UNE CONSOLATION IN EXTREMIS
— Il s'agit de mon fils, mon bon monsieur, de mon seul trésor. .. que je vais j)erdre!... mon Dieu ! mon Dieu !
— Pourquoi de semblables idées?
— Oh! il Ta bien dit, lui!... Figurez-vous, monsieur, que j'avais conduit mon mignon chez le médecin de l'assistance publique... Parce que, voyez-vous, on n'est pas riche...
Je savais bien qu'ils ne prêtaient pas toujours grande attention, vu que c'est une corvée pour eux, mais enfin je n'^^urais jamais supposé. ••
Pourtant, mon bon monsieur, j'arrive. On me fait attendre , attendre ! . . .
Il fallait bien... je serrais le chéri tant que je pouvais, parce que dans notre salle à nous il n'y avait pas de feu. C'est seulement dans la salle des payants...
Enfin je passe... Le marchand de santé me prend le pelit des bras... Il le tourne, le palpe, puis d'un air indifférent et en hochant la tête :
— C'est un enfant qui aurait besoin de fortifiants... Une saison à la campagne ou un voyage... Des viandes saignantes... Du vieux vin... Pas autre chose... Sans ça...
~ Sans ça?.., £is-je frémissante.
— Dame> sans ça, bonsoir !
Oh ! je vous le promets, mon bon monsieur, je n'en ai pas entendu davantage... Il me semblait que j'avais le bourreau devant moi... Garenfin^ est-ce juste ? est-ce bien de venir parler aux malheureux de voyages, de mets succulents, de vins généreux, quand on sait que ça leur retourne le poignard...
Ils appellent ça de l'assistance... Mais mon Dieu, l'assistance ça viei^^du cœur avant tout... Est-ce qu'il avait besoin de me faire de la peine?.. • de me rendre jalouse des autres mères?
Esk vérité, moD bon m.onsieur, je ne suis pas BiécbaDte moi; il m'aurait donné quelques paroles douces au lieu de remèdes, s'il u'eA faut plus... Mais au lieu de ça... N'est-ce pas que c'est une abomination?
Mon enfant ! moa cher e^aont 1. . •
La malheureuse femme s'était arrêtée» interrompue par tes sanglots.
— En effet, c'est abominable, dît Osésime. . . Voyons! madame, voyons! consolez- vous m peu.
*— Que je me console! quand à toute lieore.
UNE CONSOLATION IN EXTUEmS 188
en tout lieu, j'entendrai maintenant la voix me répétant son anathème à la misère...
Onésime ne trouvait rien à répliquer.
— Pas vrai, monsieur Du Tilleul, fit Helleborus, pas vrai que pour le moment vous pensez moins à regretter vos deux mille francs?
— Le fait est qu'en présence d'une telle affliction...
— A la bonne heure! moi d'abord je n'en veux pas aux marchands de santé de vous avoir allégé de cela.
— Merci bien.
— Certainement I D'ailleurs subtiliser à quelqu'un l'argent qu'il a, c'est un délit, mais reprocher à quelqu'un l'argent qu'il n'a pas, c'est un crime.
— Et comment se fait-îl que de pareilles monstruosités puissent se produire?. ••
— A chaque instant, mon excellent monsieur Du Tilleul, à chaque instant. Dame! que voulez vous, on a toujours oublié de créer auprès de l'école médicale de la planète Fantasia un petit cours de sensibilité.
LB BANQUET DES NÉVROBIOLOGISTEf
La journée s'achevait décidément sous les plus sombres auspices, et le dernier épisode n'était pas fait pour rasséréner les idées d'Onésime.
Cependant, — comme par un contraste railleur, — au moment même où ils venaient de quitter la mère si cruellement éprouvée, un joyeux cliquetis de verres et d'assiettes parvint à leurs oreilles, et des bouffées odorantes de par* fams culinaires parvinrent à Içurs narines.
— Ceux qui s'amusent aujourd'hui sont bien
