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I, l'jiffc :>7 (In iiijimi^ciil.

ClîITKJlh: DE LOIVRAGK DK MOBELLET

IXUTULÉ :

Reflexions sur les avantages d'écrire et d'imprimer

sur les matières d' administration^

PAR MlliABEAl'

[Fin i^"4 on commencement de ij"5].

Ce petit ouvrage est écrit à roccasion dune très supeillue Déclaration de Tannée 17()4 qui défendait d'écrire sur l'administration des (inances-: comme si le ministère n'eût pas su que quand le temps est bien mauvais, il est inutile de défendre de porter sa petite lumière dans la rue, attendu que personne ne s'en avisera. Louvrag-e fut en effet tenu à couvert jusques en 1774, temps où, la tempête ayant cessée il la fait paraître. Les notes nous montrent (jue, quoique l'ouvrage fût écrit il y a dix ans. l'édition en est récente

Le ton de cet ouvrage, si Ion veut bien se reporter au temps et aux circonstances, dira plus que ne saurait faire un éloge formel. Je n'entends pas parler ici de cette lucidité noble et soutenue qui fait le caractère distinctif du style de

M. la. M ; je n'entends pas non plus cette progression

facile, qui vous invite et vous guide sans jamais paraître vous entraîner, cpii vous persuade sans rien disputer, qui dit tout sans épuiser la matière, qui prouve sans allirmer, qui toujours éclaire et jamais n'éblouit, (jui laisse des traces profondes sans être apesanlies*. J'entends par ce que j'appelle le ton de cet ouvrage 1 expression d'une assurance intérieure en

I M. 784. Il" 1'.

±. 11 s"agil (le la Drclaratioii du l'S mars ITiil. l'ciulne jxiur nieUi'c un terme à la cauipajji'ae de l)r()cliures dont la publieation de lu Ricliesse de l'Etal (de Roussel de la Tour a\ait donné le siijnal. Celte Déelaralion n'avait d'ailleurs |>as été respectée.

3. Mirabeau l'onile ds grandes espérances sur le nouA eau règne.

4. Mirabeau sait ap[)récier chez un confrère des qualités qu'il ne |)ossède pas luinaème; il nou.s fait ici très bien comprendre pourcjuoi V^ollaire tenait l'abbé en profonde cslime.

• Sl'R L'ABBK MORELLET 121

la certaine science et pleine puissance de la raison parmi les hommes, assurance c[ui passe son cliemin sans prendre g-arde au vent (|ui domine sur roraij:euse mer des ()[)inions rcgnantes.

Au r(»s(e. attendu les petits [)réjuii;és du temps, et vu pareillement la rectitude des vues cpie montre l'auteur, on croira peut-être que je m'apprête à louer un économiste: et j'avertis d'abord (pfil ne lest point, ensuite que son ouvra;j:e ne l'est pas non plus ! 11 ne lest point : il la lui-même dit Ibrmellement dans un écrit beaucoup plus considéialjle que celui-ci'. Il a cru donner à sou désaxcu toute l'authenticité possible en ajoutant : \iillius (uldichis jm-di-e in \'ei-ha magistri. Il a cru sans doute (pie nous avions des maîtres, parce quon les nommait tels, tandis (juc la première leçon de notre école est de ne rien accorder à l'autorité, de marcher pied à pied, et de n'en croire que sa propre intelligence. Si nous eûmes des maîtres, nous n'en avons plus. François Quesnay, que nous venons de perdre-,... le vénérable François Quesnay, fut notre maître, à tous, et le scia de bien d'autres ; il le tut même de ceux ([ui vouhnent lui échapper et ([ui lui doivent les parcelles de liimicie ([ui les éclairent aujourd'hui.

... L'auteur écrit en ITlii. temps où la I^/iilosophie rurale était écrite et publiée; il publie en 1774, temps où les livres de ces sectaires nommés économistes sont répandus partout, où trois souverains ne dédaiijnent ]>as d'en faiie la base de leur aduiinist ration faxinable'. où les tribunaux, les [)i'Ovinces en corps' et les peuples en ado()tcnl \c hingauc en piéconisent les [)rincip('s et den\aii(hMit les résultats; et il dit : Je ne crois pas que dans /lolre Ihik/uc on attache des idées précises aux mois : commerce, richesse, circulation, crédit . luxe, liberté, propriété. Oh! certaineuu'nt , si les économistes ont fait fiueUpie tra\ail, il est toujouis |)aili de la dc'linition li\e d'abord de toutes ces expressions

1. La lièfulation «les I)ifitoi(urs de (iali.iiii, (|iic 1 ;il)l>c ;i\:iil pitltlicr i-n 1770.

2. Quesnay rst nioi-l le lu (Icccmhi-c 1774. - Viï'j;r i' du ui.iuuscrit . i. Le roi de .Sucdi'. Ii- ^raud-duc de Tosi-aiu-, le uiarf<ia\f di' lladr.

4. Miralx-au lait ici alinsiou à diverses déc!aratii)us des Mials de Lau- •,'uedoc cl du l'aiieuienl de Toulouse, des l'nrleuu-nts d'Aix et de ('iiiii<d)le. iiis[>irées de ceitains jnineipes des l'iconoiuisles et !'a\ (ual>les à la lealisaliou de certains points de leur pi'o<,'r;iinnie.

122 MIRAHEAr

... Aujourd liui la l'/iilosopJiie rwalc, inal^rô le \ ice de ses édilioiis el la marche couverle ({uc; les eireonslanees purent lui prescrire', a bien des lecteurs éclairés et n'est plus un liiéroglyi)lie pour personne

Le dig-ne et à jamais regrettable Gournay- avait, il est vrai, pris ce principe pour l'élendard absolu de son opinion, courai^euse en un lemi)S où elle lut et dut èlre si contrariée, et avait aiïiclié celte excellente devise : laissez faire et laissez passer. Son activité et ses emplois ne lui avaient permis de jeter au-delà de la carrière du cojninerce que de ces coups d'œil de lumière et de bienfaisance qui ne sauraient manquer au g'énie, mais qui ne sont que des éclairs. Son cœur, véritable patrie de riuimanité, était fermé d'ailleurs à tout orgueil, à toute personnalité vaine. Je le vis accourir dans mon cabinet dès mon premier essaie Jiguorais tout alors; quant à lui, il connaissait notre maître et le regardait counne le sien\ Mais nous perdîmes cet excellent citoyen avant que le Tableau économique eût paru'; c'est là la base de la science économique, et (iournay l'ignora". Quant à nous, qui les premiers avons embrassé toutes les branches quelconques de l'ordre social, la liberté en général, considérée comme partie intégrante de la propriété, nous peut être chère comme principe, mais non la liberté particulière du commerce, qui n'est pour nous (juun résultat. (Jiez nous, pour nous, tout est physique, et tout le moral en dérive.

Or nos princii)es [)liysi(pies sont les avances, leur distinction et leur proportion avec le produit net, etc.... Voilà tout le secret de notre cabale, et l'oii ne nous reprochefra] pas de ne pas l'avoir assez répété. Dans tout cela néanuioins. il s'en

!. Celait le prcuiiei' ()uvrai>e qiio Mirabeau avail i)ui>lic après son eniprisonnenicnl à Viiiccnnes.

'2. l'âge :> du nianuseril.

:î. C'est-à-dire dès la i)ul)liealion de VAini des hommes, le premier ouvrage du marquis (jui ne lui pas anonyme.

4. Il est fort douteux que Gournay et Qtu>snay se soient connus avant l'apparition de l'Ami des hommes: ii est inoins vraisemblable encore que riournay ait. jamais reconnu le Docteur pour son maîlre.

5. La première édition publique du Tableau dale d( la lin de IT.'i'J ; Gournay était mort en juin.

(>. Gournay n'aurait donc pat; connu le Tableau ])ar l'édition privée qui en l'ut l'aile dès (lécemi)re 17,j8; cela scml)le bien indiquer (pie les relati<ms entre; l'iMten-'aMl du commerce et le Docteur n'étaient pas ti'ès intimes.

Srn T.AIÎHK MOHKLLET Î23

faiil bien qno nous considérions la lilxMié minranlile comme principe, si ce n'est peut-être qu'en un cercle l)ien lié et bien compact tout se tient: il sen faut bien, dis-je. puisqu'on voit (|ue la sainle pi(>i)iiélé elle-même n'esl ([uun résultat'.

Il csl (lillicilc (le comprendre ces mois : Hcclicrclic]' que/les sont /('S lois les plus propres à (ijj'dihlir inscnsihlcment et à pré\'enir pour la suite Vinép^alité monstrueuse des propriétés et (les richesses, ce vice destructeur des sociétés. On voit clairement par l'expression d'affaiblir insensiblement que Tauleur ne veut ni de la méthode de Tarquin, ni de celle de Denys le lyran: je doute, à tout prendre, qu'il voulût de celle de Lycur^nie ou des réductions du i\ira,i>uay : moins encore pourrait-on soupçonner un homme ([ui a naturellemeni les idées justes de se faire, avec quel([ucs atrabilaires de cabinet,

le point de vue de l'éj^alilé des fortunes-

... Ce n'est point l'inégalité des fortunes' ({ui est monstrueuse; car le monstrueux est hors de la nature, c'est sa définition propre; et l'inég-alité des fortunes est dans la nature, connue celle de la taille, des forces, de la santé, etc. Elle est et sera donc toujours entre deux hommes et produira celle de leurs fortunes. En raison de ce ({ue la société s'étend, les accidents i)our et contre se multiplient, d'où suit que cette inéj^alilé devient immense. Et loin que ce soit un vice destructeur des sociétés, c'est au contraire un état naturel et prospèi'C de la société, qui n'est instituée ({ue pour protéger et (h'fcndrc ces (lisj)roi)ortions élémentaires. Je dis eJJ'et naturel : je \i('ns de (h'-duirc pourcpioi et comment. Je dis un e(/'ef /)rosj)èr(' : t-nv les grandes fortunes ne sont [)his à K'ur titulaire |)our i>eu cpi'il en veuille jouii* cxclusi\ cmciit ; c'est le bassin (»ù se renflent bien des lilets d'eau, mais ([ui n'est ([u un marais s'il ne se vide pour le continuel a r rosace'.... Les gi'andes fortunes ne sont monstrueuses (pu- (piand elles

I. (j'lt(; (li-cliii'alioii siillirail ;i |)ri)iisci- que Ifs |iriiu'i|)cs sociaux proclamés pai" les Pliysicxrralcs ne srml i)as considères par eux couinic CoiiiiaMl la base, mais seulemenl le conronnemenl de h-ur sysièuie

-. Morcllel en esl cepi'uiiaul hicii moins ('loii^m'' (|ue les Ilconomisli's.

'.\. l'a^e 4 du maiiusei'il .

1. Hossnel, dans l'Oraison funclwc A\\ piincc di' (londi-. ;i\ail à peu prés di' même compare'' les forlum'S des j^rands a ■ ces l'on la incs (pn' l'on n'eic^■c <|ue pour les np.indre. ..

sont à coté do la misère, prouve que, semblables à lenllure (l'une loupe, elles sont l'eliet d'un arrêt forcé dans la distribulion naturelle des richesses, condition ([ui ne permettrait jamais aux fortunes de g-rossir qvie par échelons. Rendez leur cours libre et naturel aux rapports des travaux et des dépenses, tout sera fortune dans l'Etat, et rien misère ; et cela encore, nous l'avons prouvé et calculé. Et si c'est, selon l'auteur, le système social à découvrir et à démontrer, comme Copernic et Newton ont découvert celui du monde physique. je ne saurais être fâché que ce soit chose faite à son insu, et certainement mieux que Copernic ni Newton n'ont découvert le monde physi(]ue

... Notre maître', plus qu'octogénaire, était autant et plus que jamais ardent pour le bien, autant et plus que jamais touché des récits du malheur des peuples, autant et plus que jamais zélé pour l'extension des lumières et de l'instruction. 'Vieux moi-même-, je n'ai pas perdu la mémoire de ce que j'étais il y a vingt ans; j'aurais donné ma vie pourvu qu'on établît tel ordre de choses; aujourd'hui je n'en regrette les heures perdues que parce que je sais qu'un autre n'aura pas mon cœur et ma tête, quoiqu'il y en ail de meilleures, et que je sens que sous peu les hommes perdront un bon ami. En un mot. il n'est pas vrai que l'amour de l'humanité se refroidisse

L'auteur entîn n'est point économiste', je l'ai prouvé par son aveu, par ses allégations et par ses réticences; il n'est point de cette socle alïirmative comme l'arithmétique, et dangereuse comme la maréchaussée. Il n'en est point; mais il est éclairé, juste, éciuilablo, droit et courageux surtout. Il eut le mérite d'attaquer les abus en détail, ce qui sans doute est plus périlleux cent fois (pie de les désigner et noter en gros. Il rompit dans le temps le premiei' noeud de l'exclusif, et le principal à bien des égards, en alla(piant la juiverie fabricaute, en ariachant les toiles peintes des grilles de la prohi-