LE JOURNAL DES DÉCÈS

L’effet n’en était pas moins produit.

C’étaient des registres terribles que je tenais .à, terribles pour la réputation de ceux dont je relevais les morts.

— Tiens! tiens! tiens!... Savez- vous, Onésime, que monsieur est de première force?

— Monsieur est bien bon... Je ne mérite pas .ses éloges, car le Journal des Décès n’a réussi qu’à moitié.

— Quel malheur !

—Dans les commencements, c’était à qui viendrait m’offrir des compensations sonnantes pour que je n’imprimasse pas son nom dans mon journal.

— Cela se conçoit.

— Toutefois, au bout d’un temps assez court, lit a surgi une complication embarrassante.

Un marchand de santé me donnait, je suppose,

. cinquante écus pour ne pas être nommé, j’empochais et je souscrivais; mais arrivait un autre marchand de santé, un rival du premier, qui avait appris que celui-ci avait perdu tel malade. Lui m’offrait cent écus pour nommer son confrère.

Le moyeu de refuser cent écus, je vous le de-

mande, messieurs... On n’est pas de bronze, que diable!

— Sans quoi on se fondrait pour battre monnaie, observa Helleborus.

— De sorte qu’il arriva que tel docteur qui avait payé figurait quand même sur les listes du Journal des Décès , à cause de la surenchère du concurrent.

C’est si embrouillé la tenue des livres en partie double !

Bref, à force de voir ces petits accidents se répéter, les marchands de santé finirent par s’éloigner de moi, et je suis retombé du haut de mon rêve réalisé un instant.

— Vous avez dû vous faire mal.

— Bien mal, messieurs. Je suis sans place depuis un mois.

— Vous nous l’avez dit.

— Et si vous vouliez utiliser mes connaissances» ». Je ferais tout... Avez-vous besoin d’un homme certificat? d’un antichambrier? N’importe le prix... Quand il faut vivre...

— Mon cher garçon, nous n’avions besoin que de vos renseignements. Merci.

— Comment! Vous n’êtes donc pas...