LB JOURNAL DES DÉCÂS

— Marchands de santé, non. Achetears, oai.

— Des malades! Et moi qui leur ai Tendu la mèche, exclama l'homme en faisant un geste de désappointement.

— La mèche ! ... Il y en avait parbleu bien tout on paquet, dit Helleborus en riant.. •

Mon ami tous en est spécialement obligé..* n'est-ce pas, mon cher Du Tilleul?

— Laissons cet aventurier, répondit vivement le petit-fils d'Argan. Ses révélations me feraient baîr la médecine et j'en ai trop besoin pour vouloir qu'on m'en dégoûte.

Quant à l'homme, il avait pris rapidement une autre direction en grommelant :

— Des malades!... Us cachent joliment leur jeu... Le grand principalement n'avait pas l'siir client du tout 1

UN PRItf es DM LÀ sxnBfroB

Matbre fldkboim avait dit à Da Tillenl :

— Mon cher ami, vous êtes malade ou vous croyez l'être.

— Je le suis.

— Vous l'êtes. Il vous importe, par conséquent, d'avoir au plus tôt l'avis d'un homme compétent ; à votre place^ je commencerais tout de suite par ce que> dans la planète Fantasia, on est conveotti d'appeler un prince de la science. j

— Je ne demande pas mieux.

CiSI PBINCE DE LA SCIENCB Ib?

— Eu ce cas^ — sans y aller par quatre chefiGào&, — je veux ¥008 coiMlaire chez Tillustre docteof Gorinain, imarcband de santé en chef de l'hôpital de la Miséricorde, décoré des trois cent dix ordres différents institués dans la planète, professem* de pathologie à la Faculté, membre de toutes les sociétés savantes passées/ présentes et fatores.

— Conduisez-moi, avait répliqué Onésime.

£1 ils s'étaient dirigés vers la demeure du docteur Gorinain; mais le chemin de Corinthe n'était pas plus difficile gae celui gui menait à cette demeure trop fameuse.

Dès qu^ils furent a un quart de Ileue, ils commencèrent à découvrir une queue énorme de malades serpentant sur deux rangs le long des rues. A gauche les personnes en voiture, à droite les piétons. ■'.

Ofiésime remarqua 4e ^plufi que les piétons étaient obligés, wsaai àe passer» id'aUandne -^pie tergeas à voiture «ossent été expédiés.

— lOa jfie Serait pas mieux sur terre, pensa-t-il tootèas.

C'était, au reste, ub spectacle curieux que cette foole assiégeant une^seale et méme.piarte^ tandis

/48 LES BIARCHANDS DB SANTJ

qu'aux fenêtres de toutes les maisons environnantes apparaissait la tête mécontente d'autres docteurs qui dévoraient de l'œil ces pratiques convoitées.

— Tout d'un côté, rien de l'autre, fit Helleborus, voilà coqunent^ en général, s'arrangent les répartitions. Où un mouton a sauté les autres sautent. Il ne manque peut-être à tous ces marchands de santé faméliques dont vous apercevez les profils, qu'un premier mouton pour devenir célèbres... Pauvres gens I comme ce supplice de Tantale doit les faire souffrir !

— Cet empressement extraordinaire, repartit Onésime, me parait surtout prouver une chose, c'est que le docteur Gorinain a sur tous ses collègues une supériorité incontestable.

— C'est un avis comme un autre...

Après une heure et demie d'attente, Onésime parvint à la maison du docteur.

Devant la porte, deux domestiques, secondés par quatre gardiens de planton, empêchaient la foule de s'introduire de vive force. Les domestiques, pénétrés sans doute de l'importance de leur maître, étaient fort insolents.

ON PRIRCB DK Là SOSEICB lt^>

Si bien qae Tun d'eux, toisant Du Tilleol et son goide:

— Vous avez le numéro 4,228.

— Plaît-il? demanda Onésime.

— Je vous répète que tous avez le numéro 1,223.

— Pour quoi faire?

— Vous m'ennuyez 1... S'il fallait donner des explications semblables à chaque malade, nous n'en finirions pas.

— Mais encore faut-il que...

— 1,223 est votre numéro d'ordre; il y a 1,222 personnes avant vous... Maintenant, si vous n'êtes pas content, laissez-le, il ne manquera pas d'amateurs pour le prendre.

— Donnez, dit Helleborùs en tendant la main. Pourriez-vous nous dire seulement à quelle heure viendra notre tour?

— Je n'en sais rien. Probablement vers minuit et demie.

— Juste ciell exclama Onésime, douze heures et demie d'attente!

-— Mon ami, je crois que vous vous trompez , reprit placidement Helleborùs ; ce n'est pas minait et demie que vous avez voulu dire...

150 LES ttARGHATTDS OfB SMmt

En même temps, 9 parut glisser dafnslesrmas&s du laquais quelque chose qui avait le chatoiement de For.

— En effet, monsieur... Je tous prie de m'excuser... Je ne sais oùj'ayais la tête. C'est te numéro 223 que j'ai à vous donner.

— 123, n'est-ce pas? fit Hellèborusen lai glissant une nouvelle pièce de monnaie.

— Oui, monsieur, 123. répendit effrontément le valet.

— - Et nous passerons dans mie deHti-beure environ?

— Environ.

— Alors, mon cberOnéshne, nms n^avons qae le temps d'aller déjeuner, et' bien ntb.

— Comment, répétadta TilleuU A verra 422inalades en une demi-heure?

— Mon ami, on s'aperçoit qae vous ne gobnaissez rien à là valeur commerciale de* c& mot : Prince de la science.

Ul TAB.LE Q aOTK. Si^NITAihS

Le choix d'un restaurant est toujours une chose épineuse pour rhomme gui respecte son estomac : iugez ce que ce doit être pour rhomme qui craint le sien !

Onésime était cet bomme-ll« et, de plus, il se trouvait dans un pays dont il ignorait absolument les us et coutumes gjastronomiques.

Ce n'étaient pourtant pas les appâts qui laanqaaient.

Dans le quartier des restaurants, — confinant.

152 un MARCHANDS DB SANTÉ

par, précaution peut*étre, à celui des marchands de santé, — on ne lisait qu'annonces pompeuses, qu'eicitations alléchantes, depuis le restaurant i cinquante francs le plat jusqu'à celui qui, pour sept sous, offrait six plats au choix, un potage, pain à indiscrétion, dessert, café, et solo digestif de clarinette, exécuté au moment du petit-verre, par un virtuose attaché à rétablissement. ^

n y avait des maisons qui affichaient leur menu au dehors. Il y en avait qui, pour mieux fascmer la clientèle, exposaient sous des vitrines un facsimilé en réduction d'une table chargée de tous les mets annoncés dans l'affiche, et devant laquelle était assis un bonhomnie à ressorts, se promenant le creux de la main sur Tépigastre avec un air de volupté qui devait entrer jusqu'au fond du cœur des passants affamés.

L'embarras d'Onésime redoublait devant ce déploiement de richesses culinaires.

Heureusement maître Helleborus vint spontanément à son aide.

. ^ — Mon cher Du Tilleul, lui dit-il, si vous vous portiez mieux, il y aurait ici matière à un cours complet de gargotes comparées; mais ne sortons pas de notre programme. Vous êtes malade, c'est