LA PLANÈTE FANTASIA

sans inquiétude. Aucun de vos membres ne manque à l'appel; notre promenade est achevée, Yous reposez sur un des bancs d'une des allées d'une des promenades d'un des quartiers de la capitale de la planète Fantasia. Ouf!

— ■ Nous sommes vraiment dans la planète Fantasia!

— Tout ce qu'il y a de plus vraiment !.. . Pour TOUS en convarricre, daignez prendre la peine de m'accompagner jusqu'au sommet de l'éminence ci-proche. De là on découvre en son entier l'immense cité dans laquelle nous allons faire notre entrée.

— On dirait les buttes Montmartre , pensa Oûésime.

— Cette analogie ne sera pas la seule que vous aurez occasion de remarquer. La planète Fantasia n'est en effet autre chose qu'une sorte de seconde terre, vue au verre grossissant. Tous les défauts, tous les vices, tous les travers du monde dans lequel vous avez l'habitude de vivre s*y retrouvent ificrus et exagérés.

— En vérité?

— En vérité ; et c'est en cela principalement que consistera l'utilité de votre voyage.

Regardez!...

Les deux excnrsionistes étaient parvenus sur le platean qui âomhi« la capitale de la planète*

Une ville géante s'étendaft à leurs pieds, dressant dans Tair ses milliers de flèches, de toits, de dômes, de paratonnerres, de colonnes, d'arcs de triomphe, d'obélisques, de cheminées.

— Oq dirait Paris, murmura derechef Du Tilleul.

— La ressemblance continue, je vous ai prévenu: souffrez que je vous donne rapidement quelques indications sommaires qui vous serriront à vous orienter pour l'avenir.

Vous voyez bien ce coin hérissé d'énormes tuyaux qui vomissent des flots d'une famée noirâtre?

C'est le quartier des Ouvriers.

Il y a là un millier de travailleurs de tout genre, qui usent leurs forces, leur vie, aux travaux les plus écrasants, les plus nteurtriers parfois ; — nombre d'entre eux, n'y gagnent pas de quoi manger.

Leurs patrons sont parfois millionnaires.

Le fronton qui se dresse à l'horizon est le centre du quartier de YAgioiage.

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C'est là qu'on spécule sur la vente des titres et des actions. En général on compte, bon an mal an, trois mille honnêtes gens qui se ruinent à cette récréation-là.

Par contre, le nombre des filous qui s'y enrichissent est en moyenne de la moitié.

Apercevez-vous ce dôme ?

Il est le centre du quartier lettré. Quarante individus du sexe masculin ont pour mission d'y représenter l'intelligence littéraire de la planète Fantasia. Aussi ces quarante individus sont-ils uniformément choisis parmi les gens du monde, les gens d'église, les avocats, les militaires, les ^ands seigneurs, les mathématiciens, les hommes d'État.

On parle aux prochaines élections d'y introduire un fabricant de châles tout laine, qui a réalisé dans la partie des bénéfices colossaux et qui donne des bals superbes.

Par exemple, ce qu'on n'y verra jamais c'est un simple homme de'lettres. Un membre qui avait risqué, il y a deux ans, le nom d'un écrivain de talent a failli être écharpé par ses collègues.-

Plus loin, ce pâté de maisons neuves est le quartier des Amours d'occasion.

II est passé dans les mœurs de ne pins s'approvisionner que de celles-là, à moins qu'on ne s'adresse, un kilomètre plus loin, au quartier des Mariages sur mesure.

Au quartier des Amours d'occasion, on n'aime pas et on paye. Au quartier des Mariages sur mesure on n'aime pas, et on est payé. Voilà la différence.

Les hommes viennent d'ordinaire manger dans le premier, avec mesdemoiselles de la main gauche, la dot qu'ils ont exigée dans le second de mesdames de la main droite.

— Mais c'est comme à Paris, fil Onésime.

— Dans la capitale de la planète Fantasia, tout est sacrifié aux apparences.

Des maisons splendides qui feraient croire que les habitants sont rentiers par droit de naissance; mais dans les maisons pas de locataires ou des locataires qui dînent d'un morceau de fromage dans leur salle à manger dorée. '

Des loyers formidables, mais qu'on ne solde pas au jour du terme.

Du clinquant, mais pas de confortable.

Enfin et comme détails de statistique dignes de vous intéresser. J'ajouterai :

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Que dans la capitale de la planète Fantasisj, se fabriquent annuellement trente mille bacheliers qui n'ont pas d'emploi» mais remplacent ce desideratum par la prétention de devenir tous, dans la fleur de leur âge, premiers ministres ou grands hommes ;

Qu'on y compte trente-neuf mille égouts collecteurs infiniment plus propres que le taudis d'une foule de pauvres hères ;

Qu'on y a percé, d'après le dernier relevé triennal, quarante et une lieues de boulevards nouveaux, bien que cinquante-trois lieues de boulevards anciens soient absolument veufs de toute construction ;

Que les auteurs dramatiques y sont au nombre de vingt-huit mille trois cents, sur lesquels trentequatre seulement sont parvenus à faire représenter des pièces depuis dix ans ; encore trente-deux ne figurent-ils sur le relevé que pour chacun un acte, les deux autres ayant à eux seuls donné aux diverses scènes huit cent onze ouvragos;

Qu'enfin, sur la totalité des individus arrêtés

en état de vagabondage et qu'on a questionnés

sur leur profession, il ne s'en est pas trouvé un

seul qui n'ait imperturbablement répondu:

SO LE» BIAnCHMil» DE SANTÉ

€ Je me destine à la photographie. >

-«- Toiqours comme à Paris I exclama Onésime pour la quatrième fois.

Maître Hellehorua n'eut pas l'air de prendre garde à l'exclamation.

— Maintenant, conclut-iU que vous possédez les indications les pins indispensables, rajustez un peu vos habits, parce qp'ici on juge tout le monde sur l'extérieur; fourrez prudemment vos mains dans vos poches, parce que les porte-monnaie, Gonune les jeunes filles, n'y sont jamais trop bien gardés ; prenez enfin un air légèrement insolent, parce que cela empêchera les autres de le prendre avec vous.

Quant à la langue du pays.... attendez...

Et il passa la main sur le front d'Onésime.

— Maintenant vous la savez comme si vous n'avie2; jamais parlé d'autre idiome... Nous pouvons opvirer noire entrée dans Fantasia -Capitale.