ÜK PRINCE DE LA SCIENCE

— En ce cas, — sans y aller par quatre chemins, — je veux vous conduire chez l'illustre docteur Gorinain, marchand de santé en chef de l’hôpital de la Miséricorde , décoré des trois cent dix ordres différents institués dans la planète, professeur de pathologie à la Faculté, membre de toutes les sociétés savantes passées, présentes et futures.

— Gonduisez-moi, avait répliqué Onésime.

Et ils s’étaient dirigés vers la demeure du docteur Gorinain ; mais le chemin de Corinthe n’était pas plus difficile que celui qui menait à cette demeure trop fameuse.

Dès qu’ils furent à un quart de lieue, ils commencèrent à découvrir une queue énorme de malades serpentant sur deux rangs le long des rues. A gauche les personnes en voiture, à droite les piétons.

Onésime remarqua de plus que les piétons étaient obligés, avant de passer, d’attendre que les gens à voiture eussent été expédiés.

— On ne ferait pas mieux sur terre, pensa-t-iî tout bas.

C’était, au reste, un spectacle curieux que cette foule assiégeant une seule et môme porte, tandis

Îül8 LES MARCHANDS DE SANTÉ

qu’aux fenêtres de toutes les maisons environnantes apparaissait la tête mécontente d’autres docteurs qui dévoraient de l’œil ces pratiques convoitées.

— Tout d’un côté, rien de l’autre, fit Helleborus, voilà comment, en général, s’arrangent les répartitions. Où un mouton a sauté les autres sautent. Il ne manque peut-être à tous ces marchands de santé faméliques dont vous apercevez les profils, qu’un premier mouton pour devenir célèbres... Pauvres gens! comme ce supplice de Tantale doit les faire souffrir !

— Cet empressement extraordinaire, repartit Onésime, me paraît surtout prouver une chose, c’est que le docteur Gorinain a sur tous ses collègues une supériorité incontestable.

— C’est un avis comme un autre...

Après une heure et demie d’attente, Onésime parvint à la maison du docteur.

Devant la porte, deux domestiques, secondés par quatre gardiens de planton, empêchaient la foule de s’introduire de vive force. Les domestiques, pénétrés sans doute de l’importance de leur maître, étaient fort insolents.