I.E ROMA^ DE LANCELOT. LA QUÊTE DU .SAINT-OR A AL

Un volume in-rolio maximo, véKn, deux rolonnes, belles miniatures, / vignettes et initiales ; xv* sirrie. Relié en maroquin rouge aux armes I de France sur les plats.

Ancien n* 18.

Manuscrit de l’ancienne bibliothèque des comtes de la Marche. Au bas de la première vignette est l’ècu de France aux trois (leurs de lis , lequel aura été peint plus tard.

On a réuni trois tomes dans cet énorme volume, «t l’on a eu tort; car il devient très-difTicile aujourd’hui d’en faire usage. Le titre courant du premier tome est : Le second livre de messire Lancelot du Lac. En voici le préambule; « Moult seroit chose » dcsplaisant, se dit maistfe Robert de Borron , qui » commenceroit une œuvre belle et dclictable à ouir » especialcment aux jeunes chevaliers et ecuiers,voir » aux jeunes dames et damoiselles, qui la lairoit im- » parfaicte. Car toute chose imparfaite desire avenir » h quelque utille et proufTilable perfection. Et pour » éviter au bruit de non achever et parfaire les choses » par moy commencées , veulx venir à la perfection

» et achievement de se segond mien livre Si

» commenceroy ce second livre à la naissance du » très vaillant , très preux et le meilleur du monde

» né qui fut à son temps , c’est assavoir de messire » Lancelot du Lac, (ils au roy Ban de Benoit, qu’on » surnommoit le roy mort de duel qui fut extrait de

» la lignée David Et si parleray du très vaillant,

» très beau chevalier messire Tristan de Leonnoys , » (ils au bon roy Meliadus, lequel messire Tristan fut » le meilleur chevalier du monde fors seulement

» messire Lancelot du Lac »

On devine que le premier livre devoit comprendre le Saint-Graal et Merlin. Le second s’arrête à la mort de Galehault , (’’ 248 de notre volume. Il est orné de cent trente-sept miniatures d’un bon style qui rappelle parfaitement les enlumineurs des comtes de la Marche. A la fin on lit :

« Au duc de Nemours comte de la Marche. Pour » Castre. — Jacques. » Puis est transcrite l’épitaphe de Charles VIII , composée de soixante vers ; voici les premiers :

Fiere Atropoi , de ta darde mortelle As tu permis par ta cruelle amorce Que par rigueur noblesse tu as morte t Pour Populo oneques en fit mort telle.

Puis en écriture qui semble plus ancienne mêmeque l’écriture courante du manuscrit :

Dictum Adriani in Une sul-

O animula garricula quo nuncabibis In loca frigidula pallidula. Non ut soirs Dabis jocos. •

lôo FONDS ANCIENS.

Kiiiln le huitâin suivant qui semble de l’ccriture courante ;

Tout ce que la terre nourrit Finalement elle pourrit,

Et quant tu as passé ton temps Tu n'as gaigné que les despens.

En quelque richesse qu'abondes Tu n'as que ta vie en ce monde;

Fait du bien tant que il est tien ,

Après ta mort tu n'i as rien.

Le deuxième tome de notre volume comprend le li'oisième livre de Lancelot, précédé d’un court préambule qui sans doute est le fait du scribe. Cette partie n’est pas enluminée ; la place des miniatures est restée vide, et la dernière qui se rapporte à la dernière laisse , devoit figurer comment Claudas délivre P alamedes de mort. A la fin est : « Sensuit » le livre du Saint-Graal, » c’est-à-dire , de la qucsle du Saint-Graal.

Le troisième tome commence au f’ 3oa , mais avec un nouvel ordre de numéros; il est orné de miniatures du même style que celles du premier volume, mais mieux coloriées et plus achevées. Au bas de la première vignette est un écu d’or fretté de gueule. C’est celui de la maison Montejean qui, sous François I", donna un maréchal de France; au-dessus est la devise ingénieuse : Loyauté à Montejean. ie serois fort disposé à croire que cet écu a été fait postérieurement et qu’à s;i place devroit être celui des comtes de la Marche ; c’est là du moins ce qu’iudi-

quent le sagittaire et les sauvages peints dans la même vignette et qu’on ne retrouve pas dans les manuscrits des autres familles. On lit à la fin: « Aujourd’hui un' H jour de juillet l’an mil ccc soixante-dix a esté cscript )) ce dernier livre par Micheau Gantelet prestre de- » meurant en la ville de Tournay. »

(Je venois d’écrire ces lignes , quand en examinant de plus près et le point d’écriture et la mention finale du scribe, je m’aperçus i° qu’un c avoit été effacé dans le millésime, et qu’il falloit par conséquent lire 1'47 o; 2 “ que le mot Gantelet étoit l’effet d’une surcharge et qu’il falloit le remplacer par Gonnot ; 3° qu’il en étoit de même du mot Tournay substitué à Crossans. Ainsi , le livre avoit été volé à la Bibliothèque des comtes de la Marche: ainsi, l’infatigable prêtre deCrosans, Michel Gonnot, en est encore le copiste ; ainsi , mes conjectures se trouvent parfaitement confirmées, et le larcin du manuscrit est d’autant plus manifeste que la mention de Jacques de Nemours, comte de la Marche, est radiée sur le verso suivant. Sans doute il aura été commis après la mort sanglante de ce prince en 1470 » et il n’y a que Louis de Montejean ou René son fils , le maréchal de France , qui aient pu l’autoriser ou du moins en profiter. On est fâché devoir la devise que nous avons rapportée inscrite pour justifier une propriété si déloyalement acquise.)

Cette dernière partie du volume contient le mélange des deux fins de Tristan et de Lancelot du Lac.

KOMIS ANCIENS.