Maurepas

dans ces derniers temps que tonte espèce de confiance et par conséquent toute obéissance toiicliaicnt à leur fin.

Il élait donc à peu près visible ([ue là Cour demeurerait nombreuse, intrigante, rongeuse et anarciiique, et le tout avec progression ; que l'aduiinistration serait faible, confiée à gens de peu par l'espèce et par l'acquit, rendue aux maîtres des requêtes ; qu'on donnerait, connue l'on dit. un coup sur la caisse et l'autre sur le tambour; qu'on ménagerait tout le monde, qu'on pousserait le temps avec l'épaule; comme aussi qu'on afficherait, quant aux principes, la modération, l'amour de la paix, etc. ; mais quant au fond des choses domestiques, la justice était nulle dans le royaume et tenue pour exilée, et les finances passaient pour n'être plus (ju'un pillage aveugle et impudent. La privation d'un seul de ces objets peut dissoudre une société; aussi la nôtre n'était-elle plus que le rendez-vous d'une multitude de petites associations brigandes et des enfants perdus que cela traîne toujours à sa suite.

Il importait peu à la Capitale d'avoir justice ou de n'en avoir pas : on n'y cherche que crédit, faveur, bienfaits, emprunts, profits, affaires, et tout cela nest point du ressort de la justice. Mais il lui importait d'avoir un moyen de plus de piller un grand ressort; de grossir ses déprédations de tous les profits des sangsues vivantes à la suite du Palais; de ne pas voir ce vaste édifice désert, décoloré, vide de clercs et de greffiers; de voir revenir d'un exil qui ressemblait à la proscription ses bourgeois notables dispersés par une violence oppressive et sans exemple. Il importait peu aux provinces d'avoir leurs Parlements; elles ne les aimaient pas, ])arce qu'ils rongent le public, sont trop nombreux et trop dépourvus de notal)les pour être respectés, trop faibles pour être jamais utiles contre le fisc qui est aujourd'hui la lèpre d'Occident; mais il leur importait de voir cesser le scandale des déi^ohis et celui surtout d'avoir des juges sans pudeur.

Telle était la disposition générale du peuple par rapport à l'un de ces deux articles de ruine publique ({ue je viens de citer. Quant à laulre article, à savoir les finances, ro[)inion était générale ([ne la Kiance était perdue si Tonne rétablissait au plus tôt celte [)arti(', ruinée, détruite et [)leineinent gangrenée depuis Louis XIV, replâtrée à faux pendant les 30 premières années du règne précédent, et livrée de[)iiis ù une dé[)réda-

DISCOURS l)F, UKNTKKE ; 1776 135

lion sans boines, sans mesure, el peul-èlre sans exemple depuis ([u'il esl des nalions. Cétail là le foyer du mal. le principe de Ions les autres, c'était avant tout où il lallail appliquer le remède: mais cette opération demandait la connaissance des vraies causes de la maladie, celle des moyens de la guérison, et entin la volonté et la force de les em[)loyer. foules ces choses étaient parfaitement ij^norées des minisires du vieux temps, cl notre [)rincipal ' en élait un

Les circonstances ('taienl favorables, unicpies même à .bien des éii^ards, pour entreprendre ce ^rand œuvre, au connnencement de ce règne-. Mais autant il fallait de i^énie pour les saisir dans leur ensemble sans s'arrêter aux dehors habiles et palliés dont l'eniii'eance s[)é(ulalrice sait mascpicr son i;iielai)ens. autant il fallait de prudence, de volonté, de force el de palience poui- en suivre le [)lan et en mou\oir les ressoi'ts sans paraître y toucher.

Un jeune roi sans semence aucune de passion, ennemi de tout faste, de toute dépense, n'ayant de volonté ([ue celle de rétablir l'ordre et les mœurs; une cour honteuse de son avilissement passé, préj)arée et rési^^née à toute espèce de réforme ; le ministère entier confus d'avance et fugitif assidu, horreur de la nation, effrayé de son i)ropre vide. <pd semblait exprès choisi pour sceller à jamais les gonds de larbihaii'C. connue on ferme la porte d'un pcstiféi'é; la ville, hideuse c\ coupable. s(; hâtant d'invoipier la rt'glt! future el la modestie connue pour faire oublier cpi'elle élait encore couverte des lambeaux du pillage el de la [)roslilulion ; 1 immense colonne des rentiers encore effarée, connue échap()ée du pillage, n'osant re^^'arder dcirière soi: chacun enlin pai-aissanl se faire justice (I demandaiil riL;ueui' poui- les autres, ne voulani au fonds (|u"anniislie poin- soi. 'i'el était le coup d'o'il i^i'-neial (|ui saulail aux yeux des moins habiles: mais ce cou|i d^eil axail un fonds |)lus r(''el, plus nécessaire à {;onsidérei'. el à la porU'c seuh'meni d'un Ik inuu- d'illal .

La (lour el la nation etaieni au fonds de labiiue de laibiti'aire. On y louche. <pian(l on en est au point f|ne le |>rinee

I. C'csl s;ins (If)iUc M.-mr.'pns (|iir Mir;il>i-;ni <miI(ii(I licsii,--!!!-!'. - l'ii^'c I t (In maiMiscrit.

13(5 MIRABKAl!

ne peut plus avoir de volonté que ruineuse, et quand la nation, bien convaineue que tous la livrent et qu'aucun ne la gouverne, obéit sans cesser de murmurer, et toujours obéit et murmure sans savoir à <[ui elle obéit. Cet état, qu'on peut appeler la décrépitude de la tyrannie, est une suite nécessaire de la prévarication tournée en lial)itude. Or, dans ce sens, les excès honteux et révoltants en tout genre des dernières années du précédent règne étaient une circonstance heureuse dont il ne fallait pas perdre une seule nuance, le moindre rapport.

Les déprédations révoltantes dans tout genre de maniement ; rimpudence des dépenses, odieuses à comparer avec une pénurie toujours avouée, toujours mise en avant pour éta' lir de nouveaux droits et faire de nouveaux emprunts; l'abus énorme des ac(|uits patents* poussé à un excès incroyable; le jeu cruel et insultant d'un juif froidement féroce sur les fonds publics de tout genre, tant enregistrés et censés par la dette nationale que simples feuilles et monnaie d'agio; son impudence à doubler les impôts par une perception patemment arbitraire et à courir sus à toute affaire d argent comme rats à un tas de blé; l'effronterie entin du monopole exclusif des grains avoué et érigé en droit domanial % et le sang du peuple versé pour une si belle cause''; rafliche d'un nouveau bail des fermes où la liste des croupiers était hautement publiée, et où le roi et la famille royale se réservaient des intérêts partagés avec les filous et les catins du second ordre : toutes ces choses, et tant d'autres si étranges, étaient au vu et au su de tous. On les voyait, on en parlait, mais sans émotion, comme les esclaves de Sardanapale allumèrent le bûcher (jui succéda à son dernier repas.

Mais rien n'était si facile que de les relever, de les offrir en masse à l'indignation publique, et d'en faire sentir toutes les conséquences et tout le poids. Un conjurateur (s il en pouvait naître un au sein d'une nation entièrement énervée) n'aurait pas man([ué de telles circonstances; et ce conjurateur,