LES

CONSERVATEUKS-ADMINISTRATEÜRS

Hommage respectueux, Pauuv Paris.

PRÉFACE

On sait que la Bibliollicque du roi se compose de quatre grandes collections. La première comprend les Livres manuscrils ; la seconde, les Livres imprimés ; la troisième, les Médailles et les Antiques; la quatrième , les Estampes et les Cartes géographiques.

Le cabinet des Manuscrits , administré par trois Conservateurs, est lui-méme divisé en cinq sections : les volumes orientaux; les volumes grecs et latins; les volumes écrits dans une des langues vulgaires de l’Europe chrétienne ; les litres généalogiques ; enfin les copies de chartes et de diplômes.

La troisième section du cabinet des Manuscrits porte le nom général de Fonds français, parce que les le.xtes françoisen forment l’incontestable majorité. C’est de cette collection que j’ai résolu de publier l’histoire abrégée. J’y travaille avec opiniâtreté depuis le jour de mon entrée à la Bibliothèque du roi.

pRill-'ACK.

En voici le preiniei' volume ; Dieu, je l’espère, m’accordera le bonheur d’achever le dei nier.

Dans un ouvrage de ce genre, bien des fautes pourront sembler excusables : afin d’en remplir convenabletnent le cadre , j’aiirois eu besoin de connaissances plus étendues , d’une ardeur à l’épreuve de tous les genres de lassitude, d’un goût non seulement très-sûr, mais encore très-exercé ; en un mot, il eût fallu peut-être une congrégation de Bénédictins. Je supplie donc le lecteur de ne pas me juger exclusivement d’après des imperfections sans doute trop nombreuses; et s’il m’arrive d’exprimer sur certains points, jus(|u’alors obscurs, quelques aperçus judicieux ou (juelques notions claires, je demande qu’on les mette de l’autre côté de hi balance.

.l’ai prétendu faire ici moins un Catalogue qu’une histoire des Manuscrits ; car les Catalogues sont faits depuis long-tem|>s. Ceux qui ne v culent pas comjirendi e les inévitables difficultés d’une communication quotidienne des textes non imprimés se plaignent, il est vrai, que le cabinet des Manuscrits ne possède pas >m seul inventaire de ses nombreuses richesses; mais cette assertion, que l’on répétera longtemps encore, est cc|iend:mt complètement errom-c.

PRÉFACE

J)e toutes les fondations d’origine royale , il n’en a pas été de plus heureuse que la Bibliothèque du roi dans le choix des hommes qui l’ont dans tous les temps dirigée : c’est là , surtout , la source de sa longue et incomparable splendeur Depuis le grand roi François I", les Budé, les Cliastelain, les Amiot, les Sainte- Marthe, les de Thou, les du Pny, les Colbert et les Bignon ont successivement rempli la charge de Cardes de la librairie, ou Bibliothécaires ; le moyen de supposer maintenant que tant de graves et illustres personnages aient pu toujours fermer les yeux sur la première nécessité de toute collection de livres, et qu’ils aient négligé de faire exécuter un inventaire des trésors littéraires qu’ils avoient reçu la mission de conserver et de rendre utiles à leurs concitoyens !

Les Catalogues du cabinet des Manuscrits datent des pi’cmiers jours de la Bibliothèque royale, comme on |Hîut s’en convaincre par l’Inventaire de Cilles iMallet(i), garde de la librairie de Charles V. Colbert, ainsi que je le dis ailleurs (a), fit exécuter le

(1 ) Conservé niaonscrit sous le n'’ 8554 et publié dcrniércmcm par ^I. Van l’raol.

(2) Tome t", puce 8.

PREFACK.

plus ancien de ceux qui nous servent encore ; et quand les collections de ce grand ministre furent réunies aux cabinets du roi , les Manuscrits arrivèrent accompagnés de l’excellent Catalogue qu’en avoit dressé et copié l’illustre Étienne Baluze. Plus tard, les collections particulières des Lancelot, des Lamare, des Cangé, des La Vallière, etc., entrèrent également précédées de leurs Catalogues respectifs ; enfin l’Assemblée nationale, en décrétant la suppression des monastères, ayant léuni les diverses bibliothèques qui en provenoient au fonds commun de la grande bibliothèque Nationale , on pense bien que les Catalogues de chacune de ces collections, parfaitement détaillés comme tous les inventaires de biens monastiques , ne furent pas négligés et sont devenus, depuis ce moment , la propriété du public studieux , avec les manuscrits dont ils contenoient l’indication. Les Catalogues que je viens d’indiquer garantissent le titre de propriété et la conservation de chaque volume; mais cela ne sufHsoit pas : pour rendre toutes les recherches plus faciles , les anciens Bibliothécaires et, depuis, MM. les Conservateurs , héritiers collectifs des Bibliothécaires , ont fait dresser deux autres Catalogues. Le premier contient, dans un

PREFACE

ordre alphabétique, les noms propres des auteurs; le second suit exactement l’ordre des matières. Ainsi, description des livres, i° dans l’ordre de leurs numéros , 3° dans l’ordre de leurs matières ,< 3“ dans l’ordre de leurs auteurs : voilà ce que les différentes séries du cabinet des Manuscrits, et la série des Manuscrits François en particulier, n’ont jamais cessé de posséder; et voilà, je pense, tous les Catalogues dont les curieux et les hommes d’étude peuvent raisonnablement souhaiter l’existence.

Toutefois, il ne faut pas le dissimuler, quelle (|uc soit leur parfaite exécution, les Catalogues ne peuvent jamais offrir une garantie certaine et tenir lieu d’un guide irrécusable. Ils doivent être rédigés surtout pour les Bibliothécaires, dont le devoir rigoureux est de répondre aux demandes générales , non pas de satisfaire aux questions de détail. Un monument littéraire inédit peut être considéré sous tant d’aspects différents, qu’il semblera toujours impossible d’en dresser une indication rigoureusement exacte et complète. Si vous exigez un inventaire des volumes par ordre chronologique, à chaque instant le savantprofondquevousaurezchai'gé de cette besogne se trouvera assiégé d’incertitudes. Mabillon, les Bénédic-

MI PRÉFACIC.

lins lie Snint-.Maur, Ix-beuf et. Du Gange ont commis dix erreurs sur vingt présomptions de date. De nos jours , l'homme le plus habile à résoudre toutes les dillîcultcsde la paléographie, M. Hase, ne prononce sur les questions du même genre qu’avec la plus admirable réserve ; et que doivent donc foire tous les autres? Quid sum, miser, tune Cependant

il n’est pas de jour où l’on n’entende des plaintes amères sur l’imperfection de nos Catalogues, qui ne permettent pas l’examen progressif de tous les manuscrits dans leur ordre chronologique!

C>uel est le nom des principaux scribes ? — Quelles sont les villes , les provinces et les contrées où l’on exécutoit les plus beaux textes ? — Quels sont les ornements les plus anciens, — les plus curieux,

— les plus bizarres ? — Dans quels volumes trouvet-on des dessins d’églises, — de maisons, — de vaisseaux, — de costumes, — d'instruments de musique ?

— (^)uelle est la date des reliures ? — Quelle est l’origine de cluiquc manuscrit? — Dans quelles bibliolhc<]ucs ont-ils successivement passé ? — Quelle est, de dix leçons du même ouvrage, la meilleure, la plus respectable ? — Combien a-t-on de monuments du neuvième siècle ? — Combien du dixiéme ? —

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PREFACE

Quels sont les textes imprimés? — Quels ne le sont pas? — Quel est le plus vieux manuscrite!) langue vulgaire? etc., etc., etc., etc.

Questions toutes fort naturelles, recherches toutes fort judicieuses ; mais pour la solution ou le terme desquelles il seroit peu naturel et peu judicieux de compter sur les Catalogues. Cependant comme il y a des gens amateurs passionnés de la prose rimée , des tragédies bourgeoises, des prêtres en frac et des rois qui ne régnent pas, il en est aussi qui ne font pas cas <les Catalogues s’ils contiennent simplement des indications de titres , et qui demanderoient volontiers pourquoi l’on n’a pas fondu la rédaction des nôtres <lans celle des Mémoires de l’Académie des Inscriptions. Nous en pourrions donner plusieurs raisons ; mais la première, fondée sur la nécessité de ménager le temps des lecteurs, est assez bonne pour permettre à notre amour-propre d’omettre toutes les autres.

Les Inventaires de Manuscrits sont bons quand ils contiennent trois vérités également incontestables : l’indication de la place des volumes, la table générale de leurs matières, le nom reconnu de leurs auteurs. Hors de là, toutou presque tout, dans une bibliothèque, peut donner matière à de longues discussions,

PRÉFACE

à de grandes incertitudes. Tout peut devenir le sujet il’un livre utile ou d’une intéressante dissertation, mais jamais l’objet d’un véritable Catalogue.

Je n’ai donc pas le dessein de refaire ce qu’on a déjà bien fait. C’est une histoire de nos Manuscrits en langue vulgaire que j’ai commencée avec l’espoir <lc la terminer. Toutes les questions dont les hommes de valeur souhaitent la solution, en parcourant nos studieuses galeries, j’ai la prétention, non pas de les résoudre, mais de les indiquer et quelquefois d’ajouter aux moyens de les éclaircir. Description des Manuscrits ; conjectures sur leur date , leurs proj)riétaires, leurs ornements , leur reliure, leurs scribes, et leurs enlumineurs; notice sur leurs auteurs connus ou probables; discussion des sentiments que l’on a jusqu’à présent émis sur leur compte; citations nombreuses; particularités qui les concernent: voilà ce que je me suis proposé d’indiquer avec plus ou moins d’étendue. Les erreurs, les inexactitudes qui , dans un volume , me seront échappées et que l’on m’aura fait reconnoitre, je les redresserai dans le suivant; car l’occasion s’en représentera d’clleméme avec le retour des mêmes ouvrages renfermés dans les volumes d’un format différent.

PREFACE

Je décris avec une attention minutieuse les dessins d’armoiries qui décorent un grand nombre de volumes. Cette indication est, je le sais, fatigante et, surtout aujourd’hui, tort obscure; mais elle a le mérite de mettre fréquemment sur la trace des anciens propriétaires. La comparaison de plusieurs blasons m’a souvent permis de reconnoître la date des volumes et le motif de leur transcription. Un premier écu radié est ordinairement la preuve d’un titre de propriété contestable. Enfin, si le commun des lecteurs prend en dédain cette langue héraldique, si simple et si féconde en grands souvenirs, nous obtiendrons du moins l’indulgence de ceux qui, dans un riche et important Manuscrit , retrouveront avec surprise la trace de leurs armoiries héréditaires. Car il n’est pas un homme de cœur qui ne soit fier de porter un beau nom , et malheur à ceux qui négligeroient le culte des vieux souvenirs de famille : il vaudroit mieux pour leurs pères qu’ils ne fussent jamais nés.

Je trace ici d’abord l’histoire de tous les Manuscrits in-folio maximo réunis dans les anciens fonds. Si j’ai cru devoir répéter, à chaque article, l’indication du format, c’est que dans la distribution actuelle de la Bibliothèque , il existe quelques transposi-

\Xl

P«EFA<,E.

lions «ju’il ôtoil l>on <l<‘ faire remari|iier (jiiand l’oo casion s’en présentoit. Ces immenses volumes sont loin d’àtrc les plus précieux sous le rapjwrt des matières, mais ils offrent une suite rarement interrompue de parfaites transcriptions et d’ornements admirables. C’est même chez eux qu’on retrouve les plus beaux monuments de la peinture au xv' siècle. Presque tous ont été la propriété de grands princes ou de somptueux personnages , et chez eux, comme chez leurs illustres possesseurs, il est parfois arrivé que le fonds ne répondoit pas complètement aux promesses de la forme. .Vu reste, on verra bien.

Maintenant je dois expliquer en peu de mots la classification de nos Manuscrits en langue vulgaire. Ils sont partagés en fonds anciens et fonds noueeaujc , et chacun d’eux porte un numéro déterminant le fonds auquel il appartient et la place qui dans ce fonds lui est réservée. La série des fonds anciens s’ouvre par le ii“ (i'joi (les précédents numéros étant consacrés aux manuscrits latins), et se ferme au n* 10,557. — En tout, trois mille huit cent cinquante - six numéros, auxquels on a réuni plus lard une quantité six lois plus considérable de vo-

PBKFACK. XMI

lûmes, distingués par une addition de sous-chifl'res des raanuscrils dont la propriété royale est la plus ancienne. Les sous-chiffres comprennent les Manuscrits d’Émery Bigot, de l’archevêque de Reims, de Mazarin, de Baluze, de Colbert , de Lancelot, de Lamare , de Mesmes, de Duche.sne, de du Gange et de Châtre Cange. J’indique l’origine de ces différentes collections quand je viens à décrire le premier de leurs manuscrits.

Dans les/ondi modernes sc trouvent ras.semblés tous les volumes entrés postérieurement à la réilaction arrêtée du grand Catalogue. La première Révolution franeoise , fatale à tant de glorieux établissements religieux et littéraires, a prodigieusement ajouté à la splendeur de la Bibliothèque royale; par elle, comme je l’ai déjà dit, ont été réunis à la grande collection nationale tous les livres des églises détruites et des monastères supprimés non-seulement dans la ville de Paris, mais encore dans un assez grand nombre d’autres localités. Ces Bibliothèques en changeant de mains n’ont pas changé de catalogue ou de distribution , elles ont même conservé leurs anciens noms , et c’est ainsi qu’on vient encore consulter les précieux Manu.scrits de Sorbonne , de Saint- Victor , de

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Saint-Germain-des-Prés , des Missions étrangères , des Minimes, des grands et des petits Augustins, du coUége de Navarre , de Notre-Dame de Paris et de plusieurs autres maisons. Quelques années avant la révolution , d’admirables collections étoient déjà venu grossir les rangs des Manuscrits du Roi ; les plus considérables sont celles de Brienne , de du Puy, du duede La Vallière, de Fontanieu, de Mortemart et de Gaignières; elles font aussi partie des Fonds nouveaux. Enfin chaque jour encore voit accroître la somme de nos richesses; et ces précieuses acquisitions, dont l’origine varie à l’infini, sont classées, suivant l’ordre de leur venue, dans le Supplément françois qui comprend aujourd’hui plus de deux mille numéros, indépendamment des souschiffres accollés en très-grand nombre à plusieur.s d’entre eux.

Telle est donc la distribution des Manuscrits François. Comme elle pourra sembler trop compliquée , je hasarderai quelques mots pour la justiBer. « Pourquoi , » dira-t-on , « tous les manuscrits, sans » exception , ne sont-ils pas rangés dans l’ordre de » leurs matières? S’il en étoit ainsi, la poésie, l’his- » toire, la théologie, la jurisprudence, toutes les