LES ALLUMETTES DE PRÉCAUTION

Lorsqu'Onésime fut seul, il se mit à examiner le nouveau domicile qui lui était échu.

Sa chambre, du haut en bas, lui parut tapissée d'un papier surchargé de caractères dont il ne distinguait pas bien la nature, à cause de la nuit qui était venue.

Dans le parquet ces mêmes caractères se retrouvaient incrustés ; ils étaient également peints au plafond.

— Voila qui est curieux, murmura-t-il. Véri-» fions ce fait et complétons notre inventaire.

LES ALLOMETTIS DE PHÉCAOTION 87

Ce disant, il frotta, une allamette... Rien ne prit..* U en frotta une secoïkde, une troisième... Toute la boîte y passa... Aucune trace de feu.

In^MLtienté, il tira la sonnette* Ua dooiestique parut:

— lioDsieor «sonné?

— Certainement, j'ai sonné. Je^ m'évertue depuis une heure à frotter tos mandites allumettes et pas une ne pp&B^.

— Dieu mereî 1

— Gomment, Dieti merci t

-— Nos savants ont eu assez de mal à faire cette découverte.

— Quelle découverte?

— Monsieur n'est donc pas de ce pays-ci, qu'il ignore?...

— Noo,. je oe suis pas de ce pays-ci.

— Je conçois. Pour lorsj monsiettr, qu'autrefois nous avions des allumettes chimiques, comme on les appelait. Ces satanées allumetteslà s'enflammaient dè^ qu'on avait le malheur de les frottef .

-^ U me semlile^que c'élait là uae qualité pour des allumettes,^ non pas ud défaut.

88 LES MARCHANDS DE SÂNTlî

— Une qualité ! Âh ! bien, par exemple, on voit bien que monsieur n'est pas de ce pays-ci.

— Que prétentez-vous insinuer par là?

— Rien, monsieur... Seulement, si monsieur était de ce pays-ci, il saurait que les allumettes chimiques, ça n'était bon qu'à mettre le feu...

— Évidemment.

— * Â mettre le feu aux maisons.

— Quand on commettait des imprudences.

— Peut-être bien; en tout cas, nous avions tous les ans des incendies en veux-tu, en voilà. Pour lors, les savants, dont je parlais, se sont réunis pour délibérer, et ils ont décidé que si quelqu'un trouvait quelque chose de meilleur, il aurait raison.

— Vraiment, les savants se sont réunis pour prendre une décision de cette importance ?

— Mais un peu, Monsieur. Voilà comme ils sont chez nous. On voit bien que monsieur n'est pas de...

•^ Assez.

— Faites excuse, je m le disais pas méchamment. Pour lors qu'après avoir décrété ce que je vous contais, ils ont attendu qu'un amateur se présente avec une invention.