DEUXIÈME PARTIE
Un volume in-roUo maiimo, vélin, deui colonnes, superbes miniatures, vignettes et initiales; xv* siècle. Relié en maroquin rouge, aux armes de France sur les plats.
Ane. n» 56.
Cet admirable manuscrit avoit appartenu à l’amiral Mallet de Graville , comme l’atteste un écusson que les propriéUiircs postérieurs ont oublié d’elTaccr dans le corps du volume. Toutes les figures n’ont jias été terminées, plusieurs n’ont pas meme été commencées , mais les autres suffisent pour inspirer une sorte d’admiration et pour nous permettre de placer ce volume au nombre des plus beaux de la Bibliothèque du roi. Elles révélent l’école de Fouquet , peintre du roi Louis XI *, mais la seule chose qui puisse mettre un jour sur la trace du nom de l’artiste est le distique latin qui termine le volume:
• Finitur laboris laut Chriati grata ail oria,
> Qui ait acriploria requica mcrceaquc laboria. •
La première miniature est de présentation. Jean Mansel y oflre son livre à un duc de Bourgogne , sans doute Philippe-le-Bon.
Ce volume ne contient de la Fleur des his-
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FONDS ANCIENS
foires que la seconde partie , commençant aux Décades deTite-Livejust|u a la seconde guerre punique, ])assant de là à Salluste , puis à l’histoire des empereurs jusqu’à Constantin. L’auteur racontealors des exemples de hauts faits et de vertus publiques , des maximes d’anciens philosophes , enfin des instructions à l’usage des princes auxquels il prétend indiquer quelles vertus leur sont le plus nécessaires. I., 'ouvrage finit par cent quarante vers, dont les quatre-vingt-dix-sept premiers, faits en acrostiches, nous apprennent le nom de l’auteur et ofl’rent parla seule réunion des initiales les quatre vei-s suivants :
Jehan Mansel CMnposa ce livre Nommé des bialoires la fleur ;
Celui qui de tous maux délivre Lui soit lier de son labeur.
Il existe fort peu d’exemplaires complets du grand ouvrage intitule la Fleur des histoires ; mais toutes ses parties peuvent fort bien se lire séparées.
Voici ce que l’auteur dit dans son prologue ;
(( Nous avons proposé de mettre par cscript en quatre volumes toutes les plus notables histoires des choses qui sont venues en notre connoissance , par livres ou autrement , depuis la création du monde jusques au tems de feu Charles , de bonne mémore , VP de ce nom , pour ce que plus avant n’en avons encore veu... Les quatre volumes achievez , parferons nostre livre qui peut estre nommez la Fleur des histoires
TORMAT IN-FOUÜ MAXIMO. G1
»Et diviserons nostre premier volume en six parties , selon le nombre des histoires En com-
mencliant h la créacion du monde , en traictant premièrement l’histoire des Hébrieux. Puis traictcrons secondement l’histoire des Assyriens... Après, tercement nous traicterons les historcs de Her-
cules , de Thèbes , de Jason et de Metlée , et de la destruction de Troyes faite et exécutée par les Gregeois. Et puis quartement , l’historc des Mcdiens qui mirent (in au règne des Assyriens et des Caldéens, et le translatèrent aux Médiens et aux Persans. Et y traicterons de Brutus, dont le royaulme de la Grant-Bretagne print son commencement.
Après quintement , nous traicterons l’histore du puissant roi Alexandre, qui subjugua les Médiens et les Persans, et translata leur royalme aux Gregeois. La sijcième historc qui sera la derreniere de notre premier volume sera celle des Belges , ou de Bavay en Haynau , qui fut en temps passé un règne de grant force et de grant puissance.
» Après , en notre second volume , nous traiclcrons l’histore du règne des Romains.... Et puis enfin , en celle histore romaine, nous mecterons une recollection d’exemples moraux , de plusieurs nobles princes et philosophes.
» Après, en notre tiers volume , nous traicterons les histores de l’incarnation de nostre doulx saulveur .lésus , ensemble tous les mistères de nostre foy. Et puis secondement , eo icelluy tiers volume , nous
FONI>S ANCIENS.
traiclcrons de la vie et conversation de la glorieuse Vierge Marie , et d’aultres noLables miracles par elle faits en ce monde. Et puis ticrcement , nous traicterons là , les faicts des apostoles , c’est assavoir ce qu’ils feirent après le departement et ascension de N. S. Et, quartement, nous y traicterons les histores et les miracles de plusieurs saints et saintes; ensemble du dialogue de saint Grégoire. Et puis finablement nous meterons plusieurs exemples moraulx et divers propos , ainsi comme bon semblera, pour entremets.
»Et finablement, en notre quart livre et derrenier volume , nous traicterons premièrement des provinces du monde et de la noblesse et magnificence du règne des Rommains , en reprenant l’histore romaine là où nous la laissâmes en nostre second volume , et en continuant icelle jusques au tems que l’empire devola aux François qui fut au tems du
roy Charles surnommé le Grant Et delors en
avant nous continuerons l’histore de France jusques au tems d’icellui Charles VI , encore en traictant les historcs des empereurs et des rois de France qui furent temporeulx. Nous traicterons là entremesléément, aulcunes notables liistores si comme fut celle des Gothes et de aulcunes aultros gens qui advinrent au temps des empereurs dont nous traicterons, »
L’auteur du Catalogue La Vallièrc dit que Mansel était de Hesdin , et le soin avec lequel il traite
l’histoire fiihulcuse du Haynault Justine cette assertion ; mais je ne sais sur quelle autorité elle est fondée. Suivant le même écrivain , Jean Manscl compila l’ouvrage au commandement de Philippe-Ic-Bon, duc de Bourgogne , auquel il le présenta.
