LE CHATEAU PÉRILLEUX

Bien que l'intention de ce livre soit purement ascétique et que l'auteur n'ait songé qu'à l'instruction des religieuses , il est d'une lecture fort agréa ble et nous permet de regarder frère Bobert comme l'un de ces hommes de Dieu qui reconnoissoieni

l'empire des passions et pénétroient assez avant dans les profondeurs du cœur humain. Frère Robert s'étend avec tant de sagacité sur toutes les tentations qui peuvent assiéger l'ame candide des religieuses, qu'on doit lui supposer une expérience profonde de tous ces périls multipliés. Ses conseils n'ont d'ailleurs rien de trop austère, et ses paroles ont une grâce, une douceur, une onction qui rappelleroient l'auteur de l'imitation de Jésus- Christ, si l'amour de Dieu y dominoit mieux encore tous les autres tendres souvenirs.

Le Château qui j selon frère Robert, est toujours en péril, est celui de la Grâce. C'est lui qu'il s'agit de prémunir long-temps à l'avance et de défendre vigoureusement contre toutes les attaques auxquelles il est exposé dans ce monde. Robert adresse son livre à lune de ses parentes, qu'il nomme Rose et qui étoit religieuse de Fontevrault. Voici les paroles par lesquelles il débute :

w A sa chière cousine, suer et amje en Dieu » Rose, frère Robert votre cousin, grâce en ce « présent siècle et gloire qui est advenir en l'au- » tre. Chière cousine, je rens grâces à Dieu, et » vous si devez faire conlinuelement de la bonne >> voulenté et du bon commencement que j'ai veu

» en vous Et pour ce que je sçay que vous avez

» désir de moy veoir souvent , se estre povoit , si « comme j'ai de vous , pour avoir ensemble parle- » mens espirituels et récréations, ai-je compilé et

» ordonné à l'ayde de Dieu briefve epistre et ad- » monicion en laquelle vous me pourrez veoir tous » les jours et oïr moy parler espirituellement, si « comme je fais vous, tous les jours, des yeux j> du cueur, en mes povres oroisons. Or, entendez, » cousine, et ouvrez les oreilles à oïr ce que vous » pourrez oïr, et ne parte ce livre de vos mains né » nuyt né jour... et ce livret ne bailliez né ne faites » lire fort que à dévotes créatures. >>

Le Chasteau périlleux est divisé en deux livres , le premier desquels est divisé en quatorze chapitres. Ils traitent de la manière dont la bonne nonnain doit vivre en cloître , et lui apprennent comment elle se doit confesser. Frère Robert insiste surtout sur la nécessité de tout avouer à son directeur, et pour faire plus d'effet sur l'esprit de celles qui l'écoutent, il raconte l'histoire suivante , f" 3 : « Je trouve d'une nonnain de noble lignée et de » bonne vie et sainte , qui par l'art de l'anemy fut » ainsi menée à ce qu'elle fut enceinte d'un sien » valet. Geste cuida son pechié estaindre par » grant pénitence de corps et très-dure vie quelle » mena moult longtemps , et son pechié n'osa » oncques gehir né confesser, tant pour son lignage » comme pour la sainteté dont elle estoit renom » mée. Celle lasse mourut sans elle confesser de k> celui pechié et fu dampnée sans fin. Car puis » ele s'apparut à son abbesse, portant entre ses » bras un enfant tout embrasé et ardent qui tout

» le corps et les entrailles lui ardoit... et dit à » l'abbesse quelle estoit dampnée pour ce seu- » lement que de ce pechié ne s'osa oncques con- » fesser. — Hée ! pour Dieu, doulces pucelles, » doulces amyes qui par nature estes honteuses, » prenez-cy garde et ne perdez mie vos belles » âmes, vos beaulx corps pour un peu de honte... » Hée Dieu î comme est grant meschief que ces » créatures qui tant menèrent aspre vie et dure, » perdirent tout pour un petit de honte, qui « tant avoient fait de bonnes œuvres quelles peus- » sent estre saintes en paradis, se elles eussent » esté bien confessées de leurs pechiés ! Et ne » tiengnez nostre sire à dur, se, pour un tel pé- » chié mortel, il laisse perdre une personne et » dampner : car celle honte que a de confesser son » pechié, vient de trop grant orgueil qui est racine » et commancement de tous maux. »

Nous voilà certes bien loin de l'évangile et des pères de l'Église. Quoi! le tort principal de cette bonne religieuse devenue enceinte est de n'avoir pas avoué sa peccadille ! quoi ! si elle eût bien été confessée, elle pouvoit être sainte en paradis! Quoi ! la considération des beaux corps ajoute au regret que doit inspirer la damnation de certaines âmes! Maître Robert, maître Robert! si vous aviez d'autres chapitres sur ce ton là, nous pourrions bien entrevoir pourquoi vous souhaitiez que votre livre ne fût baillé «pi'à dévoies créatures !

Mais il ftuit reconnoilre qu'en général la morale évangélique domine dans le livre du Gliâleau périlleux. Plus loin , rénumération des péchés que les nonnains peuvent commettre nous donne un moyen facile de pénétrer dans l'intérieur des niaisons monastiques, et l'on ne peut s'empêcher de remarquer, dans la majorité des religieuses, la vraie simplicité de cœur et la plus grande régularité de mœurs et de pensées. A l'occasion de l'avarice : « Propriété en personne religieuse, » dit frère Robert, « est l'un des plus horribles pechiés » qui soit. Mais les nonnains qui n'ont mie de » leurs églises leurs nécessités que par le congié » de leur abbesse, ont acoustumé à recevoir et à <> garder et à mestre en commande l'argent de >i leur rentes quelles ont de leurs amys; mais que » saigement et en bons usages le despensent , ce » n'est mie pechié. » Le chapitre de h. luxure doit nous réconcilier avec le frère Robert dont les conseils sont bien réellement inspirés par un esprit désintéressé; f " 7 : « Certes, doulce cousine, » de femnies vient et de leurs foibles paroles et » de leurs fols maintenirs et des mauvais signes » qu'elles monstrent aux yeux et par atouchemens » de mains et par moult d'autres manières , » que les hommes les requièrent. Et par ce,

» bonne nonnain doit fuir toutes occasions,

» especialement de parlemens tenir sans né- » cessité à l'oslel à mengier, ou en autres lieux

» en compaignie d'ommes. Et aucunes fois, se » faire le convient, se gart ses yeux et tous ses » sens saigement; né ne souffre quelle soit atou- » chée deshonnestement, né tenue d'ommes par X la main longuement; car trop grant péril gist en » atouchemens de mains. Et avec toutes ces choses » dessus dictes, sont faictes vilaines conjunctions » de baisier et d'accoler et d'atouchier ou de soufy> frir estre atouchée en lieu deslionneste par de- » leclation.... Et certes, baisier son cousin par » mauvaise delectacion et par ardeur de luxure, » ou par beaulté ou par autre cause desordonnée, » est plus grant pechié que à estranger... et pour h certe, dy-je, que moult périlleuse est ceste » acoustumance qui ores court de baisier ainsi » l'un l'autre par cousinage, et toutes celles qui » voudroient cest conseil suivre s'en tenroient, par » mon loz, le plus quelles pourroient. Je prie Dieu » que nul mal n'en viengne, car certainement nul » bien n'en peut venir. »

Ce chapitre, qui est curieux d'un bout à l'au tre , se termine par deux histoires. Voici la seconde, f° 8 : « Une nonnain estoit belle de corps , » mais ele avoit le cueur et l'anie ort par pe- » chié. Vint un chevalier qui la convoita, et bien " le sceut l'abbesse; et vint le chevalier un jour en » l'abbaïe pour cette nonnain ; et l'abbesse la fit » mucier en un des plus secrès lieux, par quoy » cil ne la trouvast. Le chevalier la commença

» quérir par tous les officines de l'abbaye. El » quant il fut ennuyé de cerchier et rien ne » trovoit, si s'en commencoit à retourner et alloit » par ennuy. Mais la foie musarde, quant ele vit » que le chevalier s'en retournoit, si cria à haulte » voix : Cu , eu ! eu , eu ! corne font les enfans » qui jouent aux reponailles , quant ils veulent » estre trouvés. Adonc ala le chevalier celle part » et la deshonora et fist de lui sa volonté, et puis » se moqua d'elle et tous les autres aussi. »

La deuxième partie, également précédée d'un prologue, comprend seize chapitres. Le troisième, f" 24, est consacré au récit d'un miracle de notre dame (le 12' du N° 7018^). Seulement ici, ce n'est pas un chevalier, mais un clerc que la Vierge fait <( servir de très bonnes viandes en très ords vaisi> seaux. » Dans le xi% qui expose « comment se » doibt maintenir la garde du chastel, » on trouve une foule de minutieux conseils pour arriver plus tôt à la perfection. F° 45. « Quand vous chantez , » ne chantez mie à demy-voix féminine , c'est-à- » dire du nez. Mais ouvrez bien la bouche et chan- » tez fort. Car il est maudit en l'Évangile qui » fait l'œuvre-Dieu négligemment. »

Dans le xni^ chapitre, le danger des caroles ou danses aux chansons est longuement démontré. F° 49. " Hée ! très araée cousine, quant les ka- » rôles sont si deffendus à séculiers, quelle illu- » sion donques et quelle forsennerie seroit de

» personne religieuse karoler ! J'ay conunencé » ceste parole, pour ce que j'ay esté aucunes fois » en aucunes abbayes de nonnains, où il avoit une » coustume mauvaise, perverse et contraire et ab- » hominable à Dieu et à ses sains. C'est assavoir » que en celle liaulte feste des Sains Innocens , » elles carolent et dancent en habit d'omnies , qui » est laide chose à dire et à oïr, se il ne feust qui » le feist; c'est ainsi que se un mort yssist de son » serqueil , le lincel au col et aloit karoler. » Frère Robert à cette occasion raconte un miracle de Notre dame, le 77^ du msc. 7018'. « D'une pucelle » qui volenliers dansoit, à qui N. D. le deffendit. » Puis en terminant ce sujet : » Je pourroye bien tant parler qu'il ne plairoit mie à toutes, mais j'ay plus chier à desplaire pour dire vérité, que à plaire pour dire mensonges... A tantmelayray; mais trop suis esbahis comment les Souverains (c.-à-d. les chefs de maisons) ont si longuement ceste erreur et ceste abusion soufferte, qui ne doit mie estre né faite né dite aux Innocens. Mais ledespitetla confusion aux Innocens elle chalivali du diable, ceux et celles qui le souffrent à faire et le font, especialement les souverains, en rendront cruel compte assez tost et briefvement. » Enfin , voici les derniers mots du traité : « Soyez soingneuse de vos seurs garder et embraser en l'amour de Dieu et de sa douice mère, et toutes celles que vous pourrez : et ne

FORMAT m-FOLIO MEDIOCRI. 155

» convoitez mie d'aller seule en paradis. El Dieu » à nous et à vous doint si vivre en cest mortel » monde que en l'autre qui sans fin durera nous » puissions veoir l'un l'autre, à grant compaignie » de noz amis. Amen. »

D'après les courtes citations que nous venons de faire, on avouera que la forme et le fond du Chasteau 'périlleux doivent le placer au nombre des meilleures compositions ascétiques du xv^ siècle. Nous croyons pouvoir l'attribuer à un contemporain de Gerson; il rappelle l'onction, la grâce et la clarté des bons ouvrages du célèbre chancelier de Paris. Comment le Chastel périlleux n'a-t-il jamais été imprimé ? Nous l'ignorons et nous en sommes tellement surpris qu'après tout nous sommes tentés d'accuser l'inexactitude de nos recherches bibliographiques. Bien que nous ayons un grand nombre de copies manuscrites de cet ouvrage, l'auteur que l'un de ces manuscrits (N" 7883) désigne comme un « Moyne de l'ordre de Chartreuse, * est d'ailleurs resté complètement inconnu. C'est encore lui pourtant qui doit avoir écrit le Trésor de l'arne, dont nous aurons ailleurs l'occasion do parler.