E ROMAN DE MARQUES DE ROME , ET SES CONTINUA- TIONS

Un Toltune in-rolio maximo, vélin, deux colonnes, belles et nombreuses miniatures, vignettes et initiales ; xv* siècle. Relié en maroquin eitroD , aux armes de France sur les plats.

Ane. n» 219.

Ce précieux manuscrit fut exécuté en 1466 , comme le prouve la mention suivante , écrite à la fin du volume ; « L’an mil cccclxvi fu escript cest rom- » mant par Miclieau Gonnot , prebtre demourant à » Crosant. » — Michel Gonucau , qui a fait plusieurs autres copies, a exécuté celle-ci pour un prince de la maison de Bourbon , et suivant toutes les apparences, pour Jean, fils du duc Charles I*', et duc de Bourbon lui-méme, de i456 à 1488.

Scs armes (de France au cottice de gueule), sont peintes dans la première vignette soutenues par deux s> rênes; dans un autre compartiment on voit, autour d’un sagittaire, la devise : Je déusse mourir. Puis au folio g6 , on remarque un écusson de Bourbonla-Marche, écartelé d’Armagnac-Rhodez , (d’argent au lion de gueule écartelé de gueule au léopard lionné d’or. ) Ce dernier écu a sans doute été peint quelques années après l’exécution du manuscrit, car il doit être celui de Catherine d’Armagnac, mariée seulement en 1 484 à Jean II , et morte en 1 486.

De Jean II, ce livre passa à son fils Pierre II, duc

FONDS ANCIENS

(le Bourbon , dont la mention sc lit ainsi sur la dernière feuille de garde : « Ce livre nommé Marques » est à très hault et puissant prince monseigneur » Pierre duc de Bourbonnoys et d’Auvergne , conte » de Clermont, de Foret et de la Marche et de Gien , I) viconte de Carlat et de Murat, seigneur de Beau- » jeulois de Bourbon-Lanceys, et d’Annonay , per et » chambrierde France, lieutenant-général du roy et » gouverneur de Languedoc. — Signe Robertet. » lOt plus bas est dessiné le gonfanon du duc avec les mots : « Bourbon. Espérance. »

Les premiers mots de cet énorme volume sont ; (( A Romme ot un empereur qui ot nom Deocliens, il » ot une femme. De celle femme ly fu remez un » hoir, » etc.

On voit que c’est ici le célèbre roman des Sept satraduit en françois du grec, mais plus anciennement composé en syriaque, en arabe, et même en sanscrit, sous des noms différents, mais dans une forme toujours analogue. Il existe déjà tant de dissertations sur celte importante série de contes que je n’ose, après de plus savants, entrer dans la discussion des origines, des imitations et des nombreux changements faits aux inventions primitives. Je me contenterai de dire après M. Loiseleur Deslongchamps, auteur d’un excellent article sur Bidpai , égaré dans V Encyclopédie Pittoresque, que le roman arabe de Sendebad, qui semble avoir été l’origiiial du livre des Sept sa^cs, est perdu et qu’il a

été plus tard traduit en grec sous le nom de Syntimais d’après une version syriaque intermédiaire.

Les hérosdu roman sont l’empereur, l’impératrice, le fils de l’empereur et les Sept sages. Ces derniers, auxquels l’empereur confie l’éducation de son fils, se nomment J, Jncilles , Entullus , Mauqui-

dars li Rou ou Maloindras li tors, Cotons de Rome, Jessé et Merens. L’impératrice, belle-mère du jeune prince, désirant sc débarrasser de lui, obtient de l’emjiereur qu’on le fera venir à Rome ; mais Caton découvre dans les astres que l’enfant doit être mis à mort à la première parole qu’il prononcera d’ici à sept jours ; en conséquence, tous les sages lui ordonnent de garder pendant ce temps le silena* ; malgré le danger qui les menace, ils consentent même à venir l’un après l’autre passer un des sept jours redoutés près de leur commun élève. Arrivés h la cour , l’empereur et l’impératrice s’émerveillent du silence du jeune prince ; la marâtre espérant trouver dans cet incident un moyen plus aisé de parvenir à son but, imagine de l’accuser d’avoir tenté de lui ravir l’honneur. L’empereur irrité vouloit que surle-champ on fit mourir le coupable; mais les principaux barons de la terre parviennent à faire remettre au lendemain l’exécution de la peine.

C’est alors que commence la série des histoires racontées d’un côté par l’impératrice, pour engager le père h faire sur-le-charnp mourir son fils ; de l’autre par chacun des Sept sages pour combattre les argu-

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ments de rina[)ératrice. Le premier conte est celui du pin et du pineau , le seizième et dernier celui du corbeau et de la corbe, débité par le jeune prince. Le roman, comme on doit l’espérer, finit par le supplice de l’impératrice. « Cj fine le livre des sept Sages de Romme et de la marastre quifu arse et commence le livre de Marques de Romme comment Diocleciens regmi après la mort de son père en grant pajnne, si comme vous orre’s. »

Cette première branche des Sept sages se termine au folio 17 . Avant d’en finir avec elle, je remarquerai que plusieurs des contes ne peuvent avoir été traduits de l’indien ou de l’arabe, entre autres celui dont le sujet est l’avarice et la mort de Crassus.

Quant à la seconde branche , le titre inexact que je viens de transcrire a trompé tous ceux qui ont parlé des imitations de Sjntipas. 11 falloit mettre non pas comment Dyocleciens, mais bien comment le fils de Diocleciens ; car le père ne joue de rôle que dans la première branche, proprement celle des Sept sages. Et quant au fils, l’élève des Sept sages de cette première branche , il agit seul dans la seconde et dans une partie de la troisième; mais il n’est désigné personnellement que dans cette dernière sous le nom de Fiseus.

La branche de Marques, un peu plus compliquée, est la première suite des Sept sages. Marques, fils de Caton , est nommé Sénéchal de Rome par le fils de l’empereur Dioclecion ; le prince se souvient des ser-

vices que lui ont rendus les Sept sages; il les fait asseoir à table auprès de lui , il jxiussc le respect jus- (ju’à les servir lui-mènic chaque jour. Cela déplait à la jeune impératrice dont les philosophes avoient pourtant conseillé le mariage; l’ayant choisie, dit malicieusement l’histoire, comme la meilleure de sôn sexe. A force de blandices elle parvient h décider son époux , d’abord à ne plus servir les Sept sages ; ensuite à (aire Oter leur table de son impériale présence. Qu’arriva-t-il ? du mépris des Sept sages l’empereur passe au mépris de la sagesse ; il suit les caprices de sa femme , il gouverne en tyran ses peuples. Marques le sénéchal seul lutte encore avec avantage contre le mauvais génie de l’impératrice; celle-ci, de concert avec ses femmes , met tout en usage pour obtenir la disgrâce de son antagoniste; elle parvient à le rendre suspect; enfin, il est sur le point de perdre la vie. Alors commencent les histoires. L’impératrice débute par celle du « damoiseau de Romme qui fut déçu par son cscuier qui li embla son annel. » En tout il y a douze contes terminés par le récit du supplice de l’impératrice et de la réhabilitation des Sept sages. « Ici fini le romman et la vie de Marques le seneschal de Romme. — Ci commence le livre de l’empereur Fiseus qui fu fils à Pempereur Dyoclesien, qui ot moult à faire tant comme il vesqui en ce siecle. » (F* 6o.)

La branche de Fiseus est la continuation de la précédente. Fiseus , ici nommé pour la première

n i HIMiS ANnrv».

fois, est encore ce même fils de Dioclétien sauvé de sa marâtre par les Sept sages , puis garanti par eux des embùclies de sa propre femme. Au début du livre, Marques est encore sénéchal de Rome, mais les Sept sages changent de caractère ; ils deviennent envieux et perfides, ils veulent renverser le crédit absolu de Marques sur l’esprit de l’empereur. Fiseus meurt; Marques qui avoit épousé Laurine, sœur de l’empereur de Constantinople, donne naissance à Laurin, héritier de l’empire d’Orient, et devient lui-méme , à force de prouesses , roi d’Aragon. Au milieu de leurs caravanes , Marques et Laurin vont faire visite au roi Arthur de Bretagne , ils joutent avec les chevaliers de la Table ronde , perdent et retrouvent leurs lemmes ou leurs mies., enfin vivent heureux et contents. La partie la plus saillante de cette branche , d’ailleurs assez insipide , est la révolte des Sept sages contre Fiseus, qui leur fait crever les yeux. Voici l’explicit : (folio 196.) « Ci fine le livre de Marques le seneschal et de Laurins son fils, empereur de Constanti noble. — Ci commence le livre de Cassidorus empereur de Constantinoble comme s’ensuit. »

Cassidorus est fils du bon chevalier Holyenan et petit-fils de Laurin, dont les prouesses' sont racontées dans la branche précédente. Devenu , par succession , empereur de Constantinople , il est vivement pres.sé de se marier par les douze princes de l’empire. Il hésite long-temps; mais sur ces entre-

faites, les douze princes lisent dans les astres que la femme de Cassidore devoit être l’occasion de leur mort, ils mettent donc tout en usage pour empêcher le jeune empereur de quitter le célibat. Par malheur pour eux , Cassidore , au milieu de ses belliqueux voyages, s’arrête chez un sage prince de Syrie, nommé Edipus ; il tombe amoureux de sa fille Helcana à laquelle il promet de s’unir. Mais de retour K Constantinople il oublie scs serments, et les douze princes le déterminent àne pas tenter la redoutable éprouve du mariage. C’est alors que paroil, toutes les nuits, dans une vision, la fille d’Edipus; elle vient le sommer de tenir sa parole, et pour l’y déterminer, elle lui fait chaque fois une histoire. Le jour venu , les princes racontent à leur tour une aventure dont la morale est contraire à celle du récit nocturne. Enfin la princesse l’emporte; Cassidorus la fait couronner impératrice. Mais ce n’est pas tout , une nouvelle intrigue se noue entre les douze princes contre l’empereur; Helcanus , son fils, tente alors de publier le secret de la conspiration en racontant des histoires qu’ils réfutent par autant d’autres, jusqu’à ce que leur trahison soit reconnue et leur supplice ordonné. Je n’ai fait que parcourir rapidement cette longue série d’apologues et d’aventures romanesques; mais ce que j’en dis suffira sans doute pour éveiller la curiosité des amateurs de Nouvelles et de Contes ; ils en trouveront dans Cassidorus une mine, pour ainsi dire, inépuisable.

«INIIS AMCIF.NS.

('elle brandie, la pins longue des six, se poursuit jusqu’au folio 35 1 . En voici l’explicit : « Gy (ini les » livres de Gassidorus. Si parlerons après de Peljnr- » menus de Homme , comment il avoit pourchacic » vers Dyalbgus son frère le bastard , de mettre » à mort les deux enfans petis à l’empereur son » père. ))

Pelyarmenus et Fastidorus étoient frères d’IIelcanus, dont la branche précédente a raconté les premières aventures. Il parvient dans celle-ci à esquiver toutes les embûches que ne cesse de lui tendre le vaillant et déloyal Pelyarmenus. Celui-ci s’empare de la couronne impériale de Rome après Fastidorus son frère, et cependant Gassidorus leur père, le véritable empereur, fait scs pèlerinages, devient manouvrier, enfin est mis à mort par la trahison de la femme d’un châtelain qu’il avoit converti. Cette cinquième branche finit au folio 49> , verso ; « Gy finist le livre de Gassidorus ( lisez Pe- » lyarmenus, ) de Romme et de Constantinoble, et » après commence li derrains, de ses enfans. »

La sixième et dernière branche raconte en effet l’histoire des quatre fils de Gassidorus , nommés Kanor , Sicor, Domor et Rusticor. Kanor finit par être empereur de Rome et le roman se termine par ces mots : « Si veuil ore faire fin de ceste histoire ,

» laquelle plaise et souffise à mon tres-chier seigneur >1 devant nommé.) pour lequel j’ai travaillié e pené,en » ce qu’il ne preigne pas regart à ceulx qui ne sont

n pas convenables en mes cora|)tes , mais à cellui )) Kanorqui par son sens et par sa proesce,à l’aide de » Dieu et de ses amis, revint à ce qui pourveu li estait

» des le commencement du monde Si comme

» vous avez oï par devant. »

Mais ce seigneur devant nommé n’est nulle part nommé dans notre manuscrit. Or c’était Hugues de Cliàtillon auquel fut dédié la dernière brandie du roman de Cassidore, dans la première partie du xiii' siècle, comme nous l’atteste un exemplaire conservé à la Bibliothèque du roi sous le 11" 7534. Hugues, qu’on y voit désigné sous le nom de comte de Saint- Pol, jouit de ce comté durant les années iaa 6 à 1247 i c’est donc dans cet intervalle que fut, pour la première fois, transporté dans notre langue le dernier tiers de cette vaste composition romanesque. Ce fait est important à constater. Il ne faut cependant pas en conelure que les parties précédentes fussent, antérieurement ou du moins à la mérneé|X)que, connues en France. Le soin que l’écrivain de Hugues de Cliàtillon apporte à nous initier aux événements qui préparent la narration prouve au contraire que les aventures de Marques etdei^wcM^ étaient alors parfaitement ignorées. Mais il faut encore ici convenir que l’invention de tout le récit, quelles que soient la langue et la nation qui puissent s’en faire honneur, est bien antérieure au xiii' siècle.

FONDS ANCIENS

LK HOM.VN UE TtUSTXN , PREMIÈRE PARTIE.

Un volume in-folin maximo, vélin, deux colonnes; xui* siècle. Relié en maroquin rouge, aux armes de France sur les plats.

Ancien n®899.

Sur la première l'euille du texte est peint un grand lion de gueule armé de sable. — Quelques expressions et la forme de l’ccriture semblent révéler uii copiste anglois. Le volume a 366 feuillets.

Les premiers mots sont ; « Après ce que j’ai leu » et releu et pourveu par maintes fois le grant livre » en latin celui meisme qui devise apertement l’es- » toire du saint Graal , moult m’esmervcil que au- » cuus prudome ne se meoit pour translater la » du latin en rumains ; ca sa ce est unna chose que » volunter orra povre erriche, pourtant s’il l’eussent » volentée d’escuter et de entendre les biaus aven- » tures et les praisans que avilirent au tens le roi )) Artu ensi comme l’estoire du Graal que bien fait » a croire le nus testemoine ; mes quant je voi que » nus ne l’ose enprendre , pour ce que trop et gre- » vuse chose a ce que trop i auroit a faire charce » et grant et merveilleuse estoire , je la vouglie » enprendre, et descrère partie des poursus aventu- » res que avidrent en celui tens et proprement des )) aventures dus saint Graal ; et deviseruiis asez sufi-

» siemenl de chevalier aventerus et chevalier de » table retonde et sur tous autres de inonsegnor » Tristran que fu li pius puissant chevalier qui » onques fusten la grant Bertaigne devant le roi Artii » et après fors solement Galaad les très bon cheva- » lier et Lancelot du lac son père. Li latin meismes

» les temoine qui est on saint Graal Et pour ce

» que je sai bien que ce di vérités vaudrai coni- )) mencier en ceslui point l’estoire de monseigneur n Tristan en tel manière ; etc. »

On découvre facilement dans ce texte l’inexpérience d’un auteur ou d’un copiste peu habitué .à parler la langue dans laquelle il écrivoit. Mais le style devient dans le cours du volume plus régulier et moins surchargé de terminaisons étrangères.

Cette leçon ne nous donne pas le nom de l’auteur ; j’en parlerai plus loin dans les courtes recherches auxquelles je me livrerai sur tous les romans de la Table ronde, à la suite du n“

Il me suffira de dire ici que cette leçon de Tristan est fort belle et précieuse par son air d’antiquité. Elle devoit être ornée d’initiales qui n’ont pas été exécutées, et|îà copie ne contient pas toute ' l’histoire de Tristan j elle s’arrête à l’endroit où le héros, après avoir désarmé le roi Artus dans un tournois , change d’armes et disparoit de la mêlée , tandis que Palamédes , son rival auprès d’Iseult la blonde , cherche seul à faire parade de sa valeur et de sa bonne grâce.

KOMIS AMHENS.

I>c récit des événements qui précèdent la naissance de Tristan occupe les vingt- sept premiers feuillets. Plusieurs lais de Tristan et d’Yseult sont conservés au milieu du texte en prose , et l’on doit regretter que M. Fr. Michel, dans la bonne édition qu’il vient de «lonncr des poésies dont Tristan est le héros , n’ait reproduit qu’un seul de ces précieux fragments dont la date françoise remonte au moins à la lin du xii' siècle

lïÜMA.-M Ul SAINT-GRAAL , ROMAN ÜE MERLIN ,

nOMAN DES SEPT SAGES. I.ÉGENDE DE LA PÉXl-

TENCE d’aDAM.

Un volume in-folio maiimo , villin , deux colonnes, très-précieuses miniatures, viftnettes et initiales; xiir siècle- Relié en maroquin citron, aux armes de France sur les plats.

Ancien n" 210.

Ce beau volume a été rapporté du Milanois par Louis XII , comme le prouve la mention de la fin: Pn\<)c. au roi Lojs XII. La bibliothèque des Sforce et des Tisconti , d’où sans iloute il fut tiré, comptoit parmi les plus belles de l’Italie, quand Louis XII la réunit à celle de Blois.

Le roman du Saint-G niai n'a pas ici de titre. Les premiers mots sont : u Chil qui se tient et juge

» au plus petit et au plus pécheur de tous, mande sa- » lut el commenchement de cheste estoire, et à tous )) cheaus qui lor cuers ont et lor créance en la sainte

)i trinitc Li nonsde cestui qui ceste estoire escrit

» n’est pas nomes ni esclairiés el comenchement. Mais » par les paroles qui chi après seront dites, pores grant » masse apiercevoir del non de celui et le pals dont il » fu nés et une grant partie de son lingnage. Mais au » comenchement ne se viut pas descouvrir. Et se i a I) troi raisons por coi. La pi’emiére est pour che que » s’il se nomast et il déist que Dieus eut descouvert » par lui si liaute estoire comme elle est del Saint- » Graal qu’est la plus liaute estoire qu’on puisse trou- » ver, li félon et li envieus le torneroient en vilté. » L’autre raisons si est pour che que teux poroit oïr )> son nom qui le connoistroit , si empriseroit mains » l’cstoire; pour che que par tant povre personne eust M esté mise en escrit. La tierche raisons si est por che » que s’il eust mis son non en l’estoire et on trouvast )) aucune chose mesavenant , on par vise de malvals n escrivain qui après le translatast d’un livre en autre, » tout li blasme en fust sor son non, qu’il est ore à )) nos tans plus de bouces qui mal dient que bien et » plus est uns hom blasmés d’un seul mal que il ne soit » loés de cent biens. Et... jà soit que il se vausistco- » vrir si scra-il plusapierçus que il ne voldroit. Mais il » dira tout en apert comment l’estoire del Saint-Graal » li fust comandée à maniiéslcr. Il avinl après la pas- » sion Jhu-Grist vu c. et xvu ans que jou li plus pc-

» chiercs de tous les hommes esloie en un lieu le » plus sauvage que je ne voel pas faire connoitre,etc. » Toutes les raisons données par l’auteur du Saint- (iraal [wur cacher son nom semblent, il faut l’avouer, très peu concluantes. Comment! Dieu lui ordonne de transcrire un livre divin , et il craint d’apprendre son nom aux hommes ! Supposez Ezechiel ou saint Jean déclarant que la crainte du ridicule les empêche de dire comment ils s’appellent!

Quoi qu’il en soit,he livre du Saint-Graal qui ouvre ce volume fut destiné à servir d’introduction aux histoires de la Table ronde. Son rédacteur françois est Robert de Borron qui composa également le second livre , celui de Merlin. Dans l’exemplaire que j’ai sous les yeux , Robert de Borron n’est indiqué que dans la dernière phrase : u Chi )) se taist li conte de toutes les lingnies qui de Celi- » doine issirent, et retorne à une estoire de Merlin I) qui convient à line force ajoster à l’estoire dei Saint- » Graal. Etcomcnce messire Robiers en tel manière » com vous porés oïr, s’il est qui le vous die. »

Ces derniers mots prouvent assez bien que même les romans en prose étoient écrits pour être lus à haute voix plutôt aux amateurs que par ces amateurs eux-mémes.

I Dans cette leçon du Saint-Graal on a suivi le texte le moins développé , et sans doute le plus rapproché de la composition originale. Il comprend les I la premiers feuillets du volume.

FURMAT IN-ruLIO MAXIMU.

Au folio ii 3 , immédiatement après le Saint- ' Graal , commence la branche de Merlin par ces mots que l’on retrouve dans toutes les leçons :

« Moût fu iriés li anemis quant nostre sire ot esté » en infer et il en ot jeté Eve et Adam et des autres » tant com il li plot. Et quant li anemi virent ce 1) si en orent moût grant paour et moût grant mer- » veille, etc. »

La branche de Merlin est une fois plus longue (jue la précédente. Elle s’arrête après avoir fait mention de la naissance de Lancelot , fils du roi Ban de Benoît et neveudu roi Bohort de Cannes. Lesderniers mots sont ; <> Et ce fu cil qui le traï et par qui il » perdi le castel de Trebes; si comme li conte devi- » sera ci-avant. — Explicit l’enserrement Merlin. »

A la suite est transcrit le Roman des Sept sagesy sans titre et sans autre explicit que les mots Amen. — Amen. La leçon de ce manuscrit ne dilTére dans aucun point essentiel de celle du numéro 6767 , mais le style en est plus correct et d’ailleurs préférable, ne seroit-ce que par son antériorité.

Le volume est terminé par une légende célèbre

FUNDS ANCIENÜ.

et souvent transcrite dans le mojen âge sous le nom de la Pénitence yldam.

Elle est empruntée à un épisode du Saint- Graal et contient l’histoire d’un rameau de l’arbre du bien et du mal qu’Eve avoit cueilli avec la pomme l'atole et qu’elle avoit par distraction emporté du Paradis terrestre. ÎSotre mère ayant fiché le rameau en terre, il en vint un grand arbre sous lequel fut tué Abel ; plus tard il fut employé à la construction du Saint des saints dans le temple de Salomon; enfin il fournit les branches desquelles on fit la vraie croix. Tout porte h penser que cette légende avoit été empruntée par le Saint-Graal à l’/sw/ng^tVe apocryphe d'Eve, dont parle saint Epiphane dans son livre des hérésies. Le fragment que ce père en cite se rapporte assez bien à notre histoire ; « Je vis un ai bre » portant douze fruits chaque année et il me dit ; » c’est là le bois de vie »

M. Van-Praet dans scs recherches sur Louis de Bruges en a fait une longue analyse à l’occasion du manuscrit coté 7864; il regarde Oolard Mansion comme ayant , pour la première fois, traduit cette légende du latin , à la fin du xv' siècle ; on voit que cette opinion est insoutenable. Le traducteur sc nomme ici André , Andrieus ou Andriiis , dans le préambule que voici :

U Ceste estoire trouva y/ndrius li moines es- » crilc en latin tout mot à mot si comme vous orrés >» chi en Irançois; ainsi comme l’istoire dist que quant

Digiti. : : / Googlf

» messirc Ailam et niadaino Eve sa femme furent » gelé dou Paradis, qu’il firent un tabernacle à estre » et à hebergier , etc. »

i\ous retrouverons plusieurs fois cette légende.

IIOMVN ÜF. SAINT-GRAM.. ROMAN DK MERI.IN.

l" PARTIE DU ROM\N DE I.ANCEI.or DU LAC.

Un volume in-folio rnnximo, vélin, deux rolonnes , très-jolies minialures, vignettes et initiales; fin du xiv» s iècle. Relié en veau fauve aux rliiffres G, surmontés d'une ronronne ficurdelisée, sur le dos.

Ce beau manuscrit provient de la bibliothèque de Gaston , duc d’Orléans et fils de Henri IV, dont la riche collection de livres imprimés et manuscrits, pierres gravées, estampes et médailles, a été réunie aux diverses collections du roi, en i66o. Les livres de ce prince se reconnoissent à leur reliure semblable en général h celle que je viens de décrire. Quantaux miniaturesdenotre volume, elles sont d’une finesse admirable et révèlent un talent fort distingué. Elles dévoient orner chacune des trois parties dont le texte se compose , mais les cadres du Saint- Graal et les premiers du Merlin ont seuls été remplis. Quelques autres à la suite ont été seulement ébauchés et le reste n’a pas été touché.

FONDS ANCIENS

IjC Suint-Gra/tl est précédé d’une longue rubriijue que voici : « Ci commence le livre du Graal , » et premier comme celui qui commence ceste his- » toire, lui estant en ung habitacle... il ouy voix qui I) parlèrent à lui ; et comment notre Seigneur lui » envoya ung petit livret là où il trouva les haultes » merveilles et les grans secrés du Saint-Graal , et » aussi la soulTrancc nostre Seigneur et comme Joli seph et Josephes son (ils apres la résurrection Il nostre Seigneur Jesus-Crist prescliercnt lafoy en la » crestienté ; et comme il convertirent le roi Evalac » qui ot nom en baptesme Mordrains , et Seraphes Il son serorge qui fut premier baptisé et ot nom Nas- )) siens ; et puis parle comme il descendirent jusques » à Galaad. »

La leçon du Saint-Grnal est ici plus étendue que dans le manuscrit précédent ; on doit a ce sujet regretter que dans le moyen âge les copistes fussent aussi fréquemment des hommes instruits , des auteurs même. Il n’est pas de grande composition en vogue auxquelles on n’ait fait des additions nombreuses. Quand on voulut ensuite user du bienfait <le l’imprimerie , des correcteurs en sens contraire s’attachèrent à opérer des retranchements de cùté et d’autre, mais sans avoir jamais égard à ce qui portoit le caractère d’antiquité le plus incontestable. Aussi ii’est-il pas un seul des romans de la Table ronde (|ui soit aujourd’hui lisible pour nous dans les éditions du w' .siècle et du \vi'. Ileureu.sement les

exemplaires de ces éditions sont aujourd’hui devenus aussi rares que les manuscrits plus anciens de ces mêmes romans.

Ala suite esttranscrit le roman de ilfer/m, deuxième branche de la ZViA/e ronde, dont le style est rajeuni comme celui du Saint-Graal(\ui précède/ Bien que ce manuscrit soit au plus tard du xv' siècle, et suivant les plus grandes probabilités de la fin du xiv% les règles orthographiques des siècles précédents n’y sont plus que rarement observées.

Le roman de Lancelot du Lac qui termine notre volume n’esl pas lui-même terminé ici. On n’y trouve que la première partie, et le récit s’arrête au moment où Mordret, neveu d’Artus, est surpris avec la femme de son hôte, et fait promettre à ce dernier, après l’avoir désarmé, qu’il oubliera ce qu’il vient de voir et n’en fera jamais à sa femme le plus léger sujet de reproche.