LE LIVRE DES TROIS VERTUS, PAR CHRISTINE DE PIS AN

Uu volume in-lolio mediocri , vélin , lignes longues , initiales ; xv« siècle. Relié en maroquin rouge aux armes de France sur les plats.

Fontainebleau, n" 362. — Ane. cat., n" 675.

Ce volume, d'une très-belle écriture, a appartenu à Jeanne de France, fille de Charles VII et duchesse de Bourbon. C'est le quatrième de sa bibliothèque que nous ajions l'occasion de signaler. On lit à la fin du texte : « Ce livre est à Jehanne, >> fille et seur de Roy s de France , duchesse » du Bourbonnois et d'Auvergne. — Jehanne de » France, x, et plus bas : Alard.

Il commence par deux feuillets de table dont voici les premiers mots : « Ci commence la Table » des Rubriches du livre des trois Vertus à l'en-

• seignemeiU (K'S dames, lequel dit livre est parti •> en trois parties. La première s'adresse aux priii- » cesses et haultes dames. La W aux dames et da- » moiselles, et premièrement à celles qui demeu- » rent à court de Princesse et haulte dame, et la " tierce aux l'emmes d'estat, aux bourgeoises et » femmes de commun peuple. «

Le livre des Trois Vertus, appelé aussi le Trésor de la cité des Dames, a été imprimé plusieurs fois à Paris dans le xvi* siècle , et d'abord en 1497 pour Antoine Verard, in-folio; puis, en 1503, pour Michel le Noir, in-^"; et eniin, en 1536, par Jean André, in-8. On l'a traduit en anglois et en portugais. En 1838, M. Raymond Thomassy, dans un curieux Essai sur les écrits politiques de Christine de Pisan, a fait un grand éloge de cet ouvrage comme de tous ceux que l'on doit à la plume infatigable et studieuse de Christine. Peutêtre le panégyriste a-t-il exagéré la portée du livre des Trois Vertus, en assurant que l'auteur l'avoit fait « pour ramener la politique vers des notions de justice et de sagesse » (page 426), car il n'y a pas dans ce livre d'éducation à l'usage des femmes le moindre trait que l'on puisse appliquer à la science politique. Il est également inexact de dire

que le même livre a été consacré avant tout

« au gouvernement de l'État et de la famille par les femmes » (introduction, f°LXXviii.) Car il ne s'agit ici, je le répète, que de l'éducation des fem-

mes et des règles ^e conduite qu'elles doivent suivre pour être aimées et honorées dans ce monde, et sauvées dans l'autre. Christine de Pisan avoit trop bien l'esprit et l'usage du monde pour caresser les chimères ôes femmes libres de nos jours; elle savoit que la première vertu des femmes étoit la réserve, la modestie, la crainte du bruit et de la rumeur publique. Je reprocherois encore volontiers à M. Thomassy d'avoir traité la notice consacrée par Boivin-le-Cadel à Christine (Mém de l'Acad. des Insc, t. ii, p. 762) avec une brutalité singulière. Ce morceau n'est pas aussi mauvais qu'il veut bien le dire, et le censeur n'a pas trouvé complètement indigne de lui de s'en servir plus d'une fois avec grand fruit. Mais ces légères critiques n'empêchent pas que le travail de M. Thomassy sur Christine de Pisan ne soit un bon morceau de littérature. H faut le lire pour se faire une idée des ouvrages et du mérite de Christine de Pisan, de cette femme qui ne parut à la cour que pour y prêcher le respect des droits à ceux qui les violoient tous; et pour offrir l'exemple de toutes les vertus à ceux qui donnoient au monde l'exemple (le tous les désordres. M. Thomassy sans doute a beaucoup exagéré l'importance politique des écrits de Christine; en remarquant les beaux passages (ju'iis renferment, il n'a pas assez relevé l'atteclation pédantescpie qui les dépare et les obscurcit; mais enfin le premier il les a nonmiéstous, il en a

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fait bien connoître plusieurs , et l'on doit regretter que les comités scientifiques , historiques et littéraires dont s'environne le ministère de l'instruction publique n'aient pas accueilli l'offre désintéressée que faisoit cet habile écrivain , de présider à la publication des œuvres inédites de la femme la plus illustre peut-être du xv« siècle, si Jeanne d'Arc n'éloit pas arrivée.

M. Thomassy a donné dans son Essai, (p. 183), la dédicace du Livre des trois vertus adressée par Christine à Marguerite de Bo-urgogne, femme du duc de Guyenne. Cette pièce ne se trouve pas dans le n" 7039.