PRÉFACE. XIX

» branches de la science auroient leur place dis- » tincte; toutes les Icçonsdu même ouvrage scroicnl » réunies , et d’un coup d’cnil on sauroit combien » de volumes il faut ouvrir pour l’édition que l’on sc » propose de publier revue , corrigée et considérait blement augmentée. » — Je réponds : Ce que l’on demande est impraticable. Dans les grandes collections de livres, on doit avoir égard, avant tout , à la capacité des volumes , et la première condition est de les ranger dans l’ordre de leurs formats. On ne peut placer une Bible in-3a entre deux autres Bibles, l’une in-folio maximo , et la troisième in-4° ; il faut donc subordonner ici les réalités aux apparences et ne respecter l’ordre des matières que dans les limites de cliaque format.

Mais une deuxième nécessité vient encore troubler l’ordre ainsi restreint des matières. La moitié de nos volumes renferme plusieurs traités, et, fréquemment , ces traités n’onl entre eux aucune espèce de rapports. Sur deux cents feuillets , les premiers offriront une histoire pieuse en prose , les suivants des fabliaux d’un caractère assez profane , les derniers une Chronique ou bien un morceau de dialectique. Que deviennent alors les avantages du coup d’œil? On

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sent donc qu’a moins de dépecer nos plus précieux volumes, on ne parviendra jamais à réunir, même dans la limite des formats, tous les ouvrages analogues. En résumé , je ne crains pas de le dire : quand vous voudrez bouleverser les anciennes classifications, de nouveaux embarras ne tarderont pas à se présenter et vous feront repentir de n’avoir pas employé le temps à compléter les pensées d’un siècle au lieu de leur substituer les fantaisies d’un jour.

On insiste ; « Pourquoi maintenir vingt séries de » numéros pour le moins? » — Parce que notre cabinet compte, pour le moins, vingt origines distinctes. « Pourquoi employer Ae?, sous-chiffres , au lieu de » continuer la première série ?» — Afin de conserver autant qu’il est en nous cet ordre de matières que vous réclamez impérieusement. Quand les Catalogues sont rédigés et coordonnés , de nouveaux manuscrits franchissent le seuil de la Bibliothèque ; on les distribue alors parmi les anciens , suivant leur format et le caractère de leurs matières principales. Telle est l’origine des sous-chiffres : au lieu d’y chercher à reprendre, on devroit regretter que l’encombrement des augmentations subites , à l’époque de la première Révolution, n’ait pas lais.sé le temps

PREFACE

aux Bibliothécaires de distribuer de même tous les volumes qui se trouvent aujourd’hui pressés dans le Supplément , sans distinction de format ni de matières.

Quant aux nombreuses collections qui gardent aujourd’hui , dans les Fonds nouveaux , les rangs qu’elles avoient avant d’y être admises , on peut dire que ce respect de ^étiquette présente un grand nombre d’avantages aux esprits sérieux , aux crudits de longue date. Les manuscrits de l’abbaye de Saint-Germain-des-Pré.s, de la maison de Sorbonne ou de l’église de Notre-Dame étoient cités par plusieurs écrivains, et demandés par un grand nombre de lecteurs. On savoit que telle leçon de tel ouvrage existoit dans telle ancienne Bibliothèque ; on ne risque donc pas aujourd’hui de se tromper ou d’être trompé, en réclamant le numéro sous lequel on l’a vu maintes fois cité. D’autres collections comme celles du duc de La Valliére, de Châtre Cangé, de du Puy et de Versailles étoient renommées pour le luxe des ornements , la beauté des reliures ou l’importance des documents historiques. C’est un bouheur pour les curieux de les retrouver aujourd’hui telles qu’elles étoient au temps

PHKPACE.

de leur grundc répulalioii. El u’étoit-cc pus un devoir pour les Bibliothécaires d’élerniser ainsi la rcconnaissaucc due à la mémoire de œux dont le goût et l’érudition ont tant fait pour le lustre de la Bibliothèque royale?

Puis(]uc j’ai si longuement défendu la distribution actuelle de nos Manuscrits, on me permettra bien d’exprimer encore un dernier vœu. C’est que le dt'oit acquis à tous les curieux , à toutes les per- .soiines dont malheureusement se compose le public de voir et consulter les manuscrits ornés de minbluresjsoit transforme en un véritable prii>ilége, ou (si ce mot de privilège porte en lui quelque chose de trop féo<lal) en une faveur que MM. les Conservateurs seront libres de dispenser et de refuser à qui bon leur semblera. Je l'éclame ici le régime du bon plaisir , ']'cu conviens; mais pour peu qu’on tarde à le remettre en vigueur, nous aurons à déplorer la dégradation , le déshonneur et même la perle des plus beaux monuments de l’art chex nos ancêtres. Déjà, si le fanatique et spirituel Dibdin revenoit en France, il auroit, hélas! de la peine à reconnoitre dans une foule de miniatures les fraîches et brillante' couleur.s qui caplivoient, il y a quinze ans, son ad-

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luiration eilrénée. Car depuis quinze ans, la passion des monuments du moyen-àge a saisi toute notre jeune France. Au lieu de prendre les leçons de Guérin , des Gérard et des Ingres , nos enfants préfèrent modeler d’après les enlumineurs de Saint-Louis , de Jean-sans-Peur ou du bon duc de Berry. Quel que soit mon respect pour les maîtres

Di quefi ttrte

Ole aituménare e chietmata in Parut (I)»

j’avoue que cette école est effectivement la plus facile ; pourquoi faut-il qu’elle ait tant de dangers pour nos manuscrits! Quand les élèves de peinture sont admis au Musée royal du Louvre, ils n’ont pas le droit de toucher aux tableaux qu’ils étudient ; pourquoi laisseroit-on à tout le monde le droit de mànier nos précieuses enluminures ? Et remarquez que les jeunes admirateurs du moyen-àge exigent toujours la communication des plus beaux, des plus rares et des plus curieux volumes. Je réclame donc au nom de l’art lui-méme la réforme du réglement devant lequel se courbe encore la paternelle sévérité de nos Conservateurs ; et c’est ici , je pense , le lieu d’invoquer contre cette liberté de fourrage acquise au (1) Dute. i*Mrj<rtorio. C» xi.

XXIV l'RtFACE.

premier arrivanl le œlèbrc axiome de droit ; Summum jus summa injuria.

Mais pour revenir à mon livre, je l’avois commeneé sur un tout autre plan. Je m’étois promis de n’en rien publier tant qu’il ne seroit pas complètement achevé , et, pour m’en ôter les moyens et brûler mes vaisseaux dès l’entrée en campagne, j’avois adopté, non pas l’ordre des formats ou celui des matières, mais tout simplement l’ordre alphabétique. Ainsi , commençant mon examen sur le texte de la Bible qui ouvre la série des numéros françois , je recherchois dans tous les fonds anciens et modernes les autres leçons du même texte , et quand je Icsavois enregistrés successivement sous le titre Bible (Traduction littérale'), je revenois au 11" 6^02, LA Bible HisToniALE, dont j’épuisois également la matière à l’aide du même procédé. Comme dans ma poursuite je n’avois d’autre guide que les Catalogues, et j’ai dit que ces guides étoient toujours insuffisants, force étoit alors pour moi d’attendre au dernier volume de la collection du roi, pour être assuré d’avoir inséré toutes les matières dans leur ordre alphabétique. Du reste, si j’avois poursuivi cette classification, les hommes studieux auroienl trouvé réunis

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dans mon livre tous les textes du même ouvrage souvent dispersésdans toutes les salles d&la Bibliothèque du roi. Du même coup d’œil ils auroient appris qu’elle étoit la meilleure leçon et qu’elle étoit la moins respectable ; ils auroient pu , sans le secours de tables toujours incomplètes, mesurer rapidement la matière et l’étenduedes recherches auxquelles pouvoit donner lieu un livre ou un écrivain en particulier. Mais combien d’inconvénients naissoient de ces avantageslà mêmes! Comment décrire exactement un manuscrit, quand on se voyoit forcé de diviser dans plusieurs volumes la notice de ses diverses parties? Puis dans un dictionnaire de ce genre , où l’on prétendoit épuiser d’une seule fois chaque sujet, quel moyen restoit-il de compléter ou réformer les opinions avancées de prime abord ? Enfin , la collection du roi s’augmentant chaque jour de nouveaux dons ou de nouvelles acquisitions , étoit-il possible d’en fixer les bornes d’une manière absolue ? Après huit ans de persévérance et de lutte contre les objections de ma conscience , une dernière raison me fit prendre enfin le douloureux parti de recommencer mon travail. Le dirai-je? ce fut la crainte de n’avoir pas le temps de l’exécuter. Je n’avois pas encore par-

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couru la moitié de la carrière, et cependant je pouvois , en regardant les morceaux épars de mon livre, inscrire sur chaque feuille la devise de mon respectable ami, le docteur Marsand, nulla diessine lineà. Pour regagner les avantages que j’allois perdre, je me contiai donc dans le soin que je devois apporter à la confection des tables particulières et surtout de la grande table générale. Et quand je fus bien rassuré de ce côté, je recommençai l’examen de cha- (|ue volume et sacrifiai mes feuilles précédentes ; ou du moins je ne les considérai plus que comme des notes et des renseignements préalables. Combien alors je les trouvai insuilisantcs! En dix années, j’avois graduellement acquis une habitude d’appréciation dont l’absence se faisoit trop sentir dans mes premières feuilles; et chaque jour aussi , je mefortifiois dans la résolution de ne rien avancer au-delà de ce que pouvoient justilier les volumes auxquels je renvoyois; la crainte des Errata me retenant toujours et me faisant de beaucoup préférer l’inconvénient de ne pas assez dire à la confusion d’avoir beaucoup trop dit.

Les avantages de l’érudition sont réellement fort nombreux; mais ils sont devenus de nos jours la proie

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d’une congrégatioti de frelons littéraires, dont la prolèssion semble être de jeter le désordre et l’obscurité dans les idées des autres, afin de mieux sc les approprier . Pour n’en citer que de rares exemples , si quelque amateur de numismatique vient h porter l’attention sur certaines monnoies, des spéculateurs se rencontrent pour en frapper sur-le-cbamp une multitude de controuvées. Augustin Thierry attire-t-il l’intérêt sur le sort d’un peuple écrasé par la conquête ? aussitôt toute l’histoire moderne est ravagée, on n’y voit plus d’autres héros que les vaincus, d’autres illustrations que celles dont les chroniqueurs n’ont pas dit un mot. Ëmettez-vous sur l’origine de la langue ou de la grande poésie vulgaire quelques considérations long-temps mûries et timidement exprimées , les érudits à la suite , les faiseurs de revnes pseudo-scientiliques prennent en aide sur-le-champ votre pensée ; ils la retournent, la brisent, la rongent et la rejettent dégoûtante de bévues et d’anachronismes. Dans cette disposition de la littérature industrielle, les écrivains de conscience doivent plus que jamais sc garder des considérations vagues et des opinions rapidement mûries j en moins de rien, elles prendroient sous la tutelle des autres une forme ar-

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rètée, une autorité de chose jugée. Et puisqu’un (Jépit de tous leurs efforts le fruit de leurs veilles doit leur échap{)cr, il faut du moins, <|uand ils reconnoissent leur propre substance, qu’ils puissent toujours crier avec orgueil ; Ceci est ma chair et ceci est mon sang.

Je ne scrois pas , moi-méme , exempt de blâme si j’oubliois d’indiquer les ouvrages qui m’ont été ou me seront le plus utiles. La notice générale des -Manuscrits d\i Fonds français n’a pas encore été entreprise ; mais plusieurs des parties qui le comjx) sent ont eu de judicieux appréciateurs et comptent tléjà leurs historiens que souvent , pour bien faire , il me suffira de suivre. Je dois citer d’abord , comme on le pense bien , un nom cher à tous les hommes d’étude , celui de M. Van-Praet, vieillard vénérable dont tous les vœux , tous les sentiments n’ont pas un moment cessé d’avoir pour centre la Bibliothèque du roi et dont on devroit, par reconnoissance, placer le buste auprès des plus rares éditions du xv' siècle et des plus beaux manuscrits du moyen-âge. Fort jeune encore, M. Van-Praet débuta dans la carrière de l’érudition bibliographique par la notice des Manuscrits du duc de La Vallièrcj et ce travail, «pii

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fit la réputation de son auteur, sc lit encore avec plaisir et profit dans l’excellent Catalogue qu’en ont dressé MM. de Bure. Plusieurs fois j’ai, dans mon premier volume , trouvé l’occasion de m’appuyer sur cet ouvrage ; plus souvent encore , j’ai tiré mon profit des Recherches sur Louis de Bruges , seigneur de ta Gruthuj se, suivies de la notice des Manuscrits qui lui ont appartenu. Paris , de Bure, i83i . Car le respectable antiquaire ne borne pas son alTection aux éditions du xv' siècle et aux exemplaires sur peau de vélin qu’il nous a si bien fait connoitre ; tout ce qu’il y a de précieux dans les vastes domaines de la bibliographie a , par cela seul , eu droit à son attention et reste, encore aujourd’hui , l’objet de ses plus chères études. Quand on songe à tous les travaux de cet homme de bien , on ne peut s’empêcher de penser qu’il avoit été , de toute éternité , destiné aux fonctions qu’il remplit depuis quarante ans, et qu’il est véritablement Bibliothécaire, par la grâce de Dieu.

Après M. Van-Praet , je nommerai mes honorables et savants amis M. Barrois, ancien député du dép:irtement du Nord , auteur de la Librairie protypographique des fils du roi Jean , Paris, i83o;

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M. Giuseppe Moliui, ancien bibliothécaire du grand duc de Toscane , dont les importants Documenti di Storia Italiana, copinti su gli originali esistenti in Parigi, Firenze, i 836 , me seront plus tard d’un secours inappréciaJ)le; M. le docteur Marsand, qui vient d’élever un nouveau monument à la gloire <le la splendide Italie par ses Manoscritti Italiani délia vegia Piblioteca Parigina , descritU ed il- Instrnti, livre écrit avec la plus rare élégance et dans lequel sept cents volumes de notre collection sont exactement cités et judicieusement appréciés; enfin M. le vicomte de Santarem, dont les immenses travaux historiques ont tant enrichi son ingrate et chère patrie, et qui, dans les loisirs de son séjour à Paris en 182 4 , a dressé la Noticia dos manuscriptos pertencentes no directo publico de Portugal , et a istoria e litteratiwa do mesmo paiz que eæistem na Bibliotheca R. de Paris e outras da mesma capital , Lisboa , 1827. On sent tout le profit que j’ai pu tirer de pareils ouvrages entrepris par des hommes profondément versés dans la connoissance des livres qu’ils se proposoient spécialement d’illustrer. Si donc j’ai convenablement parlé des anciennes bibliothèques (le Charles V, du seigneur de La Gru-

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