LES ALLUBIETTES DE PRÉCAUTION

— Et il s'en est présenté un?

— Plusieurs, parbleu. C'est qu'on ne trouve pas des choses si subtiles d'un seul coup

— Quelles choses ?

— Pour lors il en est venu un premier qui a imaginé des allumettes qui ne pouvaient prendre qu'à condition qu'on les frottait sur un papier exprès. Le papier était collé sur le fond de la boite.

— C'était ingénieux.

— Ingénieux , monsieur » mais imprudent ! parce que» vous sentez, on avait l'allumette et la boite à la fois. Paff! on frottait, ça flambait... ,

— Il me semble que la combinaison était commode.

— Et les incendies donc!... On voit bien... Non, rien... Après cet inventeur-là, il en est venu an autre qui a proposé des allumettes qu'il fallait tremper dans F eau avant de les allumer.

— Ah, bah!

— Oui, monsieur, ça a réussi pendant quelque temps, parce que les enfants, qui ignoraient le moyen, ne risquaient plus de rôtir leurs père et mère.

90 LES MARGffAKDS DK SANTÉ

— C'est juste.

— Par maHieur, m premier petit incendie qui a pris dans tme Maison, ob » aspergé dTeau tous les étages. Vlan! aussitôt voilà les provisions d'allumettes qui ont pétillé, si bien .quil y a m tout un quartier de consumé.

—Et maftetenant *?'...

— Maintenant c'est une aratr© paire de pistolets. Voici la vraie recette : les allumettes de précaution.

-^ En quoi eoiysistent-elles?

— Ah I monsieur, c'est di^n simple et d:^fi perfectionné en même tempsi... ¥oiis af?e2^des allumettes comme celles que vous avez essayées...

— Et qui ne prennent pas.

— Parbleu I il n'y a que le bois.

— Il n'y a que le bois?

— Certainement, monsieur. Quand voias voulez du feu, vous prenez une de ces allumettes de bois, vous allez la tremper dans vea pot de fer blanc qui contient un presûier Kquide, puis dans un second qui contient une poudre, puis dans un troisième qui contient une pâte, et crac ! votre allumelte prend!...

LB» MJLvmEmB m m^cftiitiON 91

— Mais ce doit être horriblement long?

— Peub ! Oa ; est fait... Et fmia la séearité ! On a bien raison de les appeler-des allumettes de précaution. Sans compter q/ae l'on vient de reniro une ordonnaûce qui porte que, pour plus de tranquillité^ dans cha^e maison, le pot au liquide sera dans la cava, le pot à la poudre au troisième dans une armoire do^lée de tôle, le pot à la pâte au grenier, et l'aUiunatta chez les particuliers. Par ce procédé-là, vous sentez, on peut dormir sur ses deux oreilles.

— Et monter douze étages pour avoir de la lumière.

— Ah, dame! la sécurité L.. On voit bien que monsieur n'est pas...

— Il faut espérer qu'on inventera des allumettes qui ne s'allumeront pas du tout. La sécurité sera encore plus grande.

— Monsieur a raison'; il faut l'espérer... Voyez- Tous, monsieur, je prends ce bout de bois ici... je vais à la cave, je remonte au troisième, de là je...

— Et moi, j'en ai pour un quart d'heure à attendre?

— Peut-être bien... Pourvu encore que la

propriétaire ne soit pas sortie en emportant la clef de l'armoire du troisième. Elle a si penr des sinistres!...

• — Alors je serais obligé...

— C'est une supposition!... D'ailleurs elle rentrera dans la soirée... J'y cours, monsieur... Mais vous verrez quand vous connaîtrez ce pays- Cl, il n'y a rien de tel pour la sécurité...

La voix du domestique se perdit dans l'escalier.

LA CHAMBRE D'OMBSIHB

Enfin Tallumette de précaution s'étant décidée à faire son effet, Onésime Du Tilleul put lier plus ample connaissance avec la chambre qu'il habitait.

Il ne s'était pas trompé.

Et d'abord sur l'abat-jour de la lampe qu'il tenait à la main, il lut :

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