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main, quant aux illustrations de la miniature. Si le no 18 est du xii^ siècle, et c'est M. Ravaisson qui le veut et l'écrit formellement, le no 103 est du xiio siècle. Si le no 103 est du xiiic siècle d'après M. Ravaisson encore, il faut que le no 18 lui soit réattribué.

Quoi qu'il en soit, et qu'on adopte ou repousse mon opinion sur la fraternité formelle de ces deux volumes, il faut reconnaître à celui que Pierre de Béarnais donna aux Chartreux du Yal-St-Pierre un droit sérieux à l'attention et à une étude profonde.

La remarque que je faisais, il n'y a qu'un instant, à propos de la similitude à peu près absolue des capitales ornées du manuscrit no 108, Recueil des Epitres de saint Paul provenant de Vauclerc, je suis obligé de la reproduire ici pour le manuscrit 103 qui m'occupe maintenant, L'initiale de toutes les Epîtres, une seule exceptée, sera donc encore et toujours un P. J'en compte treize ou quatorze que j'ai tous re{)roduits, moins un (jui double la vignette au bas et à gauche de ma Planche 17, vignette où un grand dragon ailé sert de montant à la lettre. C'est (lire, pour la seconde fois, « que l'œuvre du dessinateur est peu variée » (juanl à la forme de ses lettres toujours ventrues par le haut et allongées par » leur aj)pcndice inférieur, » comme je l'écrivais dans une notice précédente, car je ne [teux i)as \Aus varier ma description de ces lettres que l'artiste leur l'orme : il n'a pas cherché à éluder la difliculté et s'est tenu dans un parti-pris ({ui ne paraît pas, du reste, l'avoir embarrassé et préoccupé le moins du monde.

La forme étant donnée, il faut reconnaître qu'il l'a dépouillée de sa monotonie l>ar la prodigalité, le plus souvent, des inventions d'un crayon qui se montre fécond , au moins dans la majeure partie de ses manifestations.

Sui' le chanq) d'or (ju'cnferment les contours do son premier P, celui de l'Epîti-o ad IluDuiiios , c'est le porli-ait du saint apôtre dont les lettres allaient encourager au loin les premiers adeptes du christianisme et leur enseigner ses admirables j)rincipes. Saint Paul porte le nimbe étoilé. Le front chauve est d'un penseur ; le livre symbolise l'écrivain; la main levée, c'est le geste de l'orateur. Toutes les qualités de l'apotre apparaissent ainsi dans ce portrait très-fin de touche, excellent de ton. Cheveux et barbe roux, robe brune, long mantcim bleu. Les piontants

du P commencent par un entrelacs, enferment un ruban et se terminent en une tête barbue dont je retrouve l'équivalent au pied aussi d'un autre P majuscule. La lettre au portrait est la seule qui n'affecte pas la forme serpentine. Toutes les autres forment leur panse d'un serpent qui menace ou qui mord.

Un cynocéphale, nu jusqu'à la ceinture, dont le bas du corps est d'un poisson, avale la queue feuillagée d'un dragon qu'il empoigne vigoureusement de la main gauche, tandis que de la droite il s'apprête à le transpercer d'un épieu. Ce P appartient au mot Principia des prolégomènes qui précèdent les Epîtres.

La première Epître ad Corinthios nous offre le bizarre spectacle d'une espèce de centaure, tête rouge, buste couleur de chair, corps blanc, pattes d'azur, et qui, glaive et queue en mains, semble vouloir se séparer de l'une à l'aide de l'autre. Fond d'or vert. L'intérieur de la haste du P est guilloché d'un zigzag en relief. Ce i-elief dont je me suis préoccupé et que j'avais cru produit par des traits de peinture épaisse placée à l'avance sous la couverte d'or, est dû à un procédé assez ingénieux, quoique fort simple, à une ficelle qui varie les effets et qu'il est bon de signaler parce qu'elle est assez difficile à découvrir, au moins de prime-abord. Dans mon étude sur le manuscrit 108, je viens de montrer la pointe sèche servant à tracer en creux , sur les ors , de fins linéaments qui concourent à l'ornementation. Cette fois, dans le manuscrit 103, c'est la contre-partie du même procédé qui a servi à dessiner en relief ce zigzagué que je signale, et pour cela le motif a été tracé par la pointe métallique à l'envers du parchemin , au verso de la page, lorsque l'or en feuille ou au pinceau avait été déposé et adhérait par le séchage. L'examen du velin démontre cette innocente malice qui se répète une seconde fois sous les ors du montant du P par lequel débute l'Epître ad Philemonem.

C'est un lutteur qui se voit sur le P de l'Epître ad Galathas. Il a les cheveux bouclés, le torse et les jambes nus; un pagne bleu, maintenu par une ceinture d'or, lui ceint les reins et lui descend aux genoux. Il se dresse sur le nœud que forme un serpent dont la tête menace et dont la gueule béante est armée de crocs vemineux d'une longueur effrayante. L'homme est aux prises avec l'éternel dragon qui mord les flancs de son adversaire.

Je n'ai pas reproduit la médiocre vignette du P de l'Epître ad Ephesios : peu d'invention, mauvaise facture, engendrement de dragons dont je donne, d'ailleurs et plus loin , un exemple préférable.

La miniature de l'Epître ad PMlippenses est autrement originale, amusante et compliquée C'est tout un petit drame très-agissant et à quatre personnages, dont trois se réunissent contre un seul, à son grand dam. Le patient est un pauvre diable fort long, fort maigre, fort em|)êtré, fort peu couvert, car il est nu des pieds à la tête, sauf une espèce de pièce d'estomac ou serviette qu'il porte attachée à l'épaule gauche par une boucle ou fibule. On se demande quel point de sa pudeur il a prétendu couvrir par ce voile blanc qui, lui prenant au cou, n'arrive qu'au nombril. Le sempiternel serpent a saisi l'oreille du pauvre diable qui renverse la tète en arrière avec une atroce grimace de douleur. Un bucentaure infernal, mascjuc bleu, ceinture bleue et queue bleue, s'arc-boute sur un fleuron et va pourfendre le martyr d'un coup d'un terrible cimeterre vert, et, sous les pieds de l'homme nu, une chimère ailée et à queue feuillagée se redresse en saisissant de ses mâchoires un bâton d'or que le patient lient de sa droite cachée par sa serviette, bâton que l'effort de la gouivre l'empêche de soulever pour sa défense.

Plus loin, l'Epître ad Colossenses nous montre un cavalier fantastique à cheval sur une monture aussi extraordinaire, un bouc à tête rouge. L'homme est fort occupé à extraire, à l'aide d'un gros épieu, un de ses crocs à un masque satanique, de la gueule du(piel sort le montant richement damasquiné du P qui se termine en bas [)ar une tête grave et barbue, dont le profil rappelle certains types de la grande sculpture assyrienne.

Sur un fond gros bleu sombre, une jeune fille, qui rappelle celles du poète latin en ce qu'elle se termine en poisson, desinit in pisccm , mais à laquelle on ne peut appli(iuer les épithèles gracieuses formosa puclla, car elle est affreusement laide avec sa bouche à grandes dents, avec ses seins qui pendent, avec tout son appareil costal qui se montre et saillit sous sa peau jaune ; une jeune fdle, dis-je, nue jusqu'au ventre, au coi'[)S de poisson peint de pourpre, pourvu de nageoires frétillantes et, à la (jucue, d'un anneau d'or, de même que sa ceinture est d'or,

I" l'arlif. — F. 54.

— optait la gracieuse — cette fois, c'est bien la lasciua puella d'une infernale bucolique, — avec un gros lion à face bête et verte, au corps ventru de couleur écarlate. La syrène rit au gros lion qui lui rit. Elle lui montre un objet d'or, un disque, qu'elle tient à h main et élève au-dessus de sa chevelure qui ondule en lui tombant sur l'épaule. Le gros lion couche l'oreille en arrière, lève une patte amoureuse et fouette de joie l'air avec la feuille qui sert de houppe à sa queue. C'est la petite pièce comique, après le drame écbevelé du patient de tout à l'heure livré à tant de bêtes.

Maintenant, voilà un espèce de chien courant rouge, à tête verte et camarde, qui saisit à la gorge le même dragon, cette fois fort embarrassé d'une orange d'or qui lui emplit la gueule. C'est le P de la seconde Epître od Tài'ssalonicciiccs.

Quant à la première Lettre ad Tlimctheum , le miniaturiste s'est bien fait réserver une place pour l'illustrer; mais cette place est restée bianche et vierge, et le nom de ra[)ôtre est privé de sa majuscule. On ne lit que allls en petites capitales romaines. L'intention y était. Est-ce un oubli ?

Mais Thimotée aura sa légitime, sa part, son dû. La seconde Epître à ce disciple de l'apôtre nous offre, dans le champ d'un grand P traité plus simplement que les autres, un grotesque dont la mine reirognée, le corps mal tourné, les pattes crochues ne valent ni ses ailes d'ange, ni le fond d'or sur lequel il se détache. L'invention manque là, et aussi l'idée, car il y en avait une, bien que nous ne la saisissions point, dans les scènes que j'ai dessinées et décrites quelques lignes plus haut.

Il en est de même pour la lettre de saint Paul ad Tilum. Elle débute par un animal à tête simienne, à corps de race canine, qui mord à la patte le dragon trop connu. C'est cette lettre que j'ai signalée déjà en parlant du petit chien qu'elle contient dans ses rinceaux. Pour sûr, le dessinateur commence à s'ennuyer de son livre. Sa verve s'épuise. Il cherche au fond du sac et n'y îi-ouve plus rien.

C'est ainsi encore que, pour le P de l'Epître ad Philemonem, il n'a plus su dessiner que le grotesque de tout à l'heiire et de la seconde Epître à Thimolhée. C'est le même motif, à quelques variantes près ; c'est dans le montant de cette

majuscule que je trouve, pour la seconde fois, la pointe agissant derrière la peau du v(.'lin afin de produire dans la couche d'or vert des ornements en relief,

Kt enfin, nous aboutissons à une déception avec l'M majuscule de l'Epître ail Ilcfjrcos qui, à la différence du grand M du manuscrit 108 provenant de Vauclerc, n'affet-tc ni ampleur, in originalité.

Cependant, à part l'avortcmcnt de la fin du livre, il faut admettre que, comme ensemble, il a une grande valeur au point de vue de la spécialité qui m'occupe. L'artiste y a été si prodigue d'abord qu'ensuite il a tourné de coui't ; mais il faut toute la sévérité du criti(iue [)our apercevoir la fatigue, l'indigence des derniers moments. Groupées par le hasard et la nécessité de l'arrangement (IM. 17), ces initiales illustrées ne laissent plus apercevoir cette pauvreté et cet ennui, mais au contraire l'esprit, la fécondité et la verve fonctionnant plus activement que je ne l'ai vu encore, et dans un cadre gênant, uniforme et peu inspirateur.

Je finis par celte remarque: c'est (jue, dans ce fouillis de masques diaboliques, de grotcs(pies, d'hommes à cori)S d'animaux et d'animaux à corps d'hommes, de cynocéphales, de centaures, de syrèncs, de poissons à face humaine, d'hydres chimériques, de dragons volants, de serpents qui se tordent en entrelacs, s'enroulent en spirales, se nouent en arabescjues, se fieuronnent et se fleurissent de la façon la plus inattendue, c'est la raillerie qui domine. Rien n'y est sérieux que le buste remarquable de saint Paul, (jui se détache en lumière sur l'ensemble. A part cette figure bien comprise et finement rendue, tout est bouffonnerie, farce et rire goguenard. 11 semble que le dessinateur, dont l'imagination enfiévrée a inventé ces monstruosités qu'on ne voit qu'en lève, avait pour de sa fantaisie enfantine et qu'il se fustigeait de ses propres mains avec sa raillerie pour se punir de sa frayeur. On ne peut expliquer autrement tous ces monstres si gais (}ui ricanent toujours.

Les Bénédictins, dans le Nouveau Traité de Diplomatique , avaient dit à l'honneur (iu xiic siècle et en parlant des lettres historiées et ornées : « Rien dans la nature » dont ces lettres n'aient emprunté la forme; mais, après l'avoir pour ainsi dire » épuisée, à force de vouloir raffiner, les enlumineurs et les peintres tombèrent » dans le ridicule et l'extravagant. Toutefois, avant le xiiie siècle, ils s'en préser-

» vèrent en quelque sorte, si l'on compare leurs productions de l'imagination » la plus égarée avec celle des siècles suivants. » Ce sont en effet de fiévreux cauchemars sans fin, d'un caractère tantôt sombre et navrant, tantôt bouffon; des monstres incréés, peuplant des mondes impossibles, et qu'un lunatique seul a dû inventer dans son imagination qui délirait. Ces bêtes apocalyptiques, ces créatures grimaçantes, ces Vénus lybiennes, ces personnages fantastiques qui semblent sortir du cerveau en ébullition d'un fou crayonnant sur un mur, sont évidemment des produits du dévergondage de la pensée humaine. Il faut le reconnaître avec les Bénédictins; mais comme c'est amusant, imprévu, original! A ces bizarreries le talent se mêle. Faut-il les condamner avec tant de sévérité et surtout vouloir innocenter le siècle à qui revient peut-être le mérite et la responsabilité sinon de ces inventions fantastiques, au moins de leur emploi dont il ne peut se défendre ? Et sans croire manquer au respect que l'on doit à nos maîtres en paléographie, on peut affirmer qu'en fait de création grotesque et de fantaisie, ces siècles, le xiie et ceux qui suivirent, ne se doivent absolument rien.

(Planche 18.)

In-folio sur velin. Ce manuscrit qui porte, sur le dos de sa reliure moderne, cette fausse indication : Sancti Grcgorii sacratncnla, que M. Ravaisson a reproduite en la complétant ainsi: Sancti Gregorii liber sacramcntorvm , est un missel du Mic siècle, incom[>lct et horriblement maltraite par l'humidité qui en a déformé et sali les feuillets,

E petites lettrines onciales à l'encre rougo parsèment à Tinlini une jf;rossc ccrilurc assez commune.

Au folio du quatrième ou cinquième feuillet, l'œil est attiré par la préface : Pcr omiiia scciila , etc., écrite en grandes onciales maigres de fantaisie, dont les lignes sont alternativement noires et rouges. I.e P du mot Prr est une très grande et très remanpiable capitale, d'un dessin hardi et habile, (^'csl touflii, feuillu, [tlcin de verve (Pl. 18).

Au revers est une magnifique tôte de page du me na style et de la même perfection (Pi, 18), avec plus de richesse encore peut-être et plus de sûreté de composition et de plume. Comme ces monstres chimériques sont bien perdus parmi ces ornements inextricables ! Comme l'œil s'égare avec plaisir dans ce savant dédale !

Sous cette tête de page on voit un T dessiné dans le même goût, mais que l'humidité a effacé en partie.

L'office des vigiles de la Nativité, une oraison de fin de messe, une autre en mémoire de saint Silvestre, pape, débutent tous les trois par un D majuscule rappelant exactement, à moins de détails près, la tête du P que j'ai reproduit. Celui que je donne à la page précédente est le type exact des deux autres.

Enfin une oraison de la messe de la Toussaint commence par la petite capitale 0 du mot Omni pote is. Je la donne aussi (Pl. 18) pour montrer que si le dessinateur u enrichi le manuscrit 120 des beaux produits de sa plume, il ne les a que très peu variés de motifs.

Toutes ces gracieuses lettres et la tête de page sont dessinées à l'encre noire, et les veines des feuillages à l'encre rouge. Elles se détachent sur un cadre rectangulaire qui, peint et parti en rouge, jaune, bleu et vert, leur sert de fond. Le dessin lui-même n'a pas été mis en couleur et ressort donc en blanc sur le fond d'ailleurs légèrement teinté.

(Planche 10.)'

In-quai'to sur vclin. IIecleil avec ce litre moderne : Codex Dibliot/iecœ regalis abbaliœ saiicli Vincculii Luudnncnsis , complectitur cotumrntarios in Evanijelium Johuniiltf, in Epislolas Jacobi, Pétri, Johannis et Juilœ.

Bien (jue M. Uavaisson attribue ce manuscrit au xiiie siècle, je ne puis encore partager son avis, et sans ciaintc d'erreur, je le restitue, d'après tous ses caractères, au xii<^, à l'exception de l'écriture apposée au recto du premier Icuilict, écriture qui appartient évidemment au xiiic siècle et dont la première ligne, Joàannes evcuujelista et aimtulus, commence par un grand I à crochet qui a[)partient à la période comprise entre les dernières années du xiic siècle et la première moitié du suivant.

Le texte forme toujours une étroite colonne d'écriture à main posée, qu'encadre à droite et à gauche la glose écrite en caractère plus fin, texte et glose ressemblant à ceux de ces beaux manuscrits de Vauclerc (jue M. Ravaisson donne à juste titre au xii^ siècle.

Ce qui me conlirmc encore dans ma pensée, c'est la physionomie et l'orne-

nienlation de plusieurs des majuscules, souvenir du genre anglo-saxon, qui commencent les grandes divisions du manuscrit n» 78, et qui ont un aspect si iVa[)pant de fraternité et de contemporanéité avec celles du manuscrit no 120, qu'on les croirait sorties de dessous la même plume : un P, un Q, deux S.

E détachant, comme celles du manuscrit 120, en blanc sur un fond d encadrement peint, à teintes plates, de jaune, de bleu, de vert, de brun et de vermillon, ces lettres sont aussi, comme leurs sœurs, tracées à l'encre noire à l'extérieur, et intérieurement ornées et pointillées à l'encre rouge. Ce sont les mêmes enlacements de feuillages, de fleurons, de dragons, inextricable labyrinthe où l'œil se perd sans se fatiguer,

alphabet charmant.

Trois I majuscules, l'un assez simple, les deux autres d'une invention fantastique poussée jusqu'à la folie, diffèrent des grandes lettres que je mentionne jikis haut par le style seulement; car c'est le même fond écartelé de couleur, et ce sont les mômes encres.

Pl. 19.

Xir Siècle

MSS. 74 et 78

(Planche 19).

Petit in-quailo sur velin. Uecueil. L'évangile selon saint Mathieu et glose. Cantique des Cantiques et glose.

Je n'admets pas plus pour ce manuscrit, provenant aussi de St-Vincent de Laon, que pour le précédent, l'attribution du xiiic siècle. L'M capital du mot Matheus (Pl. iO), et le grand L du moi Liber procèdent trop nettement de l'idée qui a créé et orné les majuscules du manuscrit 120 (Pl. 18), pour que je puisse les séparer. Toutes ces gracieuses lettres se tiennent intimement; on pourrait, dans ces trois manuscrits, les croire dessinées par la même main. Si le numéro ll2() est du xiie siècle, les numéros 78 et 7i en sont aussi. Si ces deux derniers appartiennent au xiii^, il faut lui restituer l'autre. Il n'y a pas de milieu.

La disque qui enferme un entrelacs de feuillages et de serpents pour former un 0 (Pl. 19) au début du livre du Cantique des Cantiques, diffère essentiellement de l'M et de l'L. Cependant il est bien aussi dans l'esprit et les habitudes du calligraphe du xii^ siècle.

Ce sont les seules majuscules ornées de ce manuscrit qui n'offre rien autre chose digne d'attention.

(Planche 18.)

Grand in-quarto sur velin. Commcntarius sancti Hieronimi in duodecim minores Prophctas.

Lors même que ce manuscrit ne porterait pas en tête de son premier feuillet la mention: Abbaye de Vauclerc, on pourrait sans hésiter l'attribuer à cette célèbre collection , tant il en a bien toutes les attaches : heureux choix de parchemin, disposition sur trois colonnes, le texte avec commentaires interlinéaires, et la glose sur les marges, écriture correcte et régulière, couverture simple, unicolore et de bon goût.

Comment se fait-il que les douze capitales qui se trouvent en tête des divers livres des douze petits Prophètes soient si peu en rapport avec cette belle calligraphie, soit par leur dimension, soit par leur style. Deux H feuillagés sont d'une vulgarité qui ne rappelle pas l'imagination et l'invention du temps. Le V du premier verset du livre d'Osée, celui qui commence le livre du prophète Johel, ont peu d'originalité, le premier avec sa chimère pendue par les pieds à une potence (Pl. 18), le second avec son perroquet qui becquette une fleur de

chardon. Un troisième V, au début du livre d'Amos, groupe une sorte de gouivre et un hibou dont la tête est à l'envers (Pl. 18).

N Q de dimension microscopique enferme dans ses enroulements la face du soleil ou d'un lion, sans plus d'effet de sur[)rise. Le prologue sur le livre du prophète Amos possède un A (Pl. 18) qui est toute une énigme: un petit homme tout nu, de figure simienne, dont la bouche clame, porte

à la main une sorte de pcduin ou de massue, et court à toutes jambes. Le dessinateur a-t-il voulu représenter là le prophète Amos lui-même dont saint .ïérôme dit : Amos pastor et rusticus : c'était un pâtre et un rustique ?

Après les remarquables dessins du manuscrit 120, le contraste est fi-app:!nt. Trait empâté : dessin à la plume ; pas de couleur.

■MANUSCRIl^ N'' 251.

(Planche 20).

In-folio sur veliii. Lectianar'mm. Très-beau manuscrit à tous les points de vue: [larcherain, encre, écriture, conservation. îl provient de l'abbaye de Cuissy.

De ses cinq capitales que je reproduis en mgi Plancbe 20, trois, un I, un V et un F, n'ont rien qui mérite une attention spéciale. Il n'en est pas de même de l'F majuscule du mot Fratres par lequel débute l'Epître de saint Paul aux Romains, et de l'autre F qui se trouve à la première page du Commentaire de saint Sylvestre sur l'Epître de saint Paul aux Hébreux.

La plus petite de ces lettres nous offre pour la première fois l'accouplement de deux majuscules, F R, qui s'engendrent et se relient par un appendice commun, ruban, rinceau ou fleuron. Sur le montant de l'F, un personnage grotesque, dont l'attitude et les vêtements collants rappellent certaines figures des hyéroglyphes égyptiens, supporte un léopard de la bouche duquel sortent des spirales de feuillages et de fleurs. La lettre R se rattache au bras de l'homme agenouillé ; une hydre ailée sort des entrelacs. Cette double capitale a cela d'original que, n'étant pas peinte, la nuance des objets est indiquée par des traits à l'encre

de couleur rouge, verte et bleue. Les entrelacs du haut sont dessinés à l'encre noire. Le léopard passant du plus petit des trois F est tracé en vert et doublé de traits fins de vermillon. Au contraire , le dragon du V est rouge et pointé de vert, de même que l'I entrelacé et à deux têtes de profil.

Le splendide F tournure (1) de l'Epître de saint Paul aux Hébreux, qui sert d'initiale aussi au mot R'S (fratres) et d'encadrement à la page entière qu'il domine par en haut et sur le côté gauche avec sa harpie, et par en bas avec un lleuron qui se développe à angle droit, est tout entier dessiné et pointé à l'encre rouge sur un fond tantôt vert intense, tantôt bleu de roi, tantôt jaune gouache de blanc. C'est d'un grand effet. Cette majuscule n'a qu'un défaut : celui d'être un peu compliquée. Elle eût beaucoup gagné si le fond eût été moins chargé de disques, carrés, croisettes et croix recroisettées qui se découpent en blanc, en alourdissant le dessin d'une si charmante fantaisie.

(I) L'F majuscule du manuscrit n" 437 de la bibliothèque de Cambrai (xu« sièclt-), donné par M. Durieux, rappelle singulièrement celui que je reproduis (l'i. 20) et confirme sa date. {Les Miniatures des Manusc. de la liib. de Cambrai, pl. 5.)

l" Partie. — K. 27.

(Planche 21).

Petit in-folio sur velin. Missalis Laudunensis.

Ce missel , qui provient de la collection du Chapitre de la cathédrale de Laon , prouve beaucoup d'usage et a beaucoup souffert ; il n'offre à notre attention qu'un accouplement d'initiales, P et V, et une miniature pour l'élévation de la môme messe. Le grand P majuscule appartient à la phrase de la préface Per omnia secula seculoruniy et le V à celle Vere dig?ium et justum est ; ils illustrent la j)remière page du feuillet dont le verso est orné de la miniature que je donne en ma Planche 21.

Les dix premières lignes de la préface qui sont écrites en majuscules de pure onciale, la raideur du prêtre recueillant en son calice le divin sang du Sauveur, l'accoutrement de l'accolyte qui s'incline au moment où les saints mystères s'accomplissent, la laideur du Christ assis entre les deux jambes du V me font penser que ce manuscrit appartient à la fin de la première moitié du xiie siècle, et c'est en tête des notices sur les manuscrits de ce siècle que j'aurais placé celle-ci , si j'avais, à mon premier examen, connu ses miniatures; mais tout d'abord elles m'ont échappé, comme elles paraissent avoir aussi échappé à M. Ravaisson qui n'en n'a point parlé, ce qu'il n'aurait pas manqué de faire s'il les eût aperçues, car il en a signalé de moins intéressantes.

La miniature de l'élcvation surtout a beaucoup de caractère. C'est la première fois que nous voyons le dessinateur sortir du cadre un peu banal de la lettre illustrée pour tracer une scène complète et compliquée, un vrai tableau où les personnages ont plus de dimensions et d'ampleur que d'habitude, où les vêtements et les accessoires sont bien traités, où règne, en même temps que la simplicité naïve et la dignité, un vif sentiment de religiosité et de foi.

Portés sur des nuages, le Christ en croix, le prêtre debout près de l'autel et Taccolyte, avec le soleil et la lune pour témoins des saints mystères, se détachent sur un fond quadrillé de lignes vertes et bleues.

La composition de ce drame religieux vaut mieux que son coloris qui est terne, taux, mauvais de ton. Les couleurs sont grossières, mal préparées, mal appliquées et ont passé. Leur aspect blafard rappelle les mauvais jours des deux siècles précédents, sans que cependant on puisse leur attribuer ce manuscrit dont l'écriture gothique porte sa date d'époque.

Ce missel foisonne, d'ailleurs, de petites capitides bleues, rouges et vertes, lourdes de forme, empâtées, parmi lcs(iuelles se rencontrent aussi quelques majuscules assez pauvres de style, ce qui prouve (jue, même en ce siècle de

progrès et on peut dire de perfection relative, certains artistes et certaines œuvres sont restés bien loin en arrière de ceux qui avaient fait avancer l'art. Le grand 0 que je reproduis ci-contre donne, par sa forme massive, par son agencement, une idée exacte de ces grosses lettres que l'on trouve, d'ailleurs, dans beaucoup de missels de cette époque et du siècle suivant.

(Planche 21.)

In-quarto sur velin. Recueil. Evangile selon saint Mathieu et glose. Extraits des Décrétales de Grégoire IX et Boniface YllI sur les clercs. Livre de Job et glose. Toutes ces pièces sont de l'écriture du xii^ siècle. Excerpta sententiarum magistri Pétri , manuscrit du xiii^.

Sur la garde on lit : Lib. Scë. Marie Vall. Clare. Cependant M. Ravaisson le fait venir de la collection de Cuissy. C'est une erreur d'attribution.

C'est en tête d'une introduction au livre de Job que se trouve la remarquable miniature que je reproduis en ma Planche 21 : un pape, un père de l'église, nimbé, coiffé d'une tiare à deux cornes, souvenir de l'église orientale, est assis sur un fauteuil dont les bras sculptés sont formés de deux têtes d'animaux, les pattes de ces monstres assurant ce siège sur le sol. Vêtu d'une longue robe blanche recouverte d'un manteau rouge qu'une agrafe retient au cou, tenant en main le livre saint, le pontife, qu'inspire le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe perchée sur l'épaule droite du prélat (1), dicte ses commentaires à un clerc qui, assis

(1) Le man. 9915 de la Oib. de Bourgogne, à Bruxelles, Gregorii papœ dial , nous montre aussi le mêine

sur un escabeau à pied richement sculpté, écrit sur les feuillets d'un immense volume avec la plume qu'il tient en sa main droite, tandis que de la gauche il tient ou un canif, ou un grattoir plutôt, peut-ctre un graphe. Le clerc, qui est barbu comme le pontife, est vêtu d'une robe verte. II est tonsuré. Sa chevelure est longue. Sans doute il avait nom Pierre, puisque au-dessus de sa tête on voit les (pjatre premières lettres et l'abréviation qui forment le mot Petrus. M. Ravaisson pense que le pape qui dicte doit être saint Grégoire, auteur du Commentaire sur Job.

Toute cette scène se passe sous un riche dôme soutenu par des colonnes avec chaiiiteaux romans. Le pape est assis sous un dais que forme autour de lui une étoffe somptueuse, retombant en baldaquin et à larges plis. Sous le bâton le long duquel glisse ce rideau, et à gauche de la scène, des raies ondées figurent un nuage d'où descend une main qui bénit à la grecque.

Le dessin est tracé avec des encres rouge et brune. Les fonds sont variés de vert et de vermillon, le manteau du pape et la robe du clerc traités à teintes [dates, sans aucune indication de relief ou d'ombre. Les plis s'indiquent avec un trait brun à la plume et, du côté de l'ombre, ce trait s'empâte un peu pour faire tourner l'objet. En somme , c'est une simple esquisse rehaussée de couleur.

Au verso et derrière cette miniature se voit une petite majuscule illustrée, le V (lu i>ren)icr mot du livre de Job: Vivehat. Entre les bras du V, Job tout nu dort sur son fumier et un ange lui ai)i»araît en songe. Cette lettre a été traitée très cavalièrement. L'ange, qui se détache sur un fond d'or, porte une robe brune dont la teinte a servi pour les cheveux du dormeur. Quelques indications bleuâtres dans les fleurons de la majuscule. C'est moins fini qu'indiqué. Le manuscrit valait cependant plus de peine. Il est d'une charmante main, la glose marginale surtout.

pontife inspiré par le Sl-Esprit sous la forme d'une colombe et iliclanl à un clerc ; le pape porte la même tiare nimbée à deux cornes. (Le Moyen-Age et la Renaissance.)

Ce sujet d'écrivain dictant à un scribe a souvent inspiré les miniaturistes du xii* siècle. Nous en verrons deux preuves dans une dos études (|ui vont suivre.

L'évangéliaire dit de St-Médard nous montre le même scribe, sous le même costume à peu près, tenant à la main le même instrument. C'est un portrait de saint Malbieu écrivant son livre d'Evangiles.

Le (/rafe se retrouve entre les doigts de saint Luc, et prés de lui le même pupitre, sur une miniature de la lîilile dite des Célestins (Itib. Imp., ix« ou x« siècle.) M. de Bastard, passim.

Pariie. - K. 28

MANUSCRIT 243 bis.

(Planches 22 , 23 et 24).

In-quarto sur velin. Evangéliaire ou Recueil de divers extraits : le commencement de l'évangile de saint Mathieu, la généalogie divine ; le commencement de l'évangile selon saint Jean, In principio erat Verbwn ; des extraits de saint Mathieu pour la fête de saint Etienne, premier martyr; de saint Jean pour la fête de cet apôtre lui-même ; de saint Luc pour la Circoncision ; du même évangéliste pour la Purification ; la Passion selon saint Mathieu ; l'extrait de saint Marc pour la fête de Pâques ; du même pour l'Ascension ; de saint Jean pour la Pentecôte ; de saint Luc pour la fête de saint Jean-Baptiste ; de saint Mathieu pour celle de saint Pierre et de saint Paul ; de saint Jean pour la Saint-Laurent ; de saint Luc pour l'Assomption ; de saint Mathieu pour la fête de saint Augustin ; de saint Mathieu pour celle de saint Michel archange ; du même pour la Toussaint ; de saint Luc pour la Dédicace du Temple ; enfin deux extraits de saint Jean pour des solennités non indiquées.

Chacun de ces extraits débute par une capitale illustrée, et l'ensemble de ces belles lettres mérite une attention toute particulière, en faisant de ce livre, qui ne contient que vingt-trois feuillets, un digne pendant au magnifique Evangéliaire du ixe siècle d'où j'ai extrait mes Planches 7,8,9, 10 et H.

Sur un fond d'or, l'évangéliste saint Mathieu nous apparaît encadre dans un L majuscule (Pl. 23) et écrivant la généalogie de Jésus-Christ, fils d' Abraham, fils de David. L'apôtre est nimbé d'azur cerclé de noir, les cheveux tombant sur les épaules ; son doux visage calme et pensif, qui rappelle les traditions bysantines, est entouré de barbe. Ses pieds nus, ses mains effdées, mais bien dessinées, se sentent des influences de l'art grec. Les plis de sa robe blanche et de son manteau rouge l'enveloppent avec élégance. De la droite il tient l'instrument, ou d'ivoire ou de roseau, avec lequel on écrivait sur les tablettes de cire, le grafe, comme on disait au moyen-âge (guapiiô, griffel en allemand), le graphium pour parler le langage un peu pédant des archéologues modernes. Dans sa gauche on voit ou un large canif pour afliler le graphe, ou peut-être le polissoir à l'aide duquel on corrigeait sur la cire, ou encore le brunissoir à l'or (1). Le livre sur lequel il trace sa sainte relation repose dans une boîte ou coffret porté par un pupître à trois pieds, sur la planchette duquel le miniaturiste, qui n'a rien voulu [a omettre, a fait figurer l'écritoire de corne.

L U feuillet suivant, le même sujet se répète en petit. Cette fois,

^#^Bv5) le grand N du mot IN nous montre (Pl. 22), toujours sur un ^^^'l fond d'or d'un éclat surprenant, l'apôtre de Pathmos écrivant ses

B souvenirs pour l'éternité. L'altitude, le style des vêtements, des ^ accessoires et des meubles rappellent la miniature précédente ; la f figure est plus juvénile.

' C'est toute une scène que le P du mot Postquam par lc(iuel commence l'évangile du jour de la Purification. Le grand-prôtre (Pl. 22) offre à l'Eternel l'enfant Jésus qu'il tient assis sur ses bras. L'accolyte va laisser envoler les colombes qu'il serre sur sa poitrine. Le divin fils de Marie porte le nimbe crucifère. L'honneur et les douleurs de la croix lui sont réservés.

(1) « Je n'ai jamais pu voir, sur lo veliii des manuscrils, la figurine qui représente l'enlumineur, sans y » arrêter quelque temps mes reiiards et ma pensée. Le visage du moine est calme et sérieux. Une légère » couronne de cheveux entoure sa tète rasée. Il est enveloppé par une robe de bure au.x plis lourds et B symétriques. Assis sur un escabeau de bois sculpté, il incline la tète vers le lourd pupîire qui porte un livre » d'enluminures encore inachevé, et sa main, à l'aide de la plume ou du brunissoir, place l'or, l'argent ou les » couleurs brillantes » (M. l'abbé Uehaisnes. De l'Art Chrétien, page 99.)

Le Christ nous apparaît portant encore le nimbe crucifère, quand le peintre du xiie siècle l'attache, comme à un poteau, à l'I majuscule du mot IN qui commence la Passion selon saint Mathieu, et quand il le fait fouetter de verges par ce juif à figure sinistre, bourreau vêtu de rouge, affublé d'un bonnet japonais, et dont les jambes minces se finissent en pieds démésurés et chaussés de la poulaine à bouts pointus (Pl. 22).

N illo tempore, c'est par cette phrase consacrée que commencent la plupart des évangiles ; c'est donc une nombreuse série d'I majuscules qui se succèdent presque à chaque page et dont je reproduis les principaux dans mes Planches 23 et 24, sur cette page et la suivante. Pour l'évangile de la fête de saint Michel, l'archange, couronné d'étoiles, lance en main, bouclier sur la poitrine, foule aux pieds le dragon infernal dont les replis squammeux et gonflés de pustules vénéneuses, s'enroulent autour des montants de la lettre. Du haut de l'I de l'évangile pour la fête du saint martyr Etienne revêtu de ses habits diaconaux à coupe étrange, Jésus-Christ appelle à lui dans sa gloire le lapidé qui l'implore en tendant les mains vers le ciel , à ses derniers instants. Lorsque saint Jean fut prêt pour l'autre vie, et cette fois le dessinateur lui donne une figure de vieillard, le Christ lui tend la main du haut aussi de l'I de l'évangile qu'on lisait a la messe de la fêle de l'apôtre inspiré dont l'aigle est le symbole. Un docteur à la longue robe blanche illustre l'I de l'extrait pour la fête de saint Augustin, et l'œuvre immense de ce savant père de l'église est symbolisé par l'énorme volume qui n'écrase point la main qui le porte. Ces trois miniatures offrent le plus grand intérêt pour l'histoire du costume ecclésiastique pendant le xii<i siècle.

L'évangile pour la Saint-Laurent et l'extrait qui termine ce riche Evangéliaire nous offrent deux de ces bizarreries comme le moyenâge en a tant dessinées ou sculptées, et dont il ne nous a point

laissé l'explication. Le monstre ailé et griffu, dont la queue nouée se termine en fleuron d'or (Pl. 23), et l'énorme poisson (Pl. 24) à la tête, à la ceinture, aux nageoires et à la queue d'or, ne sont nullement en situation et n'ont aucun rapport avec les excerpta qu'ils bordent du haut en bas de la page.

E n'ai pas reproduit trois autres I majuscules plus simplement fleuronnés, entrelacés, décorés, de même que j'ai dû, quel que fût mon regret, sacrifier un bel enlacement composé d'un P et d'un C appartenant aux évangiles de la Circoncision et de l'Epiphanie, un autre enlacement d'un M, d'un 1 et d'un N ornant l'évangile de Pâques, pour me borner à reproduire la splendide lettre tournure, un R, du jour de l'Ascension, et l'enlacement des deux lettres conjointes S I (Pl. 24) de Si qiiis diligit me de l'évangile de la Pentecôte.

Jamais main ne se montrera plus exercée. Le dessinateur des siècles suivants fera aussi bien; il ne fera jamais mieux, ni plus complet, ni plus grand. Ces capitales sont vraiment des ciiefs-d'œuvre de composition et d'agencement. Ce sont des types de hardiesse, de goût, de victoire sur la difficulté.

11 n'y a pas de manuscrit, je ne parle pas seulement de la nil)li()thè(iuc de Laon, il n'y a nulle part peut-être de manuscrit (pii, eu égard surtout à son importance, quarante-six pages seulement, égale celui-ci pour la beauté, la perfection et le nombre de ses miniatures.

La couleur est toujours bonne. Les verts seuls se sont un peu assombris; mais les bleus sont limpides, les rouges très ardents, les linéaments et filets gouaches de blanc opaque, très purs, très vifs. L'encre du trait affecte un noir intense qui découpe purement le dessin. L'or, qui a deux teintes, l'une rougcâtre, rautrc ardente, éclate et chatoie. C'est sur l'or, étendu en couche vigoureusement décapée et brunie, que le dessin principal est tracé et peint. Ce procédé donne à la couleur une grande épaisseur et la rend solide à l'œil. Comme toujours, l'argent, dont le miniaturiste

l" pariio. — I'. 29.

a fait un large emploi, a tourné malheureusement au noir et affecte des tons de bronze passé au feu.

L'écriture est en parfait rapport avec Tillustration. Chaque alinéa commence par une petite capitale rouge ; je donne dans ce texte les deux principales.

Ce précieux manuscrit du xiie siècle, que M. Ravaisson ne semble point avoir connu, ou du moins qu'il n'a pas catalogué, manque de reliure. En ce moment, il n'a pour sa conservation qu'une simple feuille de parchemin mal attachée et doublée d'une soie rouge. Et cependant ce n'est point dans cet état que le moine miniaturiste, qui l'a reçu des mains du moine écrivain, l'a confié à celles du moine relieur (lieeur) qui, après en avoir attaché les différents feuillets par les ligatures faites sur cordes, l'a enrichi, nous le savons, d'une couverture dont les plaques d'or bosselé, ou d'argent niellé, ou d'ivoire ciselé, ont été fabriquées les unes par le moine orfèvre, ou les autres par le moine sculpteur, et pour certain toutes incrustées de pierreries, et enfin a transformé ce livre-joyau en un reliquaire, ainsi que va me l'apprendre dans un instant une curieuse citation que j'emprunte à la première page de l'Evangéliaire lui-même et dont je reproduirai le texte. Ce texte va nous dire que, sur la plaque supérieure du livre, [in majestate , c'est-à-dire sur un chef-d'œuvre, la partie vraiment supérieure, majestueuse du livre), un médaillon dessiné en forme de croix, in cruce, recouvert sans doute de cristal, dont l'encadrement précieux était peut-être serti de perles et de pierres de couleur, renfermait des reliques de saint Cosme et de saint Damien, de saint Nicolas, de saint Arbogaste, de plusieurs vierges et martyres. C'est sans doute dans les médaillons d'angles de cette plaque de couverture , dont je ne puis me faire qu'une idée approximative et tout à fait insuffisante, qu'étaient contenus un fragment de l'étole de saint Etienne, premier martyr, des parcelles des robes d'une ou de plusieurs des onze mille Vierges, une dent de saint Pancrace, des reliques de saint Jacques, de saint Florent, de saint Biaise, etc.

Nul ne peut mieux témoigner de la perfection de la reliure que la perfection de la calligraphie et de l'enluminure, volumen adperfectum, a dit si naïvement, mais avec tant de raison l'écrivain. Le musée de Cluny, des collections particulières possèdent de ces magnifiques plaques que le goût le plus ingénieux, la richesse

des métaux, raccouplement des pierreries, la profusion des émaux, l'art le plus fini nous donnent comme exemple du soin qu'on prodiguait aux beaux Missels, aux Lectionnaires, aux Evangéliaires des librairies à cette époque qui, malgré le vandalisme de quatre siècles, nous a laissé tant de chefs-d'œuvre.

Personne ne saura jamais à quel moment cette splendide couverture (la Bibliothèque de Laon est très pauvre en produits de l'art du lieeur antique) fut perdue. Probablement, ses plaques, si elles étaient d'ivoire, ont été bêtement brisées par les révolutionnaires, ou fondues par eux si elles étaient de métal précieux. Je n'en veux pour preuve que ce qu'ils ont écrit eux-mêmes dans un inventaire dressé, le 10 septembre 1792, par les commissaires du district de Soissons, des richesses du Trésor de la cathédrale de cette ville. Ce Trésor renfermait deux Evangéliaires précieux du ixe ou du xiie siècle, dont la reliure d'argent massif ne pesait pas moins de seize marcs sans parler des pierreries. Pas un mot de cette reliure comme objet d'art ; on ne constate que le poids du métal précieux. Dans mon livre du Clergé du département de l'Aisne pendant la Révolution j'écrivais (T. II, p. 201) : « On peut imaginer ce qu'il y avait eu là de science, de » dessin, d'imagination, de ciselure, de fin repoussé, peut-être d'émaux, de nielles, » de ces beautés qu'un inventiùre de révolutionnaires n'a point cataloguées parce » qu'elles ne pouvaient s'estimer au poids. »

Sans doute, la couverture de l'Evangéliaire de Laon, si nu, si frileux aujourd'hui dans sa garde de soie passée de ton, périt à la même date que celles des deux Evangéliaires de Soissons. Ce que je puis affirmer, c'est qu'elle exista, et c'est le manuscrit lui-même qui va me ra[)prendre.

Plusieurs fois déjà, notamment dans l'étude que j'ai consacrée au manuscrit du ixe siècle no 199, les Canons du quatrième Concile de Latran, dans celle ensuite oii j'ai traité du manuscrit 1C2, les Morales de saint Grégoire, j'ai vu l'écrivain vouer aux plus terribles malédictions celui qui volerait ou déplacerait l'œuvre (ju'il a tracée {desudavi, que j'ai suée) pour l'honneur et l'opulence de la grande collection que chaque abbaye entreprenait et enrichissait à l'incitation et à l'envi des monastères voisins.

Ici encore l'écrivain de l'Evangéliaire précieux dont je m'occupe fulmine l'anathème

contre celui qui volerait ou mutilerait son livre, comme il appelle les bénédictions d'en haut sur ceux qui l'étudieront et l'envelopperont de leur protection. Aux premiers l'enfer et ses fournaises de poix et de soufre ; qu'il y soit jeté comme un traître et un voleur, et que sa mémoire y périsse à jamais! Aux autres il promet que Dieu leur donnera tout ce qu'il réserve à ses Saints et à ses bienaimés.

Je n'ai pu résister au désir de publier cet anathème qui revêt ici une ampleur ^ que je ne connaissais point encore:

N majestate Jmjus libri continentur relliquiœ Jacobi apostoli, de scapulâ sancti Stephani protho-martyris , dens sancti Pancracii martyris, relliquiœ Florentii episcopi, de vestibus sanctœ Odiliœ et relliquiœ undecim millium Virginum , de capite sancti Blasii martyris.

In cruce. Marie Magdalene, relliquiœ Cosme et Damiani, Nicholai episcopi, Cordule virginis, Arbogasti episcopi, Margarite virginis, Brigide virginis , Cyriaci martyris , Truperti martyris.

Testor igitur Patrem, et Filium, et Spiritum sanctum. Tester cœlmn et terram et omnem celestis curie miliciam, universa seculorum agmiiia. Testor Ipsam in cujus honore hoc opus desudavi, ut nullus hune librum, tam commentando, distrahando, tam furando, subtrahat, tam emigrando de loco cui deputatus est, aiiferat; quod si quis apsiimpserit et diversam partem ipsius, cmilletur de libro vitœ et pars ejus sit in stagna ardenti, pice et sulphure, quod est mors secunda. Deputetur in locum proditoris et furis, et obliviscatur ejus memoria in die magno furoris Bomini. Omnibus vero qui hoc volumen adperfectum studio et cooperatione suâ producerint, donet divina memoria omnia que sanctis fuisse daturam bona promisit , et veniant in memoria ante Beum in die quo reddet unicuique juxta opéra sua, ut ibi ab audicione malâ non timeant, sed illam desiderabilem vocem dulciter et féliciter audiant. Venite, benedicti patris mei, percipile preparatum vobis regnum ab inicio sancti Bomini , et dicat omnis popuhs electorum Bel : Fiat ! Fiat !

Cet analhème, qui débute par une description de la couverture transformée en reliquaire , est d'une écriture qu'on peut appeler cursive eu égard à celle dont

tout le livre est tracé. Lignes alternativement rouges et noires. Beaucoup d'abréviations. Beaucoup de mots à moitié détruits par l'humidité.

L'ancien catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Laon n'indique pas l'origine de ce bel Evangéliaire. La tradition qui a passé de bibliothécaire en bibliothécaire veut qu'il vienne de la riche collection du Chapitre de la cathédrale de Laon.

Je l'attribue à la première moitié du xiie siècle, et peut-être faudrait-il remonter un peu plus en arrière encore, c'est-à-dire jusque vers la fin du xie siècle, si la Biblia sacra n» 8 de la Bibliothèque Impériale appartient vraiment au xie, tant il y a de ressemblance, d'analogie frappante entre les grandes capitales (Pl. 24) de notre Evangéliaire et celle que le Moyen- Age et la Renaissance a empruntée à la Biblia sacra no 8. (Article Miniature des Manuscrits, par ChampoUion-Figeac , planche 10, tome II).

I" Partie. — F. 30.

In-folio sur velin. Missale Prœmonstratcnse. Provient de l'abbaye de Cuissy.

Avec ce manuscrit nous enlrons dans une série de lettres capitales dont la fin du xiie siècle réclame l'invention et que les trois siècles suivants lui empruntèrent pour les dénaturer par l'excès des ornements à la plume. L'R majuscule accouplé à un grand J que je reproduis (Pl. 20) est un type de hardiesse et de grâce à la fois. La lettre est peinte au pinceau de bleu foncé et de vermillon , et la plume a prodigué ces traits si délicats, ces linéaments si fins, ces contours coquets, ces feuillages, ces accolades, ces perles qui encadrent la lettre, l'enveloppent à l'extérieur et au dedans, et la rendent légère et aérienne dans ses contours massifs qui forment contraste avec le filigrane précieux sur lequel ils se détachent vivement (î).

(1) Les Bénédictins dans leur description et leur critique de ces jolies fantaisies ont été plus que sévères. Voici leur arrêt: « A force de vouloir raffiner, les^enlumineurs et les peintres tombent dans le ridicule et

» l'extravagant Souvent leurs extensions postiches ne se bornèrent pas soit à remonter au haut, soit à

» descendre au bas de la page, mais se replièrent encore le long des marges supérieures et inférieures. Cepen- » dant le corps de la lettre proprement dite n'avait ordinairement guère plus d'un pouce de diamètre. Les » extensions chevelues affectaient des couleurs opposées à celles du fond de la lettre. Des (ilets voisins soute- » naient souvent leur alternative de couleurs autant de fois qu'ils étaient répétés. Dans leurs intervalles, » d'autres petites lignes qui ne tenaient à rien se trouvaient placées. Souvent elles étaient en vis ou en volute. 1) Les échappements des lettres, presque en forme d'antennes , ne laissaient pas d'occuper autant ou plus de D terrain En un mot tout ce qu'un goût dépravé peut produire de plus absurde, tout ce qu'un cerveau

'Al écrit : filigrane. Je ne puis autrement nommer ces arabesques charmanies de l'R (Ju manuscrit ^25. Je retrouve là toute la fantaisie, toute l'invention que l'orfèvrerie du xiic siècle a prodiguées sur ces croix processionnelles, sur ces reliquaires, sur ces bijoux admirables dont de trop rares spécimens sont arrivés jusqu'à nous. Il me paraît évident que l'écrivain du couvent a voulu lutter avec l'orfèvre du couvent. Quand celui-ci tordait et retordait compcndieusement ses fds de métal qu'il soudait avec tant d'art et de perfection, celui-là n'avait qu'à laisser courir sa plume pour multiplier à l'infini ces petits chefs-d'œuvre de finesse dont l'A et l'H de ma Planche 20 donnent une suffisante idée. Chaque page en est ornée, et l'on est en droit de s'étonner comment l'esprit, comment l'attention, comment la main ne se sont pas fatigués à semer avec tant de prodigalité ces majuscules qui toutes d'ailleurs se ressemblent, se rappellent l'une l'autre, sont jetées dans le même moule, moule devenu plus tard banal et ennuyeux à force de monotonie.

Dans l'attribution que je fais de ce manuscrit à la fin du xii^ siècle H plutôt qu'au xn II*, je ne suis pas tout à fait d'accord avec M. Ravaisson; mais le caractère et la tournure du filigrane me rappellent bien plus i'art des orfèvres du xiie siècle que celui des temps postérieurs. Il est bien diflicile, à mon avis, de déterminer avec précision, je l'ai dit déjà plus d'une fois, le moment où naît une mode, une habitude, et celui où elle finit. Je ne crois donc pas me hasarder beaucoup en terminant mon élude sur la paléographie illustrée du xiic siècle par les^ lettres filigranées (}ui vécurent plus de trois cents ans et se retrouvent en plein xvc siècle dans leur épanouissement le plus complet et le plus exagéré. Le manuscrit 320 qui est daté, on va le voir, de H9G, et dont certaines petites initiales filigranées rappellent l'II et l'.V de ma Planche 20, me vient en aide. D'ailleurs, cette date qui dot le xiic siècle n'établit qu'une légère différence, et comme nomenclature seulement, entre mon attribution et celle de M. Ravaisson.

» IVénétiqiiR peut enfanter de chimjres, fut presqus l'unique apanage Jl's leitrcs historiées. de Diplomatique.)

• {Souveau Traité

(Planche 25.) In-folio sur velin. Pétri Lombardi Sentenciœ.

Ce manuscrit remarquable provient de Vauclerc, et non de Cuissy comme l'écrit M. Ravaisson. Il porte sa preuve d'origine sur son premier feuillet. Il appartient incontestablement à la fin du xii^ siècle, comme le précédent dont il continue les traditions. Plusieurs petites capitales, I, J,0, N,D, C,Q, semées dans ma Planche 25, rappellent de très près, avec un peu moins de simplicité peut-être, les petites majuscules du n» 225 (Pl. 20) : mêmes fioritures, mêmes broderies. La lettre est un prétexte à l'ornement que la plume prodigue et varie à l'infini, thème gracieux que la variation n'a pas défiguré.

Voyez comme la panse élargie de ce C majuscule, de ce V majestueux (Pl. 25), est enrichie de fines dentelles, comme le trait suit, accompagne, déborde et amplifie les lignes qui forment ces deux lettres. La décoration du gi'and C est une petite merveille d'invention et de goût. Quelques ombres et des empâtements d'encre de couleur ont mieux fait tourner les folioles en cornet et mis en plus de relief l'intention du calligraphe ; car là encore il n'y a que de la plume sur ces beaux caractères filigranifères , à part les membres des lettres elles-mêmes que le pinceau a teintés de rouge, de vert et de bleu.

PI 25, XIP Siècle. MSS 170 et 320

E reproduis it-i avec plaisir un grand J à pétales d'œillet panaché , qui est vraiment d'un goût très fin et qui rappelle en plus grand le J très élégant (320) de ma Planche 25.

Je parlais tout à l'heure de fatigue et d'ennui ; ils sont évidents ici. Le tiers seulement du manuscrit, qui du reste est énorme, est orné de ces jolies capitales qu'ici j'appelle petites, que dans tout autre manuscrit je dirais de bonnes dimensions, et qu'à la force, tant elles sont nombreuses, l'écrivain n'a plus su ou voulu embellir de ces traits de plume dont il était saturé. Tout à l'heure, il les faisait riches à l'excès. Tout à coup , il les fait simples au possible. Le cor[)s fantaisiste de la capitale y est bien ; mais le trait de plume est absent. Puis il reparaît brusquement, sans raison apparente, mais cette fois plus lourd, plus empâté. Puis encore il fait défaut dans tout le second livre des Sentences qu'a commencé un C majuscule de moins forte taille et du même style que celui que je reproduis et avec lequel débutait la préface.

Ce beau livre porte sa date, à l'encre rouge et de la même main (pie tout le corps de l'ouvrage; sur sa dernière page où on lit :

Anno XIX.

Anni ab Adam Yl CGC XCV.

Ami ab incarnalione Domini mille CXCVI (1 lOG).

Indictio XIIII.

Concurrens /"'.

Clavis XXXVIII

Epacia XVIII.

I" i'attic. - F. 31.

Cette date restitue donc au xiie siècle ces singuliers accouplements de lettres

f^i^^lWkM^^^^^^^LfPu nous en donne un spécimen si complet,

> jypg achevé dans ce mot veteris si

difficile à lire. C'est une raison de plus pour ne pas affirmer systématiquement les

Sur les trois dernières pages laissées en blanc, et d'une autre main, est écrit un traité de comput ecclésiastique qui commence par ces mots : Argimentimi duarum manmm ad quid valeant. Invenitur in eis quanta sit lima, etc. La seconde page de ce traité est illustrée de deux grandes mains dessinées à l'encre rouge et ouvertes, sur les phalanges des cinq doigts desquelles sont inscrits en rouge et en noir les noms abrégés des mois, des signes et des chiffres au moyen desquels on trouve les indictions, les épactes, les fêtes, les lunaisons, l'âge du monde depuis Adam, depuis Jésus-Christ, les années bissextiles, etc., etc. Cette méthode serait curieuse à publier ; mais elle m'entraînerait trop loin, en me faisant sortir de mon sujet.

Je constate, en passant, dans ce manuscrit dont le velin est souvent d'une qualité, d'une blancheur et d'une transparence tout exceptionnelles, la présence d'une multitude de petites mains dont l'index est toujours tendu comme pour commander l'attention, d'oiseaux et de têtes de quadrupèdes, marques destinées à faire ressortir certains passages importants. Ce sont des signaux d'arrêt pour le lecteur.

(1) « Nous ne croyons pas que l'écrilure des hautes époques présente des caractères paléographiques assez » tranchés pour que l'on puisse être certain qu'un manuscrit appartient plutôt au commencement qu'à la fin d'un » siècle, à la fin de l'un qu'a» commencement de l'autre. On risque d'errer à vouloir trop préciser, et une cer- » laine ampleur dans les limites des attributions n'est souvent que sagesse. » Alfred Darcel. Gaz. des Beaux-Arts.

fantaisistes : veteris, que sans elle on eût attribués avec presque certitude au siècle suivant, et qu'on retrouve encore jusqu'au milieu du xive. Et même faut-il dire que ces enchevêtrements originaux de caractères bleus et rouges doivent être bien antérieurs à 1196, puisque cette année

époques où une mode a pris naissance et où elle a fini (1).

(Planche 25).

In-quarto sur velin. Adœ de Courlandon verbum abbreviatum.

^ E manuscrit, qui nous vient de Notre-Dame de Laon,

est évidemment du commencement du xiii^ siècle. Je le place ici comme transition entre les deux parties de mon étude et à cause du caractère de l'ornementation filigrance de ses lettres sur lesquelles je ne veux plus avoir à revenir comme description, parce que plus tard j'en donnerai plusieurs remarquables exemples. Ce manuscrit, dis-je, nous offre tout d'abord la capitale V du mot Verbum, dont la ressemblance est trop frap- \^ pante avec le grand R de la plancbe précédente pour que je m'y arrête. Je donne seulement un Net un M, capitales mineures, pour que l'on ait une idée de ces letties par lesquelles chaque alinéa du livre commence.

Ce qui doit m'arrôter un peu plus de temps, c'est le J majuscule qui borde tout entière une des premières pages, et l'F remaniuable du mot Fluminis par lequel débute un chapitre au dix-septième feuillet (Pl. 25). Rien n'est charmant comme ces girandoles élégantes, comme ces cascades multipliées de traits qui continuent ces deux belles lettres où l'azur et le vermillon seuls apparaissent en se

combinant à l'infini. Il est à regretter seulement que l'écrivain se soit arrêté là et n'ait plus tracé ensuite que des initiales trop petites et trop simples, lui dont la plume savait faire si grand quand il le voulait.

Je dois faire remarquer l'air de fraternité que l'F de ma Planche 25 affecte avec celui de ma Planche 20 , quant à la forme générale, sinon quant à l'ornementation.

Je trouve encore en tête de ce manuscrit une de ces malédictions dont j'ai déjà donné plusieurs exemples, mais celle-là d'une simplicité et d'une concision toutes Spartiates : Iste liber est Ade de Corladun. Si guis eum celaverit anathema sit. Ces anathèmes vont désormais devenir de plus en plus rares.

Mon étude sur le xiic siècle est terminée ; maisje ne puis oublier, parmi ses titres à l'attention, qu'il a créé le camaïeu que M. Durieux attribue au xive siècle, ainsi que la grisaille. J'ai des exemples de camaïeu au xiie et au xiii^ siècles. Ainsi le Collectionariim cisterciense, man. 243 de la Bib. de Laon, attribué au xii^' par M. Ravaisson, m'offre le bel M, capitale tournure, peint en camaïeu, bleu sur bleu , que je donne sur le côté de ce paragraphe.

J'aurais pu multiplier, si je l'avais voulu, les planches de dessins et les exemples gravés. J'ai dû me borner et ne prendre, dans cet opulent xiie siècle, que ce que son invention et son dessin ont de plus original et de plus remarquable.