LES ROMANS DI SAINT-GRAVL ET DE MERLIN

Un volume in-rolio matimo, vélin, trois colonnes, nombreuses miniatures, viKneilos et initiales; xtv' siècle. Relié en maroquin rouge, aui armes de France sur les plats.

Ancien n“ 552.

La première miniature est à six compartiments ; la vignette qui l’accompagne oll’re huit écus en mé-

Ht

Jaillons dont le stu’orul est attribué à Artus, (d’azur aux trois couronnes d’or.) Les autres sont ed’acés. On lit à la fin et d’une écriture contemporaine à celle du texte ; « En cest roman ait vt " et vi gros- » ses lettres ymaginées, qui chascune costoit un llo- »rin. » Par lettres ymaginées il faut entendre les miniatures qui surmontent chacune des cent vingt-six grandes initiales. Ces miniatures sont en général as.sez grossières. En supposant que le florin valût douze francs , c’étoit tout ce qu’on pourroit aujourtl’hui payer un travail de la même valeur. — Tout au bas de la dernière feuille de texte est la signature : G. Desriey.

Ce volume contient \cSuint-Graaly sans les épisodes de l’expédition des enfants de Mordraiii en Perst^, et le Merlin complet. La copie en est peu exacte , quoique le caractère de l’écriture soit fort net.

ÎS» Ü778. — 6779. — 6780. — 6781 .

LF. LIVRE DE l'ERCEFOREST.

Quatre volumes in-foUo maiimo, v6lin , deuv colonnes, initiales , lin (lu XV' siècle. Reliés en maroquin citron, aux armes de France sur les plats.

Ancien n» 1 1 .

Ils proviennent de la bibliothèque des comtes de la Marche , comme l’indique une mention presque complètement radiée de Jacques de Nemours, repro-

PONDS ANCIIXS.

<luite à la fin des deux premiers et du quatrième volume.

En tête des deux premiers volumes et à la fin du second sont plusieurs feuilles de garde , comprenant des fragments du Saint-Graal; elles formoient sans doute un exemplaire de ce roman , qu’on aura dispersé comme on fait aujourd’hui certains volumes en feuille, pour en brocher d’autres. En tête du quatrième, ces mêmes feuilles de garde sont prises d’un exemplaire des Chroniques d’Angleterre de Jean de Waurin. Et comme d’autres fragments du même ouvrage, transcrits par le même scribe, servent aussi <le feuilles de garde à l’exemplaire complet de Jean de Waurin que nous avons décrit sous le n” 6747 , nous en devons conclure que le Perceforest et le JVaurin appartenoient également à la collection des tlucs de Nemours.

La table du premier volume est au commencement , sous la rubrique suivante : « Gy commence » la table des rubriches de ce présent livre du roy Per- » chefores, le prologue. » Cette table comprend sept feuillets. Les premiers mots du prologue sont ; (( Pour mettre en escript ou language de France une » hystoire celée d’un gentil roy qui jadis régna en )) la grant Bretaigne, tellement m’en vueil entremet- » Ire par quoy elle viengne h la congnoissance de » tous prudhommes qui du livre se vouldront entre- » mettre ; pour quoy elle fut celée entre les fais des «) Bretons et mise h néant. Et par quelle voye le

)) dieu de prouesses en clievalcric le aporla de la >) grant Bretagne de clia jus. »

Le roman de Perceforest a été imprimé deux fois; la première en iSaS, la seconde en i 53 i. Nous en possédons deux exemplaires manuscrits qui ne remontent pas au-delà de la seconde partie du XV* siècle. Je ne puis croire que sa composition soit de beaucoup plus ancienne. Il est vrai qu’il offre quelques rapports avec les continuations du Roman des Sept Sages décrits sous le n“ 6767. Mais tant d’autres détails y semblent inspirés par les moeurs chevaleresques du xv* siècle , qu’on est Ibrcé de regarder tout ce qui s’en éloigne comme autant de pastiches plus ou moins habiles. Je place Perceforest sur la ligne des Amadis^ et pour l’époque et pour le caractère de la composition. C’est la Grande-Bretagne qui se trouve, non-seulement dans ces deux romans, mais dans tous ceux de la table ronde , le principal lieu de la scène ; du reste, le Perceforest est bien inférieur en mérite à l’Amadis. On y chercheroit vainement cet esprit, cet aimable et gracieux enjouement qui hiit passer les récits les plus invraisemblables du monde; c’est un livre d’éducation à l’usage de la jeune noblesse. Des détails de tournois, des descriptions héraldiques, de l’érudition mythologique en quantité ; mais des scènes de tendresse fort peu tendres , des peintures et des descriptions d’amour fort peu contagieuses. Bibliothèque des rvmans dans

FÜNi>S ANCIENS.

.son premier volume Je Jum’ier i77<i en a fail un ircs-mécliant exlrail. Elle n’a pas même dit que le préambule racontoil l’histoire du roi Lear et de ses trois filles, dont la première relation en langue françoise remonte au xn' siècle, et au roman de Brut. Le prologue que contiennent les éditions imprimées n’est pas dans les maniiscrits, et dans ces derniers la relation de la manière dont fut trouvé le livre de Perceforest se lit non pas au deuxième mais au quatorzième chapitre. Selon le narrateur, cette belle découverte auroit été faite, en 1 3o 7 , par le lx>n comte Guillaume de Haynau quand il passa en Angleterre pour rendre ses devoirs à la princesse Ysabeau de France qui venoit d’épouser le roi d’Angleterre Edouard. « Arrivé dans une » abbave qui seoit dessus la rivière de Hombre qui » appelléeestoitVuortimer.. . le gentil abbé le receupl n moult honnourablement et luy porU moult hault » honneur et mena le conte... véoir une ancienne rttour... » Dans cette tour étoit \iy\e Aumaire et dans cette aumaire l’abW trouva une couronne et un volume, il envoya la couronne au roi, il conserva le livre. Mais vainement avoit-il essayé de le déchiffrer ; il étoit écrit dans une langue qui lui étoit entièrement étrangère. Heureusement , un clerc né en Grèce avoit été, naguères, obligé de quitter la France, dans laquelle il étoit venu, suivant l’usage , apprendre la science de philosophie qu’on enseigne ii Paris. L’abbé l’avoit re-

cueilli avec bonté, et leGrecavoit, par reconnoissance, traduit son manuscrit en latin. Le comte de Hnynaut obtint aisément la permission de le faire translater en François; un moine de l’abbaye de Saint- Landelain à Crespin lui rendit ce service,et c’est ainsi que le monde enfin auroit pris connoissanceduPerceforest, tel qu’il estcontenu dans notre manuscrit. Mais ces explications mêmes prouvent clairement que sa composition est encore moins ancienne. Il est donc fâcheux que l’on ait tant cru devoir s’appuyer , dans l’histoire de la Chevalerie, sur une autorité si peu respectable. Sainte - Palaye n’a guère cité que Froissartet Perceforest: il auroit dû leur préférer les Chroniques de Saint-Denis, les Romans de la Table ronde et surtout les Chansons de geste dont nous parlerons ailleurs.