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dessinateur ingénieux se soit taillé dans une mince feuille d'argent, par exemple, un de ces instruments qui ont tracé tant de petites merveilles ? Quoi qu'il en soit , cette lettre est un petit chef-d'œuvre de cette fantaisie qui inventa tant do monstres et de chimères, qui prodigua sur les voussures, sur les portails, sur les frises, sur les tours de nos églises des xiic et xiiie siècles, tant de gouivres, tant de masques grimaçants, tant de ligures impossibles que la peur ou la fièvre ont pu seules trouver.

Au bas de la majuscule, un quadrupède se disloque et passe, entre ses jambes de (levant, sa tète qui regarde à l'envers. Sur le dos de cet animal se pose un griffon à la tête et aux ailes d'oiseau, et dont la queue se développe en replis tortueux. Un autre disloqué, dont la queue finit en figure de serpent, entoure le montant du P et pousse des cris de Mélusine. Un lion fantastique se raccroche, en le mordant, au montant de la lettre et fait face à une syrcne. Le développement du P se forme d'un diable qui avale les jambes d'une femme à deux têtes dans un même bonnet, et tout en haut on aperçoit la tête d'un autre lion au galop, dont les pattes posent sur le sein de la femme Janus. Tout cela s'enlace, se mêle, s'enchevêtre en un fouillis très-animé et très-amusant.

Soit ({ue le dessinateur n'ait pas eu le temps de colorier ce petit chef-d'œuvre du genre, soit que celui qui a tracé ce fin crocjuis ait eu peur de l'alourdir par la couleur, cette lettre, si richement et si spirituellement historiée, est restée veuve absolument de toute approche du pinceau.

On connaît, d'ailleurs, des manuscrits tout illustrés au trait seulement; ainsi la Bible (!) en figures du cabinet du docteur Démons (xiiic ou xive siècle).

(1) M. de Bastard (r)« livraison).

(Planche 14).

Grand in-quarto sur velin. Ce manuscrit, qui provient de Cuissy et qui paraît

appartenir à l'écriture de la fin du xiie siècle , forme un Recueil composé de diverses œuvres de saint Ambroise : De Mysteriis et de Officiis.

E même que le manuscrit 57 que je viens d'étudier, il mérite l'attention des hommes qui, voulant aller au fond des choses, suivent un art dans ses diverses manifestations et préfèrent souvent à la beauté de l'œuvre parachevée les indications qui servent à montrer comment l'artiste procède. Ainsi le manuscrit 57 nous a fait voir le travail de l'esquisse à la plume.

Le manuscrit HG nous présente non-seulement quelques lettres au trait et à la j)lume de corbeau, mais d'autres majuscules ayant reçu déjà leur première couche

(le couleur. Ainsi le grand D de la première page , des mots « De Moralibus ; » un autre D des mots « De sacramentis » du feuillet iO (Planche 14). Ce D est surmonté d'un perroquet); le grand I (Pl. ii) où se voit un personnage faisant comme un geste de silence ; le grand et bel R tournure de la même Planche ; le D de « David propheta » ont tous été ébauchés au pinceau. Ce D n'a que quelques touches de jaune pour faire tourner le ventre du serpent. L'I est teinté de vert d'eau sur les corps des dragons du haut et du bas, sur la tunique du petit personnage et dans les entre-deux des nœuds du milieu. L'intérieur des rosaces qui forment le corps du D de « De sacramentis » est bleu lapis, et l'intérieur du grand D de la première page est touché à l'indigo et au vermillon. Le grand I qui forme la gauche de ma Planche 14 est préparé d'une autre façon. Les entrelacs du haut, du milieu et du bas, ainsi que les champs de plusieurs fleurons sont travaillés en fines hachures de cette encre bistre qui a ser\'i à dessiner les contours de toutes ces jolies lettres où la figure humaine commence à se montrer plus fréquemment que par le passé. La représentation de l'homme, devenue plus facile à des doigts qui ont plus d'expérience et d'habileté, va désormais s'unir aux ornements linéaires toujours si remarquables sous la plume des miniaturistes du xiie siècle, aux efhgies bizarres et monstrueuses des dragons, des chimères qui s'engendrent et s'entre-dévorent. La face du diable encorné ne vomira plus toujours les salamandres et les gouivres (grand I de la Pl. 14); les serpents à deux têtes pour un seul corps ne donneront pas toujours naissance aux lleurons entrelacés (grand D de la même Pl.) ; mais l'homme va dompter les monstres les plus elîrayants ( S et H de la Pl. 14), jusqu'à ce qu'enfin l'art, qui a débuté en enfant, répudie toutes CCS fantaisies absurdes, devienne raisonnable et essaye de se [)rendre corps à corps avec les scènes de la vie ou réelle ou mystique.

En attendant qu'il ait réalisé ce progrès, il faut reconnaître qu'il y a déjà bien du talent dans ces esquisses pleines d'animation et d'humour.

(Planche 15).

In-folio sur velin. Commeiitariiis Rhahani Mauri super Genesim. Provient de la Chartreuse du Val-Saint-Pierre.

OMME dans le manuscrit objet de la précédente étude, nous avons encore un incomplet essai de mise en couleur d'une des six principales majuscules de ce manuscrit, le grand 1 dont la tête est formée d'un combat de monstres appuyés sur un chapiteau du style roman fleuri, avec la végétation duquel leurs queues forment corps. Au pied de la lettre, un grotesque, qui tire la langue, dont la droite est armée d'un large glaive, s'apprête à frapper une chimère moitié oiseau, moitié bête à cornes. Un entrelacs de serpents décore le centre de cette curieuse lettre. Elle n'est encore que tracée à l'encre. Sa tête seulement est enveloppée d'une couche plate de vert tendre, disposée en carré ; mais ce n'est pas là ce qui forme le principal intérêt du livre.

Jusqu'à présent, chacun des manuscrits qui nous ont fourni des illustrations nous a toujours montré la prédominance bien marquée d'un style ou plutôt d'un

BIBLIOTHEQUE DK LAON

genre dans le dessin de ses miniatures. Chacun d'eux revêt un caractère d'unité dont il ne se départ janîais, soit que le dessinateur invente, soit qu'il copie ses prédécesseurs. Ici, au contraire, sur sept ou huit lettres que j'ai à emprunter au manuscrit n» 5 de la Bihliothèque de Laon , il n'y en a ({ue trois qui procèdent bien sûrement l'une de l'autre, le V, l'S et l'O du haut de ma Planche 15; elles rappellent beaucoup, à part moins de finesse, les remarquables majuscules filigranées de ma Planche 25. Quant aux quatre autres, l'A, le P, l'enlacement de ri et de l'N du mot IN, et le grand I, elles ne ressenjblent pas plus aux tiois nommées plus haut qu'elles ne se ressemblent entre elles. L'A fleuronné et aux masques dial)oIi(jucs est largement esquissé, largement traité ; l'I majuscule est aussi d'une main ferme et dessinant à grands traits, et cependant ces deux hardiesses n'ont entre elles rien de commun, et le P, dont la i)anse renferme une tête empreinte des iniluences bysantines récemment apportées en Europe par les Vénitiens, n'a rien dans sa forme qui se rajiproche des tendances de chacune des autres capitales.

bi le parti pris fait absolument défaut, tandis que nous le voyons absolument dominer dans pres(}ue tous, nous pourrions dire dans tous les manuscrits où le dessin est un, identique, comme l'écriture est identique et une. Peut-être plusieurs miniaturistes ont-ils travaillé sur ce livre dont les grandes lettres ne sont pas coloriées non plus de la même façon. L'S et l'O sont tracées avec des encres de trois couleurs. L'accouplement IN est i)eint au pinceau. VX (I) est dessiné à l'encre noire et ses montants sont peints. Le V est une espèce de camayeu à l'encre rouge, ainsi que le P orné d'une tête qui est peut-être celle du roi d'Egypte auquel Joseph expli(piait des songes, car cette majuscule commence cette phrase: Post duos aiuios, vidit P/iarao sommm, et le bandeau décoré de pierres précieuses qui ceint le front autorise cette supposition.

La décoration de ce manuscrit manque donc d'ensemble, et ce défaut d'uni lé

(1) Un A (ic inèjic foniio, mais do proportions plus petites, se trouve dans le Missel dit de St-Dcnis (liib. luip., iiianiiscril delà seconde moitié du xi« siècle).

Le Misse! dit de St-Maur (Bib. Iinp., première moitié du xi" siècle), iiroiïrc un antre exemple d'un A tout il fait semblable, avec tèlc de diable pour courounenient ; seulement il est encadré.

m'a paru bon à signaler, parce que c'est la première fois que je le constate et la seule, je crois, que j'aurai à le constater.

Ce manuscrit se termine par trois petits poèmes latins remarquables par leur singularité. L'auteur s'est donné cette difficulté à résoudre : terminer par la même syllabe des vers accouplés deux à deux. Yoici comme exemple les quatre premiers vei's de l'un de ces poèmes :

Scribitur iste liber satis utilis arle Bovo. . . Sub Genesis titulo , modulis plenus ratio. . . .

De diversorum scriptis collectiis in is

Codice resplendens sub mundi judice Chpis..

nis.

to.

Un autre exemple de la même et singulière coupe de vers qui s'empruntent deux à deux la même désinence, nous est fourni par un manuscrit aussi du xiie siècle et provenant de Vauclerc, n» 471. Recueil. Ilugonis de sancto Victore summa scntentiarum ; commentarius de Cantico Canticorum , etc.

Un petit poème de Paradiso, Purgatorio et Inferno , débute par ces vers :

oruin , heniic

Cœliim, terra, chaos, distinclio trina loc

Excipiunt animas pro judicio morit

Valde nainque bonis cœlo datiir esse per

Egregie que malis cito redditur ira ge

His qui sunt noutrum, sed sunt tamen interutr. \

„, ■ 4 • I- .• unique.

Iraditnr in terra qualis purgatio c I

Je ne dois pas oublier de mentionner pour la première fois un nom de calligraphc. C'est le premier vers du poème écrit sur la dernière page du manuscrit 5 qui nous l'a conservé: « Ce livre utile a été écrit par l'art (ou la plume) de Bovon, » sous le titre de la Genèse. » C'est un nom glorieux à ajouter à la liste trop écourtée des Grammateus, antiqiiarii, des piemiers temps de l'ère chrétienne, des Roger, des Rico, des Sawalo, des Dudon, qui écrivirent au xiie siècle, des Jean Mados, d'Adam le Bossu d'Arras, qui vivaient au xiiie, de tous ceux enfin dont le souvenir a été conservé, par leurs rares œuvres signées, à la science qui a au moins autant d'intérêt à connaître et à collectionner leurs noms, péri II in arte librorum, que ceux des potiers gallo-romains dont les vases ne valent certainement pas nos manuscrits.

(Planche 16.)

In-folio sur velin. Pctri Lomhanli commentarii in Psalmos.

Ce manuscrit provient de la Chartreuse du Val-St-Pierre. Il est à deux colonnes et d'écriture gothique. Le texte en est semé de grandes et petites capitales avec traits de plume, de couleur rouge et bleue, de haut goût et très hardis.

Huit ou neuf majuscules magnifi([ues s'y remarquent inégalement espacées. Un très beau B, tournure et dracontin à la fois, commence le psaume 1er: Beatus vir qui non ahiit in consilio impiorum , dont le premier verset, enveloppé d'un encadrement vert de la largeur et de la hauteur de la lettre capitale, est écrit à l'encre rouge, en caractères plus forts que ceux du reste du volume et interlignés par des traits ondés.

E ces grandes lettres, quelques-unes ne sont que de pure ornementation linéaire : feuillages, fleurons et brindilles tournantes. Le B tournure (Pl. iC) nous montre, dans ses enroulements, des têtes de démons et quelques petits chiens accroupis et se faisant pendant symétrique. Sur le côté, un petit diablotin rouge lutte corps à corps avec un chien. Un D, fort simple d'agencement, nous

offre le spectacle d'un homme-chimère se pendant au cou d'un serpent. Un S, aussi formé d'un dragon ailé, renferme un autre dragon fantastique, peint de rouge et mordant la jambe droite à un malheureux qui se raccroche, la tête et les mains en bas, à l'anneau du serpent, tandis qu'un léopard bleu lui dévore la jambe gauche ; c'est par cette belle lettre que commence le psaume 68.

C'est toujours le même esprit de composition; mais ici le dessin s'épure et devient plus ferme. Il y a quelques intentions plus élevées dans le détail anatomique de la chimère du D serpentin (Pl. 10). Les bras ont des saillies où les muscles se sentent; la poitrine est étudiée; les mouvements sont énergiques et bien sentis.

Cette fois aussi le miniaturiste est en possession d'une gamme plus nombreuse de tons. Ses mélanges de couleur sont heureux et abondants; son azur éclate; ses bleus clairs sont bien gouachés et se dégradent habilement. Ses verts sont purs et de plusieurs nuances. C'est toujours sur un fond vert qu'il a disposé ses petites scènes.

Ce qu'il faut admirer, ce sont ses ors brunis de plusieurs teintes, or rouge, or vert, or jaune, or bronzé, et tous d'une grande vivacité.

A cette perfection, ou tout au moins à ce progrès de la couleur qui ne procède plus par teintes plates, du dessin qui n'entoure plus ses motifs d'un trait à l'encre épais et lourd, peut-être faudrait-il modifier l'attribution de M. Ravaisson et restituer ce beau m.anuscrit au xiiie siècle. C'est, à mon avis, d'un art trop avancé et trop fin pour le xii^. Pourtant certains enlumineurs, ceux surtout qui se sont débarrassés déjà des influences bysantines et ont su être eux, ont trouvé bien des effets nouveaux de plume et de palette. Ce sont ces novateurs qui, brisant les entraves de la routine, ont créé un art tout français, spirituel, élégant et gracieux à la fois, nouveau surtout et plein de ressources.

XIP Siècle

MSS: 18 et 108

(Planche 1G).

Petit in-folio sur vclin. Recueil des Epîtres de saint Paul, avec glose intcrliiii'aiic el marginale.

Ex libris sanctœ Mariai Claris Vallœ, porte la garde de ce beau manuscrit di(;ne de la collection de Vauclerc par le choix du parchemin et la sureld de son écriture qui, d'un bout à l'autre de ce volume de près de deux cents feuillets, émane de la même main.

HAQl'E Epîtro, à l'exception de la dernière qui est adressée aux Hébreux, celle-là comment;ant par le mot Multiji/tariain : chaque Epître, dis-je, débutant invariablement [uîr ce membre (le i)hvase Paulus serim Chrisd , le miniaturiste n'a forcément orné ce livre que de P majuscules; j'en compte plus de dix. C'est dire que son œuvre est peu variée quant à la forme et au dessin. Ses lettres, toujours ventrues par le haut et allongées dans leur partie inférieure, se ressemblent donc toutes, à part quelques détails de feuillages, fleurons ou oiseaux fantastiques. J'ai reproduit (PI. 10) la grande initiale de l'EpîIre aux Thessalonicicns. Comme style et comme ampleur, on peut la regarder comme un type du genre et comme la pièce capitale du manuscrit. L'artiste s'y est joué des diflicultés qu'il a multipliées et des complications dont il s'est tiré à son honneur. Le blanc , l'azur, le vert, le

rouge vif et le jaune à deux teintes parent agréablement cette riche lettre tournure où l'or n'apparaît point par exception, car les autres P ont des parties

dorées d'un vif éclat. Le miniaturiste a employé l'argent aussi, mais avec peu de succès ; ce métal a pris des tons plombés et sales, à reflets nacrés désastreux.

Le P majuscule de la seconde Epître de saint Paul aux Corinthiens, que j'ai reproduit (Pl. 16), offre cette particularité que l'or servant de champ au perroquet d'azur et de vermillon, qui décore le montant de l'initiale, y est traité d'une façon très originale et nouvelle jusque-là. A l'aide de la pointe sèche qui lui servait à tracer les lignes sur lesquelles se posait son écriture, l'artiste a guilloché en creux ses ors, les a damasquinés, ainsi que l'indique mon dessin, de linéaments très fins dont l'ensemble forme des carrés pointés au centre. C'est d'un joli goût et d'un effet très agréable à l'œil.

Le grand M tournure de l'Epître ad Hebrœos , lourd et massif avec ses plâtras de bleu foncé sur lequel se détachent les jambages de la lettre, et de jaune chamois qui forme l'encadrement carré, est d'un dessin un peu tourmenté. On y sent encore les influences romanes.

Je donne, sur le côté de cette page, l'originale lettre par laquelle commence la première Epître ad Philippenses. Avec son hydre au corps de sauterelle et ses rinceaux plus minces que d'habitude sur fond d'or mat, elle se distinguait assez des autres P pour mériter l'attention.

Quelques capitales de vermillon avec traits bleus à la plume décorent le sommaire qui précède chaque Epître.

(Planche 17).

(iraiitl in-folio sur velin. Commentaires sur les Epîtres de saint Paul et glose.

Ce magnifique manuscrit, l'un des mieux conservés de la collection laonnoise, l'un de ceux où l'écriture est le plus suivie dans sa perfection, l'un de ceux où le choix du velin a été fait avec le plus de soin, vient du Val-St-Picrre qui nous a légué de trop rares spécimens de sa bibliothèque, s'il fallait conclure de ce manuscrit à tous ceux que possédait celte Chartreuse. Sur la dernière l)agc de cet énorme volume, se trouve cette mention qui nous a conservé le nom du donateur, Pierre de Beauvais, archidiacre de Fribourg : Ilunc libru. dédit Petr. Silvancctens. archidiacon. Frib. cartusicnsib. de Yalle sci Pétri. Ces lignes sont de la main qui a tracé le manuscrit entier.

M. Ravaisson lui assigne pour date la première moitié du xiiif siècle. Quelle ([ue soit ma confiance en la science du docte catalogueur des manuscrits de la l]ibliothè([uo de Laon, je crois devoir me séparer de lui, et l'étude attentive des manuscrits de Laon que M. Ravaisson classe affirmativement dans le xiie siècle m'autorise, ce semble, à ne point partager ici son opinion.

Je reprends un instant ma Planche IC où j'ai reproduit trois majuscules du

I" Partie. — F. -23.

manuscrit 18 (chap. XX), un B, un S et un D, sur lesquelles je me suis arrêté, parce qu'à mes yeux elles constituaient une originalité puissante et un progrès évident. Singularité remarquable, c'est au même monastère, c'est à la Chartreuse du Val-St-Pierre qu'appartiennent le manuscrit typique 18 qui m'occupait tout à l'heure, et le manuscrit 103 qui m'occupe maintenant. La comparaison de leurs miniatures à tous deux va nous faire apercevoir entre eux aussi plus d'un point de ressemblance.

ALETTE et pinceau, ce sont ceux du même peintre. Même couleur grasse, empâtée. Même manière de mélanger et de fondre les tons. Je pourrais répéter du n» 103 ce que je disais du n» 18: « Cette fois, le miniaturiste est en » possession d'une gamme plus riche de tons. Ses mélanges » sont heureux et abondants. » Ses ors sont variés de

nuances.

Quant à la disposition des fonds et à leur ornementation, c'est la même ici que là. Voyez le grand B du n» 18 ; le fond sur lequel il se découpe va me fournir les pointillés en triangle et les étoiles que vous retrouverez aussi sur les fonds de tous les P du n» 103. Aux guillochures on reconnaît déjà les habitudes de la même main.

Passons au trait et au dessin. Les masques diaboliques du B majuscule du no 18, vous allez les reconnaître sur deux P majuscules du no 103, identiques, calqués les uns sur les autres. Les petits chiens du no 18 se retrouvent une fois dans un P du n» 103, toujours mordillant le pédoncule des rinceaux. Ici et là, m.ômes dragons qui s'engendrent et s'entre-dévorent, même végétation, mêmes feuillages, mêmes fleurons centraux, mêmes enroulements, mêmes monstres à ailes et à serres puissantes, mêmes arrondissements et renflements du ventre de la lettre, même manière de dessiner les ligures et même manière de détailler les muscles et l'ossature du corps humain. A mes yeux, ces deux beaux volumes, qui n'ont de différence que dans le format, qui sortent des mêmes rayons de la même collection, procèdent de la même date, de la même idée et de la même

Xir Siècle