A LA SECONDE PARTIE

Lorsque je terminais la première partie de cette étude, j'étais loin de m'attendre au sympathique accueil qui lui a été fait dès son apparition. J'ai besoin de remercier avec effusion les savants et les artistes qui. avec tant de bonne volonté et de spontanéité, m'ont encouragé, moi qui arrivais parmi eux de si loin et si inconnu.

M. Darcel dans la Gazette des Beaux-Arts; .M. Piot dans le Cabinet de l'Amateur; M. Quicherat. dans le Bulletin de l'Ecole des Chartes; la Revue arcliéologifjue; M. de La Prairie, président de la Société académique de Soissons, dans la séance de mars 18G3; M. Léopold Delisle; M. Félix Ravaisson qui avait si bien préparé mon terrain, pour ne citer que les hommes les plus considérables parmi ceux qui sont venus à moi et m'ont prodigué leurs encouragements, m'avaient presque préparé au succès dont j'ai été si lier et heureux pour mon livre, quand, sur le rapport du savant et trop indulgent M. Maury , il oi)tenait la première des mentions très honorables au Concours ouvert en I8('i8, à l'Institut, pour les ouvrages sur nos antiquités nationales. Une fois encore, je ne puis que dire ici toute ma reconnaissance pour les sympathies que m'a values la première partie de mon livre. J'y ai trouve le plus puissant encouragement pour mener à fin un travail de si longue haleine et en vue de l'ai hèvement duquel la plume et le crayon devaient marcher du même pas.

La première partie de cette étude n'avait été imprimée que pour le Concours de l'Institut et (juel(|iies amis. J"ai dû en faire une seconde édition, et, afin de rendre celle-ci plus complète, j'ai voulu f'aii e giaver un grand nombre d'exemples de majuscules ornées qui aideront à la démonstration et la rendront plus facile à comprendre. J'ai aussi multiplié ces preuves dans ma seconde partie, avec l'intention de donnei- ainsi de l'imité à tout mon travail.

Des exemples très variés et qui datent des premiers temps de la calligraphie illustrée pour ne s'arrêter qu'à la lin du xvi« siècle, exemples fournis par les gravures de mon texte et par mes cincpiante planches, ne constituent pas un ensemble de moins de cinq cent vingt à cinq cenltrente sujets, dont certains offrent des types aussi élégants qu'originaux.

Dans ma seconde partie, j'ai signalé un certain nombre de faits qui m'avaient vivement intéressé et dont quelques-uns me paraissaient nouveaux; ainsi, par exemple et pour n'en citer qu'un, la découverte des deux n)anuscrits provenant de l'abbaye de Vauclerc près Laon et dans lesquels j'ai signalé l'emploi, vers la lin du Mi" siècle ou au commencement du xiu«, de lettres

mobiles, gravées en relief et à l'envers, sur bois ou sur métal, et dont on se servit dans l'illustration de ces deux livres jumeaux, contre-procédé de la plaque métallique découpée à jour, prolégomènes de l'invention de l'imprimerie à l'aide des types mobiles, essais timides, mais intelligents, qui devaient mener à la xylographie d'abord, ensuite lentement, mais progressivement et sûrement, à l'application de toutes pièces du grand et bel art de la typographie. L'illuminaleur du velin préparait ainsi de ses propres mains la ruine de la miniature.

Habent sua fata libelU. La seconde partie de mon livre aura-t-elle le sort de sa sœur aînée ? Je n'ai plus qu'à le lui souhaiter, siirqueje suis de l'avoir écrite et dessinée avec la même patience dans la recherche, avec le même et complet dévouement à mon sujet, avec la même conscience dans l'imitation de ce que je voyais et dans les déductions que j'avais à en tirer.

Laon, le 3 décembre 1863.

Ed. FLEURY.

Xlir SIÈCLE.

Il" i.artu'. - r. t.