LE PARADIS THÉRAPEUTIQUE

Pois venaient des détails affriolants sur la salubrité, la commodité» la supériorité de ces différentes demeures, qui se prétendaient toutes situées et organisées de façon à rendre leurs hôtes centenaires.

Pour les édifices phis vastes, c'étaient des hôpitaux. La nudité de leurs murailles attestait leur destinatîoû.

£B QVàRTIER DES UAIABES 7^

Oo sentait qu'ils dédaignaient de faire des avances à leur public gratuit. A quoi bou promettre, qiaud on n'est pas obligé de tenir!

— Eb bient Kiterrogea maître Helleborus, comment trouvez-vous votre futur domicile?

— A en croira les enseignes, It quartier des Malades serait celui oh Ton se porterait le' mieux de toute la ville. Toutefois j'entrevois aux fenêtres des visages qui ne sont pas du même avis.

— Vous êtes plaisant. Ne faudrait-il pas vous ofMrdes maiades en toilette de bal?

— Non, mais ce quartier me paraît un peu triste.

— Quand vous sere» guéri, vous aurez toute faculté d'en habita un autre.

— Hélas! nous n'y sommes paîs, soupira le pâit-Als d'Argan eu suçant une pastille de Vicbj qu'il avait découverte au fond d'unede ses pocbes.

Maître Helleborus ne releva pas Finterjection ; il se peiKïba vers le cocher et lui désignant du doigt one maison d'assez belle apparence :

— Arrêtez-vous là, dit-il.

En voyant la voiture faire balte, un groupe de iBalades s'empressa pour assister au débarque*ment.

Cette haie de nouvelle sorte, n'ayait rien de précisément récréatif, mais les commentaires qui en sortirent ajoutèrent au désagrément de la situation. Ces commentaires pouvaient se diviser en deux catégories :

Ceux des malades découragés;

Ceux des malades à illusion.

— Ils ont bien besoin de venir ici, grondaient les uns en toisant Onésime et son guide. C'est probablement pour insulter à nos souffrances. Est-ce qu'on devrait les recevoir avec des figures pareilles?

— Âvez-vous observé le petit? chuchotaient les autres. — Le petit, c'était Onésime. — Ce teint jaune, ces yeux cernés... En voilà un qui file un vilain coton. Dieu merci, nous ne sommes pas dans un tel état et nous aurons depuis longtemps délogé qu'il attendra encore sa guérison ! C'est une consolation.

Le malheureux Du Tilleul, à qui ces réflexions n'avaient pas échappé, sentait la sueur perler sur son front.

Maître Helleborus s'en aperçut probablement, et estima qu'il y aurait cruauté à prolonger la scène*