ISABEAU VAN MUNTE

Fig. iSS. — Miniatures tirées d'un manuscrit Hamand du dernier quart du xiv® siecle.

des Saints, en font foi. Son âge peut être déterminé avec assez de précision. Comme on y mentionne certaines indulgences accordées par le pape Benoît XII, mort en idSq, il est forcément postérieur à cette date, et les traits caractéristiques de son art, surtout de son ornementation, prouvent qu'il est antérieur à la fin du xiv‘‘ siècle. En effet, l’introduction des éléments décoratifs empruntés à la nature qui jouent le rôle principal vers cette dernière période et constituent le propre de l’école flamande, se manifeste à peine dans notre manuscrit. La faune en est totalement absente (à l’exception d’un lion , et la flore n’y est représentée que bien timidement, par de petites fraises et par des fleurettes jetées çà et là au milieu d’une décoration conventionnelle assez complexe. Les encadrements des miniatures sont formés quelquefois de rinceaux multicolores ou de branchages sur un fond d’or éclatant; mais le plus souvent ils sont composés

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de sarments filiformes de vigne vierge, égayés par l’adjonction d’anges et de figurines. Les bordures des pages en regard offrent généralement le même caractère. Les autres, qui, pour la plupart, n’enserrent le texte que sur trois côtés, sont plus simples.

Fig. i8o- — Miniatures tirées d'un manuscrit du xiv' siècle, de l'ancienne Bibliothèque Petit-Radel.

mais aussi plus intéressantes. Communément, ce sont des listels d’or verticaux le long desquels courent des branchages s’épanouissant sur les marges et accompagnés de chimères dracontines et de grotesques. Dans nombre d’endroits, l’ingénieux ornemaniste a semé de petites figures d’hommes, de femmes et d’enfants, d’un grand

charme et d’une variété infinie. Les fonds des miniatures témoignent également de l’antériorité de ce manuscrit à l’extrême fin du xiv' siècle. Dans presque toutes, ce sont encore des mosaïques échiquetées ou losangées, très riches d’effet. Le paysage n’apparaît que dans quatre d’entre elles, et encore à l’état rudimentaire, sous forme

d’un arbre isolé et de quelques rochers, et il n’est accentué que dans celle du Portement de croix ^ la seule où soit figuré un ciel, et où l’artiste se montre bon patriote, en plaçant, sur l’un des monticules avoisinant le Golgotha, un moulin à vent !

La presque totalité de ces miniatures émane d’un artiste d’une haute valeur, contemporain de ses compatriotes célèbres dans le même art ; Jean de Bruges, André Beauneveu et Jean de Hasselt. La science anatomique ne lui est pas encore complètement familière, les proportions ne sont pas toujours observées, mais on n’y remarque aucune défectuosité choquante. Tant qu’il reste emprisonné dans des formules hiératiques, ses figures ne sont pas exemptes de raideur; mais dès qu’il se sent plus libre, son dessin devient presque parfait, témoin l’adorable petit Jésus allaité par sa mère, peint sûrement d’après un modèle et dont on ne trouverait peut-être pas un exemple aussi beau dans les œuvres des miniaturistes flamands antérieurs. Mais ce qui frappe plus particu-

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Fig. iqo. — Fac-similé d’une page d'un manuscrit appartenant à la Bibliothèque de l’Enlumineur, exécuté en Italie à la fm du xiv' siècle.

Ce manuscrit est intitulé : Ofjicium II. M. Virginis ; 227 ff. Outre les grandes initiales en or et en couleurs (fig. 191), les lettres filigranées peuvent fournir d’excellents spécimens de cette époque.

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lièrement, c’est la suavité du type de la Vierge, c’est la fermeté du dessin et du modelé des autres têtes, c’est surtout leur individualisation et la recherche de l’expression vraie. Le coloris est doux et harmonieux.

On est tenté de voir la main du même artiste dans certaines hgurines qui agrémentent les bordures et qui accusent beaucoup de liberté, de finesse et d’esprit. C’est tout un monde pris sur le vif et bien vivant, présenté de la façon la plus pittoresque, tantôt au naturel, tantôt sous l’apparence de grotesques. Nous y trouvons encore d’intéressants

costumes populaires, religieux et militaires, des joueurs de dames, etc.

Dans une marge est représenté un valet de ferme, en curieux costume, buvant à une cruche. Une banderole placée à côté de lui porte en Ilamand cette inscription, dont nous ne saisissons pas l’allusion : « J’irai faire la litière des chevaux; à l’occasion, je préfère boire de la bière. » L’élément tendre n’est pas exclu de cette galerie réaliste, et l’on voit, en regard même de l’image du Portement de eroix^ un chevalier et une dame s’embrassant avec ferveur. On peut aussi y passer en revue tous les instruments de musique, placés entre les mains des anges.

Noms de quelques miniaturistes du xjv" siècle : Jean le Noir, et sa fille Bourget', enlumineur de CharlesV; Jean de Bourges, qui, en 072, peignit une page d’une Bible pour le même roi ; Jean Flamel,