A LA PREMIÈRE ÉDITION DE LA PREMIÈRE PARTIE

Je n'ai poinl à réclamer la priorité de l'idée qui a inspiré ce livre. 1! doit sa naissance à l'apparition de celui que M. Durieux a publié, l'an dernier, sur /es BJinialures des Manuscrits de la Bibliothèque de Cambrai.

Comme celle de Cambrai, la Bibliothèque de Laon est riche en manuscrits, et de même que M. Leglay, archiviste du Nord, avait donné, en I83I , un catalogue do la collection de Cambrai. M. Félix Havaisson , de l'Institut, a publié, en 1840, un catalogue raisonné de la collection de Laon.

Le travail de M. Uavaisson est un trésor d'érudition profonde. La cnllection de la Bibliothèque de Laon lui doit d'avoir été signalée à l'attention des savants et mise en vif relief; mais une indication de titres, une analyse forcément sommaire et qui ne i)orte la plupart du temps que sur les livres les plus importants, sulTisent-elles pour bien faire apprécier la valeur d'une réunion de manuscrits ? Ne sait-on pas que la littérature et la scholaslique, la philosophie et l'histoire ne sont pas seules intéressées par de semblables nomenclatures, et (|ue l'archéologie et les origines de l'art ont aussi des droits à y réclamer ? Llles veulent savoii' si ces manuscrits sont illustrés, s'ils ne contiennent jias quelqu'une de ces lettres ornées ou de ces miniatures dont plusieurs siècles se sont moiitrc-s piodigues, (piel est l'àj^e de ces productions de nos i)remiers ailistes nationaux, si leur invention a été originale, ou a procédé par imitation de ce qui s'était fait ailleurs et avant elle, si telle on telle région avait un style proi)re , combien a duré tel ou tel procédé d'exéeulion, comment il était un progrès et comment il préparait un autre progrès. Or, !e catalogue de M. Uavaisson se montrait très sobre d'appréciations sur cette importante partie de la paléograi)hie à la Hibiiothècpie de Laon. Il se bornait souvent à mentionner que tel ou tel manuscrit possédait des lettres ornées ; quelquefois même il passait l'illustration sous silence.

Le livre sur la décoration des manuscrits, du vir siècle à la seconde moitié du xvi*, est encore à faire. Des essais consciencieux, bien réussis, ont été- publies. Beaiic()U|) de détails .sont déjà connus ; mais le dernier mol n'a pas été dit, et avant (|u un tiavail d'ensemble puisse être écrit, il se passera bien du temps encore. Il faudrait avant tout, ainsi (pie le désire .M. Durieux, que chaque dépôt de manuscrits fût étudié sur place. Il faudiait qu'à son exemple chacun apportât, dans une notice localisée, le fruit de ses observations sur l'ait du miniaturiste au moyen-âge, sur les manifestations de la peinture religieuse, symbolique et décorative, en tant (in'eile touche à l'oinementation des livres.

On arriverait ainsi à pouvoir établir sérieusement et consciencieusement la synthèse d'un art sur U s manifestations duquel les créateurs de la paléographie, les Bénédictins, n ont donne

que des aperçus insuffisants et mal groupés, dans leur livre pourtant si utile et si complet à d'autres points de vue, le Nouvmu Traité de Diplomatique , où ils ont prouve que , s'ils avaient si magistralement traité des caractères généraux des diverses écritures au moyen-âge, ils avaient bien peu compris et surtout bien mal rendu la partie décorative des manuscrits de cette époque si intéressante sous le double rapport du dessin et de la couleur.

C'est donc principalement à ce dernier point de vue que je me suis placé pour essayer à Laon ce que M. Durieux faisait si bien à Cambrai. 11 est certain que bien des manuscrits, parmi ceux qu'il a étudiés, ont été écrits et enluminés dans les grandes abbayes qui avoisinaient cette ville, comme beaucoup de ceux que j'ai examinés à Laon ont été écrits et enluminés dans les couvents de notre contrée. M. Durieux en a des preuves pour le département du Nord, comme j'en apporterai pour l'arrondissement de Laon. Les manifestations de l'art presque dans la même contrée, aux mêmes dates, seront intéressantes à comparer. Parfois, elles se compléteront en se corroborant. Ce sont déjà deux pierres d'angles d'un même édifice auquel d'autres travailleurs seront peut-être tentés d'apporter de nouveaux matériaux.

A la différence de M. Durieux, j'ai cru que, dans une étude qui, pour être utile et sincère, à mon avis du moins, devait être et rester locale , je devais m'abstenir avec soin de toute tendance à généraliser. Je me suis donc tenu en garde, autant que je l'ai pu, contre le désir de poseides règles, n'ayant souvent sous les yeux qu'un exemple isolé, exemple surtout dont l'origine n'était généralement rien moins que certaine.

En divisant mon travail par grandes époques et à l'aide des attributions de M. Ravaisson que je n'ai que rarement combattu, je me suis moins attaché à préciser les tendances d'une époque et d'un genre, qu'à étudier à fond chaque manuscrit, laissant à d'autres le soin de tirer les conclusions d'ensemble, quand il en sera temps. Je me suis beaucoup attaché au style , aux procédés, à la manière, même à ce que, en termes d'atelier, on appelle les ficelles, en un mot au faire extérieur.

Quant à l'idéal, quant à ce qu'il y a pu avoir de psychologique et d'immatériel dans l'école ou dans les écoles, je n'ai rien trouvé, dans la collection de la Bibliothèque de Laon, qui m'ait, au moins jusqu'à la fin du xii'= siècle, permis de saisir des tendances bien élevées comme spiritualisme. Je crois très profondément à des types toujours les mêmes, que les artistes d'une époque se transmettaient, copiaient et recopiaient, en ne modifiant guère que des détails de couleur, presque jamais la ligne admise et convenue, qu'on semblait se passer de main en main.

A vrai dire, je crois aussi à peu d'originalité et d'invention dans le nord de la France, si tant est que tous les manuscrits qui y sont restés y aient été calligraphiés et enluminés. Les idées n'y couraient pas la rue plus qu'aujourd'hui où nos représentants modernes de l'art moderne ne brillent point au premier rang des créateurs. L'innovation n'étant donc point partie de nos couvents et de nos librairies , je le suppose, j'ai dû me borner modestement à décrire et à analyser les manuscrits qui ont fait la gloire des collections par leurs qualités extérieures souvent, quelquefois parleur perfection, heureux si mes descriptions et mes dessins, que j'ai faits très fidèles, donnent une idée suffisante de ce qui m'a causé un si long et si vif attrait.

Laon, le 12 décembre 1862.

Ed. FLEURY.

Vir SIÈCLE.

I" Partie. — F. l

(Planche 1''^).

Recueil. In-quarto presque carré, sur velin. Il est catalogué par M. Ravaisson sous ce titre : Liber Rotarum sancti Isidori ispolcnsis episcopi. Le catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Laon le mentionne sous ce titre différent : Isidorus de Naturâ rerum.

Le Traité d'Isidore ne forme, on le verra, qu'une partie des pièces contenues dans ce manuscrit.

Reliure en bois avec restant de basane.

Ce manuscrit provient de la nombreuse et belle collection de la Cathédrale de Laon. Il contient soixante dix-huit feuillets ou cent cinquante-six pages d'une écriture Irès-scrrée.

Le travail de l'évèque Isidore de Séville est un traité en latin d'histoire naturelle.

U point de vue des connaissances cosmographiques et météorologiques du temps où il fut écrit (vic siècle), il serait déjà très curieux à étudier. Ses chapitres sont intitulés : du Jour, de la Nuit, des Semaines, des Mois, du Monde, du Cercle du Monde, de la Nature, du Soleil, de la Lumière, de la Lune, de la Nuit, du Tonnerre, des Nuages, de la

Pluie, des Signes des Tempêtes, du Fleuve du Nil, du Mont Etna, etc., etc. Dans une étude aussi spéciale que celle-ci, c'est tout ce que je veux me borner à dire du sujet traité par le savant et saint évêque, pour réserver toute mon attention à l'œuvre du copiste qui s'attaquait à un ouvrage si souvent reproduit à cette époque et jusque sous Charlemagne.

Les manuscrits illustrés antérieurs au ixe siècle sont rares partout, même dans les bibliothèques les plus riches en témoignages des écritures archaïques. La Bibliothèque de Laon peut donc montrer ce livre mérovingien avec orgueil, plutôt, il faut tout dire, pour son ancienneté que pour sa perfection.

M. Ravaisson attribue à la fin du vue siècle l'exemplaire du Traité de l'évêque Isidore dont je m'occupe, et comme preuve il indique la ressemblance de son écriture avec celle du fac-similé de la même époque donné, de Re Diplomaticâ, par le P. Mabillon. Cette attribution reçoit beaucoup de vraisemblance de la parenté très-rapprochée qui existe entre certaines capitales des titres du manuscrit 423 de la Bibliothèque de Laon, et de grandes lettres empruntées à un fragment d'écriture anglo-saxonne du vue siècle, fragment publié dans le beau livre le Moyen-Age et la Renaissance, au chapitre Manuscrits, exemple 14. Les E sont évidemment de la même famille ; l'intérieur des 0 est coloré sur les deux manuscrits. Seulement, l'exemple de majuscules donné par M. Champollion- Figeac est, dans le Moyen-Age et la Renaissance , plus correct, plus soigné, plus carrément dessiné (peut-être est-il un peu embelli), tandis que sur le manuscrit 423 de Laon, les capitales sont plus massives, moins correctes, moins bien traitées.

D'ailleurs, tout le livre est marqué au coin de l'inélégance, de l'inexpérience peut-être. L'encre n'est pas d'un beau noir et a jauni singulièrement, à moins que l'on admette, ce qui est acceptable, qu'au lieu d'être vraiment noire, elle était violacée ; quoi qu'il en soit, elle affecte un vilain aspect terne et sale. La couleur des lettres ornées dont je parlerai bientôt, est grossièrement broyée, inégalement déposée, soit que le pinceau du copiste fût inhabile, soit que le parchemin fût mal préparé, restât graisseux et retînt mal, par conséquent, la couleur préparée à l'eau et à la gomme dont le lustre apparaît par places.

Je crois à ces deux causes et surtout à la maladresse du copiste. Sous sa

plume, la belle onciale de certains documents du vie siècle (1), ronde, ventrue, régulière, majestueuse, s'est transformée en une demi-onciale plus expéditive peut-être, mais moins belle. On sent venir déjà et de loin la cursive aux déliés minces, aux F, aux S et aux L allongés, aux enjambements des caractères l'un sur l'autre, et, singularité assez originale, comme si cette demi-onciale appelait fatalement la cursive, le manuscrit, qui est tout entier de la même plume, de la même main et de la même encre, se termine par une seule ligne d'une écriture pleine cursive, d'une encre noire intense et d'une autre main ; cette ligne me paraît plus jeune d'un siècle au moins et rappelle l'écriture des diplômes de nos rois cai'lovingiens.

AINTENANT, j'arrive à l'illustration de ce doyen de nos manuscrits. Elle ne consiste pas encore en miniatures proprement dites, comme les siècles suivants vont en dessiner et peindre ; mais ce ne sont déjà plus de simples enjolivements à la plume que les calligi-aphes des siècles précédents affectionnaient. Nous avons ce qu'en termes de typograi)hie moderne j'appellerais des vignettes, des filets ornés formant têtes et lins de page; mais quel goût sauvage, quel dessin barbare de contours, d'invention et de coloris ! des titres en grandes capitales romaines et des sous-titres en majuscules onciales ; des lettres ornées capitulaircs, comme les appelait l'ancienne archéologie, parce que généralement elles commençaient les chapitres ou les grandes divisions d'un manuscrit, lettres que ma Planche l^e me dispense de décrire longuement, car elle contient de nombreux spécimens choisis parmi les plus curieux et fidèlement reproduits. J'ai scrupuleusement évité de les embellir et les ai servilement copiées, bien que je n'aie pu parvenir à leur donner l'aspeclî grossier et disgracieux que, sur le manuscrit lui-même, elles ont reçu du déplorable

(1) Voir le Psautier de St-Germain. (Dib. Iiiip.) Pl.lt, oxcmple 2 (v* siècle), eieiupie 4 (commencement, du vie siècle), dans les Elémenls de Paléographie , T 2.

1" paitie. — F. 2.

peinturlurage par lequel le copiste de la fin du vue siècle préludait aux splendides miniatures des âges qui suivront. Bien que M. Ravaisson signale tout spécialement ce qu'il appelle du nom générique « les ornements ichtyomorphiques » du manuscrit 423, les lettres majuscules formées par des réunions de poissons {ichtiomorphiques, les Bénédictins, Nouveau Traité de Diplom. (1), ichtiomorphes , M. de Bastard) sont les plus rares dans le traité de l'évêque Isidore de Séville. A part les lignes qui finissent deux livres, ainsi LIBERPRI du livre premier dont les lettres MUS sont des onciales, je n'en vois que trois ou quatre exemples : le P qui commence le chapitre de Positione Terrœ ; le D du chapitre de Monte Etna; l'I par lequel débute la seconde partie du manuscrit Liher Prœmiorum ; le P qui orne la préface du livre où il est traité de la vie et de la mort des principaux personnages qui figurent dans l'Ancien Testament.

Presque toutes les autres grandes lettres, et elles sont les plus nombreuses, nous montrent des figures d'oiseaux ou accouplés entre eux {ornithoêides , les Bénéd. ; ornithomorphes , M. de Bastard), ou formant les panses d'initiales à montants ou hastes à entrelacs (2) et à feuillages {anthophylloêides , les Bénéd. ; phyllomorphes, M. de Bastard). Quelques-unes représentent des animaux {zoographiques, les

(1) Plusieurs majuscules capitulaires du Sacramentaire de Gellone (Bib Imp., n» 163 du fonds latin de Saint-Germain), livre écrit au vii^ siècle et déjà connu pour avoir appartenu, pendant la seconde moitié du viii« siècle, à l'abbaye de St-Guilhem du Désert au diocèse de Montpellier, offrent une ressemblance exacte avec quelques-unes de celles du manuscrit n» i23 de la Bibliothèque de Laon Ainsi notre D à panse de poisson et dont la haste est ornée d'entrelacs.

Un Q à portrait d'homme de ma Planche i'"^ a son équivalent exact dans un Recueil d'extraits de saint Augustin, par l'abbé Eugippe, vue siècle (Bib. Imp.) , à part un détail du griffon qui ici tient un fleuron en son bec, mais porte un poisson dans le manuscrit d'Eugippe.

Le curieux Evangéliaire du fonds Colbert (Bib. Imp., n» 256 de l'ancien fonds latin), attribué à la première moitié du vii^ siècle, nous offre, mais en plus petit, les mêmes lettres à poissons, à entrelacs, câblées, fleuron nées et aussi grossièrement peintes, (de Bastard, Pl. 6, Ir* livraison).

Mêmes lettres encore dans les Commentaires sur saint Augustin, provenant de la bibliothèque de Jacques de Tliou (Bib. Imp., n° 2.706, ancien fonds latin), 2e moitié du vii« siècle, et dans un livre de médecine composé des œuvres d'Oribaze, Tralles, Dioscorides (Bib. Imp ), même époque.

J'entasse les démonstrations par la ressemblance, pour mieux prouver la haute antiquité du manuscrit no 423.

(2) « Les lettres en broderie commencent à relever les manuscrits du vie siècle. Au vii^, elles deviennent plus fréquentes et remplissent quelquefois la dernière page du livre. Aux lettres brodées, en France succéda la mode des lettres en treillis ou à mailles. Leur massif commença d'abord par recevoir des chaînettes. Bientôt elles se multi plièrent au point de produire des lettres tressées et entrelacées. » (Les Bénédictins. Nouv. Traité de Dipl.)

Bénéd. ; zoomorphes, M. de Bastard), des serpents {op/njomorp/nques , les Bcnéd.) (1). Une seule enferme dans un médaillon une fiiiure humaine {anthropomorphique , les Bcnéd.; anthropomorphes (2), M. de Bastard). Un A de forme originale se dessine à l'aide de lignes droites entrelacées. On voit aussi quelques grandes capitales romaines sans figures et sans ornementation, mais seulement coloriées.

Je signale tout particulièrement l'ornementation des hastes de deux grands D, du J et du T de ma Planche i^e. Sur le T, c'est un câblé à deux brins, et sur les trois autres majuscules l'entrelacs domine. Certains auteurs qui ont traité de l'illustration des manuscrits vont chercher jusqu'en Angleterre, oîi d'habiles calligraphes avaient créé des écoles dès le vue siècle, l'origine de ces nœuds et de ces entrelacs que les écrivains saxons auraient employés avec des intentions mystiques (3). A en croire ces auteurs, ces entrelacs symboli(jucs se voient partout et à profusion, en Irlande et en Angleterre, sur les monuments en pierre comme sur les manuscrits.

On ne consentira pas à aller chercher ni si loin, ni dans les régions éthérées (l'un mysticisme hiératique, l'origine de ces entrelacs, de ces muuds, de ces

(1) D'uprùs le signalement donné par les Bénédictins (Nottveau Traité de Diplomatique) , il faudrait classeï parmi les manuscrits d'écriture wisifrotlii(iue, ou gollii(iue ancienne, ou golliii|ue d'Espagne, celui dont je m'occupe : « Ils présentent, disent-ils, une grande diversité de couleurs et d'images. Ce sont des lettres à figures d'hommes, ou représentant des animaux à quatre pieds, des oiseaux, des poissons, des serpents, de.< (leurs, des fleurons, des feuillages. »

Le Nouveau Traité de Diplimaiiquc donne, en son tome II, une planche très-complète contenant les caractères ichtiomorphi(]ue, zoomorphique, phyllomorphique, ophyomorphique et anthropomorphique, dont les types sont aussi variés que nombreux Malheureusement, ces inventions bizarres sont reproduites sur une échelle troji restreinte et elles sont mal comprises, ce qui est le défaut de l'ancienne archéologie qui voyait mal et dirigeait encore plus mal ses dessinateurs et ses graveurs. Le texte des Bénédictins est un trésor de science et de profondes recherches ; l'image et l'exemple sont parfois faux et inintelligents.

(2) M. Alfred Darcel, dans une étude beaucoup trop indulgente qu'il a consacrée à la première édition de mou livre (Gazette, des Beaux-Arts, numéro du 1" mai 18()3), dit: Il est fâcheux qu'une nomenclature » bien délinie n'ait point été adoptée par tous les savants qui s'occupent de l'illustration des manuscrits. i> Celles (jui ont été proposées repoussent le lecteur par le pédantisme de leur terminologie, et nous ne voyons n pas ce que l'on gagne à appeler anlhojthiUiieidex suivant les Bénédictins, ou phijllomorphes suivant M. de " Bastard, ce qu'il est si simple de nommer lettres fcuillagées ou fleuries. >

D'un autre côté, M. Ferdinand Denis (Histoire de lOrnem. des Manusc.j , dit avec raison: • Quel (jue soit le » style de ces splendidcs initiales, il faudra des mots nouveaux pour désigner leur luxe varié et les mille »> caprices dans lesipiels l'ilhiminateur se sera complu. >«

<3) Voir notamment M. Ferdinand Denis. Histoire de rOmem. des Manusc, p. U.

enroulements de cordes que nous devons tout simplement à l'influence artistique des peintres, des sculpteurs et des mosaïstes romains. Ces entrelacs, ces cables, il n'est pas un monument gallo-romain qui ne nous les montre, et, pour ne citer que nos sources locales, la corde à quatre ou cinq brins se voit sur les belles mosaïques découvertes à profusion, depuis seulement cinq ans, à Blanzy, à Bazoches, à Vailly et à Reims. Les entrelacs sont prodigués à Reims et à Bazoches, ainsi que les nœuds sans fin. C'est une mode de dessin linéaire, et, aux iv^ et ve siècles, les conquérants de race germanique trouvèrent encore debout ces monuments où l'entrelacs gallo-romain dominait, ces monuments dont ils ruinèrent un si grand nombre, mais dont ils conservèrent certainement quelques-uns, et c'est à ceux-là que l'art des Francs, cet art dont leurs sépultures récemment reconnues nous ont restitué tant de spécimens originaux et importants, emprunta ces nœuds, ces enlacements, ces câblés que nous retrouvons sur leurs belles boucles de ceinturons, sur celles des baudriers, sur leurs fibules, sur leurs bagues et bracelets.

Les Romains importèrent ce style dans les Gaules, et les Francs-Mérovingiens le reçurent de seconde main. La tradition ne fut point un instant interrompue. Ce que les bijoux de la splendide orfèvrerie mérovingienne offrent à notre attention et à notre étude, nous le retrouvons sur les manuscrits de la même époque et des siècles suivants, et il me semble inutile d'aller puiser dans la quintessence d'un symbolisme exagéré, qui eut des bornes et qu'il ne faut pas voir partout, les causes si simples et si naturelles d'une mode à laquelle tant d'honneur n'est pas dû, au moins à mon avis.

Il en est de même encore pour ces têtes et ces unions de serpents dont je donne un exemple plus haut. Ces monstres sur nos majuscules mérovingiennes sont exactement, identiquement, ceux que l'orfèvre gravait sur les bijoux francomérovingiens ; les uns procèdent des autres. La même mode les propagea en même temps par la plume et le burin, et les serpents n'ont pas plus de valeur idéale que les entrelacs.

Des trois parties qui composent le manuscrit n» 423, le Traité d'Histoire naturelle de l'évêque Isidore est celui qui contient le plus de capitales ornées. La partie intitulée Liber Prœmiorum n'en ofifi'e que quelques-unes, et la troisième

partie consacrée aux personnages illustres de la Bible ne compte qu'un grand titre, un P, deux I à ses premières pages.

Dans le texte d'Isidore, de petites capitales peintes sont semées à chaque ligne, ainsi que dans la seconde partie. Il n'y en a plus dans la troisième; mais, en revanche, les noms des patriarches, des rois, des prophètes, sont écrits en encre rouge.

Les lignes sont tracées à la pointe sèche.

Le vert, U' rouge qui n'est pas du vermillon, le jaune, le violet dominent.

Parmi les illustrations du texte d'Isidore, je ne dois pas oublier un certain nombre de figures représentant: l'une, les divisions de l'année déterminées par des demi-cercles se coupant entre eux en douze parties ; une seconde, les cinq cercles, Circulus , qui partagent la terre en parties habitables ou non habitables ; la troisième, la plus bizarre de toutes, où sont déterminées les positions relatives des quatre éléments ; la (piatrième, l'influence que ces éléments, Mundus, combinés avec les divisions de l'année, Annus , exercent sur les tempéraments divers, Homo; la cinciuième, les phases et lunaisons de Vastre des nuits; la sixième, de Positione seplcm Stcllarum errantium, la position des sept astres errants, à l'extérieur Saturne, puis Feton, Vesper, Sol, Lucifer, Mercurius, Luna et Terra au centre, avec le nombre d'années en dedans duquel ils étaient alors censés accom[)lir leur révolution ; la septième enfin oflVe la rose des vents.

Quehjue intéressantes que soient ces figures, leur reproduction, qui n'entrait pas d'ailleurs dans mon cadre, m'eût mené trop loin, et j'ai dû in'en abstenir, d'autant plus (jue bientôt j'aurai l'occasion d'en ti-ouver de plus curieuses encore dans une autre copie plus jeune du même li\Te de saint Isidore.

V partie. — F. 3.

vir ou vnr siècle.

(Planches 2 et 3).

(irand in-folio sur velin. In Xjiisti nomine, incifit lihrr Orosii presbyteri ad Aufjustum ('iiiscopum historiarum contra accusatores Xpistianorum. Ce sont les sept livres de l'historien Paul Orose, disciple de saint Aujiustin, ouvrage (|ue cet écrivain des plus anciens âges de notre ère composa, dans le v^ siècle, à la sollicitiition et sur les plans du saint évêque d'IIippone, [)()ur repousser les accusations des derniers payens prétendant (jue le Christianisme causait tous les malheurs dont l'Empire d'occident venait d'avoir à souflrir pendant l'invasictn de l'Italie et le sac de Kome par Alaric, rnptor urbis.

Ce manuscrit provient de la hihliothètiue de la Chartreuse du Val-Saint-Pierre.

PI*AHTENANT sans contredit au même type paléographique, sinon tout à fait à la même époque que celui que je viens d'étudier, à [tart le soin avec kMjuel il a été écrit et un peu plus d'hahileté dans la main du copiste, c'est à peu près la même écriture demi-onciale , demi-expéditive. La plupart des capitales qui commencent les chapitres sont

I" Partie. - K. 4.

aussi formées de réunions d'oiseaux entre eux (Planche 3), de poissons plus rarement, plus souvent d'oiseaux et de poissons , une fois ou deux de feuillages.

E que ce manuscrit renferme de plus intéressant, c'est le frontispice qui occupe tout le verso du premier feuillet. Le motif principal est une croix grecque à la réunion des branches de laquelle se voit l'Agneau divin, la tête environnée d'un nimbe crucifère, le ventre décoré d'un quatrefeuilles, et portant sur le côté de la tête ces mots : Ecce agnus Dei. Chacune des branches qui forment la croix se termine par un médaillon qui contient le buste d'un des quatre évangélistes , à la tête duquel le dessinateur a substitué celle de l'animal qui le symbolise : l'aigle au buste de saint Jean, le lion à celui de saint Marc, le bœuf à celui de saint Luc, l'ange à celui de saint Mathieu, et, de peur peut-être qu'on s'y trompe, tant ces représentations d'animaux sont barbares, les noms des évangélistes sont tracés en latin et en lettres dont la plupart sont effacées. L'intérieur des montants de la croix est décoré de fleurons affectant la forme de cœurs ; le cœur joue un grand rôle dans les illustrations de la calligraphie de cette époque.

Dans les deux tympans du haut se lisent en abréviations les deux noms (1) du sauveur des hommes, XPI (Christus), IHY (Jésus).

Les deux tympans inférieurs contiennent, l'un deux poissons suspendus par la tête à une chaîne qui tombe des bras transversaux de la croix ; l'autre deux oiseaux affrontés réunis par la queue et aussi suspendus à une chaîne. Il y a là un problème de ce symbolisme iconographique dont les premiers siècles du

(1) Les lettres des deux monogrammes de ce frontispice ressemblent à s'y méprendre à celles de plusieurs lignes de titre renfermées aussi dans un frontispice, ou page encadrée, formant le premier feuillet d'un Commentaire de saint Jérôme sur Ezéchiel, manuscrit de la première moitié du viii» siècle, qui appartenait à l'abbaye de Corbie et forme, à la Bibliothèque impériale, le n° 216 de l'ancien fonds latin de Saint-Germain.