XXX IV

Grand in-folio sur velin. Commentaires d'Origène sur l'Kpîlrc de saint Paul aux Romains.

N pourrait, rien (ju'à sa belle et magistrale écriture, au bon choix de son parcheniiiî, à toute sa perfection extérieure enfui, attribuer sans crainte à la eolleclion de Vauclerc ce manuscrit si bien conservé, mènie (juand il ne porterait pas déjà, sur sa dernière page, en écriture du corps du livre, le nom de ce célèbre scviptovium. Il a, ce (pii est rare à la Hibliotbècpic deLaon, consei'vé sa reliure de peau de truie, avec ses clous saillants et ciselés, avec ses coins de (Suivre gravés et son fermoir.

Ce que j'y vois surtout d'intéressant, c'est une série assez nombreuse de grandes lettres monochromes, rouges, vertes, bleues, dont le dessin et la touriuiro, appartenant aux xiic et siècles (I), plus peut-être encore au prenjier qu'au second, servent de transition entre les deux parties de mon livre.

Chacun des dix chapitres des Commentaires d'Origène débute [);u- une de ces lettres tournures un peu maigres, mais toujours hardiment jetées.

Si on voulait être sévère envers la fantaisie qui en dota ce manuscrit, on pourrait

(I) Voir !'•'■ parliC; cliap. t^, p ii'c tOT

peut-être dire, et avec quelque raison, qu'elles semblent, à leurs dimensions, à leur simplicité, à leur carrure, être plutôt destinées à orner quelque missel à gros caractères devant être lu de loin sur un lutrin, quelque antiphonier, un processionnal encore, qu'un livre destiné à l'étude attentive et reposée. C'est en effet dans les manuscrits du genre de ceux que je viens de nommer que se rencontrent le plus habituellement, toujours pourrait-on écrire, ces sortes de majuscules que les Rituels des siècles suivants conservèrent en les ornementant à leur mode, et que les livres modernes de plain-chant ont aussi adoptées.

OICI maintenant comment elles vont retenir encore un instant mon attention.

On a constaté déjà la ressemblance parfaite des majuscules de certains manuscrits de l'époque mérovingienne et même des xic et xiie siècles. Ces initiales n'étaient pas seulement imitées les unes des autres, mais si servilement copiées, et j'en ai fourni des exemples frappants dans ma première partie (1), qu'on en a conclu non-seulement qu'on les reproduisait par des calques, mais que des écrivains, appartenant sans doute à des corporations qui les faisaient voyager, portaient ici et là des plaques métalliques découpées à jour, « où la plume du y> calligraphe n'avait plus qu'à suivre les linéaments du patron » (2). C'est ainsi que, dans les courses nombreuses que je fis dans le département

(1) Voir ma \''^ partie. Cliap. 3, p. 22. — Ch. 5, p. 32. — Ch. 8, p. 42 et 47. — Ch. 19, p. 83.

(2) M. Ferû. Denis. Ornementation des Manuscrits, pages 70 el 71. — Jansen, cité par M. Paul Lacroix, aftirnie que, pour les initiales si chargées d'ornements dans les manuscrits, quelques copistes n'employèrent pas d'autre moyen que les patrons découpés, à partir du siècle, et que plus d'un livre de plain-chant du xiiF et du xiv« siècles paraît n'avoir pas été exécuté autrement. — On croit aussi que ce procédé expéditif était connu des Egyptiens qui l'employèrent pour la peinture de Icuis tombeaux, el des Etiusques qui s'en servirent dans rornemenlation de leurs vases.

de l'Aisne pour réunir les éléments de mon étude sur le Pavage èmaillé (1), je pus constater que les carreaux de couleur, au commencement du xiv^ siècle, recevaient leurs dessins à travers une découpure métallique, avant d'être revêtus de leur émail plombifère et fusible. Ce qui le prouvait, c'est qu'à Prémontré je retrouvais les mêmes dessins exactement qu'à vintrt lieues de là, dans les églises de l'arrondissement de Château-Thierry, et les carrés de terre accusaient des origines, des gisements et des mélanges différents. Seul le dessin était le même, et, dès 1855, je signalais l'usage de ces ponsifs par des potiers évidemment nomades et transportant leur industrie là où le besoin ou la demande les appelait.

C'est ainsi que l'imprimerie était inventée, ou plutôt se préparait par des procédés qu'il ne s'agissait plus que de modilier.

Or, le manuscrit 100 de la Bibliothèque de Laon, s'il ne témoigne pas de l'emploi du ponsif, porte l'empreinte d'un procédé plus direct encore d'impression mécanique et immédiate.

A sa deuxième page on peut voir deux lettres, le V que je donne plus haut et un grand Q du genre de l'O que je reproduis aussi au commencement de ce chapitre; on peut voir, dis-je, deux lettres que je puis affirmer, presque sans crainte, avoir été obtenues en couleur directement par l'approche d'un caractère gravé à l'envers et en relief comme nos caractères mobiles d'imprimerie. L'œil est vivement attiré par le creux de la lettre sur le parchemin, et le doigt complète la démonstration par la sensation de cette profondeur perceptible ainsi par deux sens à la fois, la vue et le toucher.

Si l'on retourne la page, son verso est plus probant encore. La saillie des deux lettres, du grand Q surtout, est évidente. Le doigt n'a rien à faire là; l'œil suffit. C'est, en termes de typographie, le foulage obtenu sur nos papiers par une pression trop énergique et mal calculée. Tout le corps de la lettre, à l'envers, est en tel relief qu'on pourrait la dessiner sans aller au folio de la page chercher le trait. Le jambage mince du V, à droite, fait saillie presque d'un millimètre.

Sauf meilleur avis, je crois donc très fermement que ces lettres ont été obtenues

(I) Laon, 1855, un volume in-i».

Il' Partie. — K. i.

par un contre-procédé du patron à découpure, c'est-à-dire par la gravure en

relief ou d'un morceau de bois ou d'un cube de métal.

Un grand P qui commence la deuxième partie du travail d'Origène, a, au verso, exactement les mêmes caractères, saillie apparente et qu'aurait produite

Le grand S initial que je donne ici, est encore fait de la même façon: corps de la majuscule appliqué avec force, fioritures du filigrane posées au pinceau et sans saillie à l'envers.

Evidemment, ce n'est pas le travail de la plume, la supposât-on même maniée par une main très-lourde, qui a produit cette impression en relief au verso et, à l'endroit, creuse au toucher et à l'œil. Le filigrane eût produit cette même impression et gardé la même saillie que le montant mince des lettres. On ne peut dire non plus que ce soit là un effet de la couleur. Employée délayée dans de l'eau, la couleur étend d'abord le parchemin et le raccoquille ensuite en se séchant. C'est une ondulation superficielle, rayonnante et que connaissent parfaitement tous ceux qui ont touché des manuscrits illustrés ; mais ce n'est pas une empreinte en creux au folio et en relief au verso.

J'ai vu, touché et étudié, même à la loupe, des multitudes de majuscules plus grosses et qui eussent dû recevoir de la couleur les mêmes apparences plus sensibles et évidentes encore ; à l'endroit et à l'envers, le parchemin est parfaitement

un objet gravé en relief et poussé (appuyé) avec force.

UR le Q, la couleur a débordé sur le talus de la matrice et a havoché. De plus, le moule a retenu des portions de couleur sur les pleins et a laissé le parchemin moins chargé à certaines places, pour le couvrir plus loin de tons plus épais, ce qui arrive journellement quand on touche de gros caractères typographiques avec de l'encre trop liquide : elle n'adhère pas également partout.

Les détails filigranés du Y sont posés au pinceau et n'ont pas laissé, à l'envers, de traces saillantes comme les deux montants de la lettre.

plat. Le papier du xve siècle n'a point non plus été affecté de la sorte par la couleur empâtée de ces grosses majuscules.

L'écrivain ou l'illustrateur a donc trouvé le procédé direct de l'imprimerie qui tuera leur art à tous deux. Il l'a trouvé avant les xylographes ou tailleurs en bois des cartes à jouer de la fin du xiv^ siècle.

Ce n'est pas là, d'ailleurs, un fait précisément inconnu et nouveau. De toute antiquité, la gravure en relief a taillé dans la pierre, dans le métal, dans le bois, des lettres qui ont servi à tracer des inscriptions sur le mêlai fondu, par exemple par les oculistes romains, sur la pâte molle comme par les boulangers, sur les produits de la céramique comme par les briquetiers et les potiers antiques, sur la cire ou le plomb comme par les graveurs de sceaux (1). Quintilien, dans ses Institutions Oratoires (2), parle de lettres mobiles gravées en relief sur bois et avec lesquelles on enseignait à lire aux enfants, usage constaté par saint Jérôme au ve siècle (.'}).

De là à se servir de ces caractères pour obtenir des empreintes en couleur sur le parchemin, il n'y avait (ju'un pas. Cependant je ne sache pas qu'un fait semblable à celui (jue j'indique ici , ait été signalé jus(|u'à présent par les érudits (jui se sont livrés à l'étude spéciale de l'ornementation des manuscrits. Je ne vois rien de semblable dans les Bénédictins, et le fait, dont je n'ai pas trouvé, d'ailleurs, d'autre exemple dans la collection de la Bibliothèque de Laoïi, m'a paru curieux et bon à noter.

Je penche à croire (jue ces types mobiles servirent surtout à l'illustration un [)eu grossière et banale des manuscrits qu'on était obligé de multiplier, comme les livres de chant d'église, et par conséquent de pourvoir d'une ornementation rapide et peu coûteuse; car, je le répète encore, c'est dans ces livres que se trouvent d'habitude les lettres un peu vastes et assez simples que j'ai reproduites dans ce chapitre et à la fin de mon clia|)itre XXVIIl ( Ire partie, page 107).

(I) « Certains sceaux tlu moycn-ât'C, coinmcceliii do Giiillaiinic-lc-Ratanl, Ircnipc^s dans lY-ncrc, sccllaionl et signaient les chartes sur lesquelles on les appliquait. » tl'aul Lacroix, article Imprimerie dans le Muyen-A'je ,-t la Renaissance.)

(1 et 3) M. Paul Lacroix, loco citât».

(Planche 26).

Grand in-folio sur velin. Recueil composé de deux parties : Decretum Gratiani cum glcssâ. 2» Stemma.

Ce très curieux manuscrit appartenait à la bibliothèque de la cathédrale de Laon. Le texte sur deux colonnes est de la gothique la plus jolie, fine et régulière, que l'on puisse voir. C'est beau et net comme certains livres des premières années de l'imprimerie. La glose, plus fine et serrée encore, sent davantage son treizième siècle.

Ce livre a beaucoup souffert de l'humidité , surtout dans ses cent premiers feuillets qui sont jaunis, maculés, certains même pourris et tombant en décomposition.

Chaque cliapitre devait être orné d'une majuscule illus -

trée. Deux seulement ont été dessinées et peintes. La place laissée vide pour toutes les autres, et elles devaient être nombreuses, autorise à croire que le miniaturiste a reculé devant la monotonie de son œuvi'C, car il n'avait guères à tracer et à enluminer que la lettre Q répétée un nombre

^GQQGô<33

ilHmité de fois, chacune des divisions du Décret de Gratien commençant par le mot Quidam : Quidam presbyter que je reproduis (Pl. 26), Quidam episcopus , Quidam abbas , Quidam habens fiUum, Quidam monachus, etc., etc., ces mots divers toujours écrits en grandes onciales rouges et bleues, mais de taille différente et d'un arrangement bizarre, sur le côté droit de la majuscule , comme on le voit par l'exemple que je donne.

Deux de ces initiales sont à leur place, le grand Q si remanjuable de Quidam presbyter que j'ai dessiné (Pl. 20), et qui déborde sur la marge en un fleuron touffu, feuillu et très hardi, et un autre qui commence cet alinéa : Quidam habens (Pl. 27).

Ces deux belles lettres, surtout la seconde, sont les sœurs du C et du V du manuscrit 320 et de la Planche 25 de ma première partie, comme l'F et l'A de Tna Planche 20, avec leurs appendices qui éclatent en fusées d'artifice et s'étalent en queues de paon, ressemblent, à s'y méprendre, au Q du manuscrit 320. C'est la môme pensée ; c'est le même style, la même habitude de la main et de la plume. C'est une école qui, ayant pris naissance vers la fin du xiic siècle, sert de transition entre la lettre tournure et la lettre à crochet qui ne s'est point encore montrée. Dans le Q de Quidam presbyter, tout le champ de la lettre est dracontin et à enlacements de rinceaux ; l'appendice est d'une invention plus jeune et dont les manifestations sont très rares. On se croirait en plein style rocaille.

Au moment où les enlacements et les nœuds de serpents qui constituent la vraie lettre tournure vont disparaître , il est bon de montrer comment ils dominent au commencement du xiiic siècle qui ne s'en est point encore fatigué. Ainsi les deux triangles surmontant le tympan de la table généalogique qui décore la seconde partie du manuscrit 470, ainsi le fronton qui linit cette table (Pl. 20) n'ont pas d'autre décoration. Elle règne là en maîtresse et prodigue ses gracieux entrelacs au milieu desquels l'œil s'égare avec plaisir. C'est facile et compliciué, gracieux à la fois. Nous sentons mieux les mérites de la lettre tourneure au moment où elle va nous échapper, et je ne puis m'empécher de la regretter, parce (jue je la tiens, avec ses arabesques gracieuses, pour une des bonnes manifestations du dessin linéaire au moyen-àge.

Il' l'jrtie. — F. 3.

Ce manuscrit, à côté de ses deux seules initiales de grande taille, possède une foule de lettrines de moindre dimension qui toutes, comme le petit F et le petit A de ma planche 26, se terminent, sans grande nécessité, en gerbes qui bordent le bas des pages et peuvent varier dans quelques-uns de leurs détails , mais affectent toutes la même forme bientôt monotone : linéaments bleus et filets rouges qui finissent en flèches, ou en fleurons, ou en perles, ou en crochets. II y a des pages où la marge inférieure, sur plusieurs centimètres de haut, est littéralement couverte de ces fusées qui en enfantent d'autres, se doublent et se triplent, courent à droite, reviennent à gauche, sortant ou des becs exagérément ouverts d'oiseaux fabuleux, ou des dents de petits masques grotesques, toutes, d'ailleurs, se ressemblant. Quand on a vu une de ces aigrettes de filigranes, on en a vu cent. L'Eole de la première page de ce chapitre en est le type parfait.

Une espèce de salamandre ou de lézard à deux pattes, qui sert de précurseur à l'encadrement de page que je reproduirai comme exemple de mon prochain chapitre, prend naissance entre deux colonnes du texte de Gratien et tire par un fil un S qui commence un alinéa. Le manuscrit dont je m'occupe n'a que cette lettre dans cette fantaisie.

Il contient aussi, dans ses dernières pages, deux tableaux généalogiques, l'un qui donne seulement les degrés de parenté et n'offre pas d'intérêt au point de vue spécial de mon étude, le second dont j'ai dit tout à l'heure un mot et qui doit me retenir un instant, au point de vue de son ornementation linéaire (Pl. 2C).

Sur un champ bleu qu'enferme une espèce de tympan ou fronton, une suite de médaillons contient la généalogie de toute une famille jusqu'aux derniers degrés où les rejetons d'une même souche, les arrière-petits-fils d'un père de famille et de sa femme , peuvent se dire et se croire parents.

Cette table généalogique est couronnée par une frise qui est un tableau parlant. Sur un fond d'o'" se détache une série de personnages, hommes à droite des principaux acteurs, femmes à gauche. Dans le haut, c'est le père et la mère, — la souche, — dont les deux mains enlacées symbolisent l'union et la fécondité, et, dans l'ordre de la descendance, se voient les fils, petits-fils, arrière-petits -fils, filles , petites-filles et arrière-pelites-filles , etc. , etc.

Le tableau est surmonté tout en haut par un singe assis et un petit tliol)le (|ui (le son trident semble fourgonner le feu de l'enfer, ou peut-être s'apprêter à harponner une âme coupable au passage; et dans tout ce monde, un individu au moins est voué à la géhenne éternelle. Au bas du dessin, deux grotesques posés en carj^atides portent la table généalogique sur leurs épaules.

Le dessin des figures est assez pauvre. Les plis sont mal indiqués, les couleurs de peu d'efTet, mais les ors très vifs. L'ensemble ne manque pas d'une certaine originalité.

Avant de terminer ce chapitre, je dois faire remarquer que l'illustration des manuscrits vient de s'ouvrir un champ nouveau. Du vic au viiie siècle, ce sont à peu près exclusivement des copies des Pères les plus illustres de l'Eglise que les écrivains éditent: saint Paul, saint Augustin, Paul Orosc, saint Ambroise, etc. ; on multiplie aussi les traités scientifiques, comme celui d'Isidore de Séville. Plus tard, quand arrive la renaissance carlovingienne, l'illuminateur s'empare des beaux Bréviaires, des grands Missels, des Processionnaux , des Obituaires.

Vers la fin du xiic siècle, la science veut aussi se faire belle et couvie ses sévérités d'azur, de cinabre ou vermillon, d'or en feuille et au pinceau. L'avantdernier chapitre de ma première partie montrait l'illustration s'emparant des Sentences de Pierre Lombard (manusc. 320 et pl. 25). Tous les encyclopédistes, canonistes, légistes, les dogmatisants et les commentateurs vont y passer: Gratien, Azo, saint Thomas, Adam de (^ourlandon, Œgidius, Vincent de iJeauvais, Jean André, Ilumberî; de PruUy , Barthélémy de Brescia, (iuillaume Durand, le cardinal Lemoine, etc., etc., la science enfin qui marche et progresse à tous les points de vue. Ce n'est point à dire que les Missels, Rituels, Epîtriers seront abandonnés j)ar la peinture; mais la prière laissera sa part au dogme, à la loi et à la science. Puis viendra la littérature pure avec le roman. Alors ce sera la mort de l'illustration des manuscrits, ceux-ci et celle-là qui s'éclipsent devant la vraie peinture et l'imprimerie.

Avant d'aller plus loin, cette tendance à l'éclectisme était à constater : le dessin et la couleur vont prodiguer leurs faveurs à tout ce qui procède de l'intelligence humaine.

MANUSCRIT 352 bis.

(Planche 27.)

Grand in-folio sur velin. Summa Azonis in Justiniani Codicem. Commentaires sur les Institutes de Justinien.

Provient de Notre-Dame de Laon.

Je ne m'occuperai pas du manuscrit qui n'a rien de remarquable. Ecrit à deux colonnes, de texte compacte, sans un blanc, sans un alinéa, sans une initiale ornée , il offre seulement à l'attention l'encadrement bizarre qui décore sa première page sur le côté gauche et par en bas. C'est encore le dragon ailé et la chimère à figure de femme que le siècle précédent nous a tant de fois montrés et qu'il lègue au xiii^ ; mais ces fantaisies, assez délicatement tracées, ont abandonné la majuscule cette fois, pour rayer, comme cela se verra maintenant assez souvent, les marges de leurs traits de plume bleus et rouges.

(Planche 27.)

Petit in-folio sur velin. Missale Prœmonstratense.

Provient de Cuissy, ainsi que le prouve cette mention : Ecclesiœ Cussiacensi ordinis prœmonstratoisis.

Un souvenir du xiic siècle nous suit avec le Christ en croix qui se trouve sur la marge de la préface d'une messe de grande solennité. Trait grossier à l'encre noire, teintes plates plus grossières encore, traditions bysantincs, tel est ce dessin, le seul, du reste, de ce manuscrit dont l'écriture vaut mieux que l'enluminure.

II' ii.nriic. — r. 4

/Ilî.

M AN U se R ] T N « 53.

(Planche 28).

In-folio sur vcîin. Plusieurs livres des Rois: Esther, Tobie, Ruth et Judith. Texte latin au centre en belle gothique. Glose sur les côtés, le plus souvent en colonnes se rejoignant par le bas pour encadrer le texte.

E n'ai pas trouvé, dans le catalogue de la Bibliothèque de Laon, de renseignement sur la provenance de ce remarquable manuscrit qui est complet et parfaitement conservé. Sa belle exécution, ses trois colonnes dont la disposition rappelle celle qui m'a plusieurs fois frappé dans certains volumes provenant de Yauclerc (voir mon chapitre lï, page G9, b'^ part.), tout me porte à croire qu'il appartenait à la riche collection de cette abbaye.

Quelle que soit son origine, la beauté de son illustration exige une attention toute particulière. En effet, à part la lettre L du mot Librum qui commence 1j prologue du livre d'Esther, chaque majuscule est une miniature dans le vrai sens du mot, un tableau complet où le dessinateur a peint soit les scènes, soit les personnages princi[)aux des histoires que le calligraphe venait d'écrire de sa plume exercée.

PUS Xnr Siècle. M3 53,

li commencement du livre d'Esther, un 1 des mots In diebus traces en onciales blanches sur fond amaranthe, nous offre le rapprochement instructif de la gloire d'Esther prise pour femme par le roi de Perse, et de la punition du traître Aman que le peintre a dessiné pendu, et sous les pieds de la reine, à la fourche patibulaire. Assuerus siège dans toute sa majesté, la couronne en tête, vèlu du manteau traditionnel des rois de France représentés sur nos sceaux nationaux, et tenant en sa droite, exactement comme une effigie de saint Louis ou de Philippe-Auguste, la main de justice surmontée de la fleur-de-lys française. Esther porte aussi le costume de nos reines du xiii^ siècle.

Cette forme d'I offrant, en retour d'éiiuerre, les mots hi diebus et, dans ses trois compartiments aimés à cette époque, les héros du drame biblique, a son pendant exact au livre de Uuth. En haut on voit « l'homme de Bethléem, -> homo de Bt'lhlrnn, qui émigré en temi)s de famine et va chercher chez les Moabites une vie plus facile pour sa femme habillée comme le sont sur leurs tombes nos grandes dames et nos bourgenises de 1:250, et pour ses deux enfants, ac duubus liberis, dessinés au troisième étage au-dessous de leurs parents et dont l'un est la modeste Uuth (jue Booz épousera plus tard. J'ai supprimé, au haut de culte vignette, la légende lu diebus qui rappelle exactement par ses onciales blanches sur azur celle des débuts du livre d'Esther.

L'histoire de Tobie a deux majuscules à pei'sonnages : un C (|ui orne la préface et un T à légende écrite : Tubias, qui commence le livre. Ces deux lettres affectent !a forme carrée et se détachent sur des cadres, le premier bleu foncé et le second amaranthe touchant au pourpre, tous deux avec ornements et fdcts gouachés de blanc. Dans la première, on voit le vieux père aveugle bénissant son fds qui va partir et (juc l'Ange prend par la main [tour le conduire dans la bonne voie. Le chii-n lidclc m.imiue à la scène. Sur le second tableau, l'ange Raphaël a lini sa uîission pi-oloclrice. Tobie épouse la jeune Sarah que Raguel son père et sa mère Anne vmvuL tant de mal à lui accorder d'abord et à laisser partir ensuite, quand le jeune époux voulut enlin retourner vers son père (ju'il devait guérir de sa cécité. Le livre tic Judith a aussi deux miniatures, l'uiie où ne pouvait manquer d'être

représentée la fameuse scène de la décollation d'Holopherne qui mit tant de bonne volonté à passer des bras de la volupté dans ceux de la mort; l'autre où la veuve héroïque apporte la tête du général assyrien aux Juifs qui paraissent plus saisis de (erreur que de joie à ce spectacle inespéré.

Toutes ces scènes se découpent sur un fond d'or très vif et qui n'a pas souffert des outrages du temps. Elles ont de l'animation, du style, de l'invention. Le dessinateur a tout à fait répudié les souvenirs bysantins. 11 drape les figurines autrement que ses prédécesseurs. 11 cherche sa voi€ et l'a trouvée. L'art de la peinture innove et va se faire national ; il n'a plus qu'à persévérer. 11 a déjà la naïveté et la grâce unies à la finesse.

C'est encore cependant, comme le manuscrit 228 objet du chapitre précédent, un produit de l'époque que l'on peut appeler de transition. Ce livre a encore toutes les petites capitales filigranifères que nous ont prodiguées les manuscrits 170 et 320, ce dernier daté de 1196 (voir ch. 32, p. 121). Un I du manuscrit 53 que je reproduis plus haut, rappelle exactement le type de celui que j'avais emprunté au manuscrit 170: môme dessin, même ornementation, à quelques complications près. Ces formes ne disparaîtront jamais complètement, d'ailleurs, de l'ornementation courante des manuscrits, pas plus que la majuscule d'onciale ou pure, ou fantaisiste, même quand le crochet systématique dominera sans rival et pendant longtemps, même quand l'art du miniaturiste se sera entièrement rénové en pleine Renaissance. Le xvi^ siècle lui-même voudra les conserver. Leur apparition dans mes planches d'exemples ne saurait donc jamais, à l'avenir, aider à affirmer et préciser une époque certaine.

(Planche 27).

Petit in-folio sur velin. Missale heatorum apostolorum Jacobi , Johannis et Thomœ. Tel est le titre que l'écrivain du xiiie siècle a pris soin de tracer lui-même en trois lignes de capitales onciales, et en lettres alternativement rouges et noires. Ce titre, il a voulu le signer de son nom, Rogeriis me fecit, mots que je reproduis en fac-similé :

Ce manuscrit, l'un des rares avec signatures, car je n'en ai encore donné qu'un exemple (1), méritait l'honneur de cette exception. 11 est superbe de fabrication et de conservation. Partagée en deux colonnes, chaque page, d'une grosse écriture hardie et régulière, porte ses divisions de détail en encre rouge. Toutes ses petites capitales de tètes de phrases sont en onciale bleue ou vermillonnée.

(1) 1" partie, chap. 19, page 84.

Il' Pa'lif. - F. 5

Chaque alinéa commence par une petite majuscule filigranée du genre et de l'or- ^i^j "ementation du grand M que je donne ci-dessous, moins à cause de sa

nouveauté que pour montrer, au contraire, que nous sommes toujours y sous l'influence incontestable de ce genre de lettres que le siècle précé-

dent (1) inventa et transmit aux trois suivants.

capricieux du filigrane le plus délicat, large arrondissement des courbes les plus moelleuses de l'ellipse, tel est ce grand et majestueux M majuscule qui enferme une croix noyée dans la broderie la plus fine, et qui méritait de ne pas être perdu. C'est la seule lettre de ce genre qui affecte une pareille dimension parmi celles qu'une prodigalité presque illinntée a dessinées et semées sur chaque page de ce remarcpiable manuscrit.

Les lettres tournures qui ornent quelques autres pages, quelque belles «{u'elles soient, manquent peut-cire d'originalité. Ces rinceaux, ces enroulements de feuillages où se perdent des lêies diaboliques, des salamandres gigantesques dont les queues flcuronnent, dont les croupes se boursoufilcnt en pustules vénéneuses, nous les connaissons depuis longtemps déjà (2).

Les deux lettres que je donne, un A (Pl. 27) de Ad le qui porte avec lui, sur fond d'azur, les deux mots de l'Introït du premier dimanche de l'A vent ; un M (Pl. 27) qui est aussi accompagné des deux mots en oncialc, blanc sur bleu, }le igifur; ces deux lettres, dis-je, ne sont cependant pas dépourvues d'un certain caractère de grandeui'. Elles sont bien composées. Leurs enroulements se tii ent de loin et ai rivcnt bien à l'effet.

La première page du manuscrit nous donne encore un E du môme style. Le

(i) Voir mes Planches 20 cl 25.

("2) Voir des exemples du type en mes Planclies 16 et "20.

mot Puer fie la messe de Noël a un P qui n'offre rien de bien curieux. Le P de la préface de la fête de la Sainte-Croix a plus de dimensions, sans exciter plus d'intérêt. Je n'ai de remarque à faire que sur le sobre emploi de l'or qui décore seulement un certain nombre de petits disques ou pois entourés toujours d'un pointillé de blanc gouacbé fort épais. Pour sûr, cet or, qui fait toujours saillie, a été appliqué au pinceau sur fond de blanc épais, car il est craquelé et par ses fissures laisse apercevoir le matelas de couleur qui l'a mis en relief.

La prélace qui m'a donné le bel M tournure de ma Planclie 127, me fournit aussi une remarquable miniature enfermée dans un V de grande dimension (Pl. ^7). Au centre, le Christ en croix. A ses côtés, la Vierge et saint Jean. Au haut du tableau, comme toujours, le soleil et la lune dans les nuages. La gamme des tons offre peu de variété : fond bleu sombre piqueté de points et d'étoiles. Les manteauv de Marie et de l'apôtre bien-aimé sont peints de brun clair, ombré ton sur Ion. Le soleil, les nuîiges enveloppant la lune, l'étoffe ceignant les rems du Christ sont (lu n-rme brun relevé d'une pointe de rouge. Les robes do la Vierge et do saint Jean sont d'un bleu un peu plus vif que le fond. Il n'y a d'or (juo sur les nimbes cl sur les ({ualre pois d'angle. Le vert est réservé \h)uv Io montant et les bras de la croix. Quant à la lettre (jui encadre cette scène cl n'a [las été dessinée par la main d'un artiste sans mérite, elle est brune, et ses ornements sont gouachés (1(1 blanc, (uàce au bleu intense du fond, l'ensemble revêt une apparence un [jeu dure, mais (jui me paraît bien en situation.

Los cb.iirs n'ont lias de modelé. Les traits de la ligure, ceux ([ui simulent les muscles, sont finement tracés à la i)liunc de corbeau et à l'encre noire qui sert aussi à délimiter les étoffes et à former encadrement par des traits puissants autour do la lettre.

Si l'écrilude procède encore essentiellement de cclie du sit'cle qui précède, le dessin et la peinture s'y rattachent donc tout aussi intimement, de telle sorte que, pour attribuer en toute sécurité ce manuscrit au mîic sièrlo plutôt (ju'au \n<", il faut (j'io nous consenti(ms à nous en rap-porlor à l'oxpérience cl à l'aflirmalion de M. Ilavaisson.

Cependant, les appendices à crocbels (pie l'on remarquera au haut de l'A et

surtout du V que j'ai décrits plus haut et que je reproduis dans ma Planche 27, sont trop caractéristiques et appartiennent trop bien au xiiie siècle pour qu'ils ne viennent pas puissamment en aide à l'attribution de ce savant. Ces lettres, par leur ornementation intérieure déjà vieillie et par leurs ^appendices qui se montrent pour la première fois, appartiennent ainsi à ce que j'ai déjà appelé la transition. Le xiie siècle lutte contre son successeur, ou plutôt lui transmet en héritage ce qu'il a de bon. Je pencherais donc à croire que ce manuscrit n'est pas antérieur à 1200, mais ne peut être postérieur à 1240 ou 1250 au plus tard.

Il appartenait à l'abbaye de Yauclerc dont il porte bien l'attache et dans la collection de laquelle il n'était certes pas déplacé.

(Planche 29).

Petit in-fo sur velin. Psautier. Provient de l'abbaye de Cuissy. Grosse écriture vulgaire et assez peu régulière.

En tête du manuscrit se trouve un calendrier (Pl. 29) dont chaque mois est illustré par une vignette de très petite dimension où est dessiné un personnage entraîne par les plaisirs ou occupé aux labeurs de la saison : pour Janvier, un paysan se reposant et prenant des forces à table; Février, vieillard qui se brûle les pieds, les mains et le sang à la flamme du foyer; Mars, jardinier taillant les arbres fruitiers; Avril, il cueille les fleurs que la chaude haleine du printemps commence à faire éclore; Mai, le veneur à cheval, et l'autour sur le poing, part pour la chasse à l'oiseau; Juin, la coupe des foins; Juillet, la pêche; Août, le laboureur met la faucille dans ses blés; Septembre, le vigneron coupe ses raisins; Octobre, le laboureur confie à la terre l'espoir de la récolte prochaine; Novembre, le chasseur poursuit les hôtes farouches des forêts que le miniaturiste symbolise par un arbre à deux têtes; et enfin en Décembre, le cultivateur bat son grain.

Cette série de petites scènes est assez mal traitée comme dessin, et surtout grossièrement peinte (1). Pour comble de malheur, le relieur du xviie siècle a si

(I) M. Diirieuï, dans son livre sur les Miniatures des Manuscrits de la bibliollièque de Cambrai, a donné aussi un calendrier (Pl. 8, manuscrit 88), ([u'il attribue au xive siècle et dont les dessins sent bien préférables à ceux du manuscrit n» 13 de la Bibliothèque de Laon. Ses petits personnages sont aussi finement et spirituellement représentés que ceux du calendrier de Laon sont grossiers et faulifs.

Il' Pdrtie. — F. 6.

mal assemblé ses feuillets pour la couture, et il a pris si peu de précautions que son couteau non-seulement a mordu sur la marge, mais a entamé les douze vignettes dont la décoration linéaire et supérieure a complètement disparu.

Ce n'est pas la seule mutilation qui ait déshonoré ce manuscrit. La grande vignette de titre, le B majuscule de Beatus vir qui non abiit, etc., a été coupée et remplacée par une feuille de papier blanc, à une époque déjà très ancienne. M. Ravaisson, qui constate cette lacune, pense que l'initiale de ce premier psaume a été enlevée parce que « sans doute elle était grande et belle. » Je ne partage point cet avis. D'abord, au temps auquel il faut attribuer le papier grossier à vergeures qui remplace la vignette, on ne coupait point encore les illustrations des manuscrits. Celui-ci était alors enfermé dans la bibliothèque de Cuissy, et les moines ne collectionnaient pas les épaves de l'archéologie. Si on avait coupé ce B majuscule pour s'en emparer, on n'eût point laissé sur la page la plus grande partie de son appendice inférieur. Enfin, s'il faut juger de cette lettre par celles qui restent dans le manuscrit, elle n'était pas belle et par conséquent pas désirable. Il se pourrait fort bien qu'un moine, trop pudique et timoré, l'ait coupée parce qu'elle présentait peut-être quelque nudité blessante, quelque syrène un peu décolletée, de même que quelques prêtres de nos jours expurgent certaines frises extérieures de nos églises, sur lesquelles la fantaisie un peu par trop gaillarde des artistes des temps passés s'est traduite en facéties licentieuses.

ANS ce volume et çà et là on trouve quelques majuscules qui copient et copient mal les lettres tournures que les deux siècles pré- >x^.V^ ^i cédents ont si bien maniées, ou pour mieux dire chiffonnées. Le D que je reproduis (Pl. 29) est la meilleure de ces Initiales, et cependant l'enroulement est maigre, la chimère finit mal. Ce n'est plus ingénieux, mais vulgaire. La formule a vieilli; elle est usée jusqu'à la corde. Les dessinateurs commencent à ne plus savoir se servir du rinceau, ou tout au moins l'illustrateur de ce manuscrit n'y a plus la main.

Un fait digne de remarque, c'est que l'onciale ventrue, arrondie, s'épanouissant en courbes élégantes dans les panses de la plupart de ses beaux caractères, surtout dans ses majuscules, préparait merveilleusement le dessinateur à la lettre tournure et dracontine. L'onciale enfantait tout naturellement, et pour ainsi dire sans mal et sans préparations, les ellipses et les enroulements. Et ce qu'il faut aussi noter, c'est que, dès que la gothique cesse d'être ronde pour affecter la forme anguleuse qui se précise dès le xnie siècle, la vignette peinte commence à s'orner de ces appendices à crochets qui sont caractéristiques de l'époque et que le xiie siècle n'avait pas connus. Le trait se casse, devient anguleux, raccorde et relie ses courtes courbes en pointes. La main du dessinateur prend donc des habitudes nouvelles dans des combinaisons nouvelles et qu'elle cherche au milieu des diflicultés qui se sentent dès qu'on aborde les manuscrits où la vignette d'illustration montre des crochets.

Autant le xiie siècle a prouvé d'invention dans ses combinaisons linéaires variées à l'inlini, autant le xiii^ s'accuse lui-même de stérilité dans ses lignes tourmentées que le crochet termine invariablement. De sorte que si les inspirations de l'époque expirante persistent dans les fleurons, les enroulements et les chimères d'une ornementation qui s'est banalisée et n'a point encore dit son dernier mot, cette ornementation a perdu son charme, non-seulement d'originalité et de com[)osition, mais même de facture.

Ce n'est point à dire que je condamne le xiiic siècle à l'infériorité. L'ornement linéaire périclite, parce (ju'on en a fait abus et qu'on ne peut innover indéfiniment dans un cadre et à l'aide de moyens limités; mais la vraie peinture, celle où la représentation humaine, la légende, l'histoire, la passion vont conquérir une large place, s'apprête à naître. Il y aura progrès dans ce sens et progrès profitable à l'ait vrai, s'il y a décadence du côté du dessin purement linéaire, par conséquent d'intérêt très secondaire.

Ainsi, par exemple, je ne puis laisser passer r«)ccasion de montrer que la gouivrc inventée par les siècles précédents se modifie très sensiblement dans le I) à crochets du manuscrit 13 de la Bibliothèque de Laon (Pl. 20), et dans la syrène de l'encadrement du manuscrit 352 bis (Pl. 27). Si son corps de dragon

finit toujours en interminable queue de serpent, sa tête s'humanise et affecte déjà des traits féminins, sinon très réguliers. La modification est appréciable. Le vieux serpent nous montrera plus d'une fois encore son crâne applati et sa gueule endentée ; mais il n'en sera pas moins dangereux pour se déguiser plus souvent sous la figure de la femme avec laquelle le tentateur a fait alliance, ou plutôt dont il emprunte le masque enchanteur. Le symbole reste le même ; seulement il se modifie dans la forme.

Pour en revenir au manuscrit objet spécial de cette étude, le blâme pour la mauvaise tournure et la vulgarité s'apphque au D du psaume Dominus illuminatio mea ; à l'S dracontin du psaume Salvim me fac, Deus ; à l'E d'Exultate deo ; au D de Dixit dominus domino meo , et surtout au P, de courte taille comme de courte inspiration, qui commence l'office des morts Placebo domino, toutes lettres que je ne puis reproduire.

Si la forme est commune, la couleur est opaque. L'or ne la relève et ne l'égaie jamais, même de ces disques chétifs que le miniaturiste du xiiie siècle prodigue pourtant, à tout propos et hors de propos, ainsi que ces vrilles ou traits blancs qui. depuis cent ans, poussaient avec sobriété sur les rinceaux, et qui maintenant pullulent à l'infini, végétations parasites et gourmandes qu'un peu plus de goût eût largement élaguées.

MANUSCRIT N» 204 bis.

(Planche 29).

In-quarto sur vclin. Uitiiale mamscriptnni monasterii sancti Joannis Laudunensis .

Délinitivement, la lettre à crochet se précise dans ce manuscrit qui n'a rien qui mérite l'attention, si ce n'est sa grande lettre conjointe qui borde toute la préface de la messe pour la fête de Saint-Michel archange, lettre qui se compose en haut d'un P pour Per omnia secitla, au milieu d'un V encadrant une croix pour Vere dignim^ et d'un E pour Et ideo. Un T pour la phrase Te igitur se voit à la page suivante et continue si bien la tradition qu'il m'a semblé fort inutile de le donner ici.

A part le crochet qui se prononce, c'est toujours l'inspiration du siècle précédent: fleurons entrelacés, têtes de serpents terminant ces fleurons. Rien de nouveau; rien qui ne soit bien connu. Cette fois, la couleur est meilleure et les ors superbes. Ils sortiraient de dessous le pinceau du miniaturiste qu'ils ne seraient pas plus brillamment décapés. On en a été aussi prodigue qu'on en avait été avare sur le précédent manuscrit.

Ecriture fort inégale. Ce manuscrit n'a plus ses dernières pages.

II« Partie. - F. 7.

(Planche 30.)

Manuscrit 88.

Grand in-folio sur veiin. Les Commentaires de saint Thomas sur les Evangiles selon saint Luc et saint Jean.

Deux grandes lettres formant encadrement de page à chacune des préfaces de chaque évangile ; un grand nombre de majuscules de bonne grandeur pour les passages les plus importants ; une foule plus nombreuse encore de petites initiales toujours d'or sur fond carré ou rectangulaire de couleur et dont je ne donne que deux exemples, un petit T d'onciale et un J (PI. 30); enfin une myriade de petites capitales toutes d'onciale aussi et à filigranes, toutes aussi à corps d'azur avec ornements d'encre rouge (Q de ma Planche 30), telle est, par rang de l^iille et d'importance, l'illustration si complète et si variée de ce manuscrit. Je ne m'arrêterai que sur les types de grande dimension.

La lettre d'encadrement pour la préface du Commentaire sur saint Jean est seule reproduite en ma Planche 30 dont elle a rendu l'arrangement très difficile et compliqué. En effet, bordant trois côtés de la page et mordant par en haut

et jKir en bas sur le quatrième, elle offre un de ces exemples d'excentricité plutôt que de goût, comme j'en avais déjà constaté sur ma Planche 27. Le D d'onciale et dracontin n'est guères là que comme prétexte et ne motivait point ces accompagnements bizarres, rectilignes, carrément rajustés, mal ou pas du tout attachés à la lettre qui n'avait aucun besoin d'eux, et sur les barres parallèles desquels se voient deux scènes de chasse : en haut, d'un lièvre bleu par un lévrier rose qui ne consiste qu'en un ventre et que le léger hôte des guérêts semble railler en se retournant pour lui rire au nez; en bas, d'un cerf lilas par un chien bleu tendre, qui égale en taille sa victime de tout à l'heure et de laquelle il n'est plus séparé que par un arbre dont la forme est tout au moins bizarre. Enfin, sur un rinceau raide comme tout le reste, un oiseau blanc et noir chante à plein gosier.

E semblables petites scènes cynégétiques se rencontreront plus |)j d'une fois encore, surtout dans les manuscrits du xiv^ siècle.

Il n'y a là qu'à constater et à dessiner. L'appréciation au point (le vue de l'art et de l'invention n'a rien à faire.

La lettre d'encadrement de la préface de Saint Mathieu est du même style exactement, mais ne borde que le côté gauche de la page et la moitié du bas.

Les majuscules qui se rencontrent aux passages principaux du texte seulement et jamais dans le commentaire, texte de grosse gothique et commentaire d'écriture presque cursive, sont représentées dans ma planche 30 par un A, un G et un P toujours feuillagés au centre et se continuant sur les côtés, en haut et en bas, verticalement et horizontalement par des végétations qui sortent de crochets et ne sont pas toujours d'un placement facile. Le commentaire est disposé sur deux colonnes ayant le texte au centre et séparé de lu colonne de gauche par un blanc assez large. C'est dans ce vide que ces lettres se développent, la plupart arec de longues queues allant droit devant elles, jusqu'à ce qu'elles ramilient et poussent ces petites feuilles qui vont toujours trois par trois et qui par leur coupe rappellent celles du lierre. Parfois, un filet finissant en trois-feuilles et commençant

par une petite tête de serpent, accompagne la lettre par en haut, quand elle n'a pas poussé d'appendice lui appartenant en propre. Le rinceau du centre se découpe toujours sur un fond d'or superbe de vivacité. Il n'y a là que trois couleurs : rouge lie de vin, bleu et lilas gouachés de blanc; de plus, toujours les fins linéaments blancs brochant sur le tout.

En somme, cette décoration est plus bizarre que gracieuse et variée.

J'oubliais de dire que les majuscules onciales carrées, comme le T et le J de ma Planche 30, appartiennent toujours au texte, et les minuscules filigrauées au commentaire.

Ce manuscrit, qui est énorme et très bien conservé, vient de la bibliothèque de la cathédrale de Laon.

Manuscrit 391.

In-quarto sur velin. Traité de Droit canon.

Ce manuscrit, qui provient de Cuissy, appartient au xiv^ siècle et ne se trouve pas ici tout à fait à sa place; mais sa seule initiale ornée, qui encadre aussi une page entière , rappelle si bien par son ornementation, ses crochets du bas, sa chasse au lièvre, par tout son ensemble enfin, la grande lettre du manuscrit 88 qu'elle double pour ainsi dire, que je n'ai pas cru devoir les séparer, les croyant contemporaines, ou tout au moins procédant de la même idée (1).

Je ne crois pas devoir copier un assez mauvais encadrement du même style exactement et que je trouve à la première page du manuscrit 340 de la Bibliothèque de Laon, les Légendes des Saints par Jacques de Yoragine, xive siècle, provenant de Notre-Dame de Laon, encadrement où je retrouve, au bas de la page, le même lévrier chassant le même lièvre qui regarde en arrière s'il gagne au pied. J'aurai d'autres occasions encore de dessiner ces scènes un peu banales et qui manquent de style, si elles ne manquent pas d'animation.

(1) C'est par erreur que le dessinateur lithographe a écrit le chiffre iôO sous l'O majuscule de cet encadrement dont l'extrémité du bas et le dragon du haut portent le vrai numéro : 391.

(Planche 30).

Petit in-folio sur velin. Le premier livre de la Somme de saint Thomas.

Ce manuscrit, qui provient de Yauclerc et qui est écrit, sur deux colonnes, en caractères très lins au milieu desquels se rencontrent un grand nombre de petites capitales bleues à filigranes rouges, n'a qu'une seule majuscule historiée, un Q du mot Quia, par laquelle débute le texte de saint Thomas. Le savant docteur, debout, dicte à un clerc assis dans une chaire sculptée et écrivant sur une petite table ou pupitre à pied.

Cette scène, que le miniaturiste du moyen-âge a si fréquemment reproduite sur le velin des manuscrits, est conçue dans les proportions très restreintes d'un médaillon. Pour la première fois nous trouvons le fond damasquiné et quadrillé par de fines lignes droites ; leur rencontre forme des carrés ou des lozanges dont le centre est marqué de points ou de fleurons. La plume est habile ; le pinceau se montre lourd et empâté, la couleur opaque et l'or sans éclat.

La décoration linéaire est dépourvue d'invention, et le grotesque à tête de capucin et à corps d'oiseau qui perche au haut de la lettre, ne lui donne pas cette originalilé

ll« partie. — F. 8.

que rappareil caudal qui se profile le long de la page n'a pas su non plus lui fournir.

Voyez comment, retracées sur ma Planclie 30, à côté de l'encadrement du manuscrit 88, ces lettres procèdent l'une de l'autre, se complètent et s'expliquent, sans posséder plus d'attrait.

M. Ravaisson a recueilli sur la dernière page du manuscrit n» 160 ce distique qui se trouve fréquemment, constate-t-il , et qui a été écrit, entre des lignes de grosse gothique à main levée, en caractères de la même force que ceux de tout le livre :

Vimim scripîori reddatur de meliori.

Vinum reddatur scriptori; non tencatur.

Vœu quelque peu bachique qui, répété par un copiste du xiv^ siècle (voir plus loin le chapitre consacré au manuscrit no 372), et s'adjoignant à un autre beaucoup plus licencieux et dont je parlerai tout à l'heure, ne rappelle guères les austères adjurations que j'avais tant de fois rencontrées à la fin des manuscrits des siècles précédents, et semblerait, en môme temps, autoriser à penser que les scribes, ou tout au moins un certain nombre de copistes, ne faisaient plus partie de ces moines (1) qui n'auraient point, ce me semble, osé réclamer si haut et si effrontément leur récompense temporelle, Vinum de meliori, du vin et du meilleur crû et de belles filles, à supposer qu'ils fussent ardents amateurs des unes et de l'autre, comme on les en a si souvent accusés. Ainsi, à partir du xiiie siècle, l'art force la porte des couvents pour en sortir et se séculariser, surtout pour se vulgariser, en attendant le moment où il se mettra à la portée de tous.

C'est d'ailleurs, dans un manuscrit du xv« siècle, n« 324, Francisai de Mayronis Commentariiis in librum Sentenciarnm , que se trouve après le mot fin, Explicit,

(I) t Ce qui avait contribué surtout à établir cette supériorité des copistes et des enlumineurs français, ce qui t avait donné l'élan à leurs progrès, c'est l'espèce d'émancipation de leurartau xiii« siècle, alors que, s'échappant » des cloîtres, il cessa d'être le monopole exclusif des religieux et que, se sécularisant, il passa aux mains des » calligraphes et des miniaturistes laïques. Celte sécularisation de l'art du copiste fut une conséquence heureuse » de la fondation des Universités. » Paul Lacroix. Livre d'Or des Métiers, histoire de l'Imprimerie, chap. de.-? Errimins-Enlumineurs, p. 20.

la ligne scabreuse où l'écrivain, après avoir rendu grâces à Dieu, Laus libi gloria, Chrisle, risque la phrase licencieuse et gauloise, quoique écrite en latin, où il réclame sa récompense en nature : « Delur pro pctiâ scriptori pukra piiella. » A l'entendre, du reste, ce n'est pas un mince labeur que celui de l'écrivain, et l'homme qui ne sait point écrire ne se doute guère du mal qu'on y prend, affirme ce gai compagnon dans ce vers de douze pieds qu'il a écrit sous sa table de matières :

Scribere qui nescit, nulhmi pulat esse laborcm.

L'élude statistique que j'ai donnée, dans ma première partie (ch. 11, p. 57), sur la composition de la collection des manuscrits de la Bil)liothcque de Laon, semblait autoriser l'espoir que mon investigation sur le xiii^ siècle serait plus fructueuse au point de vue de l'art du miniaturiste et de ses manifestations; <;ar cette collection compte cent cinquante-et-un manuscrits attribués rien qu'à <;e siècle. On a vu ce que le xii«, qui ne compte là que soixante-et-onze manuscrits seulement, m'a fourni de richesses comme invention et comme main. La progression n'est donc pas constante. La pauvreté succède à l'opulence, sans ({u'on puisse trouver la vraie raison de ce phénomène, à moins qu'on ne la demande, ce qui est acceptable, au hasard qui a voulu que, dans cette quantité de manuscrits dont le catalogue de M. Uavaisson comi)ose à bon droit la part afférente au xiiie siècle, il s'en soit trouvé si peu où notre peinture nationale naissante ait api)Osé son cachet et laisse ses traces précieuses.

Toujours est-il qu'entre le xn« siècle si riche et le \n-« où je serai à même de puiser à ])leines mains , le xiire fait défaillance et ne joue qu'un rô1c secondaire et déteint.

Peut-être aussi scrait-il bon de réclamer pour lui certains manuscrits qu'on a faits les uns trop vieux, les autres un peu trop jeunes, et qui lui composeraient un lot plus présentab'c et plus digne de lui ; car il faut tenir pour certain qu'à la différence des xe et xi*^ siècles qui comptèrent peu d'artistes, le xiiic a été l'une

des époques les plus brillantes et de plus grande production, au point de vue de l'archéologie et de toutes ses branches, par conséquent de la paléographie et de la peinture sur velin.

J'ajoute aussi que j'ai dû sacrifier à la rapidité et à l'unité de mon travail certains manuscrits de cette époque où je rencontrais des initiales ornées, mais sans valeur parce qu'elles doublaient d'autres dessins. Ainsi, j'ai trouvé dans le manuscrit 421, livre de médecine, Galeni anatomia, etc., xiiie siècle, une lettre tournure en camaïeu, bleu sur bleu, de mauvais dessin et ornée de ces masques de diables trop connus.

Ces explications fournies, j aborde le xiv^ siècle et sa série bien autrement opulente et précieuse d'indications et d'exemples.

XIF SIÈCLE,

II* Pjilie. - V. 9.

(Planche 31.)

Manuscrit 305.

Grand in-folio sur velin. Œgidii de Româ commentarius in Magistrum Sentenciariim.

Ce manuscrit provient de Vauclerc. Il est attribué par M. Ravaisson au xivc siècle et pourrait l'ctre tout aussi convenablement au siècle précédent, soit pour son écriture, soit pour le caractère de la seule vignette qu'il possède. En effet, le C que je donne en ma planche 31 ressemble exactement, comme slyle et comme couleur, au grand Q du manuscrit iCO qui n'a qu'une grande lettre aussi à sa première ^age et que M. Ravaisson dit être du xiiie siècle. Ces deux initiales, placées l'une auprès de l'autre, semblent issues de la même plume et du même pinceau. Si l'on se dit que ces deux volumes appartenaient à la même collection, c'est-à-dire à la bibliothèque de Vauclerc où nous savons que l'on a beaucoup écrit et beaucoup peint sur velin, on pourrait presque à coup sûr leur assigner même origine et même date.

C'est une raison de i)lus pour se délier des attributions trop affirmatives, ou,

tout au moins, pour poser en principe qu'une mode, qu'un système, qu'un

genre, soit d'écriture, soit de dessin, soit d'enluminure, a toujours duré un temps assez large pour qu'une époque ne se puisse déterminer par années, par siècle

même, mais par grandes périodes en dedans desquelles on risque moins d'être taxé d'erreur que si l'on voulait toujours poser ses énonciations de date comme une loi qui ne permettrait plus la discussion.

Superbe écriture, superbe conservation, reliure du temps et qui a gardé plusieurs des clous ciselés de cuivre servant à fixer la peau de truie sur le feuillet de bois.

Manuscrit 339.

Petit in-fo sur veliu. La Légende de Jacques de Voragine.

Dans le même ordre d'idées, je cite, mais ne veux pas reproduire le V majuscule et d'encadrement de page qui rappelle exactement le D du manuscrit 88 (Pl. 30). Ce dernier est attribué au xiiie siècle, et le manuscrit 339 au x[ve par M. Ravaisson, et cependant leurs majuscules se ressemblent de façon à passer pour deux sœurs.

Manuscrit 296.

Petit in-8o sur velin. Commentaire d'Humbert, abbé de Prully (diocèse de Sens), sur ie Livre des Sentences.

Je cite seulement, et pour acquit de conscience, la lettre Q qui encadre la première page et se termine en feuillages remontant à droite sur la marge, comme ceux do l'appendice des deux lettres d'encadrement que je donne en ma Planche 30. Celle-ei manque à la fois de grâce et d'originalité. Je l'indique pour être complet.

J'arrive maintenant à la série beaucoup plus intéressante et variée des lettres à personnages, c'est-à-dire à la véritable miniature.

IIV Siècle. MSS. 325, 365 et 393.

(Planche 31.)

Grand in-folio sur velin. Joannes Andréas in Decretales. Provient de Notre-Dame de Laon.

Le texte est dispose sur deux petites colonnes au centre de la page dont la glose du commentateur couvre le haut et le bas, la marge du fond et la marge extérieure. Chaque livre est enrichi, à sa première ligne, de petites initiales ornées d'un joli caractère et d'un dessin assez fin.

La première contient le portrait du pape Grégoire dans le grand G de Gregorins episcopus, semis servorum.

Le premier livre nous offre la représentation d'un saint docteur (Pl. 31), nimbé, portant un livre dans sa main gauche et faisant un geste de démonstration ; il est enfermé dans une sorte de niche carrée et qui repose sur un filet orné, guilloché et doré, formant encadrement à la première colonne du texte. C'est maigre et chétif de composition et d'exécution.

Au second livre. Dieu apparaît dans la partie supérieure'' d'un portique sous les arcades duquel un évêque et un moine écoutent la parole céleste. Cette miniature avait tenté quelque spoliateur qui avait déjà entamé le velin sur deux côtés, à

II' Partie. - F. 10.

l'aide d'une pointe très acérée. Sous l'influence de quelle pensée ou de quelle surprise s'est-il arrêté ?

Deux personnages, un clerc et un laïc, placés sur le côté gauche de la lettre illustrée par laquelle débute le troisième livre, conversent vivement pendant qu'un prêtre célèbre le saint sacrifice de la messe. Le clerc semble pousser hors de l'enceinte sacrée le laïc qui déjà tourne le corps vers la porte.

le mariage symbolisé par un jeune homme et une jeune fille échangent le serment de fidélité et dont un évêque unit les mains (Pl. 31 ).

Un S majuscule nous offre plus loin la double répétition d'une même scène : un docteur prêchant devant un évêque.

Toujours les personnages en scène se découpent sur un fond bleu intense que constellent des triangles de petits points blancs. Le corps de la lettre est toujours encadré d'or, et, au bas de chacune de ces majuscules, dans un petit cartouche de couleur lilas tendre tournant au rose, on voit quelques lettres onciales blanches qui forment les premiers mots de chacune des grandes divisions du texte des Décretales.

En dehors de ces lettres peintes, le livre n'a rien d'ailleurs qui mérite un plus long examen.

Le catalogue de M. Ravaisson constate que la bibliothèque de la cathédrale de Laon renfermait plusieurs autres copies de la glose de Jean André, toutes appartenant aussi au xive siècle ; une de ces copies illustrées passera bientôt sous nos yeux.

'EST, je ne crois pas me tromper, un excommunié qu'on chasse hors de l'église, d'autant plus que cette vignette se trouve au chapitre des Peines et excommunications. Je retrouverai la même scène tout à l'heure dans un autre manuscrit et au même sujet de droit canon.

Le quatrième livre est consacré aux matières qui regardent

(Planche 31),

Grand in-folio sur velin. Spéculum judiciale à fnagislro Guilhlmo Durandi composilum.

Provient de la collection de Notre-Dame de Laon.

Cet énorme manuscrit est divisé en cinq livres dont chacun débute par une lettre illustrée, toutes bordant la page.

La première nous montre, scène qui se représente fréquemment, l'auteur offrant son œuvre au pape devant lequel il est à deux genoux (Pl. ,31). L'appendice de cette belle majuscule encadre trois côtés du texte disposé sur deux colonnes, et en bas, c'est encore la fameuse chasse au lièvre; sur un rinceau de feuillage, un

oiseau chante en battant des ailes. On siste à quadriller les fonds par de minces jouent encore là leur rôle; mais la crosse concurrence.

Cette crosse se prononce d'une façon

voit se continuer la mode qui contraits de couleur. Les crochets feuillagée les complète et leur fait

très déterminée en surmontant l'A

feuillage et diacontin (Pl. 31) qui commence le quatrième livre et qui, séparant deux colonnes, se termine en une accolade hardie qui se dessine sur toute la largeur de la page, en portant sur chacune de ses extrémités un petit oiseau. Je donne à la page précédente ce joli spécimen d'une illustration dont plusieurs autres manuscrits nous fourniront encore des exemples.

Au troisième livre, un Q feuillagé n'avait pas assez d'importance pour être reproduit. Il eût doublé sans utilité l'A dont je viens de parler.

Dans rS du deuxième livre, un docteur, assis dans une chaire d'or, enseigne, et deux clercs debout semblent argumenter contre lui (Pl. 31).

Plus loin, se voit une répétition en petit de la grande lettre de la première page: un pape assis et mitré reçoit la dédicace d'un livre.

Enfin , en tête du cinquième livre , je retrouve (Pl. 31 ) exactement la même scène que m'avait offerte une des majuscules illustrées du manuscrit 325 : un prêtre officie ; un clerc cause avec un laïc, et celui-ci, dans les deux lettres, se tient, en se retournant comme pour partir, contre le montant gauche de la majuscule.

Trait d'une grande finesse ; transparence de la couleur ; gamme assez riche , telles sont les qualités des miniatures de ce manuscrit qui est bien conserve , mais dont l'encre a jauni, ce qui lui donne un aspect louche et fâcheux.

(Planche 32).

Petit in-folio sur velin. Psautier et Recueil d'hymnes. Provient de Notre-Dame de Laon.

Plus nous avançons, plus se détermine l'usage d'illustrer de scènes vivantes les majuscules des manuscrits. La lettre devient plus grande et s'élargit pour recevoir des personnages de plus de dimension. L'ornementation linéaire ne tient plus qu'un rang fort inférieur ; c'est le prétexte ou , si l'on veut, le cadre.

Un grand D (Pl. 32) du psaume Vir qui non abiit in consilio impiorum, enferme David jouant d'une harpe dont le modèle est exactement celui de l'instrument que tient le roi-prophète dans une représentation de concert reproduite par le Moyen-Age et la Renaissance, à l'article Instruments de musique, paragraphe Instruments à cordes (I). C'est une harpe portative, dont la partie supérieure et le montant se raccordent et se terminent en tête de serpent. De plus, c'est le même vêtement, la même couronne française à trois pointes, le même siège de bois.

Le D du psaume Dominm , illuminatio mea, met en présence David assis et le

(1) Tome IV.

Il' Partie. — K 11.

Seigneur qui l'instruit, l'éclairé et l'encourage. Au psaume Salviim me fuc Deus quoniam intravermt aquœ vsqiie ad animam meam, la lettre S laisse apercevoir le roi, couronne en tête, qui périrait dans les eaux si le Seigneur, apparaissant dans le compartiment du haut, ne lui tendait une main secourable.

Dans le champ de l'E du psaume Exultate Dei aâjutorio nostro, on voit David jouant de ce carillon à main, instrument de percussion par excellence, qui se composait de sonnettes suspendues trois par trois à des tringles de fer et qu'on appelait cymbalum au ixe siècle, flagelhm au xe, et dont le Moyen- Age et fa Renaissance nous donne un exemple curieux (1).

HANTEZ au Seigneur un cantique nouveau parce qu'il a fait des merveilles, s'écrie le psalmiste en son hymne enthousiaste Cantate domino canticum novum , et sa vignette nous montre trois lévites se détachant sur un fond d'or et psalmodiant au lutrin.

C'est la Trinité, le père et le fils assis l'un auprès de l'autre, le St-Esprit planant entre les deux, qui apparaît dans le D de Dixit domimts ^ooo^ — — domino meo.

L'hymne Conditor aime siderim de l'Avent, a sa lettie entièrement effacée, ainsi que l'hymne de la Trinité. Toutes les majuscules que je viens de décrire sont, d'ailleurs, dans un déplorable état. Soit que ce manuscrit ait souffert dans un milieu chargé d'humidité, soit plutôt, ce que je crois, qu'il ait beaucoup de service, ses miniatures ont perdu leurs couleurs, leurs ors, leurs traits gouachés de blanc, leur éclat, comme si elles étaient usées par le frottement. Les feuilles de parchemin sont sales, jaunes, amollies par les angles. Toutes ces belles miniatures, il faut les recomposer à l'aide de l'attention la plus sérieuse et la plus suivie.

(I ) Paul Lacroix. Iiisliunicnls de Musique. Motjcn-Anc et Renaissance. T. IV

Cependant cette détérioration n'a pas été sans quelque utilité ; elle nous permet de saisir un procédé technique. Nous savons déjà que des ors se sont posés sur une couche de couleur épaisse ; ordinairement, c'est du blanc très compacte. Ici le miniaturiste opère comme les peintres quand ils donnent à leur toile une première couche appelée impression, couche plate et monochrome de couleur qui va fermer les pores du tissu et en rabattre les aspérités. L'impression ici est de couleur noire. La destruction à peu près complète de l'or des champs la laisse apparaître sous le travail de chacune des capitales illustrées du manuscrit no ItL L'impression noire a donc été couverte par l'or déjjosé au pinceau , et sur cet or ont été dessinées et peintes les petites scènes que j'ai décrites plus haut, les lettres et leur encadrement. On peut donc parfaitement constater deux opérations matérielles et antérieures à l'œuvre artisti(iuc. J'ai cru qu'il était utile de signaler ce procédé, ce tour de main, ce détail d'art.

La collection des psaumes et hymnes est précédé par un calendrier qui ne manque [)as d'intérêt. Chaque mois de l'année, dans les idées superstitieuses du temps, possède un ou deux jours malheureux, jours à marquer à la pierre noire, jours dont l'influence est pernicieuse. Or, pour chacun de ceux dont la réunion fâcheuse s'appelait dies œgyptiaci, ce calendrier a un vers latin en forme de sentence. Voici ces vers dans leur ordre mensuel :

Janvier. IVima dios rncnsis et sepiima Iruncat ut ensis. KcWricr. Quarla subit iiiortem, proslernil lerlia sorlem. Mars. l'riiiiiis niaii(lcnlcm diruinpit, quarta bibentom. Avril. Demis l't undenus sicut mors est aliénas. Mai. Terliiis occidit et «cptiiiius ora rciidit. .Iiiin. Demis pailescit, quindcnus fédéra nescit. .luillet. Trcdcciiiiiis niactal Julii, dciius labefactat. .\oûl. Prima subit mortem, perilil(|uc sccuiida cuhorttm. Septembre. Tertia septembris et denus fort mala mcmbris. Octobre. Tertius et denus fil mortis vubiore plenus. Novembre. Quinla subit mortem, proslernil lerlia sorlem. Décembre. Scptimus exsanguis, virosus denus ut anguis.

Il manque la contre- partie, c'est-à-dire la série des jours heureux et à martiuer à la craie, suivant l'expression du poète latin. Le moyen-âge n'a pas été sans leur consacrer sans doute les poétiques produits de sa muse inspiratrice.

(Planche 32 )

In-quarto sur velin. Missel. Provient de l'abbaye de Vauclerc. Grosse écriture assez commune sur réglure à l'encre brune.

Ce manuscrit renferme un certain nombre de lettres ornées de miniatures d'un bon style et d'une excellente couleur.

Celle de la première page manque. Elle a été coupée jadis; très probablement c'était une lettre fleuronnée et à enroulements , comme ce livre en contient deux ou trois autres dont j'ai déjà donné les équivalents et que je ne veux plus reproduire : la lettre brune enveloppe des rinceaux bleus à folioles rouges sur un fond d'or très brillant ; le tout se découpe sur un carré bleu bordé d'or ; filigranes gouachés d'un blanc épais.

Ce qui mérite plus d'attention, ce sont les grandes lettres à miniatures espacées inégalement dans le livre.

Pour le jour de Noël, le grand P du mot Puer mtus est nobis met en scène toute la Sainte Famille au moment où le Sauveur vient de naître : la Vierge couchée, abîmée dans sa souffrance et son amour ; saint Joseph adorant à deux genoux le divin enfant dans son berceau qui, détail original, est porté tout au haut d'une

colonne à chapiteau roman sur les côtés duquel se voient les têtes du bœuf et de l'âne faisant saillie sur l'or du fond. Le trait est fin, la figure de la Vierge bien réussie, la couleur transparente.

Pour la solennité de Pâques, l'R de Resurrexit que je donne Pl. 32, laisse apercevoir, dans sa double et hardie courbure, le Christ sortant du tombeau en avant duquel dorment trois soldats que l'artiste, obéissant à une tradition dont la chapelle des Endormis à Sissy (canton de Ribemont, Aisne) nous fournit un exemple, a dessinés très petits, quand il donne au sublime ressuscité une taille surnaturelle. Pour sortir du sépulcre, le Christ pose le pied sur la tête d'un des trois dormeurs.

Le Y de Viri de la fêle de l'Ascension nous montre les apôtres contemplant Jésus-Christ disparaissant dans les airs et dont on ne voit plus que les pieds sous le montant qui relie les deux hastes de la lettre. Miniature fort usée.

Celle (jui nous offre le spectacle des apôtres recevant le souffle inspiré de l'Esprit saint, au jour de la Pentecôte (Pl. 32), est parfaite de composition, de style, de couleur et surtout de conservation. Toutes ces têtes sont pleines de sentiment et d'ascéti(iLie aspiration. On ne sait trop malheureusement ce que vient faire là ce masque diaboli<iue qui termine la courbe supérieure du C majuscule d'où le profil macaroni(iue sort comme d'un cornet. Une seconde fois encore, cette figure malséante se montre dans le même livre. A l'angle de raccord du cadre de cette belle lettre et de la crosse dont les replis enferment un lièvre aux aguets, un petit grotesque accroupi n'est pas mieux en situation que la figure du diable.

Une autre très belle et très fraîche miniature, c'est celle dont s'orne une antienne de la messe qu'on chante au premier dimanche après la Pentecôte. Dans un grand B à fond d'or en feuille (Pl. 32), Dieu le Père, couronné du nimbe crucifère, présente au monde son fils attaché à la croix. C'est une réminiscence de la [)einture bysantine. L'attitude abandonnée du crucifié est parfaitement rendue. C'est un des bons dessins de ce livre si riche en bons dessins.

Plus loin, le peintre du xive siècle nous fait assister à la dédicace d'une église. L'édifice nouveau est béni par l'évêque assisté d'un diacre qui prie et d'un accolyte portant l'eau-bénilicr. Signalons en passant l'absence de toute proportion entre le monument et les personnages. C'est un des caractères de cette époque où les

11' p. nie. - F. l'I.

luis de la perspective ne sont même pas soupçonnées et où l'art est encore enfant et s'exprime en enfant. L'appendice inférieur du ï de Terribile (Pl. 32) se rattache assez maladroitement au corps de la lettre à l'aide d'un de ces grotesques comme les aimait le xiie siècle auquel les emprunta la fantaisie peu créatrice de l'époque dont je m'occupe en ce moment. On retrouverait facilement le type de ce monstre ailé, de cette macaque grimaçante, ou son équivalent, dans les planches illustrées de la première partie de mon travail.

ANS un D que je reproduis ici et qui décore l'office de St-André, deux bourreaux attachent l'apôtre, qui les dépasse en taille, sur le montant horizontalement placé de la croix qui n'est pas encore celle à laquelle ce martyr a donné son nom.

Un second C finissant en tête de diable enferme, à l'Introït de la Purification, une miniature ravissante de grâce et de finesse. Pendant que Joseph soutient le petit Jésus sur l'autel, sa mère, enveloppée d'un manteau bleu foncé, et assistée d'une femme voilée, selon la mode du xiiie siècle, d'une étoffe blanche qui lui entoure le visage comme un béguin; sa mère, dis-je, fait du doigt le signe connu de commandement au bamhino pour l'inviter à la sagesse. Les deux têtes de femmes sont traitées avec une rare entente de la plume et de la couleur.

L'R majuscule de Rorate de l'Annonciation a plus perdu. La tête de l'ange est effacée. Les mouvements des personnages se guindent et se manièrent.

L'initiale de la fête des apôtres saint Pierre et saint Paul n'a pas non plus la valeur de quelques-unes de celles que je viens d'étudier, et enfin la miniature qui décore l'évangile de l'Assomption, si elle était remarquablement composée et peinte, a souffert beaucoup. Eraillé, fatigué, décoloré, ce petit tableau, le dernier du volume, a perdu plusieurs visages. Il offre encore le fameux profil comique qui sonne faux dans toutes ces scènes de dévotion.

Ce missel est, d'ailleurs, semé d'initiales fîligranées rouge et bleu, bleu et rouge, dont on ne peut plus parler parce qu'elles sont, à force de prodigalité , devenues fastidieuses.

(Plaxche 33),

Grand in-folio sur velin. Viiiccntii JJidlovacensis spéculum nalurale.

Ce manuscrit, remanjuable à divers titres et qui provient de Notre-Dame de Laon, contient seulement huit des livres (xi-xviii) du célèbre dominicain Vincent de Beauvais (jui composa, par ordre de saint Louis, dit-on, cette encyclopédie dans laquelle est résumé si bien l'étJit des connaissances naturelles au xiiie siècle (12IO-12()i).

Une table de chapitres sur quatre colonnes de Iront et qui n'a pas moins de sept pages in-folio pour huit livres seulement, précède le premier chapitre lierhis qui commence par une belle initiale bordant tout le premier feuillet du texte : le docteur, en tète à tète avec un jardinier, fait à celui-ci une démonstration sur la vertu des [jlantes, ou sur la fac^'on d'en tirer le meilleur parti par la culture (Pl. 3;J).

Au livre XII, T)e scminibus hcrbanim, le maître, seul dans son laboratoire (Pl. 3.'^), étudie les graines disposées en tas sur une tiil)le.

Ces deux belles miniatures, grandes, largement dessinées, heureusement

composées, peintes avec art sur un fond d'or laminé et d'un vif éclat, nous font regretter qu'une main sacrilège ait arraché les trois pages où les livres XII I, XIV et XYII s'ornaient d'initiales qui ne devaient en rien céder à leurs sœurs, si même elles ne les dépassaient en éclat, puisqu'une convoitise coupable s'en est emparée. Le parchemin a été arraché brutalement, brusquement, sans précaution: le haut des pages est froissé, le bas lacéré en perdant quelques traces du texte, la miniature du livre XVll ayant même abandonné l'extrémité inférieure de son appendice hnéaire sur la marge. Ce beau livre est ainsi déshonoré pour toujours. M. Ravaisson, qui avait signalé la première majuscule seulement, n'a pas constaté l'acte détestable qui ne peut être trop énergiquement flétri. Faut-il croire que cette triple lacération n'a été commise que depuis le dépouillement fait par le savant membre de l'Institut, c'est-à-dire depuis 1847?

Il n'est pas facile, d'ailleurs, d'expliquer pourquoi le vandale voleur de miniatures a laissé la remarquable majuscule par laquelle débute le xve livre de Vincent de Beauvais, De fmctibus arborum, et qui nous montre l'écrivain traitant des fruits^ de leur saveur, de leur conservation, en face d'une étagère chargée de poires que lui présente son disciple (Pl. 33). Je signale l'appendice caudal de la lettre. C'est un genre nouveau et louable d'ornementation que je ne trouve que là. 11 se répète au livre XVI, De la formation des corps célestes, dont je ne puis reproduire la miniature faute d'espace; je me contente donc de donner la queue de cette initiale qui a échappé à la destruction par la main iconoclaste qui, au livre suivant, a lacéré la première page par moitié.

Au titre XVIII, Liber pisciim et monstrorim marinonm, dans un E majuscule porté par un dragon à tête d'homme encapuchonnée, et surmonté de la chasse au lièvre tant de fois répétée, le maître, debout sur le bord de la mer, étudie à loisir les poissons de toutes tailles et de toutes formes qui viennent parader et prendre leurs ébats sous ses yeux, ainsi que la fabuleuse syrène ou néréide, « de Néréide, » à laquelle on croyait alors fermement.

(Planche 34).

Grand in-folio sur velin. Graduel. Provient de la collection de Vauclerc. C'est un livre de chœur, de grande écriture régulière et magistrale, sous les lignes de laquelle se voit un beau plain-chant. L'usage n'a pas détérioré ce livre où l'illustration revêt une ampleur et une perfection que mes derniers chapitres faisaient pressentir. Je donne (Pl. 3i) la capitale de très grande taille, un A, qui renferme la figure d'un évoque assis, tenant en main une croix et sur son genou un livre ouvert. Je passe rapidement sur les détails architcchtoni(jues d'un portail trilobé qui encadre ce personnage, sur la forme bizarre d'une mître dont les équivalents comme coupe doivent être très rares, sur les diverses parties du costume qui ne manque pas d'intérêt. Je veux mettre en relief ici bien plutôt et plus sérieusement le style de cette remarquable miniature où le peintre s'est élevé à une grande hauteur de pensée et d'exécution. C'est une manifestation typique d'une époque.

La maigreur austère des formes, l'attitude ascétique, la sombre mélancolie du visage creusé et dévoré par l'amour de Dieu et de l'étude, cette exagération . de la longueur de la figure et des membres, cette profondeur et cette tension ^ du regard, tout annonce l'exaltation du mysticisme, la victoire de l'esprit sur la chair. L'art est là un digne instrument de la pensée ; il a osé se plonger dans les mystères de l'inconnu, en s'inspirant d'une foi naïve et sans réserve. La physionomie revêt une grandeur surnaturelle et plus qu'humaine. C'est un type de convention et qui appartient à une école sans contredit ; mais il n'est ' point banal comme ces figures de la peinture bysantine qui se transmettent de pinceau en pinceau, de générations en générations, sans se modifier par un progrès ou par une décadence, figures qu'on a vues partout. On connaît cet évêque, et cependant on le considère avec attention, avec intérêt, parce qu'il n'est déjà plus ce personnage que nous avaient légué les âges précédents , et qu'il ne restera pas longtemps ce que nous le voyons sur ce manuscrit. Tout le xiye siècle est là dans cette figure, dans cette pose, dans ces plis caractéristiques. On l'imitera; on ne fera ni mieux, ni plus grand, ni plus 9 noble, ni plus imposant.

^ Cet A appartient à la phrase Ad te levavi de l'Introït de la messe du premier ^ dimanche de l'Avent. Sur le côté, les deux mots Ad te, en lettres onciales rouges ^ et blanches, sont encadrés dans un petit cartouche carré à fond lie de vin.

^ lYEMENT enlevé sur son fond de même couleur et constellé de fleurettes et de points gouachés, le pontife, avec sa mitre blanche, sa soutane blanche aussi et son manteau bleu de roi comme le nimbe qui entoure sa tête, se détache en relief. La lettre est brune piquetée de blanc, et le fond d'encadrement bleu quadrillé de blanc. La majuscule est maigre, et le dessinateur a sacrifié le cadre au personnage. C'est une tendance intelligente que j'ai déjà constatée ; elle va se prouver encore dans les deux autres grandes lettres, un P et un S que je reproduis en la même Planche 34.

Le P appartient à la phrase Puer natus est nobis de la messe dite du jour pour la solennité de Noël. La Yierge-mère repose sur son lit de douleur et de joie. Saint Joseph la contemple. Sur une arcade trilobée du centre de laquelle pend une lampe d'or, l'enfant Jésus, enfermé dans ses langes, reposant dans sa crèche, a pour gardiens les rustiques animaux au milieu desquels il a voulu naître. Il y a beaucoup de sentiment et de finesse dans ces physionomies, de la clarté dans cette composition où le bleu et le blanc dominent. L'or était absent sur la grande majuscule de l'évéque assis du frontispice; cette fois, ce métal éclate sur les nimbes, la lampe et quelques détails d'ornementation de la lettre elle-même.

Dans la lettre S de l'Introït pour la fête de la Purification, l'or est plus sobrement em[)loyé et n'apparaît que sur les nimbes; mais comme cette petite scène est complète et bien arrangée ! Comme ces personnages se détachent vivement sur leur fond bleu sombre !

Ces trois vignettes ont tout leur éclat de naissance ; on les dirait peintes d'hier, tant leurs couleurs sont vives et brillantes. C'est encore un procédé sommaire et un peu enfantin: le ton est posé à plat; le trait de plume, doublé d'un ton plus intense, forme l'ombre, le contour et les plis, et cela est complet, suffisant pour former de ])etites merveilles de finesse et d'esprit.

De grosses lettres filigranées, comme j'en ai tant données, commencent chaque oftifc de simples dimanches ou de fêtes. La page précédente en contient un exemple remanjuable, et des myriades de petites lettres bleues à traits rouges manjuent les alinéas.

Des traits de plume encadrent certains feuillets ; j'en donne un joli spécimen au bas de la })remière page de ce chapitre.

(Planches 34 et 35).

Grand in-folio sur velin. Graduel. Provient aussi de Vauclerc.

C'est le frère jumeau du beau Graduel que je viens d'étudier: même format, même écriture, même plain-ehant et même mode d'illustration.

la première page de celui-ci, comme à la première page de l'autre, on aperçoit un grand A majuscule qui dépasse en taille les autres initiales ornées et borde aussi tout le côté gauche du feuillet. Cette fois, la lettre est divisée en deux compartiments par l'appendice qui relie les deux hastes de l'A (Pl. 35). En haut, le Christ, enveloppé de nuages, bénit de la main droite et tient, dans sa gauche couverte de draperies, le globe du monde; il est à remarquer que le globe n'est pas, comme d'habitude, surmonté de sa croix. Dans le compartiment inférieur, un prêtre, vêtu d'un manteau bleu jeté sur une robe blanche, présente devant un autel un enfant nu. 11 est assisté par un jeune diacre vêtu de blanc aussi. Les types des figures rappellent ceux des miniatures de l'autre Graduel; la forme de la lettre est, à quelques détails près, exactement la même ; le pinceau procède de la même façon et dans la même gamme. Il ne nous surprendrait pas que ces manuscrits ménechmes provinssent du même écrivain et du même miniaturiste qui habitaient sans dotite la même abbaye.

\W Sieck.

Papillon litL

BIBLIOTHEQUE BE LAON

La première initiale qui vient ensuite, et que je reproduis en ma Planche 35, orne encore une partie de l'office de la Nativité, mais se trouve à l'Introït de la messe de l'aurore, in galli canlû. C'est le beau et très grand D de Domînus dixit ad me. il enferme une petite scène très animée. A gauche, l'Ange, descendant sur des nuages, apparaît aux hergers qui s'émerveillent. Sur un rocher, un « petit bergerot, » comme dit la complainte de Notre-Dame de Liesse, cesse de jouer de sa cornemuse. Des chèvres dépouillent de son maigre feuillage un maigre buissonnet, et des moutons ne trouvent point à brouter sur la pierre.

Je n'ai pas dessiné le P de l'Introït de la messe du jour ; c'est une répétition de celle que m'a fournie le Graduel no 241 (Pl. 34). La même Vierge, le même saint Joseph appuyé sur son bâton, et le même nouveau-né porté sur une arcade celte fois en plein-cintre.

La fête des Rois a, dans un grand C, une scène très remarquablement arrangée (Pl. 34).

Pour l'oflice de Saint-André, nous avons un grand D qui rappelle essentiellement par son illustiation celui du Missel n» 232 (aussi de Vauclerc), vignette que j'ai reproduite dans mon texte (1). Sur un fond bleu quadrillé, dans la lettre du même bleu , l'apôtre est attaché à une croix horizontale par deux bourreaux vêtus de brun.

Une (juatrième miniature appartient à l'office de la Purification et reproduit la scène tant de fois reproduite de la présentation de l'enfant Jésus au grand-prêtre.

Tout ce (juc j'ai dit du précédent Graduel s'applique à celui-ci, sans que j'aie à y changer un mot.

J'ai seulement à constater, pour ne rien omettre, l'apparition pour la première fois de ces singulières lettres ornées, au lieu de filigranes ou de rinceaux, de figures barocjucs (Pl. 34), de profils grimaçants, fantaisie qui persistera pendant deux siècles et que je montrerai dominant franchement et assez niaisement dans plusieurs manuscrits et surtout dans un livre de comptes appartenant aux archives municipales de la ville de Laon (milieu du xvc siècle).

(1) Voir à la page 46

11» Pailie. - F. 14.

LU

(Planches 35 et 36.)

Très grand in-folio sur velin. Gratiani Decretuni ; secunda pars, mm glossâ Joannis Teutonici et Bartholomei de Brcsciâ. Provient de Notre-Dame de Laon.

Après le grand style, après l'inspiration de la pensée, après l'habileté de la main et du pinceau, nous retombons vite dans la médiocrité. Voici la manière, l'habitude, le savoir-faire et la fantaisie pas toujours d'excellent goût. L'illustrateur de ce manuscrit curieux va nous montrer le moyen-àge se complaisant dans ces charges excentriques et parfois assez peu chastes, dont il nous a légué tant d'exemples jusque sur les murailles de ses cathédrales les plus magnifiques et du style le plus sévère. L'artiste d'alor s procède toujours à la façon de Shakespeare : il est à la fois subHme et bouffon. Être complexe et souvent insaisissable, c'est au moment où il s'élève jusqu'aux hauteurs des pensées les plus sérieuses, qu'il est plus près de faire un saut de carpe compliqué d'une grimace moqueuse. Tantôt il croit en lui ; tantôt il se rit de lui-même. Dans les deux manuscrits que je viens d'étudier, le dessinateur est convaincu, consciencieux, plein d'une

dévotion qu'il pousse jusqu'à l'ascétisme. Dans les deux volumes que je vais ouvrir, au contraire il est railleur, goguenard; il manque de foi et d'inspiration. Il semble qu'avec la conviction l'habileté s'en soit allée, car il est inférieur, et de beaucoup, comme main, comme dessin, comme composition, à tout ce que jus([u'à présent nous coimaissons du xive siècle. Il sait arranger et disposer les scènes, multiplier les personnages; mais ces scènes sont toujours les mêmes; mais ces figures se mar([uent au coin de la vulgarité, se coulent dans un moule banal ; mais la couleur est pauvre et le ton plat. Sous certains rapports, nous avons donc rétrogradé jusqu'aux plus mauvais jours du xiic siècle qui, à partir de sa seconde partie, a toujours mieux fait et a connu plus de noblesse et d'invention. C'est un temps d'arrêt sensible, d'autant plus sensible qu'il était moins facile à prévoir.

L'ornementation de ce manuscrit veut être étudiée au double point de vue de l'illustration d'abord par de petits tableaux dont les scènes et les acteurs appartiennent esscnliellement au sujet traité dans chaque chapitre, et ensuite par des dessins fantaisistes que le miniaturiste a semés à profusion, sans se donner pour but la variété et surtout l'originalité.

Le texte de Gralien, ce canoniste si fameux qu'on n'enseignait et ne commentait plus que son (l'uvre dans les écoles, ce qui expliijue qu'on en a tant de copies, (la bibliothèque de Laon en possède cin(i ou six à elle seule) ; le texte de Gratien, dis-je, est divisé en deux larges colonnes dont les marges, étroites sur les côtés, s'allongent sensiblement par le bas pour recevoir la glose souvent disposée en escalier. Il en résulte (ju'au centre et à la partie inférieure de la i)age, le dessinateur a souvent trouvé l'occasion et l'emplacement pour développer ce (juc je pourrais appeler des traits de plume, en même temps qu'au milieu des colonnes il pouvait facilement loger ses petites compositions animées. A-t-il utilement profité de ces circonstances avantageuses? C'est ce ([u'il faut maintenant examiner.

S'il ne s'agissait i)our autoriser une réponse approbalive que du nombre des scènes qu'il a données, comme commentaires parlants, aux chapitres des deux parties du Décret de Gratien, on n'aurait point à hésiter, car je compte vingt-quatre miniatures à personnages dans ce volume d'une parfaite conservation et où la.

peinture n'a nullement souffert ; mais la fécondité n'est qu'un médiocre mérite si la perfection fait défaut. Je donne (Pl. 35 et 36) deux exemples qui suffisent à autoriser ma sévérité.

On le voit là, le miniaturiste a deux sortes de cadres: l'un en hauteur et l'autre en largeur, et chacun de ces cadres a systématiquement créé un défaut de proportions dans les personnages. Dans le cadre en hauteur, les figures affectent une longueur exagérée. Au contraire, dans le cadre oblong dans le sens de l'horizontalité, hommes et femmes n'ont pas de jambes, mais seulement des bustes et des pieds, et leurs têtes, démésurément grosses, les font tous ressembler à des nains.

Les visages, presque toujours de trois quarts (les profils sont très rares,) pourraient, tant ils se ressemblent, servir indifféremment aux hommes et aux femmes, aux vieillards et aux enfants. Nez busqué et finissant en pointe, yeux rapprochés, bouche sans lèvres et mal dessinée, front bas et sans intelligence, cheveux crêpés par un même fer et une même mode, voilà ces figures inanimées, sans expression, qu'on retrouve dans toutes ces miniatures devenues bientôt fastidieuses comme tout ce qui manque de mouvement et de vie.

Autant les petites scènes des deux beaux Graduels de Yauclerc (Pl. 34 et 35) sont remuantes, autant celles-ci sont inanimées. Tout à l'heure les personnages gesticulaient; cette fois, ces marionnettes attendent la ficelle qui les fera entrer en jeu. C'est raide, cassé, glacial. Ces corps sont bien les corps de ces visages. Ces plis n'ont pas de souplesse. Ces vêtements s'aplatissent sur des squelettes et les muscles des chairs ne peuvent les gonfler.

Toutes ces scènes, que je ne puis même rapidement esquisser, se passent toujours sous des portiques et se détachent sur des fonds quadrillés, lozangés, de couleur lie de vin gouachée de blanc et de brun.

J'ai donné dans mes deux Planches 35 et 30 trop d'exemples de l'ornementation plus spécialement décorative de ce livre, pour avoir besoin de m'étendre longuement. Ces spécimens s'exposent eux-mêmes et se condamnent. Les trois exemples de traits à enroulements symétriques (Pl. 36) se répètent sans fin et sans variété. Ce grotesque, coiffé toujours d'un bonnet de fou ou de magicien, embouchant toujours

son porte-voix, manque de nouveauté, soit qu'il lève une patte en l'air, soit qu'il s'arme d'un bouclier et d'un glaive dont il ne saurait se servir. Ces oiseaux qui se tordent le cou pour regarder derrière eux, cette chimère au corps de lézard, nous les connaissons de longue main. Il n'y a là de nouveau que ce montreur d'ours dessiné en cul-de-lampe, que ces portraits d'homme et de femme enfermés dans les cercles des filets ornés (bas de la Pl. 3G), que cette chasse bizarre où l'on voit un personnage décocher des flèches contre un monstre moitié femme, moitié quadrupède, au buste encapuchonné, qui se raille du chasseur en lui tirant la langue et lui montre peu de frayeur, bien qu'il semble éprouver l'effet que la peur produit, dit-on, sur tous les conscrits qui entendent pour la première fois lu voix terrible et purgative du canon. On ne comprend pas bien pourquoi ce fantoche à la chevelure diabolique, qui décore le centre du fleuron, porte son index allongé à sa bouche. (Côté gauche de ma Planche 30.) C'est un geste ou de dégustateur, ou d'homme qui invite au silence. Au silence! Pourquoi? Je ne demande pas ce qu'il pourrait goûter avec plaisir, surtout quand, une seconde fois, je le rencontre (milieu de la Planche 30) faisant pendant à la même femme qui lui dévoile tout autre chose que son visage et dont le sexe s'exhibe insolemment. Tout en haut, un personnage, ce doit être une femme à son bonnet, tient à la main un priape d'une dimension fabuleuse, et j'ajoute que ce fleuron impudique se trouve juste sous la vignette où un évoque reçoit, devant l'église, les vœux de chasteté d'une nonne.

Présenterai-je comme curieux maintenant un autre trait où, à la place de ces libidineuses caricatures, je vois le portrait d'un roi couronné dont je ne m'explique pas le geste, parce que je ne m'explique pas la présence, dans l'autre enroulement, d'une femme qui ne lui fait point face ; un autre trait où un petit chien bleu qui danse répond à un oiseau rouge qui vole; un autre encore où une femme, armée d'une lance, joute contre un homme jetant son bouclier sur son épaule; un quatrième où je retrouve la chasse trop connue du lièvre par un chien courant ; un cinquième enfin où un nain difforme se prépare à abattre des quilles ? Un fleuron se compose d'un magicien étendant ses bras qui finissent en rinceaux ; un autre du dompteur d'ours de ma Planche 35; un autre, plus bizarre de formes,

II' |)ailie. — F. 15.

a deux doubles bras, en haut des lézards à tête de chien, en bas des sarments de vigne.

Toutes ces fantaisies, toutes ces bluettes, tous ces dévergondages d'imagination, tous ces enfants d'un cauchemar fiévreux ou d'un souvenir impudique, ne valent pas, mis ensemble, une seule des jolies lettres ornées du manuscrit 240. C'est curieux pour un moment , et après l'étonnement le dégoût vient vite. De quelle hauteur sommes-nous donc tombés ?

Ce manuscrit, qui cependant ne renferme pas tout le texte de Gratien, est énorme, et l'on comprend facilement que l'écrivain, au moment où il terminait son œuvre compendieuse, ait, comme Gargantua venant au monde, crié qu'il avait soif et qu'il voudrait bien boire. Il est, d'ailleurs, si content de lui-même, delà perfection de son œuvre, ou peut-être de sa constance à tendre vers le but et de sa volonté de l'atteindre , qu'il se souhaite l'éternité ; de plus il a voulu nous dire son nom, et, pour qu'on n'en ignorât, il l'a écrit deux fois, une première à la fin du texte, une seconde à la fin de la glose :

Explicit textus Decretorum. David Galensis de Kediuelli scripsit. Valeat et gaudeat ac vivat in secula seciilorim. Amen.

Explicit apparatus Decretonm. David Galensis de Kedwelli scripsit. Explicit, expliceat. Bibere scriptor eat.

Et il avait bien mérité de boire un coup après une telle avalanche de Droit canon ! Cette naïveté me semble plus franche que celle de l'illustration du livre ; mais que nous sommes loin de ces vœux que le copiste du xiie siècle poussait vers le Ciel et dans sa foi ardente , lorsqu'il avait parachevé son œuvre :

Scriptori merces contingat gloria perpes , (man. 150 de la collection de la Bibliothèque de Laon) ; ou,

Scriba sit in cœlis, ubi régnât turba fidelis , (manuscrit 47) ; ou encore :

Laus tibi sit, mater , qnoniam liber explicit iste, (man. 362, xiiie siècle) ; ou encore (man. 388, xive siècle) : Celestis regni fmgatur luce perhenni Librum qui scripsit, necnon qui scribere jussit.