranchi de toute entrave, avait pris un développement considérable, comme nous allons le voir. Mais, du moment où la gestion de l'entreprise échappait complètement à l'administration royale, cette gestion ne laissait aucune trace dans les archives de TÉtat ou du trésor public. Où donc retrouver les archives et les comptes de cette administration privée? Il y a toutes les chances pour que les comptes aient disparu depuis longtemps. Toutefois, le hasard nous a mis sur la trace de minutes conservées dans des études de Paris et où Thistoire de la maison se trouve pour ainsi dire écrite jour par jour.

Les procurations, les contrats d'apprentissage, de mariage, les actes de liquidation contiennent de précieux détails sur la famille, la fortune, les relations et même sur les œuvres de ces tapissiers trop oubliés et qui méritent une place d'honneur à côté des entrepreneurs les plus fameux des Gobelins. C'est ainsi que l'on peut

DE TAPISSERIES AU XVII* SièCLE. 35

arriver à reconstituer pièce à pièce l'histoire toute nouvelle de cet atelier du faubourg Saint-Marcel.

Nous devons à la vérité de reconnaître que nous avons été admirablement secondé, dans nos recherches, par M. le vicomte de Grouchy, qui a bien voulu mettre gracieusement à notre disposition toutes les découvertes qu'un dépouillement systématique des archives de Tancien notaire des Comans et des de la Planche lui avait fait réunir. Nous ne saurions trop le remercier de sa précieuse collaboration. Grâce à lui, nous nous trouvons initié maintenant à quantité de particularités sur la famille, les ateliers, la fortune, le commerce des directeurs de la maison du faubourg Saint-Marcel. Nous savons, point capital, quek furent les modèles le plus souvent reproduits dans les ateliers ; nous connaissons le prix des tentures en soie et laine et des tapisseries rehaussées d'or. Nous avons enfin acquis la preuve que la première manufacture des Gobelins, fondée par Henri IV, ne le cédait en rien à celle qui dut sa création à Colbert, tant sous le rapport du nombre des artisans que sous celui de la perfection du travail.

Pour procéder par ordre, il convient d'abord de rappeler sommairement les premiers efforts de Henri IV pour attirer et fixer en France les tapissiers étrangers. Avant même son avènement à la couronne, il montrait une sollicitude particulière pour cette industrie ; nous avons déjà, parlé plus haut d'un plan d'établissement de tapissiers dans le Béarn, rédigé vers i585.

Quand il régna, quand la fin de la guerre civile lui laissa le loisir de songer aux arts de la paix, l'industrie textile devint l'objet de ses constantes préoccupations. On connaît tous ses efforts pour introduire et acclimater le mûrier en France, pour répandre dans le Midi l'élevage du ver à soie. Dès (6oi (12 janvier)^, le sieur de Fourcy, intendant des Bâtiments du Roi, était nommé intendant sur le fait des tapissiers employés au service de S. M. La même année, deux autres actes rendent plus sensible encore Pintérêt que le Roi porte aux débuts de l'industrie naissante : un mandement du 1 1 septembre 1601 prohibe formellement Pimportation des tapisseries étrangères à bocages ou à verdures* ; enfin,

1. Cet acte a été publié dans les Nouvelles Archives de l'Art finançais, année 1879, p. 240, d'après Porigînal conservé aux Archives nationales sous la cote O^ io55, p. 8.