LE TKIOMPHE DES VERTUS. PREMIÈRE PARTIE

Un Tolume in-folio magno de 194 feuillets, lignes longues; xvi* siècle. Relié en veau racine au chiffre de Louis XYIII sur les plats.

Fonds Lancelot. Ane. n» 148. — Nouv. n° 10.

La suite de cet ouvrage est renfermée dans le n° 6809, dont j'ai donné la description, t. 1*', p. 286 — 293. Si j'y renvoie le lecteur, c'est pour in'excuserauprèsdeluid'avoirditdun° 7032 gavant de l'avoir suffisamment examiné , qu'il renfermoit la continuation du n° 6809. Il renferme au contraire les deux premières parties d'un livre qu'il falloit nommer le Triomphe des Vertus, et non pas l' Explorateur des quatre fleuves duparadis terrestre comme me l'avoient fait croire notre Catalogue ancien , l'inscription du dos de la reliure, et tous les titres de chapitres dans lesquels l'auteuradopte pour luimême ce nom de V Explorateur.

L'épitre préliminaire est adressée à la mère du roi François l*"', Louise de Savoie, sous le titre de : « L'epislole et prologue de l'explorateur qui (|uierl

» par les quatre fleuves , Paradis terrestre ouquel » triumphent les vertus qui font triumpher la très " sacrée et royale maison de France. » Dans cette lettre l'auteur avoue que le lieu du Paradis terrestre est caché pour nous; mais il s'empresse d'ajouter qu'une source limpide d'où s'échappent quatre fleuves peut nous en oflrir l'idée la plus parfaite. La source est Louise de Savoie, laquelle donne naissance à quatre grands fleuves : le roi François, la duchesse d'Alençon Marguerite, le dauphin François , et enfin la jeune princesse Charlotte.

On connoît déjà le style pédantesque de cet auteur d'après les citations que j'ai prises de la seconde partie, n° 6809. Mais il faut convenir que les dédicaces sont plus entachées de ce défaut que le corps de la composition. L'auteur de ce livre singulier s'est proposé de faire une sorte de Pèlerinage de la vie humaine. Précurseur de Rabelais, il nous fait passer en revue, comme le curé de Meudon, les états de la société, les écueils de la vie, les vices et les vertus que l'on doit éviter ou tenter de pratiquer. Il y a dans l'exécution de ce plan de la philosophie, de l'érudition et quelquefois de la profondeur. Nous en citerons plusieurs morceaux.

La première partie « Traite de Prudence com- » parée au fleuve Phison. » Le premier chapitre nous apprend « Coment l'explorateur de Paradis » terrestre qui vieult veoir les triumphes des Ver-

» tus fait sa contemplacion et oracion au mont » Synaï, et cornent il fut conforté et endoctriné par » une nymphe, ainsi qu'il dormoitou lieu susdit. » L'explorateur se met en route en l'année 1512; neuf mois se passent avant qu'il n'arrive au jardin de Genèse, « qui veult dire naissance, » et nous en concluons que l'auteur naquit sur la fin de cette année ou bien au début de 1513. La manière dont il raconte la naissance des hommes dans le second chapitre , f ° 8 j est assez ingénieuse : « A » l'entrée du Pont, soubz une ramée, estoient la » déesse Lucine et Hymeneus qui benignemenl » nous receurent. A l'autre bout du Pont estoit » une sage matrone qui mectoit par escript le jour » et heure que l'on avoit oultrepassé les rochiers » et que l'on avoit descouvert le Jardin. Puis fai- » soit en tables certaines figures astrologicques » par lesquelles elle predisoit d'ung chacun qui >' léans entroit, quelle seroit sa vie, fortune et » estât. »

Dans le troisième chapitre qui traite de la première éducation , on voit le portrait de « M . de » Rochefort, abbé de S. Mesmin, pédagogue du » roi. » Puis l'auteur, bien qu'il ne soit pas trop entiché des rêveries astrologiques , nous fait passer, f"" 16, devant les enfans nés de mauvaise avanture. « Je demanday à mon précepteur qui » estoyent ceulx siettanl indisciplinablesqui nous » laissoient, et où ils alloienl? Lequel me respond :

« Ceulx-là sont les enfans de Melusine, les parens )> de Merlin et de la femme de Bauldouyn conte de » Flandres y ensemble aultres qui sont descendus » des esperits succubes et incubes , comme sçaiz » de ceulx qui se jactent estre descendus de faye- » rie, que malheur suyt en celuy pays de Poic- » tou, et en la chastellenye tienne natifve de » Melle. »

Au VI* chapitre, l'explorateur arrive au jardin d'intelligence, et le premier spectacle qui s'offre à lui est celui des Joueurs de mystères et moralités. F*" 26 : « Quant fusmes sur le pont, vismes » qu'il estoit plain de chaffauls et personnages qui » contrefaisoyent papes , cardinaulx , prélats , ). moines, roys , roynes , princes, princesses, » marchans et mechaniques. Au devant desquelz » estoit une multitude de monde assemblée. Là » advisay si je pourroye trouver aucun cognois- » sant. Enfin trouvay Nazaire , bon enfent d'ef- » fect et de wom, lequel jadis j'avoye cogneu plus » féal que ne fut Damis à Appolloneus; auquel « demanday que signifioient ceulx spectacles et » celle turbe qui sur le pont estoit en plus grant » presse que n'est Paris ou Landit, lequel me res- » pond : « Icy est le pont de Facécie ouquel on » scet oindre et poindre de langue ung apostume » de cueur sans blesser ni mal faire. La veiz ung » cordelier qui èz dois avoit aneaulx dont fus » esmerveillé. Duquel me dit ledit Bon enfent,

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» celuy est le bon atcevesquc de Rouhan Rigauld 0 (jui compousa livres de facécies. Après lequel » vient Bocace, Patellin, Veillon , maistre Jehan » de Meiing et plusieurs autres. Sur les dits ponts » estoient Picards, Florentins, Grecs, Espaigneulx " et tous aultres singuliers en jeux et compositions » qui savoient si couvertement louer vertus, re- » prandre vices , aplaudir es ungs , contrarier es » aultres, que c'estoit chose moult joyeuse, de les » oyr. Je demanday où estoient les Parisiens qui » ont bruict de flourir en don de langue et science; » le Bon enfent me menna en ung lieu qui estoit » tout tendu et clos de rydeaulx, là où ils estoient » empeschez à huyler les playes de celuy qui in- » discrètement avoit parlé et escript à l'encon- » tre de celuy qui peut proscrire, dont avoit rem- » porté le salaire qui luy appartenoit. » (Ici à la marge est le nom du malencontreux plaisant , mais- Ire Mitton.) « Oncques n'ouy dire, faire, bailler ou » gectersi bons brocards que sur ce pont. Aucuns » les prenoient bien , aultres mal ; mais ils venoient » si bien à propos et à leurs cadences que l'ingé- » niosité des dicteurs et compositeurs étoit moult » louée. »

Voilà certainement un passage important pour l'histoire de notre théâtre, et pour mon compte, j'avoue que les farces de l'archevêque Rigault et la punition de maître Mitton m'étoienl entièrement inconnues. Dans le chapitre ix% où l'explorateur

rORMAT IN-FOLIO MEDIOCKl. 141

nous décrit les étais de dame Folie , il fait tenir uii long discours à cette princesse, « Prinsed'un traité » de celuy très excellent docteur Erasme, qui a dé- » coré et clarifié nostre siècle et eage si comme le » souleil faictieciel. » Dans ce discours, la dame cherche à prouver que les efforts des philosophes pour ramener les hommes à la raison viennent toujours à contre-temps. « Considérez, » ajoutel-elle, « que celuy ne seroit pas sage qui d'une » farce , ou de moralité, ou de comédie vouldroit » ouster et reformer les personnages , tellement » que cil qui debvroit jouer l'empereur, Dieu ou » le Roy n'entrast quand seroit appelé par le » porle-papier , en l'habit appartenant à son rolle ; » mais par celui sage conseil réformé, entreroil » ou jeu à sa mode acoustumée, gasleroit tout le » jeu. Car les faintescontrefaictures sont la saulce » du jeu et qui détiennent le peuple au spectacle. » Ainsi, à ce propos , la vie des hommes n'est fors » une farce en laquelle l'ung entret pour jouer le » Pape, l'aultre le Cardinal, l'aultre le foui, l'aul- » treladame, l'aultre a le rolle de l'hermite. Et » s'il descendoit du ciel quelque sage et dist des » joueurs : celui que voyez Pape est un home » marié, celui qui pleure son père l'a encores en » vie, cil qui joue la femme est un fils et ceux » que voyez n'est que mensonge, seroit-il pas » réputé fol dont il ne pourroit applicquer son « entendement es choses présentes de la farce ?

» Certes ouy. Or est-il que cecy t'ont ordinaire- » ment ceulx qui se nomment prudens et sages; " car ils veulent corriger et reprendre les farces et » comédies en quoy appert qu'ils sont plus foulz »» que ceulx qui jouent les rolles d'ung foui. » (F° 76.)

Folie démontre ensuite que les plus heureux des hommes sont les fous : « Soit prins ung fol » ignorant comme Triboulet ou aultre qui court » les ruhes. Cesluy ne crainct mort , maladie , » scinderèse ny remord de conscience, ilnedoubte » dyable, larve ni enfer; il n'a craincte de maulx - iminens ou espérance de biens futurs. Il est en » oultre sans orgueil, ire, avarice, envie, ver- » gongne et honte. Et qui est chose très singu- ') Hère, il ne peult pécher, mais est sainct et inno- " cent. Cestuy chante, court, rid, s'esbat, soy » resjouyst et nul luy court sus. Les maulvaises » bestes et cruelles qui sentent sa simplicité luy ') pardonnent et luy sont domestiques. En oultre » il sert de si grant plaisir au roy, es princes sou- » verains qu'ils veulent et commandent qu'il assiste » à leurs diners, couchers, levers et déduis. La » porte, oreille et paroUe royalle qui est fermée et » desvyée es conseillers sages et toquées personnes » luy est tous temps patente et ouverte; car de » luy la court prent jeux , délices , passetemps et w esbatemens. En ses parolles n'est trouvé dupli- » cité , fallace , mensonge , trayson ni adulacion ;

» mais tout vérité plus que en yvrongnes et enfens, » si que son dire est prins joyeusement qui seroit » souvent en la bouche d'aultre péril capital... Les >> dames lascivent et s'esbatent de luy, d'aultant >' plus qu'elles sont inclinées à vanités et esbats , » si que le baiser, atouchement et parler de ces- » tuy est excusé. Finablement quant viendra son » période et terme de vie, sans crainte de mort » ira es champs elisées pour léans avecques les » Dieux et Déesses prendre les délices de la vie •> immortelle. Soit de l'aultre part pris un stoïque » ou le plus sage que ait nourry prudence, et soit » Socrates cestuy, etc., etc. » (F° 79.)

En général, tout ce discours de la Folie est excellent. Je regrette de ne pouvoir le citer en entier, surtout le passage relatif aux indulgences , aux porteurs de rogatons et aux faiseurs d'exvoto ; on y reconnoîtroit la verve de Rabelais luimême.

La première partie , composée de onze chapitres , s'arrête avec le f ° 100. — Quand dame Prudence a fait triompher de la folie et du vice « sa » fille unique, très odorante et corruscante Mar- » guarite, en luy livrant son my rouer et son com- » pas. » La seconde partie (t traite de force com- )) parée au fleuve de IN il. »

Nous voyons au chapitre m que l'ouvrage fut composé en i518, d'après le portrait brillant que l'explorateur fait de François I", « alors, » dit-il ,

l-H FONDS ANCIENS.

» venu au xxim' de son aage. » Or François 1" naquit en i494. En général ceux qui voudront approfondir l'histoire des premières années du règne de François V, en étudier l'esprit, le caractère , et juger de l'état de l'opinion publique au moment même où Calvin alloit bouleverser toute la morale chrétienne , feront bien de lire attentivement le Triumphe des Vertus. L'auteur s'y montre gallican tellement effréné , que son patriotisme religieux semble bien près de la réforme luthérienne. H s'adressoit d'ailleurs à Louise de Savoie dont les sentimens furent toujours extrêmement favorables aux nouvelles opinions religieuses.

467. LA MAISON DE LA CONSCIENCE , PAR JEUAN SAULNIER , DOCTEUR EN THÉOLOGIE. — TRAITÉ DE LA SAINTE AME. — TRAITÉ DE REQUESTER PAR MANIÈRE DE CONTEMPLATION.

Un volume in-folio parvo de 278 feuillets vélin , lignes longues, initiales ; xv^ siècle. Relié en maroquin rouge aux armes de France sur les plats.

Fontainebleau, n° 493. — Ane. cat., n" 365.

Ce volume de morale ascétique présente d'abord huit feuillets remplis par la table des chapitres et paragraphes. Sur le v° de la 9* feuille, on lit en rubrique : « Cy commence le livre de la maison de » la Conscience, composé par feu maistre Jehan

lORMAT IN-FOr.IO MFUIOCK I. 145

)> Saulnier, docleur en théologie. A la requeste de » très haulte et très puissante dame madame de » Bavière, contasse de Mortain, fille du duc d'A- » lenczon. »

Les critiques se taisent sur le nom et les ouvrages de ce Jean Saulnier : quant à la comtesse de Mortain, c'étoit le septième enfant et la quatrième lille de Pierre II, comte d'Alençon; elle se nommoit Catherine. Née à Verneuil dans les dernières années du quatorzième siècle, elle avoit été fiancée à Guy de Laval, seigneur deGavre, avant d'épouser en 1411, au château d'Alençon, Pierre de Navarre, comte de Mortain. Pierre mourut à Sancerre l'année suivante, et Catherine en 1413 se remaria dans l'hôtel de Saint- Paul à Louis le Barbu, duc de Bavière, dont elle eut un lils nommé Jean. Elle mourut elle-même à Paris, dans l'hôtel d'Auxerre, le 22 juin 1462 et fut enterrée dans l'abbaye de Sainte-Geneviève où l'on voyoit encore avant la révolution son épitaphe sur une tombe de pierre, devant la chapelle de Saint-Martin. (Voyez le P.Anselme, tom. i, p. 271.)

J'ai parcouru ce volume attentivement, et je puis dire que je n'y ai rien trouvé, absolument rien , qui pût payer un lecteur robuste du temps qu'il mettroil à l'étudier. Ce sont des lieux communs de morale ascétique, sans allusions aux habitudes de la vie ordinaire. Les premiers mots du prologue sont : « Jhesucrisl nostre sauveur créateur et re-