L'avocat (Verbier

"i. I/al)l)ê Haudeau. VA. Mrni. ."iecrt't.i. 19 el l'.'i juillet I77('.. t. I\. p. ISN ,•( pp. l!)l-r.)i'; ol(irinuu, (Jurres/)., août 177(1, t. \I, pp. ;}l;i-;il'>.

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asseinl)lées. A moi-même, et dans ces derniers temps, un homme puissant et à qui je fus dès long-temps obligé ma l'ail dire, comme ami et non comme ministre, qu'il me conseillait de les interrompre. Je répondis que ce qui se passait chez moi ne devait aucun conq)le ni à la justice, ni à la police, ni à Taulorilé; (pi'ainsi donc je nauiais rien à répondre au ministre : mais <pie, par égai'd pour l'auii sage el bien intentionné, je fermerais ma j)orte préciséuu'ut les mardis aux étrangers el autres gens (jui n'y veiiaieni (pu^ povu' ces assemblées sans y avoir aucun droit, et mèuie aux visites; mais que quant à mes amis accouUnnés à me voir* ce jour-là. et à ceux qui s'occupaieni des mêmes objets qui (irenl de tout temps mon étude, dont je ne me cache pas. ils avaient droit à ma maison, moi à leur compagnie ; qu'il n'y en avait pas de meilleure dans Paris et (pii [)ùt être moins suspecte. Certes le ministre ([ui ma l'ail dire cela n'est ni de génie, ni de caractère à s'attacher à de telles misères; mais il sait mieux (ju'un autre les préventions courantes, et c'était essentiellement pour moi. et un avis relatif seulement à mes circonstances particulières.

Voilà donc. Messieurs, où nous en fûmes, où nous en sommes encore en apparence, et où vraisemblablement nous en serons toujours. Oui, Messieurs^ si c'est notre amourpro[)re personnel ([ui s'intéressait- à avoir raison dans le fait connue dans le droil. el <[ue celte raison nous fût atlribuée, el que le service de l'avoir fait connaître nous fût précompté, je crois que nous sommes, et nous et noire mémoire, à januiis frustrés de cette espérance. Toujours le plus grand nombre, même en suivant nos principes et protitant de nos travaux, dira que les économistes furent une secte de gens dangereux à force de zèle mal entendu et à contretemps, de présomption, et d'opinion de l'infaillibilité de leui's principes: gens à imagination et à système, qui él)Iouireul et tirent illusion à force de se l'être fait à eux-uiêmes : gens ne |)ouvant laisser aller le monde comme il va. el moins encore capables de le mener à leur manière; qui ne tirent (pu^ troubler les sociétés et ([U( rendirent de très bons [)rinci[)es dangereux en leur donnant la livrée de leur enthousiasme incapable de uu-nagement ni de jointure. Ils disent cela. Messieurs, et ils n'auront pas tort; et cependant nous aurons eu raison, parce que

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nous aurons fail connuilrc les bons piiucipes cl les aurons élevés ol Conientés au [)()inl ([uils ne j)ouironl plus éli'o éloul'fés. Et riiumanité en profitera, et loul à riuuro : cl elle en protilc. el même de bien des restes des essais du JKnile-en- Irain, d'ailleurs respectable, dont je viens de cioquei' l'administration.

Si donc ce fut aux principes que nous fûmes vraimcnl allacliés. abstraction laite de notre amour-propre, du moins à la léllexion nous devons être contents. Ils dcvaieni cire prècbés sur les toits pour èlre connus de tout le monde, el pour |)crcer la double el tri[)le phalan^'c des intéressés aux abus cl arriver au plus ^rand nond)re. mais épars et sans rallicmcnl, des intéressés à l'ordre social naturel'.

FRAGMENTS DUXK KTUDK iOT DIX DlSCOinS] DE MIliABEAU

sur la Di'clai'aliou des Droils de Virgiriie du / " Juin /j"j"^>".

Ces li-ugiiienls moulrent ([ucllc o])posiliou pi-olbnile scparc lu pliysiocralie de la Jcinocralie. Pour Mirabeau surloul. c'est une (picslion de conscience de cond)allrc les princi[)cs d'i'g-alitc politifpu\ aussi bien (pic ceux d'c^alil»' sociale.

... Dans ce siècle même' JioisguUlchcrl. ([ui csl le bon sens civicfue personnilié, fut persécuté pour avoir dil vrai, sans être connu si ce n'est de ses concitoyens, qui ne rendirent (pi a ses verlus per.-onnelles l'iiounnai^e cpic l'iiuuuinité enlicre devait à son dévoùinenl. Après lui, (juchpies

I. Dans (•( lie (Icrnii'i-c partie de son Discours, le iiiai(|iiis parle à i)ien des cjfurds le lan^Mi,'e de la posli'rilé; mais il y avait bien de 1 injustice dans \v juf,'cuicnl (pi'il avait porte sui- Tnriïol.et il ne se coriij,'era point. Cf. Lettre auhailli. du i'.) août 1778 : .( C'était une tète l'clcc. pliilosoplii(pic à la mode de ces Messieurs, et dont les systèmes polilicpies allaient à tout confondre. Quanta sou plan fiscal, il n'èiail pas à lui; mais sa manière prématurée de lannoucei, idéale el gauche de le jjrendri-, dédaifineuse el Imiée de le conduire, l'aurait reculé de eciil .iiis. s'il etail possihle. Ce n'.l.iil ipi mu vi-ai casse-col. ..Cité par Loim'-nie. t. 11. p. ill.

'1. M. 7«V, u" I et n" t.

Vj M. 781, n" t.

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écrivains s'exercèrent pour et eonire le luxe, prônèrent le trafic, ([u'ils appelèrent le commerce. On les laissait dire, et on les mettait en vers'.

Le plébiscisme politique, s'il est permis de s'exprimer ainsi, prit naissance au milieu de ce siècle. Le brillant crépuscule en fut annoncé par Montesquieu. Son travail, prématuré quant au fond, achevé par les formes autant qu'il pouvait l'être, éveilla la nation entière-, qui ne vit pas clair encore et ne sut où on l'appelait, mais qui sentit qu'il fallait aller. L'aurore véritable se préparait à la cime des monts, et le docteur Quesnnj^ se contenta de montrer la lumière et de l'assurer.

Apôtre de l'ordre naturel, un tel homme n'avait j?arde de s'écarter de la marche de la nature. Il savait qu'une même saison ne voit pas les semailles et la récolte ; que plus les plantes sont destinées à la durée, plus leur croissance paraît lente, et plus elles tardent à porter des fruits dans leur maturité. Il se contenta donc de bien défoncer le terrain, et d'y placer un plançon à pivot ^ s^arni de bonnes et impérissables racines, de le munir de toutes parts contre les injures de l'ourag-an et contre les dents voraces des fauves de la contrée, contre les atteintes du bétail privé de la basse-cour et le venin gluant des reptiles.... Il prépara la lice où ses disciples entrèrent avec zèle.

... On les accusa* [les Econoniistes] d'avoir obscurci la matière au lieu de l'éclairer: et quand quelqu'un d'entre eux affecta le style populaire au point de sacrilier son amourpropre à la simplicité des questions, on objecta la dérogeance, on parut dédaigner de lui répondre^ On leur reprocha un style obscur et amphibologi(|ue. comme aussi d'affecter

1. Allusion à l'Essai sur le commerce de Melon et aux poésies de Voltaire sur le Mondain.

'2. Cf. M. 7S4, n" 1 (fragment sur le même sujet) : « J'ai dit. j'ai souvent répété, que quelques pages de l'homme célèbre qui ma précédé renfermaient en substance claire et marquée tout ce que j'ai dit et tout ce «pie j'aurais pu dire. » Le marquis ne cache pas qu'il a « suivi souvent de toutes autres cunsécpienccs ([le les siennes « : mais il prétend <■ n'avoir jamais établi qu'un seul principe que Montesquieu ait méconnu, c'est que la population dépend uniquement de la subsistance. »

3. Les Physiocrates aiment à employer les expressions techniques de l'économie agricole.

5. Allusion aux divers ouvrages en forme de dialogues, de leçons ou de catéchisme, cpic Mirabeau lui-même a publiés à partir de ITU!).