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intime de la majuscule avec la figure humaine qui s'y montre unie de cent façons différentes aux animaux fantastiques, aux gouivres, aux serpents, aux dragons, etc. Si ces monstres appartiennent aux siècles passés qui réclament le bénéfice de leur invention, leurs combinaisons avec l'élément humain en vue d'effets de décoration sont assez neuves et ne manquent pas d'intérêt. L'alphabet appartient à un seul type de lettres : fond carré mordu par des découpures et allongé sur un côté par des appendices irréguliers ; onciale de fantaisie ; quelques points d'argent qui a noirci et présente des tons nacrés ; jamais d'or ; guillochures gouachées de blanc. Tel est le corps de la lettre proprement dite ; mais comme la variation de ce thème est entendue ! Comme le dessinateur a brodé sur ce motif usé ! Comme il est riche de son fonds! Quelles drôleries il y a trouvées! Que ces baroques créations sont traitées avec esprit et finesse! Toutes ces petites figures vivent et agissent. La pose est variée, l'attitude jamais la même. Autant les visages étaient communs et vulgaires sur le manuscrit 372, autant ils sont maintenant distingués et expressifs.

Je ne parle pas des dragons qui baillent bêtement au haut de certaines lettres , ou se pendent par la queue au bas de plusieurs autres ; mais je cite ces petites femmes-gauies, coiffées du béguin et qui prient à deux mains jointes ; de ces petits hommes qui élèvent au ciel tantôt un serpent, tantôt un étendard, tantôt une crosse surmontée d'un oiseau qui chante à plein gosier. Un autre s'extasie en regardant le ciel. Tantôt un petit bossu, tantôt un évêque mîtré, tantôt un capucin encapuchonné, tantôt une femme finissant en gaîne, s'adosse contre une majuscule pour l'empêcher de tomber. Un petit personnage, se dressant sur un dragon, porte à bras tendu une lettre au-dessus de laquelle un serpent se penche en regardant sous lui si l'homme caryatide ne sera point écrasé sous son fardeau multiple.

Plus loin, un ménestrel joue du rebec (Pl. 37), illustration qui se répète un certain nombre de fois. Méditant quelque nouveau tour à faire, un magicien s'est assis sur le coin d'un A. Ici un chasseur s'exerce à l'arc ; plus loin il tire sur un lièvre qui fuit dans les broussailles (Pl. 37). Parfois au-dessus d'une initiale, parfois au-dessous, un homme et une femme chimères s'unissent dans un

XIV Siècle.

baiser (Pl. 3?), sujet qu'affectionne particulièrement le miniaturiste, car il l'a souvent reproduit. Un homme armé d'un arc lire sur une gouivre ; un guerrier (Pl. 37) combat avec une épée et un bouclier contre un monstre qui l'assaille; un chasseur à l'épieu pointe une tète de serpent. Des porte-glaives présentent les armes, ou les manœuvrent en menaçant. Deux ou trois fois, je retrouve le nain embouchant un porte-voix, que j'avais déjà dessiné dans le précédent manuscrit, et un autre regarde à travers une longue-vue. Dans un L majuscule (Pl. 37) un homme pérore en se drapant, et un porte-hache accompagne cette lettre. Un pèlerin porte son pain au bout d'un bâton et regarde en arrière ; un autre chante en marchant. Plusieurs fois, des hommes ou des femmes tirent, comme une corde de cloche, les extrémités filigranécs et minces de petites capitales placées plus haut dans la page ; même ce bout de liligrane sert de corde à un moine qui saute comme un écolier. Sur la tétc d'un musicien qui joue du violon, un clown se disloque. Un petit personnage fait des grâces et salue profondément.

'EST à travers pages et au hasard que je trouve une femme portant une cruche et un verre ; un hippocentaure, les bras relevés et tenant un bàlon derrière sa tète ; un capucin qui prêche ; un personnage portant à bras tendu un serpent des crocs duquel un autre serpent s'échappe (Pl. 37); un moine qui se disloque sur le montant d'un P ; des tèles d'hommes barbus ; un charmeur qui de chacune de ses mains étrangle un serpent.

Je n'en finirais pas si je voulais énumérer toutes ces petites scènes où l'homme se montre dans des situations et des postures on ne peut plus variées. Il y a peut-être deux cents de ces jolies lettres dont ma Planche 37 donne une suffisante idée. On y voit que le champ intérieur de ces majuscules a aussi son ornementation où l'imagination inventive du dessinateur a voulu s'exercer: fleurons, entrelacs, moines à pattes de dragons, capucins qui finissent en queues de poisson , religieux qui fait concurrence aux clowns comme dislocation et marche sur les mains (Pl. 37), ménestrels, monstres fantastiques, têtes de femmes embéguinées, se disputent l'espace laissé libre par les contours moelleusement arrondis de la lettre illustrée.

Il» Patiie.

Tout cela est gracieux et coquet, et l'on ne comprend pas que l'artiste ne se soit pas enfin fatigué, tant il a multiplié ses capitales dont quelques pages possèdent jusqu'à quatre ou cinq exemplaires.

Quatre miniatures, je n'ose dire d'elles qu'elles sont grandes, ornent les principales divisions du livre. Je donne la première pour montrer ce qu'elles sont et comment elles se comportent. Dans un cadre carré décoré de rinceaux et sous un portique architectural du temps, un docteur assis argumente contre des clercs et deux moines qu'on reconnaît à leur capuche (Pl. 37). Comme style, comme arrangement, comme mauvaise conformation des personnages, cette miniature, à part sa finesse due à sa dimension, rappelle un peu celles du manuscrit que j'étudiais tout à l'heure. Les figures sont meilleures, il faut cependant le dire. Elles sont moins entachées d'uniformité. Bien que raides encore, les plis des vêtements ne sont plus cassés aussi brutalement. C'est la même école avec moins d'inexpérience et de sauvagerie.

Au chapitre: De honestate clericorum, un homme et une femme s'embrassant tiennent lieu de rinceau d'encadrement. Un prêtre célèbre la messe, et un clerc expulse un excommunié ou un ecclésiastique indigne.

Troisième vignette. Une scène de mariage. Homme et femme connus s'embrassant encore ; ils sont là mieux en situation.

Y sont-ils vraiment sous la quatrième miniature représentant un moine à genoux devant un évêque, à moins qu'on ne suppose qu'ainsi se symbolise une faute dont ce religieux s'accuserait aux pieds de son supérieur ?

Enfin, pour terminer par où j'eusse dû commencer peut-être, la première page nous montre, dans une petite miniature d'une grande finesse, l'auteur offrant son livre au pape. Jean Andréa est à genoux, et un autre personnage l'accompagne à genoux aussi. S'il avait des habits de femme, je serais autorisé à croire que c'est sa fille Novella qui luttait de science avec lui et souvent, d'après ce que nous apprend Christine de Pisan, le suppléait dans sa chaire de Droit canon, science abstraite qu'une femme, le plus déterminé bas-bleu, n'apprendrait et n'enseignerait certainement plus aujourd'hui.

Un peu plus loin, le champ d'un grand P, au-dessus duquel un chrétien prie à mains jointes, contient la représentation microscopique de la Sainte-Trinité.

Couleur franche, transparente, posée à teintes plates et encadrée de traits d'encre. C'est une des dernières manifestations de ce mode d'enluminure un peu enfantin. Bientôt le pinceau fixera les contours, les ombres et les lumières par des tons plus variés et plus savants, car nous avançons à grands pas vers le moment où la peinture sortira des voies battues et s'élancera dans le champ de la couleur. Alors l'art moderne aura vraiment pris naissance. L'ère des enlumineurs et des peintres de plate-peintnrc va finir.

Ce précieux manuscrit a perdu quelques pages de sa dernière partie.

(Planche 38.)

Grand in-folio. Recueil. Les Aphorismes d'Hippocrate avec les Commentaires de Galien. Les Pronostics d'Hippocrate. Hippocrate : des Maladies aiguës avec Commentaires de Galien, etc., etc.

Ce manuscrit, de provenance italienne, appartenait à la bibliothèque de la cathédrale de Laon.

Le texte disposé en colonne au centre de la page, et le commentaire qui couvre d'une écriture très fine des marges immenses, sont illustrés d'un nombre assez considérable de vignettes qui, gracieuses et amusantes, n'ont pas fait avancer l'art d'un pas. A certains de leurs détails, on se croirait plutôt à la fin du xiie siècle. Ainsi, je retrouve (Pl. 38) l'homme à figure écarlate, à pattes d'azur, que j'avais signalé dans ma notice XXII sur le manuscrit 103, Planche 17. Ces souvenirs archaïques sont évidents en plusieurs autres endroits du manuscrit que j'étudie, et à chaque pas la réminiscence vous frappe et vous arrête, comme on est tenté de chanter une phrase musicale connue et retrouvée dans un opéra que l'on entend cependant pour la première fois.

L'illustration, d'ailleurs, est toujours médiocre de format, et je fournis en ma Planche 38 de nombreux exemples de cette exiguïté dans le dessin et dans l'inspiration peut-être.

La plupart du temps, dans le champ intérieur laissé libre par les contours de la majuscule, on voit le médecin, le mire, le physicien, ou enseignant sa science à ses élèves, ou l'appliquant au chevet de ses malades. Yôtu d'un toquet bleu comme sa robe, les épaules garnies de fourrures découpées en lambrequins, drapé dans un surtout rouge à large capuchon, il est souvent entouré de disciples. Parfois il étudie. On le voit aussi palpant le pouls à un fiévreux. Plus loin, monté sur une espèce de crocodile qui se retourne avec rage, il tient une gerbe de simples et il explique à un enfant ou le mérite de ces plantes médicinales, ou la manière d'en tirer parti (Pl. 38).

Sur d'autres lettres, par exemple sur un I que je reproduis en ma Planche 38 et qui représente un malade endormi d'un sommeil léthargique, le patient figure seul en proie à la souffrance. Un hydropique, nu comme un enfant qui sort du sein de sa mère, exhibe son ventre ballonné comme une outre.

Dans des champs presque toujours d'un jaune terne, sale et qui paraît avoir séduit l'auteur de ces miniatures, d'autres dessins offrent ces monstres multicolores dont je donne deux exemples et qui tombent dans la banalité. Un de ces grotesques (Pl. 38) a la tête couverte d'un bonnet de docteur, porte d'une main une sorte de massue, de l'autre un bouclier rond; un autre, qui aie dos revêtu d'une carapace comme de scarabée, semble enseigner (Pl. 38). Plus loin, ce monstre a pris une tête et un corps de sauterelle, des pattes de dragon et une queue qui lleuronnc.

Un P enferme dans sa panse une figure humaine, près de laquelle se tient

une petite femme; c'est au chapitre des Purgalions, et l'illustration ne

ré[)oud guère au lexlc.

OYKZ ce docteur exhortant à la patience un malheureux qui se

tord dans les angoisses de la colique de miséréré, et, à un alinéa Vm ( ' 1 ''d«'riour, le même malade, assis sur la teire, se tord dans une

douleur su[)rême.

Je siiinalais tout à l'heure l'exiguité de certaines initiales ; il en est plusieurs (pi'ou peut sans crainte appeler lilliputiennes. Elles contiennent une petite tête d'homme cl n'ont aucune valeur comme dessin et comme

II"' parlic. — 1"". 17.

couleur. Tout à l'heure, nous verrons dominer ce genre dans d'autres manuscrits italiens aussi et dont celui-ci commence la série; mais là le pinceau se distinguera par une rare habileté.

Enfin, je signale plusieurs lettres fleuronnées dans le genre des deux majuscules que ma même Planche 38 emprunte au manuscrit 352, reproduction qui me dispense d'une plus ample description..

C'est amusant et sans grande valeur. .

(Planche 38).

(jraiid in-folio sur velin. Azonis summa in Jusliniani codiccm.

Cette copie de l'œuvre (lu savant jurisconsulte bolonais qui, au xiiic siècle, vint d'Italie professer le droit à l'Université de Paris, appartenait à la collection de Notre- Dame de Laon et n'attire l'attention que par les deux lettres fleuronncos dont je disais un mot en ma précédente notice et que je reproduis en ma Planche 38. Par elles-mêmes ces lettres offrent peu d'intérêt ; elles ne valent que comme encadrement de pages et i)ar rap[)endice exagéré qu'elles poussent en longueur et qui, pour la [)remière, ramifie en un rinceau sur un llcuron duquel un petit personnage s'asseoit en tenant, de ses mains drapées par son manteau, ou un lleui'on bizarre, ou un astrolabe peut-être.

M. Ravaisson j)cnse que ce manuscrit est italien. Pour certain, l'invention, dans son ornementation, ne se montre ni fort originale, ni largement inspirée. Pas de style, pas de couleur, des traits de plume maniérés, beaucoup de recherche, voilà ces deux lettres qui ne laissent rien dans la mémoire.

Il est à remarquer, d'ailleurs, que les fleurons et bas de lettres des manuscrits 413 et 352 ont un air do parenté qui frappe et qui indi(|ue une communauté d'origine, sinon d'école.

(Planche 39).

Grand in-folio sur velin. Johannis Monachi commentarius in libriim sextmn Decrctalkm. Provient de Notre-Dame de Laon.

L'œuvre du cardinal Lemoine qui fonda à Paris le collège de ce nom, n'est illustrée qu'à sa première page encadrée par un filet orné où s'aperçoit l'inévitable chasse au lièvre. Au haut de la page est une ravissante petite miniature représentant l'auteur offrant son livre au pape (PI. 39).

^^^^^^^ compagnent, l'un dans le texte, l'autre dans le commentaire de l'écrivain canoniste, deux B majuscules qui, à la taille près, se ^^Xcf^^^^^m ressemblent intimement et n'ont pas demandé grands frais d'ima- 5^^^;^^r gination à l'artiste (Pl. 39 et première ligne de cet alinéa).

ONNE exécution, finesse de plume, agencement intelligent des personnages, telles sont les qualités de cette miniature qu'ac-

(Planche 39).

Petit in-folio sur vclin. Recueil. Lettres de saint Bernard. Appartenait à Notre- Dame de Laon.

Ce manuscrit de provenance italienne, toujours selon M. Ravaisson, ne possède qu'une seule lettre illustrée , un S que je donne en ma Planche 39 et dans le champ de ia(iuelle se voit un abhc crosse et vêtu de blanc, sans nul doute saint Bernard. Cette lettre, qui n'api)arlient plus au genre de peinture dite peinture plate, mais qui est une vraie miniature gouachée, dotée de lumières, d'ombres, de demiteintes, nous montre ce qu'en 1330, car ce manuscrit est daté, les décorateurs de livres faisaient déjà en Italie, si tant est que celui-ci et son illustrateur soient réellement italiens, ce qui pourrait peut-être sembler contestable, en tenant compte de l'origine du copiste qui l'écrivit et l'a signé (1).

(I) i Les iruiniiscrits les mieux calligraphiés des bibliothèques d'Italie au moyen-Age ne sont même pas dus, B pour la plii|)art, à des pliiinos italiennes. » Paul Lacroix. Lhrt d'or des Métiers, loco citato.

Tout à riieiirc, cejjcndant, nous allons voir l'Italie nous fournir des preuves de son talent; en 1330, elle était déjà née à la peinlui'c,

11» Partie. - F, 18.

En effet, M. Ravaisson relève lui-même, à la fin des lettres de saint Bernard, cette mention : Explicmnt epistole sancti Bernardi , scripte per Theodericum Radulphi de Hirsbec de Poloniâ, quas complevit infra festum Ascensionis dominice et hoc anno Domini M CCCXXX ; quas pro se scribi fecit et mandavit reverendissinius in Christo pater domims Raymimdus de Fargis , divinâ providentiâ Sancte Marie Nove dyacoms cardinalis. Deo gratias , ex quo omnia, per quem omnia, in qiio omnia. Ipsi gloria in secula seculoriim, amen.

Evidemment, les armes qui décorent l'appendice de la majuscule, ou plutôt le cadre qui s'y joint et entoure toute la première page, sont celles du prélat pour lequel le livre a été illustré ; il portait : parti fascé d'or et de gueules de sept pièces, et écartelê de sable à la croix de gueules et d'or à un pot de sable, le tout surmonté d'un chapeau de cardinal. Le style de ce cadre n'a rien de remarquable ; c'est d'une composition assez maigre et de peu d'invention. Certains fleurons (Pl. 39) rappellent singulièrement des motifs d'encadrement appartenant aux deux manuscrits étudiés dans mes derniers chapitres.

Ce qui m'intéresse davantage, ce sont les mentions deux fois répétées en termes identiques et qui m'apprennent le nom d'un de ces généreux donateurs qui enrichirent de tant de raretés précieuses l'opulente bibliothèque de Notre-Dame de Laon. Yoici ce qui se lit sur le verso du feuillet de garde et sur la dernière page : Liber iste est ecclesie Laudunensis , exdono magistri Michaelis Casse canonici ejusdem et cancellarii Noviomensis. Oretur pro eo.

Cette double mention est écrite en grosse gothique à main posée. Au contraire , celle qui va suivre est en minuscule expédiée et se trouve au verso du dernier feuillet des lettres de saint Bernard. Elle nous donne des détails intéressants sur la date de l'acquisition de ce livre par Michel Casse, seize ans seulement après que Théodoric Raoul le Polonais eut fini de l'écrire, et sur le prix de cet achat ; Iste liber est Michaelis Casse, emptus per eim anno Domini MCCCXLVI, de mense octobris , de executione et ab executoribus domini cardinalis de Fargibus , pro septem florenis.

J'ai déjà recueilli les noms de quatre des fondateurs de la belle collection de manuscrits appartenant à Notre-Dame de Laon : l'évêque Dido qui vivait au

BIBLIOTHÈQUE DE MON

ixe siècle, son successeur Adelelme (021-930), le chanoine Bernard dont le nom est toujours uni, dans le souvenir de générosité, à celui d' Adelelme, et l'archidiacre Adam de Gourlandon au xiiie siècle (1). L'éloge qui est dû à leur intelligence, à leur libéralité, il faut l'accorder aussi à Michel Casse dont je prononce ici le nom pour la première fois, mais dont plusieurs des manuscrits de la Bibliothèque communale de Laon attestent l'amour des beaux livres et l'affection aussi qu'il [)ortait à sa corporation à laquelle il donna ou légua sa collection.

Ainsi, une Somme de saint Thomas, in-folio sur velin, cataloguée sous le no 158, écrite par Guillaume le Français, ou de France, (Guillclmus GallicusJ, « que Dieu conserve, qucm Dcus cuslodiat , » porte mention de la donation faite par Michel Casse : Istc liber est , etc. Sous le 105, figure un volume des œuvres de saint Thomas marqué de la même attestation au commencement et à la fin. Ainsi du n» 172, in-quarto sur velin. Méditations de saint Anselme ; seulement, au lieu de la formule: Orale pro eo , il porte: Reddatur ei. Ainsi du no 185, in-quarto sur velin: Compendium Théologie. Ainsi du no 172, in-folio sur velin. Recueil de diverses œuvres du pape Innocent III, sur lequel on lit avant la mention habituelle de la donation : Iste liber est Michaelis Casse, anno Domini M. CGC. XLVI. probablement la date d'achat par le docte chanoine de Notre-Dame. Ainsi du no 307, in-quarto sur velin. Sermons du pape saint Léon, sur un feuillet ducpiol le savant et méthodique bibliophile a voulu inscrire la date et le prix d'achat, et même le nom du précédent propriétaire : Isti sermones sunt Michaelis Casse, empli per eum à magistro Leonardo Vend, exccutore domini Andreœ Vend, archiepiscopi Tranensis (1), anno Domini M. CGC. XLVf, de mense maii , pro tribus jlorenis. Pendant cette même année 1340, Michel Casse achète encore, cette fois à Paris, un manuscrit inscrit au catalogue de la Bibliothèque de Laon sous le no 320, in-quarto sur velin. Recueil d'œuvres d'Isidore de Séville, et qui porte cette note : Iste liber est Isidori de Summo Bono , est Michaelis Casse, emptus per eum à magistro (illisible) de mense decembris, anno XLVI (13i0) Parisiis; ce livre d'Isidore,

(1) Voir ma première partie, pages 21, 22, 23 et pnsmi.

(2) André de Vcroli, nommé arciicvciiue de Iranien 1312, mourut l'annécsuivanlc à Avignon. (M. F. Havaissoii.)

du Bien suprême, appartient à Michel Casse (ou provient)-; acheté par lui de maître

au mois de décembre 1346, à Paris.

Nous venons donc de voir le chanoine Casse acheter en 1341 et en 1346 des manuscrits auxquels il donne ainsi des dates authentiques. Nous allons le retrouver, en 1367, vivant encore, empruntant et rendant des livres à la bibliothèque de sa cathédrale aimée. Il s'agit du manuscrit 320, Pétri Lombardi Sentenciœ, auquel j'ai consacré une notice dans ma première partie, chapitre 32, page 120 et Planche 25. Avec le texte des Sentences de Pierre Lombard ont été reliés deux feuillets de parchemin qui sont remarquables à un double titre : ils contiennent d'abord une preuve de ce fatal usage qui fit gratter, pendant les xiiie et xiv^ siècles, tant de vieux vclins des âges précédents, et ensuite la mention du nom de Michel Casse.

Sur les deux premières feuilles et une partie de la troisième se trouve un traité de la Concupiscence ; li débute en ces termes : Fornicatio potes t esse quadruplicem, aiit cidpahilis et singularis , cmt non culpabilis et non singularis, aut culpabilis et non singularis, aut non culpabilis atque singularis. Ce traité a été écrit sur un parchemin sur lequel une plume qui me paraît du viiie ou ixe siècle avait tracé des pages maintenant illisibles, l'encre ayant été lavée et frottée. On déchiffre seulement quelques mots : Dissipât, et Magnificat ad Dmn. C'est donc un véritable palimpseste.

La troisième page se termine de la sorte : Anno LXVIP (1367), die Veneris post conceptioneni béate Marie virginis , dominus Andréas Viviani, canonicus Laudunensis , nomine magistri Michaelis Casse canonici Laudunensis , accepit mutuo à dominis decano et capitulo Laudunensibus presentem Librum Sentenciarim.

Et plus loin : Eodem anno, die dominicû secundâ januarii, dictus Michael venit et istim librum posuit in manum presentis scholarii de Lauduno et precepit dicto nuntio quod ipsum reportaret dominis decano et capitulo ac domino Andreœ predictis , quod non sit liber quem petebat Michael antedictus.

Bien d'autres manuscrits probablement seraient timbrés au nom du savant chanoine, si tous ceux qui composaient la « librairie » de Notre-Dame étaient entrés dans les vitrines de la Bibliothèque de Laon. Ceux qui y sont catalogués n'égalent peut-être pas en nombre ceux qu'elle n'a point recueillis et dont la perte

doit être attribuée à l'ignorance, au sans-gêne, disons mieux, à l'insouciance et au mépris des révolutionnaires de 1791 à 1796. Si peu nombreuses que soient les épaves des tempêtes d'alors, elles ont gardé pour nous quelques noms que la science archéologique et la bibliographie ne doivent plus oublier.

Je ne crois pas qu'on tienne pour un hors-d'œuvre, pour un épisode inutile, le récit sommaire de la ruine et de la dispersion des riches bibliothèques où s'encombraient depuis si longtemps les beaux et regrettables spécimens de l'art de l'écrivain et de l'enlumineur au moyen-àge, et qui cependant sont parvenus jusqu'à nous en si petit nombre.

Ce récit est suffisamment préparé et motivé par les réflexions que je viens d'écrire, quelques lignes plus haut. Je l'emprunte tout fait à un livre que je publiais il y ajuste dix ans, le Clergé du département de l'Aisne pendant la Révolution , et je n'ai qu'à détacher trois ou quatre pages du chapitre XYII de mon deuxième volume, intitulé le Vandalisme; c'est l'histoire de la destruction de la grande fortune immobilière et mobilière du Clergé dans la contrée que j'étudie. Voici donc ce que, bien longtemps avant de m'occuper des manuscrits de la Bibliothèque de Laon, je disais du pillage et de la ruine des collections littéraires de nos belles abbayes (1):

« Nous parlons de protestation contre le vandalisme de la Révolution; ce mot nous amène tout naturellement à dire comment l oinnifmra la réaction contre l'esprit et la monomanie de la destruction , et (|uels excès lui donnèrent naissance. Tant que les révolutionnaires s'en prirent aux géants de pierre, aux églises qu'ils dégradèrent, ou aux châteaux du moyen-àge qui, heureusement, devaient se rire de leurs ellbrts, comme le château de (lyucy par exemple, comme, à Laon, la tour de Louis d'Outre-Mer, personne ne les gêna dans leur œuvre de démolisseurs : l'archéologie n'était même pas soupçonnée et n'avait point encore fait aimer et respecter les monuments. Mais les savants appréciaient les livres, réceptacle delà science; mais le goût delà peinture était répandu, et quand on vil voler des livres ou les brûler, lacérer des titres et des tableaux, éparpiller au vent des chartes et des parchemins, chose plus facile et plus prompte qu'abattre ou partager une église, un couvent, un manoir du moyen-àge. les hommes d'intelligence comprirent qu'ils avaient eu tort de suivre Condorcet, le député de l'Aisne,

(1) Le Clergé du Département de l'Aisne pendant la Révolution, t. II, pages 272 et suivantes.

Il« Partie. — F. 19.

dans la voie déplorable où il avait fait entrer la Révolution lorsqu'il fit voter le décret qui ordonnait de livrer aux flammes les titres féodaux et de noblesse. On avait ainsi ouvert la porte aux exagérations et aux fureurs de la barbarie.

» Posons de suite en fait que la Révolution n'avait voulu tout d'abord être que politique et non anticivilisatrice. Ses décrets sur les bibliothèques et les musées le prouvent au-delà de toute évidence. Toutes les assemblées législatives s'efforcèrent de conserver à la Nation ses richesses littéraires et artistiques , de les concentrer et même de les placer plus à portée de l'attention et de l'étude qu'elles ne l'étaient vraiment, lorsque les livres et les tableaux appartenaient exclusivement aux établissements religieux et aux privilégiés de la naissance, de la fortune, du goiit ou de la mode,

» En supprimant les communautés religieuses, l'Assemblée Constituante voulut que leurs bibliothèques allassent enrichir les collections de l'État, ou en créer de nouvelles dont la loi dotait les départements et les grandes communes, bienfait immense, idée salutaire et féconde en progrès, résolution à laquelle ne peuvent trop applaudir les hommes d'intelligence et de portée. Par le décret du 14 novembre 1789, on entra résolument dans la voie de conservation et en même temps de dispersion des lumières. Il ordonnait que , dans tous les monastères ou chapitres où il existait des bibliothèques et archives, ces monastères et chapitres seraient tenus de déposer aux greffes des juges royaux ou des municipalités les plus voisines, des états et catalogues des livres qui se trouvaient dans lesdites bibliothèques ou archives ; d'affirmer ces états véritables; de se constituer gardiens des livres et manuscrits compris aux inventaires et catalogues; enfin d'affirmer qu'ils n'avaient rien soustrait et n'avaient point connaissance qu'il eût été soustrait aucun des livres et manuscrits faisant partie des bibliothèques et archives désormais propriété de la Nation.

» Plusieurs autres décrets des 20 mars et 28 octobre 1790, 2 janvier et 7 août 1792, enjoignaient soit aux municipalités, soit aux Directoires des départements, de faire dresser le catalogue des livres et manuscrits existant dans les bibliothèques des corporations religieuses supprimées.

)' Mais tout d'abord, ces excellentes résolutions ou ne furent point comprises, ou ne furent point exécutées. Dès 1791 , nous constatons un pillage effréné des bibliothèques des couvents de nos contrées et des richesses héraldiques que les gentilhommes n'eurent point le temps de réunir et d'emporter avec eux dans l'exil. La ruine des bibUothèques doit être surtout attribuée aux administrateurs qui eurent à en faire le récolement, dont les uns ne veillèrent point avec soin sur des collections dont ils ne soupçonnaient pas l'importance et la valeur, dont les autres, plus coupables que les ignorants, s'entendirent pour la dispersion des livres et manuscrits avec des libraires qui leur soldèrent comptant un aveuglement volontaire et un silence prévaricateur.

» En 1791, l'abbé Grégoire dénonçait déjà ces indignités à l'Assemblée Nationale. « Les libraires, » s'écriait-il avec une sainte indignation dont l'histoire doit lui tenir compte, « les libraires, dont l'intérêt » s'endort difficilement, profitèrent du pillage des bibliothèques. Le décret de 1790 ordonna d'apposer » les scellés, d'inventorier, d'envoyer les inventaires au comité d'instruction publique; et cependant cette » loi conservatrice n'est pas exécutée ; car, en 1791, beaucoup de livres volés dans le ci-devant monastère •' de Saint-Jean de Laon, furent vendus à l'hôtel Bullion d'après le catalogue de l'abbé...., titre supposé » pour écarter les soupçons. Parmi ces livres, il y en avait de cotés au prix de quelques francs qui furent » revendus centvingt guinées à Londres. Les dégâts furent tels que pour les peindre l'expression manque.»

» Pendant le mois d'avril 1791, la ville de Soissons et l'évêque constitutionnel se disputaient la propriété de la bibliothèque des Célestins de Villeneuve. On constata que des livres rares et précieux avaient disparu du séminaire où la bibliothèque, objet du litige, avait été déposée, et pour mettre fin à ces dilapidations, le District fit tout enlever du séminaire en attendant que la loi, alors encore promise,

cùl décidé à qui appartiendrait la propriété des richesses littéraires du Clergé. La bibliothèque de l'abbaye de Préinontré regorgeait de trésors paléographiques, de manuscrits, d'objets d'art, d'instruments nécessaires à la science, et nous connaissons peut-être plus de dix délibérations du District de Chauny qui se plaint amèrement que le Département les délaisse dans le monastère livré au pillage et à l'abandon. Il en dut être partout de même.

» Si on doit louer les administrateurs du District de Soissons d'avoir veillé, en 1791, sur la conservation des livres des Céleslins (1), leurs successeurs de 1793, — de vrais révolutionnaires ceux-là, ignorants et slupides, — n(î méritent certes pas les mêmes applaudissements. Tous les livres des anciennes communautés du District étaient entassés dans l'emplacement servant de biljliutliè(|ue à la ville de Soissons. Le bibliothécaire perdit la tête au milieu de cet encombrement de trésors et demanda à mettre au rebut ceux des livres qui, par leur nature , disait-il, ne pouvaient pas remplir le but qu(^ s'était proposé l'Assemblée Nationale dans la création des bibliothèques publi(]ues. Le District de Soissons, sans avoir rien vu, rien examiné, sans i)lus de renseignements, décida, du haut de sa science infaillible, « que la plupart de ces ouvrages, qui ne devaient leur composition qu'à l'esprit des siècles » qui les avaient mis au jour, n'avaient plus aucun mérite aujourd'hui, et que, d'ailleurs, la République » ne devait comprendre au rang de ses richesses littéraires que les ouvrages d'une utililr reconnue. » Il autorisa donc le bibliothécaire à mettre au rebut et à vendre les livres (|ui h; gênaient. Que vendil-on et gas[)illa-t-on en celte occasion ? Qui pourrait nous l'apprendre et donner une idée de la valeur ainsi perdue ?

» Les manuscrits des bil)liothè(iues de la cathédrale et des abbayes de Laon pourrissaient dans une salle humide de l'ancien palais des évêques, et plusieurs délibérations du District parlent de TaHreuse odeur qui s'exhalait de ces parchemins pourrissant sur le sol comme du i'umier

» De 1791 à 1791, ces dilapidations, ces scandales ne firent que continuer et s accroître. Le 27 lévrier 1794,. lean Debry, député de l'Aisne, attirait de nouveau l'attention de la Convention sur ce sujet si digne d'intérêt et faisait décréter en principe la prohibition absolue des livres, manuscrits et éditions rares hors du lerriloire de la l{épiibli(|ue.

• Les admiuisiralions iiilérieures, coimne les Districts et les municipalités, déiruisaieni , dissipaient ou outrepassaient leur mission; car le Gouvernement, les grandes assend)lées voulurent toujours impérieusement conserver les livres.* Le décret du 11 l'ruclidur an II déclarait en eiïet les bibliothèques placées sous la surveillance des bons citoyens qu'il invitait à dénoncer aux autorités constituées les provocateurs et les auteurs de dilapidations et dégradations des bibliolhè(|ues. L'article 1" de ce décret infligeait la peine de deux années de détention à ceux qui seraient reconnus coupables d'avoir commis ces dégradations sciemment et par malveillance. C'était les nombreux voleurs de manuscrits, de livres ot d'objets d'art que menaçait un artiele addilionnel au décret du 14 fructidor et portant que tout individu qui aurait en sa possession des livres, maïuiscrils, titres, chartes, médailles, anli(iuilés, provenant des maisons ci-devant ri'ligieuses, serait teini de les renu'ltre dans le mois au Directoire du district de son domicile, sous peine d'ètie Iraiti' el |iuni connue suspect.

» Mêmes soins, mêmes lois intelligentes pour enrichir les musées nationaux, el mêmes vols, mêmes

(1) . L'abbd Mercier, dernier alibù lic Sl-I.égcr de Soissons et bibliopliile distingué, sauva beaucoup de livres et donna de prùcieuscs instructions aux proniirrs bibliotliécairps que l'Administration nomma pour rassembler et conserver les richesses paléographiciues et bibliograpliiiiurs des abbayes. «

(2) Plusieurs fois, j'ai constaté dans mon livre les déplorables effets de cette odieuse incurie.

destructions, mêmes dilapidations, même incurie des autorités d'alors. En décembre 1794, nous voyons l'abbé Grégoire remonter à la tribune et faire à la Conventiou le triste tableau des pertes quotidiennes dues par l'art à l'ineptie ou à l'incurie de nos administrations locales.

« Une lettre de Laon, » dit-il, « n,ous apprend que les manuscrits, les livres, les tableaux échappés » aux dilapidations de tout genre, aux vols, à la rapacité des commissaires infidèles , à la barbare «insouciance des autorités, sont innombrables. On les jetait à l'aventure; on les abandonnait au » premier venu ; on les laissait périr dans les greniers des bâtiments du District. Les administrateurs de >' Soissons nous apprennent qu'une foule d'objets d'art y ont été détruits. Un Annibal Carrache et un » Bourdon ne se sont pas retrouvés ; une suite nombreuse de bons tableaux de Licheri, représentant » la vie du fondateur des Chartreux, ont été coupés dans les cadres qui furent mis à la ferraille. On >> en retrouva sous des sacs de blé. Un magnifique tableau de Garés fut envoyé à Paris et trouvé pourri » au Port-au-Blé. »

» Les parchemins précieux dont se composaient les chartriers des monastères ; les manuscrits illustrés par la main habile des enlumineurs et des miniaturistes des temps carlovingiens, des xii% xiii«, xiV et xv" siècles; les bulles des papes; les beaux missels dont on se dispute au poids de l'or aujourd'hui les trop rares exemplaires, on ne se douterait guère à quel usage on les fit alors servir! La direction des ateliers militaires de La Fère les mit en réquisition pour en faire des gargousses.... !

» Ges parchemins antiques, ces velins sans prix, œuvres de paix et de prière, se transformèrent en messagers de guerre et de mort! Il en partit des archives du Directoire départemental de l'Aisne de pleines charretées qui toutes se dirigeaient vers l'arsenal de La Fère, où l'on se montrait difficile pour la réception et où l'on n'acceptait que ce qu'il y avait de plus grand et de plus fort. On ne voudrait pas nous croire, si nous n'écrivions pièces en main.

» Vers la fin de janvier 1794, l'administration de l'artillerie à La Fère demanda au District de Laon tous les papiers propres à faire des gargousses. Le District accueillit favorablement cette demande, « attendu,» dit son arrêté du 5 février suivant, « que le régime républicain est enfin garanti du retour de la féodalité » et du fanatisme, et rend absolument inutile la conservation des papiers qui en proviennent; — que le » meilleur usage qu'on en puisse faire est de les employer aux cartouches et de les envoyer, à l'aide du » salpêtre, à ceux qui s'en sont servis sous un régime oppressif et dont les chefs sont sous la bannière » des tyrans coalisés. »

» Mais chaque arrêté des Districts était soumis à l'approbation du Conseil permanent du Département, et, justement le jour même où l'autorisation accordée au directeur de l'artillerie de La Fère par le District de Laon était présentée à la signature des administrateurs départementaux , ceux-ci avaient reçu de Paris le décret du 12 frimaire qui défendait de brûler à l'avenir livres, parchemins et manuscrits, et en ordonnait le rassemblement dans des dépôts où on les conserverait jusqu'à ce que la Convention eût prononcé sur l'usage à en faire. Le Conseil permanent refusa donc d'approuver l'arrêté du District de Laon , défendit de rien envoyer au magasin d'artiUerie de La Fère et prescrivit comme mesure générale la rentrée de tous les livres dans les dépôts à ouvrir par les six Districts. Ces ordres furent-ils exécutés, ces défenses écoutées ? Nous ne craignons point de nous tromper en affirmant le contraire, et nous prouvons. C'est encore l'abbé Grégoire qui nous vient en aide. •

« C'est faute de lumières sans doute, » s'écrie-t-il en décembre 1794 et toujours en parlant à la Convention, « qu'à La Fère on envoyait au parc d'artillerie des ouvrages en parchemin et sur velin. » Heureusement , une lettre de la Commission d'instruction publique a fait cesser ces abus , et déjà de « La Fère l'on nous adresse des ballots de parchemins dont le génie des arts, qui pour féconder la » révolution a fait tant de prodiges , se propose de tirer parti. »

» Malf^réct's réclamations , le mal ne cessa point. La Fèrc absorba encore bien des matériaux dont l'art et l'histoire auraient pu profiter. L'administration supérieure des mines et des poudres accusait au Département de l'Aisne, le lojuillet 17î)5 (20 thermidor an III), réception de dcuxcciit (jualir-vin(jl-(louzc livres de parchemins [irovenant des archives; mais, examen fait, comme ces parchemins ne parurent pas convenables pour l'emploi auquel on les avait destinés, l'administration des mines demandait s'il en restait à Laon de plus beaux, de plus forts; elle envoyait en même temps la dimension exacte sur laquelle il fallait se baser pour choisir ceux qui resteraient à lui envoyer, et elle recommandait de veiller à ce ([U(! ce travail lïil l'ail avec beaiu'oup de soin.

» C'est ce (jui expli(|ue commcnl tant de [)ièccs précieuses , venues à Laon de tous les couvents du département, ont à jamais disparu, et l'œuvre de destruction fut continuée et parachevée en grand sous la Restauration.

» Et de ces précieux parchemins, combien en avait-il péri dans ces holocaustes offerts aux déesses de la Raison et de la Liberté et dans les fêles populaires ! Est-il besoin de redire ce que nous avons écrit déjà! Le souvenir n'en est-il pas demeuré inelfaçable ''. Dans un procès -ver bal de la fête où les autorités et la population de (lliàleaii-Thierry célébraient, le 10 août 1794 , le deuxième anniversaire de la ruine du tyran, nous lisons : « Derrière les Administrations, des titres de noblesse, des litres récognitifs de » droits féodaux , des terriers, des ceuillerets, des chartes, amoncelés sur un tombereau, ont été traînés » par une bêle usine. Les rangs de gardes nationales et de cavalerie s'ouvrirciil cl fornièrent le cercle; « la masse du Souverain prit place dans le centre; des cassolettes brûlèrent de l'encens, et les titres, «papiers, regisires-terriers, furent jeli'S à terre... Le maire et les officiers nuiriicipaux, armés d'une » torche, mirent le feu aux attributs du despotisme et de l'esclavage. » A la même heure, on brûlait aussi à Laon, et probablement dans toutes les communes du département, « les dépouilles de la tyrannie » et du despotisme , » coimiu' le dit l'arrêté de la munici|talité laonnoise qui ordonne de dresser sur le parvis du « Tenq)le » un bûcher, oû « l'incendie vengeur sera allumé. »

» Nous n'ciilrcpreiidrons pas de dire ce (|u'il aii\iiil de tous les manuscrits et titres des abbayes. Nous nous conlentcrons de répéter (pie les coiumissaires chargés de la visite des archives des dilférenles maisons religieuses du disirict de Laon avaient l'ail jeter en bloc et pêle-mêle, dans les greniers de l'évèclié (le celle, ville, les |)a|fiers de ces couvents, " allendii leur état de V('tusté et leur mauvaise « odeur. >> A Sainl-Quenlin, on avait aussi entassé des litres dans les greniers du District, el plus lard on avait enfermé avec eux de magnili(pies tapisseries provenant de l'abbaye d'Origny, des glaces iirécieuses encadrées de (rumeaux, des meubles de grande valeur, des tableaux arradK's aux umrailles de l'opulent monastère de Eervaqu(^s. On oublia de vendre ce mobilier. Les mêmes rats qui s'étaient nourris de<5 papiers et d(^s manuscrits, avaient rongé les lapis, dévoré les cadres dorés, troué les toiles ; les glaces furent retrouvées sans tain, et le tout vendu à vil prix. Que valait-il mieux pour ces trésors de l'art ou d'avoir péri dans les saluiiiales de la Raison, ou de leur avoir survécu 'f

» L'exeinide donné par (Jrégoire ne fut cependant point sans (pielque utilité. Il arriva un moment où la conservation fut de mode , connue il avait été de mode de tout détruire. Le District de Laon , qui avait si bénévolement envojé les chartes el parchemins à l'arsenal de La Eere, avait été obligé de |iulilier le décret du li l'ruclidor sur la coiiservalion des biblinlhiMpies el de tous les monuments nationaux de sciences et d'arts, el il avait enjoint à loules les municipalités de sa circonscription adminisiralive de rassembler d(!S renseignemenis sérieux «sur les dégradalions ou dilapidations de ces monuments, sur » leurs auteurs el particulièrement sur le bris et la souslraclion des obji'ls d'art et elfels précieux qui » existaient dans les ci-devanl églises, ainsi que ceux (lui pourraient les avoir connnis ; » ce sont là les

11' Parlie. — F. 20.

termes de cet arrêté qui retombait de tout son poids sur les administrateurs qui l'avaient écrit. La municipalité de Laon montra, au moins dans ses délibérations, un zèle tout particulier contre les démolisseurs. Elle cliargea son Comité révolutionnaire de recueillir tous les renseignements possibles sur les délits désignés par la loi de fructidor, ainsi que sur leurs auteurs; elle exigeait un rapport avant la fin (le la décade; elle ordonnait également à son même Comité révolutionnaire de surveiller l'état actuel des monuments d'art et de science existant dans la commune et de lui proposer les mesures qu'il croirait convenables pour leur conservation. Le rapport fut- il fait ? Nous ne l'avons point trouvé. Il y avait trop de coupables pour qu'on pût songera punir, et ces coupables, ils emplissaient le conseil qui parlait de sévir et ne l'eût point osé.

« Est-ce là tout ce que nous pourrions raconter, tout ce que nous aurions à raconter? Sont-ce là s(>ulement toutes les pertes qu'ont à pleurer, dans le département de l'Aisne, l'arcbéologie, Vbistoire, li'S arts, l'humanité, la raison si profondément blessés ?

>' Malheureusement, non. Il y aurait des volumes à écrire sur ce triste sujet; mais, ainsi que nous l'avons dit au début de cette étude, c'est simplement un aperçu que nous avons voulu tracer, une idée que nous avons voulu donner de dilapidations déplorables, de destructions qui font la honte de tout un siècle se proclamant siècle de raison et que sa déraison place au-dessous des temps où les barbares du Nord détruisaient par ignorance et non par vengeance, la vengeance la plus basse des actions, surtout (|uand elle s'attaque à des objets inertes, à des monuments inoflensifs qui ne peuvent se défendre.

» Il est bon aussi d'apprendre aux hommes de violence et de ruine que, si l'histoire est restée muette quelque temps, trop de temps, il arrive cependant tôt ou tard un moment oîi la punition qu'ils méritent leur est infligée par la publicité, châtiment, hélas ! qui n'est point en proportion avec la faute, mais qui encore peut servir de leçon, arrêter quelques nouveaux forfaits de lose-civdisation, et peut-être aussi contribuer à sauver quelques chefs-d'œuvre. »

(Planche 39.)

Petit in-folio sur velin. Mallii Torcati Aniscii Severini Boetii de Consolatione.

La Cathédrale de Laon possédait plusieurs exemplaires du livre écrit par le célèbre conseiller de Tliéodoric dans sa prison à Pavie. C'était une de ces œuvres qui enthousiasmèrent le moyen-âge et que ses copistes et ses miniaturistes multiplièrent à l'envi l'un de l'autre. C'était justice ; car Boëce écrivait et peignait luimême, dit-on, des manuscrits de la plus grande beauté (1). Cinq de ces copies, dont l'une date du xe siècle, ont été recueillies par la Bibliothèque communale de Laon. Celle dont je m'occupe appartient à cette nombreuse série de manuscrits italiens que le chanoine Casse alla chercher ou fit acheter peut-être en Italie, mais plutôt à Avignon où les papes tenaient alors leur cour. Le style de ses illustrations le rattache intimement au manuscrit 108 qui forme l'objet du chapitre précédent.

Sa première page est ornée d'un C majuscule dans les compartiments duquel on aperçoit un docteur enseignant et un moine qui écoule. Un petit homme, qui

(I) rcnlinand Denis.

rappelle celui du cadre du manuscrit 168, porte la majuscule, et sa jambe est avalée

par un dragon ailé qui se termine en un fleuron tout à fait semblable à celui de l'O de ma Planche 39. Cette première lettre a beaucoup souffert de l'humidité.

EUREUSEMENT, les autres initiales ornées sont mieux conservées. C'est un P (Pl. 39) historié : un personnage, probablement le malheureux Boëce, est couché sous un portique, sans doute une prison. La Philosophie, De consolatione Philosophiœ, lui apparaît et l'exhorte à la patience. Elle tient dans sa main gauche un livre où le poète captif va écrire « ung traité très consolatif pour ceulx quy sont en tribulacion. »

Les autres lettres ornées n'ont plus de personnages : c'est d'abord un grand I dont l'appendice caudal fleuronne de la façon connue (Pl. 39). C'est l'H qui figure en tête de l'alinéa précédent. C'est le grand 0 (Pl. 39) qui continue si exactement les traditions du manuscrit iC8 (Pl. 39).

Sur la dernière page , le copiste a écrit cette mention et ce vœu si pieux et si intelligent à la fois : Qui scripsit scrihat, semper cim Domino vivat.

Il restait un feuillet blanc à la fin du livre. Une main, autre que celle du copiste du manuscrit, y a transcrit une longue pièce de vers assez curieux et que nous ne pouvons reproduire faute d'espace, sur les sept péchés capitaux et les vertus correspondantes, dans cet ordre :

Superbia. Eimiilitas.

Invidia. Caritas.

Ira. Patientia.

Accidia. Fortitudo.

Avarilia. Temperantia.

Gula. Abstinentia.

Luxuria. Castitas.

(Planche 39).

Petit in-folio sur velin. Boctim. De Consolatione Philosophiœ. Provient aussi de Notre-Dame de Laon.

EU de lettres historiées , et des feuillages seulement décorent ces majuscules dont je donne deux exemples curieux en ma Planche 39, un I et un H qui ne manquent pas d'originalité. J'ai passé le C du mot Carmina de la première i)artie, et le D de Dixerat (le la cinquième, comme sans grande valeur.

Ce manuscrit, italien aussi, se termine comme celui que je viens de décrire par une phrase pieuse qui remplace l'anathème des siècles précédents : IJhcr (juin lus cl idtimm cum Dei auxilio explicit. Laus tibisit, C/ipiste, quoniam liber explicit iste. Liber Mallii Torqmti Sevcrini Doelii explicit. Amen.

De petites initiales rouges et hleues, hligranées de traits d'encre violette, bleue ou rouge, se voient à chaque alinéa. Beau manuscrit bien conservé.

\V Pailii.

(Planches 40, 41 et 42.)

J'inscris dans le même chapitre ces trois remarquables manuscrits, parce qu'ils ont la même origine et parce qu'ils procèdent incontestablement du même art comme illustration.

Tous trois sont de provenance italienne. A quelle école appartiennent-ils, à celle de Rome, ou de Florence, ou de Bologne? Nul ne le pourrait dire, ni comment ils sont arrivés en la possession du Chapitre de Laon. Ils ne portent pas l'attache de Michel Casse qui semblait marquer avec tant de soin ses livres à son nom. Peut-être faut-il penser cependant, et cela paraît probable, que cet infatigable collectionneur les acheta tous trois en même temps que ces manuscrits, italiens aussi, qui viennent de passer sous nos yeux, soit qu'il ait agi pour son propre compte, soit qu'il ait seulement reçu un mandat de sa compagnie.

Quoi qu'il en soit, ils sont arrivés à Laon vers le milieu du xiv^ siècle. C'est une date à retenir, non pas pour établir que la peinture italienne était en progrès sérieux comme dessin et comme couleur, c'est incontestable et acquis, mais parce qu'il est bon de chercher si ce n'est pas sous l'influence des miniatures de ces livres que l'art en France, et en Flandre surtout, va progresser, tandis

que certains auteurs prétendent au contraire que l'art flamand pénétra en Italie et y modifia la peinture (1), ce qui est un paradoxe insoutenable même un instant. Si l'art s'est francisé au xiie siècle, il s'est italianisé au xive. Ce sont deux progrès, le second surtout, car il n'a pas tendu à confisquer notre génie national, mais à lui donner plus d'élévation et à le faire sortir de la routine, en lui enlevant la naïveté sans doute, mais en le dotant de la science.

Ce qu'il y a de certain, c'est que les manuscrits italiens pénétrèrent dans le nord de la France vers la fin de la première moitié du xiv^ siècle. Nous avons une date précise quant à ce qui regarde la collection de Michel Casse qui, au mois d'octobre 134G, je l'ai montré, achetait, où? à Avignon ou en Italie? peu importe, le manuscrit italien 108, Recueil des lettres de saint Bernard, Ab executoi'ibus canlinalis de Fargibus. Au mois de mai précédent, anno domini XLVI, il acquérait de l'archevêque de Trani, André de Véroli, alors à Avignon où ce prélat mourut quelques mois plus tard, le manuscrit 307 contenant les Sermons du pape saint Léon. Or, il y avait longtemps que l'art du miniaturiste jetait un grand éclat en Italie. Le florentin Cimabùe (1240-1310) avait commencé par peindre des manuscrits, et ses tableaux répondent de ses miniatures.

Ce n'est pas à Laon seulement que les manuscrits italiens ont dû arriver. Ce serait là une exception bien singulière. Il y avait d'autres bibliophiles en France que le chanoine Casse de Laon. Ses beaux livres italiens, il devait les montrer ; il en parlait d'ailleurs, et d'autres que lui durent les admirer et faire partager autour d'eux leur admiration.

On attribue la rénovation de l'art fran(;ais à l'art flamand, et celle de l'art flamand aux Van-Eyck ; or Jean Van-Eyck ne fondait son école à Bruges qu'à la fin du xiv« siècle, ou, pour mieux dire, au commencement du xve (1370-1 4ii ). Le rapprochement de ces dates suffit pour faire justice d'allégations qui ne peuvent subsister et faire loi.

Je n'ai pas la prétention de traiter à fond cette délicate question des influences en peinture. Je la soulève et fournis pour sa solution un élément de conviction :

(1) De l'Ali Chiclkn en Flandre. Abbé Dcliaine Pages 300 el 307.

en 1346, deux au moins des manuscrits italiens qui enrichissaient la bibliothèque des chanoines de Laon étaient en la possession d'un de leurs confrères. Ceci est donc très important au point de vue des origines de l'art français qui a toujours îiùt preuve d'une grande et éminente qualité : l'assimilation qui n'est pas exclusive de l'originalité et de la spontanéité.

Examinons maintenant, et les uns après les autres, les trois manuscrits dont j'ai donné plus haut les numéros.

Manuscrit 382.

Grand in-folio sur velin. Glossa Joannis Andreœ in Clementinas. Provient, je le répète, de la cathédrale de Laon.

Au point de vue de son illustration et surtout de la thèse que je soutiens, c'est le plus important des trois curieux volumes dont je vais m'occuper.

Il contient un certain nombre de majuscules ornées que je veux négliger un moment et dont je donnerai des exemples en ma Planche 42 , désirant accorder toute mon attention à la remarquable tète de page, ou plutôt au tableau que je vais décrire.

C'est encore une de ces scènes comme les manuscrits nous en montrent depuis ^ plus de cent ans déjà: un auteur offre son livre au pape ; mais ici ce sujet, devenu un peu banal, revêt une ampleur toute exceptionnelle. Il n'y a plus en jeu deux ou trois personnages, mais douze ou quinze au moins. Tout le luxe de la cour pontificale d'alors sert d'accessoire. Au fond d'une salle aux tentures de cuir de Cordoue ou de Hongrie ruisselantes d'arabesques d'or, le Saint-Père est assis sur une tapisserie tout aussi brillante. L'estrade est recouverte de riches étoffes. Derrière le Souverain Pontife, des massiers et des hommes d'armes se pressent. Des cardinaux reconnaissables à leurs larges chapeaux rouges, un abbé crossé dont un accolyte porte la mitre, des religieux de tous ordres, des docteurs se serrent autour du trône, les uns debout, les autres assis dans une sérénité majestueuse. Au premier plan, un écrivain, l'auteur peut-être de la glose sur les Clémentines, est agenouillé et présente un livre. De l'autre côté et comme

XVr Siècle,

BIBLIOTHÈQUE DE LiON

symétrie du tableau, un religieux se précipite à terre et baise la mule du Saint-Père.

En haut, on voit planer un ange aux ailes éployées. Détail assez bizarre, ce séraphin porte barbe.

Je n'ai pas dessiné sous cette belle et majestueuse scène un appendice très effacé et qu'on ne peut deviner qu'à demi : un clerc tonsuré, vêtu de rose, tient et présente un coussin sur lequel est un objet à peu près complètement effi^icé. 11 semble, à sa silhouette, que ce soit un homme accroupi. Serait-ce un écrivain podagre que son scribe amène aux pieds du pape ?

E Souverain Pontife tient un livre ; la plupart des assistants en o;it aussi un à la main. N'est-ce pas la symbolisation du respect pour la pensée qui inspire les écrivains, et du culte aussi dont alors, et par toute l'Europe civilisée, on environnait l'art auquel on devait la vulgarisation et la diffusion de cette pensée? Dans des scènes semblables que j'ai déjà décrites et qui aflichaioiit de moindres proportions; dans celle-ci qui est traitée par un pinceau magistral et sur une plus large échelle ; dans toutes celles qui sont répétées souvent sur les pages entières d'in-folios appartenant à des collections plus considérables et surtout plus célèbres que celle de la Bibliothèque de Laon, j'aperçois un témoignage vivant et éloquent de l'importance qu'on attachait alors à la naissance et à la dédicace d'un de ces livres éclos après tant de labeur, illustré |iar tant de talent et (jui venait accroître la somme des connaissances humaines, ou les assurer et les pei'i)étu('r par un spécimen de plus de l'art calligrajjhiipie. Tantôt «•'est un roi (jui accueille l'écrivain ; tantôt c'est un i)apc, tantôt un évoque, et loujoui's avec la pouipe et l'appareil des plus grandes solennités. Ainsi prend corps l'idée de la protection (jue les puissants du jour accordaient à l'intelligence de la [)ensée créatrice et au travail de la ])lume et du pinceau qui traduisaient, complétaient et habillaient si bien celte pensée.

Tout à l'heure, j'écrivais le mot : tableau. C'en est un vraiment au triple point de vue de la composition, du style et de la couleur, l/art moderne est né déjà. 11 a répudié pour toujours la naïveté des âges précédents et l'indigence de l'agencement, défauts (ju'il avait reçus des artistes émigrés de la Grèce aux vine et xic siècles,

II' Paitie. — F "22.

Les types traditionnels sont mis de côté ; le pinceau devient presque réaliste par la vérité du costume, par l'expression des visages, par l'attitude variée des personnages. L'arrangement de la scène, des figures et des accessoires est savant, compliqué et lucide à la fois. Quand les miniaturistes français en sont encore aux sujets à rares personnages, à l'absence de tout mouvement, aux plis raides et cassés, aux longues jambes maigres et aux pieds monstrueusement impossibles, la belle tête de page du manuscrit 382 nous prouve qu'en Italie on étudiait et on dessinait déjà d'après le vif, qu'on avait réalisé un progrès immense dans les tentatives pour faire vrai, ou tout au moins pour s'approcher de la vérité dans la représentation de la figure humaine. Les règles de la symétrie dans la haute peinture étaient trouvées. On groupait heureusement les masses autour du principal personnage qu'on ne faisait plus grand par ce singulier procédé qui le dotait d'une taille exagérée, en diminuant les comparses à une petitesse impossible. Ces groupes se faisaient contre-poids, ainsi que les individus. La perspective mettait tout à sa vraie place et ne collait plus les acteurs sur la toile de fond (1).

Voilà ce que nos peintres et miniaturistes de France, surtout du nord de la France, ne savaient point encore, ne soupçonnaient même pas. Voilà la science qu'ils entrevirent dans ce livre et dans ceux qui, comme lui, voyagèrent certainement dans nos contrées, en y apportant des idées toutes neuves et des enseignements utiles. Ces beaux exemples et ces modèles devaient profondément et promptement modifier le regard et la main de nos artistes si intelligents, qui comprenaient tout à demi-mot et défièrent bientôt les plus habiles.

Si le trait est correct et déjà savant, la couleur n'a pas moins marché. Tout ce que la gouache a de ressources pour le modelé, pour arrondir les contours et pour faire saillir les formes, c'est-à-dire les empâtements, les rehauts de gomme, les mélanges de tons sans qu'ils se salissent, les finesses de pinceau, tout est là, sans qu'il faille dire que sous ce rapport il y ait eu cependant révélation. Le xiie siècle et tout le xiiie avaient connu le procédé de la gouache, et plus d'une fois j'ai pu constater leur habileté dans le mélange de la couleur. La gouache se constate bien

(1) Les Bénédictins ont dit aussi, mais avec une sévérité exagérée qu'on peut taxer d'injustice : « S'ils (les enlumineurs du xive siècle) s'avisaient d'orner de portraits leurs manuscrits, leurs personnages étaient raides > et sans vie ; mais peu à peu leurs miniatures devinrent plus douces, plus finies, plus naturelles. »

souvent à côté de la peinture à teinte plate, la plate-peinture, pour parler le langage du temps; mais ici il y a perfection. El que la couleur, sur le manuscrit 382, comme sur les deux dont je vais parler bientôt, est vivace, brillante et solide! Ces teintes semblent posées d'hier. Là où le livre n'a pas souffert de trop d'usage, ou de l'humidité, ou de l'introduction de la poussière et de l'air entre ses pages mal serrées, elles éclatent de fraîcheur et de jeunesse. Elles resplendissent, c'est le mot. Et ces ors, comme ils scintillent! Placés au pinceau sur une impression de blanc d'argent un peu épaisse, ils sautent aux yeux et ont tout le fauve poli d'une plaque métallique récemment décapée.

Je ne reviendrai pas sur ces qualités extérieures du dessin et de la peinture, quand je parlerai des deux autres manuscrits. Les qualités de l'un distinguent les deux autres, Le faire de ceux-ci appartient à celui-là. S'ils ne sont pas tous trois sortis de la même main, ils sortent pour sûr de la même école, et M. Ravaisson avait à juste titre constaté cette ressemblance, cet air de famille pour ainsi dire.

Manuscrit 357.

(irand in-folio sur velin. Les Décrétales de Grégoire IX, avec la glose de Bernard de Parme.

Au-dessus de sa table en cursive qui remplit le verso de la première page, ce manuscrit porte son extrait de naissance. Il a été terminé en 1332. In nomine Homini, amen. Incipiunt Rubrice super Decretales scripte per mayistrum domimm Alhericum de Vaucellis, unno domini M. CGC. CCCIJ, in die heati Corne. C'est donc une date certaine, à la fois pour ses miniatures et pour celles du manuscrit 382 que je viens d'étudier et dont j'ai constaté la fraternité parfaite avec le manuscrit 357.

Le peintre n'a pas tracé sur celui-ci de scène aussi ample que la tète de page du manuscrit 382 ; mais ses miniatures sont plus nombreuses. J'en compte six, une à l'introduction et les autres en tête de chaque livre des Décrétales.

Un édiculc à six pans sert de fond à la première miniature; le devant s'ouvre et laisse voir un mur d'or et une voûte d'azur guilloché de fins traits blancs. Sur le premier plan de la scène, le pape Grégoire IX assis donne sa mule à baiser

à deux moines accroupis à ses pieds. Par derrière, des religieux de toutes couleurs. Le pape bénit l'auteur dont il tient le livre en sa main gauche (Pl. A\ ). Sous le pape, un grand G, qui enferme un buste de moine, commence le mot Gregorius. A gauche de la majuscule naît un trait de feuillages et de rinceaux qui encadre la page sur le côté et par en bas. C'est un ornement qui rappelle trop exactement ceux de mes Planches 38 et 39 pour que je m'y arrête.

La miniature qui orne la première page du premier livre a cela de particulier qu'en pleine tendance vers l'art nouveau qui déjà fonctionne, elle rappelle cependant des souvenirs byzantins et comme un regret du passé. Sur un fond bleu guilloché de blanc, et disposés sur deux rangs, on voit d'abord le Christ escorté de saint Paul à droite et de saint Pierre à gauche, ensuite quatre Saintes qu'une complète absence d'attributs empêche de reconnaître. Tous sont nimbés d'or cerclé de noir ; le Christ seul a le nimbe crucifère. Tous se touchent et sont plaqués sur le fond (Pl. 41). Cette ordonnance tout archaïque méritait mention. C'est de la transition. Aux deux côtés du fond sont dessinées deux ailes d'ange, une s'étendant horizontalement au-dessus de la miniature, l'autre pointant vers le ciel.

Vienne déjà le second livre et les souvenirs du passé s'effacent. Le pape, toujours assis et se détachant sur une draperie brune élégamment traitée, reçoit, un livre ouvert sur les genoux, des docteurs dont l'un déroule un manuscrit et semble argumenter (Pl. 41). Dans un D se voit, au-dessous, le portrait du pape, tiare en tête. Plus tard je m'occuperai plus en détail de ces jolies majuscules dont je donnerai de nombreux spécimens en l'alphabeth complet de ma

^ ^^^^ verte, célèbre le mystère de la messe en présence

rlil ^^"^ femmes agenouillées qui se détachent sur un

L \\<fe™M^ I L'église s'aperçoit sur un plan plus éloigné.

I ^'aWJ^Z iH Le campanile de forme italienne montre la cloche qui

Pl. 4!2 si pleine de mouvement et d'originalité.

.^"^^ "-^ OUR le livre III , c'est un prêtre qui, assisté d'un accolyte

sonne au moment solennel de l'élévation (Pl. 40). Dans un Y majuscule, un moine prie à mains jointes. En tête du livre IV, De sponsalibus et matrimonio, )e pape célèbre

en personne les fiançailles de deux jeunes enfants que leurs parents assistent, les femmes d'un côté et les hommes d'un autre (Pl. 40).

Enfin le sixième livre est précédé d'une vignette où, en présence du souverain pontife, un docteur argumente encore.

Sous la miniature, un S avec un buste remarquable de prêtre, tête rasée en couronne. Une aile forme l'appendice du tableau sur la gauche, et de sa dernière penne s'échappent des rinceaux élégants qui encadrent la page par en haut. J'ai assez dit ce que sont ces vignettes et ce qu'elles valent pour n'avoir plus à y revenir.

I maintenant j'arrive à la série des lettres illustrées dont je n'ai fait encore qu'une très courte mention, je n'ai uuère (ju'à renvoyer à mes Planches 41 et 42 qui en ^ ^ donneront, je crois, une idée suffisante.

w^fiff ' L est dillicile, si l'on n'a pas feuilleté soi-même ce magnifique manuscrit d'une conservation parfaite, mais affreusement relié, d'imagineila prodigalité avec laquelle le peintre les a semées, à sa fantaisie, de çà et de là, sans besoin ici plutôt qu'ailleurs, par les pages de ce volumineux in-folio de très grande taille. J'en compterais facilement près de trois cents })armi lesquelles règne, dans un type à peu près uniforme,

une grande variété de combinaisons linéaires et d'ornementation. Ce qui les distingue surtout, c'est la végétation extérieure qu'elles poussent toutes dans des sens divers et qui généralement se termine par an disque d'or se balançant à des traits de plume. Les unes enferment des fleuragcs ; d'autres des bustes d'hommes généralement drapés à l'antique, bien (pie toujours appartenant à l'état ecclésiastique, ce que prouve leur tonsure; quehiues-unes des monstres bizarres qui, du reste, manquent, pour la plupart, d'originalité et que nous connaissons déjà de longue main. Certaines sont plus neuves : ainsi le P que je donne sur la page 88, au commencement de ma description de la miniature du IIIc livre des Décrétales. Du n)ême genre, je reproduis (Pl. 41) un I formé d'un corps d'homme surmonté de la tête d'un dragon qui s'emmanche sur un long cou onduleux, et qui couvre sa poitrine d'un bouclier (fuelque peu surabondant, puisque personne ne l'attaque;

ll« partie. — F. 25.

un autre I qui se forme d'un homme tonsuré , togé et tenant un fleuron en main (Pl. 41) ; un S qui est le même dragon à bouclier, mais agenouillé et finissant en rinceau (Pl. 41); un troisième I, dragon mordillant un fleuron; un quatrième I, mire élevant en l'air une fiole (Pl. 41), comme nous l'a déjà montré ma Planche 38, au manuscrit 413; enfin deux F très ingénieusement formés, l'un d'un monstre qui se raccroche des deux mains au montant du champ d'encadrement de la lettre, l'autre d'un moine au long cou qui prie à mains jointes (Pl. 41).

Tout cela est pimpant, finement tracé, finement colorié, aussi soigné au commencement qu'à la fin du volume qui n'est pas une œuvre seulement de talent, mais de patience infinie.

Manuscrit 378.

Grand in-folio sur velin. Les Commentaires de Jean Andréa sur le sixième livre des Décrétales.

E manuscrit a subi, — à quelle époque ? — une mutilation que je crois très regrettable. Une main coupable lui a ravi sa première page qui a été coupée par la pointe très acérée d'un canif dont le parchemin, môme au second feuillet, a conservé l'injure. Sur le restant de marge qui survit à la page absente, un peu d'or se montre encore. Tout semble donc autoriser à penser qu'il y avait là une miniature tout aussi belle, grande et importante que celle du frontispice du manuscrit 182 (Pl. 40).

Le texte et la glose sont enrichis de nombreuses majuscules ou feuillagées , ou anthropomorphiques, qui rappellent par leur air de famille celles du manuscrit 457. Elles ont fourni à ma Planche 42 ces personnages si singulièrement coiffes de bonnets qui se dressent sur leurs têtes, ou dont les pans tombent sur leurs épaules, ou dont la capuche pend sur leur dos , coiffures essentiellement caractéristiques du xive siècle italien. Dans les champs de ces majuscules, je n'ai trouvé qu'une fois une représentation féminine Je n'ai pu donner toutes ces initiales qui eussent mérité la publication. Je me borne à un I, homme assis contre une tapisserie

et lisant un manuscrit en rouleau ; à un autre I à corps de moine et à un troisième, enfant assis (Pl. 41 ). J'aurais eu besoin de deux planches de plus pour ces trois beaux volumes à classer parmi les plus précieux de la Bibliothèque de Laon.

Pour ne plus avoir à revenir sur le compte du chanoine Casse, et avant aussi d'aborder la série trop rare des livres à miniatures de l'école française, je veux ici dire un mot du manuscrit 33, Commentaires de Cassiodore sur les Psaumes, qui provient de la Cathédrale de Laon à la bibliothèque de laquelle Casse le donna, ainsi qu'il appert de la mention apposée deux fois sur les feuilles de garde : Liber iste est ecclesm Laudiinensis ex dono magistri Michaelis Casse, etc. La première page est illustrée d'une grosse lettre ornée qui pousse ses filigranes sur le côté gauche et le bas du feuillet. Cet encadrement nous montre trois geais assez finement dessinés ; mais son ensemble est si connu que je n'ai pas voulu le reproduire. C'est du pur xive siècle, bien que M. Ravaisson attribue le livre au xve ; or nous savons que le chanoine Casse apparaît pour la première fois en 133G, et qu'il n'est plus fait mention de lui après 13G7. Au-dessous de la seconde mention de donation, une main, cette fois du xvc siècle, a écrit la relation de certains faits curieux, mais eeulement pour l'histoire de la ville de Laon.

MANUSCRIT N" 243 quater.

(Planche 43).

In-quarto carré sur Yelin. Livre d'heures. Donné à la Bibliothèque de Laon , non par le maréchal Sérurier, comme on l'a indiqué à tort à M. Ravaisson, mais par un magistrat qui s'est plus occupé de sa ville natale que le maréchal Sérurier dont l'indifférence pour son pays d'origine parait avoir été assez marquée. Ce beau livre a été offert par M. le baron Brierre de Surgy, président à la Cour des Comptes, et qui, en 1824, l'adressait avec cette lettre touchante à M. de Vismes, ancien député à l'Assemblée Constituante de 1789, avocat à Laon, auteur d'une histoire très estimée de-cette ville et membre de la commission de la Bibliothèque :

« Paris, le 1" jiiillcl 1821

» Monsieur et ami ,

» Je vous prie d'offrir en mon nom à la ville de Laon ma patrie, pour èlre placé dans sa Biblio[lic(jiie, " un manuscrit curieux sur velin avec lettres et figures en couleur et en or. C'est un livre d'office divin » qui me vient de succession. Je désire que cette offrande d'un citoyen né dans son sein soit agréable » à la ville. Elle acquerra un prix de plus, étant présentée par la main de l'un des commissaires de " l'établissement, par un magistrat aussi distingué par ses talents et son éiudition , que recommandable " par l'amour de son pays et par les nombreux services qu'U lui a rendus dans les diverses fonctions » bonorables qu'il y a exercées.

» Agréez, etc.

» B°" Brierre de Surgv,

i> Président à la Cour des Comptes. »

Cette lettre n'est point un hors-d'œuvre dans cette étude spéciale ; d'abord elle relève et redresse uv.e erreur d'attribution , et témoigne de l'amour que portait à sa ville natale un homme arrivé à une de ces hautes positions où l'on est si exposé à oublier le passé et les absents qu'un bon souvenir semble presque extraordinaire. De plus, cette affection a doté la Bibliothèque de Laon d'un petit chef-d'œuvre, car ce livre est véritablement remarquable. « Il est orné de jolies peintures et de » vignettes délicatement exécutées, » dit avec raison M. Ravaisson ; mais cet éloge est incomplet, et le cadeau du président de Surgy méritait plus et mieux que ces deux trop courtes lignes; je vais le montrer.

Il a d'abord pour mérite de nous doter d'une manifestation importante de l'école française des miniaturistes de la fin du xive siècle. Avec lui et sans transition apparente, nous sommes transportes de l'art italien que je viens d'étudier, en plein art national, qu'on l'appelle flamand ou qu'on le décore de tout autre titre.

tives, de ses développements progressifs (1). C'est une lacune dans la Bibliothèque de Laon où les manuscrits français de la deuxième moitié du xivc siècle, et surtout les manuscrits illustrés, sont trop rares.

Les Heures du baron de Surgy peuvent être regardées comme un livre classique, eu égard au temps où il a été écrit et peint. Elles ne portent aucune trace de cette inconstance et de cette inégalité que je constaterai tout à l'heure sur un livre du môme faire et du même art. Chaque page a sa décoration. Cette décoration procède parfaitement et sans temps d'arrêt, d'un même style sévère et qui ne veut pas trop donner à la fioriture et à l'imagination. Les miniatures sont peu nombreuses, mais très finies, et la main du peintre ne s'y montre ni prompte, ni lâchée. C'est d'une richesse sobre , mais qui atteint cependant son effet.

^^^^^ T cette jeunesse, nous n'avons pas, malheureuse- W|>»^^\ ment, les témoignages de ses essais, de ses tenta-

l'adolescence qui balbutie et déraisonne quelquefois, l'art |i 1 du peintre atteint sa jeunesse.

(I) « C'est ail xv« siècle qu'on coiiiiiionce à se réconcilier un peu avec la Ijellc nature. On en découvre iiièine » quel(iues faibles préludes dés le xiv». » (Les Bénédictins.)

Il' P;.rlie. - F. 2J.

Au début du manuscrit, se voit un calendrier écrit en gothique d'or, de pourpre et de bleu. Les noms des mois, des grandes solennités et les dates sont tracés en encre d'or. Chaque page est bordée sur trois côtés, la marge de fond restant libre, par un cadre de rinceaux courant du milieu vers le bas et le haut, à feuilles de lierre entremêlées de petits pois ou fruits d'or, et semées de quelques fleurettes. Ces pois et ces folioles scintillent comme des gouttelettes de rosée au soleil. Chaque ligne du calendrier, et du livre aussi, s'assied sur un trait tiré à l'encre rose avec une délicatesse infinie. Cet encadrement, simple et de haut goût, se répète à chaque page avec de rares variantes. J'en donne un exemple sur le côté droit de ma Planche 43.

Quelques majuscules, assez simples aussi et sur fond d'or, rappellent trop les capitales du xiv^ siècle pour que je les décrive avec détails. J'en donne dans mon texte un modèle suffisant, à ma page 93. D'autres lettrines filigranées, or, pourpre et azur, se voient à chaque alinéa qui se termine presque toujours par un petit filet orné de filigranes blancs sur fond rouge ou bleu. C'est assez gracieux d'aspect.

J'en viens de suite aux miniatures qui sont au nombre de onze et dont la première, qui se trouve en tête de l'Evangile de saint Jean, représente l'apôtre exilé dans l'île de Pathmos et écrivant, sur le bord de la mer, ses souvenirs ou peutêtre son livre apocalyptique. Nimbé d'or, vêtu d'une tunique bleue recouverte d'un long manteau de pourpre doublé d'hermine et dont les plis s'étalent majestueusement autour de lui, saint Jean réfléchit avant de tremper sa plume dans l'encrier que son aigle lui présente au bout d'un cordon d'or que l'oiseau royal et symbolique tient en son bec (Pl. 43).

C'est la première fois que l'or se montre dans un rôle tout nouveau pour lui. Le pinceau l'a déposé partout en larges traits ou en fines hachures pour simuler la lumière qui se joue sur les plis des vêtements, sur les plumes de l'oiseau, sur les feuillages des arbres, sur les ondulations des eaux, sur les plans divers du paysage. Du ciel il tombe en rayons autour de l'apôtre et simule une gloire comme nous en offriront désormais tous les tableaux de sainteté jusqu'à la fin du xvie siècle. Le travail des hachures d'or sur les vêtements de couleurs diverses produit ainsi des effets tout nouveaux et complètement inattendus. Les tons se modifient jusqu'à

lutter, pour l'éclat et la variété, avec les plumages opulents des oiseaux les plus favorisés de la nature, les paons, les faisans, les colibris. Les brocards d'or, les plus splendides étoffes de Lyon ne chatoient pas plus ardemment. La gorge des pigeons n'a pas de reflets plus suaves dans leur inconstance. Tantôt le fond est d'or et la hachure de couleur. Tantôt c'est le fond de couleur, ou verte, ou bleue, ou jaune, ou écarlate, qui se diapré par la hachure d'or à l'aide de laquelle l'habileté de l'artiste obtient les reliefs les plus éclatants et les demi-teintes les mieux fondues. La nature et la vérité sont offensées, c'est vrai ; les nuances sont menteuses ; mais que ce mensonge est charmant et bien vite pardonné ! Cette introduction de l'or, ainsi traité, dans la peinture des miniatures leur donne un aspect fantastique qui ne messied point à ces sujets qui ne sont pas ou ne sont plus de ce monde. Ces reflets métalliques transportent les sens et l'esprit dans un séjour éthéré que la couleur des paysages et l'architecture étrange et fantastique des lointains des tableaux aident à créer en imagination et à rêver doucement.

Car pour la première fois aussi nous avons de vrais paysages et de vrais palais. A la place des fonds d'or trop connus, ou simples ou guillochés, la perspective s'ouvre sur des campagnes peuplées d'arbres, de montagnes, de rivières, de plans lointains, de ciels profonds et rayés de nuages d'or. Le personnage est plus grand que nature ; il ne tiendra pas toujours dans la maison que le peintre a posée près de lui comme accessoire. La ligne d'horizon est prise de trop bas ou de trop haut, et ce sont presque toujours des vues cavalières que ces petits tableaux. Cependant l'œil se plait dans ces perspectives faussées, mais auxquelles on s'habitue vite. Ce sont les seuls paysages possibles pour ces personnages tout vêtus d'or tissé, les plus pauvres comme les plus riches, saint Joseph comme les Mages, les bergers comme l'étoile qui les guide, la maîtresse et sa servante, l'aigle de saint Jean comme l'âne et le bœuf de la crèche.

Cette charmante fantaisie, qui crée ainsi une nature impossible, apparaît évidente dans le paysage qui sert d'encadrement à la scène où la Sainte-Vierge visite rainte Elisabeth. Marie est vêtue comme une grande dame du xivc siècle, et sa cousine, coifl'ée d'un béguin du temps, fléchit le genou en faisant flotter son manteau d'or et de pourpre. Derrière, un ange, dont les ailes brillent comme

celles d'un oiseau du Brésil, et dont le corps est enveloppé d'une chape qui éblouit, assiste à l'entretien, discrètement éloigné de quelques pas. Au premier plan, une fabrique en forme de châlet et dont la cheminée fume; au second, un monticule enveloppé de verdure. Plus loin une rivière et, au fond, une ville forte dont les tours et les palais laissent apercevoir les flèches gothiques de plusieurs églises. La lumière tombe sur des toits, des flèches et des nuages d'or (Pl. 43).

Jérusalem, qu'on aperçoit au fond d'un tableau du Crucifiement, a des temples dont les clochers trouent le ciel de leurs aiguilles du xive siècle.

Quant aux décors d'intérieur, la même Planche en donne une suffisante idée. C'est dans une architecture de la Renaissance, éclairée par des fenêtres à pleincintre et à vitraux maillés en lozange, que la Yierge-mère présente le divin Enfant au Grand-Prêtre, chape sur le dos et bonnet pointu en tête. Nous connaissons ce bonnet qui nous est apparu deux fois déjà sur mes Planches 31 et 34. Saint Joseph est vêtu en paysan du nord de la France et salue en portant la main à son bonnet flamand. C'est aussi une tête flamande que celle du prêtre qui se voit derrière le grand pontife et à sa gauche. Le dais, la tapisserie, les vêtements, la cuve lustrale, tout resplendit et ruisselle d'or.

Sur la dernière miniature, une scène d'ensevelissement du Christ, on voit un lit immense à baldaquin, des meubles du temps, un parquet de bois savamment agencé, des huis à portières richement brochées. Une religieuse prie, assise en face du cercueil. Une autre nonne entoure le corps de son linceuil. L'artiste peint et dessine ce qu'il voit tous les jours, ce "^i^^r'-^rc^^j^-^p; ^"'^^ connaît, les personnages avec

lesquels il passe sa vie, ces vêtemens qui sont les siens. Dédaigneux d'un ^^~>l^.v^ idéal qu'il ne comprend pas, dont il n'a pas conscience, il est réaliste dans t(tute l'acception du mot : il reproduit

E, Fledkt, del.

H. 6, sculp.

le paysage de sa contrée et les figures auxquelles il est habitue. C'est la rivière (le son pays qui se promène le long des" murailles de sa ville natale, dans les gorges de la montagne où il aime à s'égarer. 11 ne connaît que la flèche de son clocher, et il l'impose au seul horizon sur lequel son regard se soit jamais reposé. Cette naïveté, cette ignorance de ce qui se fait ailleurs, cette prédilection marquée pour son microcosme, cette indifférence contre l'accusation d'anachronisme (1), c'est le cachet de ce temps, de cet art qui répugne par dessus tout à l'étude du passé et ne dit que ce qu'il sait et ce qu'il voit, honnêteté qu'on peut railler, qui fait sourire, mais qui plait aux amis de tout ce qui est sincère.

Je ne décrirai pas avec détails une Annonciation, deux Adorations des Mages, une Apparition de l'Ange aux Bergers, une Purification, une scène où le roi David écrit un psaume entre des orgues modernes et une harpe du moyen-âge. Je ne veux plus que dire un mot du remarquable encadrement qui enveloppe toutes ces fines [)eintures. Des arabesques, des rinceaux, des fleurons se jouent entre ces minces linéaments qui courent tout le long de la page, entre une myriade de ces feuilles et de ces petits pois d'or dont j'ai déjà parlé. Cette charmante confusion de brindilles qui tournent, s'enlacent, s'enchevêtrent, se quittent, est mieux rendue par le dessin que par la description (Pl. 43), et j'en donne encore, à la i)age précédente de cette notice, un exemple gravé qui parle aux yeux. On y voit que le peintre a puisé ses ressources dans la flore champêtre seulement. 11 n'anime point encore ses encadrements jtar les oiseaux divers, par les insectes, par les reptiles, par les bahouincrics que je ferai bientôt apparaître, faune tantôt charmante et tantôt l)urlcs(iue, dont ce livre sévère ou n'a pas coiuiu les animaux amusants, ou dont il a dédaigné les excès.

Les Bénédictins, qui ne comprirent pas ces ingénieuses et charmantes combinaisons, ont écrit dans leur style guindé : « Ces filigranes donnèrent lieu à des » vignettes, à des rinceaux où l'on vit naître des fleurs et des fruits. Leurs

(1) M. Paul Lacroix a poiirlaiit dit, dans son cliapilre des Ecrivains-Knlitmiiiciirs do son llislnirc dr T Imprimerie, page 42 : « l'cmlanl l'ài^c siiil, sous le rè^'iie do Charles VI, il y a plus d'cnicnle dos cosluiiics. moins » d'anacliroiiisiiics dans les alliihiits anliiiucs. » Charles VI a rogné de 13S0 à l.l'2'2, cl c'est hien |tendanl celle période que le manuscril doiilje m'occupe a été écrit.

Il' partie. — F. 2j.

j) dessins, au reste, étaient des pièces mal assorties. » Le goût moderne a fait justice de ces exagérations puritaines.

Admirable conservation ; grandes marges vierges de toute tache et de toute injure; reliure convenable, quoique moderne, tel est ce livre a^^ec toutes ses qualités qui m'ont retenu si longtemps.

Je ne veux point, avant de l'abandonner à regret, passer sous silence une naïveté que j'aime à ne pas attribuer à un bibliothécaire. Une note apposée au verso de la lettre d'envoi du président de Surgy, porte textuellement : « Ce manuscrit » est postérieur à 1285, date de la canonisation de saint Louis dont il énonce la fête. » M. de la Palisse, s'il se fût occupé de bibliographie et d'archéologie, n'eût pas autrement parlé.

XF SIÈCLE,

MANUSCRIT N° 243 ter.

(Planches 44 et 45).

In-quarto sur veliii. Livre d'Heures très volumineux. Reliure, assez bien conservée, en velours vert passe de couleur et richement broche d'argent; probablement du temps.

Donné par M. de Vismes dont il a été fait mention au chapitre précédent. La provenance primitive de ce manuscrit est inconnue.

Comme disposition des matières, il ressemble beaucoup à celui par lequel j'ai clos la série de mes études sur le xive siècle : un calendrier, des extraits d'évangiles divers, des psaumes, des prières et un Propre des Saints.

Comme peinture et ornementation, il en diffère par la quantité considérable des miniatures proprement dites, i)ar le style de leur encadrement, par l'inégalité et l'inconstance dans cette ornementation, bien des pages n'ayant pas leur illustration et le peintre ayant abandonné son livre avant de le finir, ce que je n'ai constaté (jue trop de fois déjà.

Posons de suite en fait que ce manuscrit est postérieur d'un demi-siècle, et plus peut-être, à celui sur lequel je m'arrèlais si longtemps tout à l'heure. Son écriture ressemble essenliellemcnt à celle de l'extrait 8 de la feuille X des exemples