LA REPONSE AUX OIUKCTIONS

Noiex de (Jiies/ia)' su/- le imiimscril de Mirabedu.

iiyoS)

En 1758 encore, Mirabeau publie sa Réponse aux objcitions qu'avait soulevées la réc'ditioii de son Mémoire sur les Ktals provinciaux-. Le brouillon de celle Bépcmse (M. 77H. n" ;{) ("ut souuns à Quesnay qui l'approuva'. QueJ([ues-unes des noies (jue le Docteur a mises au niannscril sont intéressantes, parce qu'elles nous montrent que le fondateur de la nouvelle doctrine ne craignait pas — dans l'inlinuté — de i'oi-nuder en un langage presque révolutionnai i-e les principes d'vnie réforme dailleurs modérée. — Les observations reproduites ci- dessous ont toutes été choisies parmi celles des Notes de Ouesnay <pxi n'ont point passé dans l'inq^rinié.

Les Klats [)rovinciaux d'aujourd'hui ne peuvent [)as être comparés aux anciens'; ce n'est plus ni la inènic l'orme, ni la même étendue d'objel : cl si les anciens Liais n ont pas été dangereux, ceux d'aujourd'hui sont bien [)lus éloignés de (•<' prétendu danger, parce ([u'ils nont de consistance, de (orme et d'autorité ({ue parle pouvoir même du souverain. Ainsi, quand on dirait (juc les anciens Ltats pourraient lèlre dangereux aujourdhui [)are(; ([uils seraient moins conformes à l'état

1. (Jui'siiay réclanio ici pour les sciences praliqiu-s une partie de la laNeiir (|ue Iv piiltlic avait Juscinaiois accordée prestpie excliisi\-eiueiil aux éludes ttiéori(jU(!S. Lu deuxième luoilie du siècle (lt-\ail naliser sou \iru

^. Cr. La 4" parliir de iVl//u des liomnirn.

'.'>. Cf. La note finale : <• Tout l'ouvra^'c est cxcell<nl i\\\\x lioiit a l'autre. « — (;r. Noire Motw. pliys.. I. I, pp. .>7-.i!S.

K Note de Ouesnay a la [ja^e l> du nis. de Miralxau (sur feuille delachcc incluse).

30 QIESNAY

actuel du ii^ouveriUMueiit, on n'en {)eut (aire aucune application aux Etats provinciaux actuels, qui n'ont trautie soutien que l'autorité souveraine elle-même et d'autre l'orme que celle qu'elle leur accorde.

Et les Etats provinciaux qui seraient laits dans les pays d'Elections n'auraient d'autre institution ou d'autre constitution (jue la volonté souveraine '; il ne serait point question ici de dons gratuits, de prérogatives, d^ immunités ; et ce ne sei'aienl (\ne des assenil)lé(^s de commissaires pour l'adminis- Iralion de la [)()rlion de réii;ie ([ui leur serait contiée, et qui ne peut être bien connue et bien conduite (jue par eux, et dont l'objet est le plus important du i>ouvei'nement, puisqu'il s'agit de la conservation ou du maintien des revenus du royaume, et par conséquent de la puissance et de la prospérité de l'Etat. Tout porte sur cette base; qu'on jui>e par là si elle doit être exposée aux mé[)riseset aux écarts d'une administration hasardée et destrueti>e-.

Ne vaudrait-il pas mieux se servir du mot représentations que de celui de plaintes, et appuyer fort sur la nécessité de ces représentations'; la prouver, cette nécessité, par l'expérience de la décadence du royaume depuis un siècle, qui est même encore ig'norée dui!;-ouverneuient et de l'administration particulière des commissaires départis. 8i le maiire était averti, il y remédierait; car le dépérissement iinléresse autant que la nation. 11 y a un beau tableau à l'aire delà destruction du royaume arrivée par une administration aveugle.

Ceci tait naître la nécessité qu'il y aurait encore que chaque Etat provincial formât (comme a fait novissimè la. Bretagne')

J. Ces Elats provinciaux ressenibleiil l)caucoup i)lus aux Assemblces provinciales qu'instituera Necker qu'à la liiôrarcliie de municipalités élues que proposera Turgoî. Cependant, quand les Physiocrates se seront laits les apôtres du despotisme légal, ils paraîtront se soucier encore bien moins d'organiser un contrôle ell'eetif de l'administration souveraine. Ils se reposeront jjresque entièrement sur l'éV idence publique.

'2. L'économiste ici inspire le politique : c'est un des principes de la nouvelle doctrine ([ue du reventi de l'Etat — de son revenu territorial — tlépend sa puissance.

;i. Note de Quesnay, op. cit., p. 18. — Mirabeau a maintenu ici le mot plaintes (Cf, Ed. 1700, j). loi); mais dans le Résumé placé à la lin de l'ouvrage, il emploie le terme de représentations (Cf. pp. 268 el '219). Il s'agit, on le devine, des plaintes ou des représentations que les nouveaux Etats provinciaux seraient autorisés à adresser au souverain.

i. La Société (Idifriculture, du commerce et des arts de Bretagne, l'ondée

l)i-:s ÉTATS i'homxc.iai \ :^1

dans sa capitale une société d'hommes dont léUidc ou les recherclies auraient pour objet la connaissance des détails des moyens d'augmenter les revenus des biens de la province: des1 obstacles ([ui s'y opposent; des causes pliysicpies ou morales qui délerminenl les babil ants à des usages plus ou moins avantageux au progrès des revenus: des moyens de remédier à ces causes sans ccmtraindre la liberté des éc()nomes ou des particuliers qui gouvernent leurs biens. (]ar ceux-ci ne suivent de mauvais usages que parce qu'ils ne peuvent pas mieux faire : en vain voudrait-on les gêner ou les assujettir à d'autres règles sans ôter les cause;- (pu les arrêtent'. Ces sociétés académiques- entretenues par les Ktals provinciaux pour étendre la science du gouvernement écoiiomi(iue de cha({ue province éclaireraient les Etats, et les Etats instruiraieiil le maître sur ses propres intérêts el sur ceux de la nation. Mais ces académies doivent |ètre bien aveilies de ne pas clierclier le bien particulier de clia([ue province au préjudice des autres provinces, surtout par des règlements ou privilèges injustes. Les tables des poids et mesures de tous genres et de tous les lieux devraient être données pour la correspondance du commerce et l'intelligence des prix dans chaque lieu. Les mémoires de ces académies. inq)rimés a\ ce la permission des Etats, seraient des instructions réciproques pour toutes les provinces et le i)lus l'ernie ap[)ui des Etats; car les connaissances devenues publiques imposent à l'autorité précaire qui ne tend qu'à l'arbitraire à la laveur des ténèbres. — au détriment des revenus du royaume et des forces de l'Etat'.

11 n'y a que les représentations appuyées des connaissances rendues publiques sur un ol>jet si intéressant cpii puissent arrêter ou faire cesser les désordres du des|)olisnie de laulorité précaire, dont notre ignorance a tant favorisé les abus

[)ar les Ktals de celle |)ri)\ inec a\ait éli- eoiisliliice en janvier-mars IT.iT. CÂ.'Solvv. Mom'. pkj's., I. 11. |). Iiiu.

I. La liberté de culture <'st un des principes de la l'iivsiocralie.

■2. Tout li; i)assaj;c <I"i eonuucncc ici el <|iii linit an pn-niier nninlirc lic [ilirase dn paraj^raplie snivant a été insen' pr(S(|ni' IcxUniliini'nl par Mira Iteau dans sa Hrponse. Voir p. i'T:>.

:'.. Les S()('i('-lés da^'rieidtnre rpii seront institiiri-s en ITid rt les années suivantes ne ponrrcMil, au «rand rej^ret des l'Iiysiocratis, remplir le rôle important «lue le Docleni' leur assigne ici d'avance : le ministère ne leur pernnltra pus de critiquer oin crlemenl les j.;rands alms.

32 MIHAHKAU

depuis un siècle au i?rand préjudice du souverain et de la nation. On a cru qu'il n'y avait que le paysan maltraité, les honnêtes gens l'ont plaint, et l'Etat n'a pas aperçu que c'était lui-même elle souverain qui étaient à plaindre'.

Un royaume qui perd ses revenus perd sa puissance et sa considération; or les intendants n'auraient pas tenu contre d'aussi puissants motifs si la nation eût été plus éclairée. Louis XIV, qui ne connaissait point la différence entre un grand potentat et un grand Roi, n'a été ni l'un ni l'autre. Si toutes ses provinces avaient été érigées en Etats, il aurait été mieux instruit que par Louvois, qui ne lui inspirait que la guerre, et par Golbert, qui lui fournissait des finances à souhait ; et les lauriers qu'ils ont plantés se sont changés en cyprès.

On sait bien que toutes ces objections ne sont que des allégations et des prétextes des ministres pour soutenir le despotisme dont ils sont passionnés- : et ils sont les maîtres des décisions du Conseil: comment toucher les vraies raisons? Comment leur dire qu'il n'est pas de leur intérêt, ni de leur honneur, du réduire le gouvernement au pouvoir arbitraire ; comment les persuader? Cependant tout le succès dépend de là\

Cette espèce d'autorité dont ils s'emparent avec tant d'ardeur est également ennemie du Roi et de la nation. Mais lintérêt particulier n'a rien de sacré. Le ministère des tinances est détruit par le despotisme du ministre même des tinances, qui le fait exercer odieusement et impunéuient par ses subalternes. Comment parler vis-à-vis d'eux en faveur des intérêts du souverain et de la nation? Plus les raisons sont fortes, et plus elles dévoilent leurs perfidies, plus elles les blessent, et

1. GV.st comme une esquisse de la formule : Pauvres paysans, pauvre vojaunie, (jui napparaîtra quiin an plus tard dans la Réponse de Mirabeau) à l'Essai sur In voirie. A. d. h., (i" p'", t. III. [). 82. Le complément : Pauvre royaume, pauvre souverain, se trouve dans VOrigine el progrès d'une science nouvelle, de Dupont (décembre ITfiT). Cf. Physiocrates. Ed. Daire. p. .354.