PREMIÈRE JOURNÉE

amène. Vous devez avoir quelque maladie nouvelle, depuis que je n'ai eu le plaisir de vous Toir.

— Monsieur Helleborus, vous avez tort de tourner tout en plaisanterie. Je sens que j'ai grand besoin de me soigner.

— Parbleu 1 j'en étais bien sûr, et je serais désolé qu'il en fût autrement. Je désire même que vous commenciez, sans délai, l'expérience des médications indigènes. Partons.

— C'est que je n'ai rien pris d'aujourd'hui...

— De l'appétit, le symptôme n'est pas des plus redoutables. Partons d'autant plus vite; nous déjeunerons en route.

— C'est que... réitéra Onésime.

— Achevez.

— C'est que je suis un peu embarrassé... J'ai quitté la terre si brusquement, que je n'ai pas emporté...

— D'argent!... Vous vous trompez. J'ai sauvé caisse pour vous. Vos capitaux sont dan& ce crètaire.

t —Par quel moyen...

— Y sont- ils arrivés ? Ceci est mon secret, un secret assez curieux, je m'en vante. 11 y a trop

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de gens qm s'étudient à flaire sortir l'argent .e la caisse du prochain sans que celni-d s'en aperçoive ; moi je trouve plus original de l'y faire oitrer incognito.

— Je vous sois, dit Qnésime;le tempsde garnir mon porte-monnaie.

--Voasitesprêti

— Oui.

— Maintenant, surtout, prenez bien garde aux voleurs !

— La police est-elle donc si mal faite ?

— Au contraire, et c'est le danger ! Elle est si bien faite* que tous les filous sont obligés ici d'avoir l'air d'Iionnétes gens.

RIEN DANS LES HArNS, TOUT DANS LES POCHES

La recommandation de maître Helleboras ne de?ait pas tarder à porter ses fruits.

Oûésime, — très-soupçonneux de sa nature, — se tenait sur le qui-vive. Déjà, à diverses reprises, il avait vu des individus, dont la mine lui parut suspecte, rôder autour de lui, s'approcher *ei s'éloigner vivement; il avait même cru surprendre entre eux des signes d'intelligence, Daais dans l'incertitude il n'avait noint osé faire

i2h LES MARCHANDS DE SANTjâ

part de ses appréhensions à son compagnon de roate. <

/ Tout à coup, il se retourna d'un bond, saisit

un bras qui s'était glissé dans la poche de son habita et^ de toute la force de ses poumons, se mit à crier :

— Enfin, j'en tiens un. Au voleur! Au voleur!

Le pauvre hère ainsi surpris, flagrante delicto, tremblait comme la feuille.

— Monsieur, je voçs en prie...

• — Au voleur !...

— Je suis un malheureux père de famille.

— L'excuse est bonne. Au voleur !...

— INe me perdez pas ; les règlements sont si sévères.

— 11 vous faudrait peut-être des lois qui vous assurassent l'impunité pour dévaliser les passants en plein jour.

— Dévaliser, moil...

— Vous oseriez nier ?

— Mais certainement.

— Vous n'avez pas essayé de me prendre mon foulard?