UN AMI SURNATUREL
la Yue trop faible pour la découTrir. T sommes nous?. . •
— Gomment! Partir ainsi sans préparatifs d'aucune sorte?
— Pas même un testament à rédiger. Nous ne prendrons pas de chemins de fer. Non ! j'ai un moyen de locomotion plus rapide et moins périlleux.
— Souffrez que j'emporte au moins certaine boite de pilules sans lesquelles...
— Vous trouverez là-bas des pilules et pour TOUS les dorer plus de gens que vous n'en voudrez.
La planète Fantasia a une réputation médicale et pharmaceutique qu'elle n'a pas volée, je vous assure.
Allons» mon cher, allons... Toujours un reste de défiance! Partons» cela passera en route... Une! Deux! Trois!...
En parlant ainsi maître Helleborus avait touché légèrement Onésime du bout du doigt.
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Aussitôt que le contact se fut produit, il sembla à Onésime que son coi^is devenait plus léger qu'une plume et que, semtblable à un ballon gonflé de gaz, il commençait à quitter le sol et à monter vers le plafond.
Hais ce fut bien autre dhose quand il sentit la main de l'iaconnu le pousser vers la fenêtre qu'il venait d'ouvrir.
Pour le coup, il allait crier: au secours! s'attendant à être précîiMté sur le pa\(é de sa cour.
— Ne criez pas» cûmmanda sod mysteneux guide avec un ricanement. Vous ne tomberez pas. Loio de là!...
Et en effet» la fenâtre franchie, Oaésime s'aperçut qae son corps continoaît son mouvement iscensionneL
Sans êtise ^utenu par rien^ il s'élevait, s'élevait» s'élevait.
On avait dépassé le second étage :
— Une femme qui cbarme les loisirs que lui laisse l'absence de son mari^ fit le fantastique compagnon de Du Tilleul en lui montrant deux ombces projetées sur les rideaux de la croisée par le reflet d'une bougie.
On avait dépassé le troisième où un homme veillait devant un coffi'e-fort :
— Un usurier qui fait àes comptes ! poursuivit Je cicérone.
On avait dépassé le qjaatriéme :
— Un poète qui cherche une rime!
On avait dépassé le cinquième :
— Des domestiques en train de boire le vin de leurs maîtres!
— Sapristi !, j'ai reconnu mon groom, exciama Onesmie.
20 LES MARCHANDS DE SANTlf
— Eh ! eh ! Vous voyez que, dès le début, votre pérégrination vous apprend quelque chose. Attention ! . . . Nous voilà lancés !
La rapidité avec laquelle montaient les deux voyageurs était devenue vertigineuse. C'était un mouvement sans secousses, mais irrésistible. Déjà la terre avait disparu et Ton était au-dessus de la' région des nuages. Par contre, la lune avec laquelle le descendant du Malade imaginait^e^ n'avait jamais lié connaissance que par Tintermé- ^ diaire de la lorgnette du pont Neuf, lui apparaissait sous les plus monstrueuses proportions.
— Le cœur me tourne, murmura le malheureux Du Tilleul.
— On soignera cela plus tard.
— L'éclat de la lune m'aveugle.
— Vous vous y habituerez, car vous allez en voir bien d'autres!
— J'ai mal à la tête et la respiration me manque. ^ ^'
— Quand je vous dis que je vous conduis dans un endroit où vous consulterez à votre aise sur tous les maux. . . Allons ! nous n'avançons pas ' ^^lus vite donc!...
— Nous n'avançons pas ! 0 dérision !
Ooésîme, an moment où son compagnon Ini idressait ce reproche, estimait qn'ii devait bien s'élever avec nne rapidité d'environ mille mètres à la minute.
Cepenclant comme celni-ci lui avait posé le doigt sur la poitrine, il éprouva tout à coup un. soulagement complet et cessa de ressentir la moindre nffocation, quoique la vitesse se fût accrue en- (fore considérablement.
— Avouez que voilà une promenade à laquelle fous ne vous attendiez pas, continua son guide qui causait avec autant d'aisance que s'il eût été I assis au coin du feu, dans un salon paisible.
On prétend que le changement d'air est excellent pour les valétudinaires. Vous êtes, je pense,
seni à souhait f
Voyez- vous cet astre là-bas à droite?... c'est .Sirius... De ce côté Vénus,.. Plus loin Jupiter... l Déranâ^-vous un peu pour ne pas passer dans ^'anneau de Saturne...
ùo oorJPf qui 8^ meut à votre gauche avec ufie fougue si étrange, c'est une grande comète qui ne tardera pas à se trouver dans le voisinage de ' h terre...
Plaît-il?... Vous Li'objectez que l'Observatoire
n'en a eiicere nea dit Ou .avez-vous pris qu( rObservatûire aoDODç&t jamais quoi que ee ta autrement qae m. mois wpeè&t^..
Je ne tous fais pas la nomenclature de ces étoiles fixes et encore moins de ces planètes...
D'ici à ce qu'elles soient toutes baptisées, vos savants, vous pouvez en juger, auront le temps d'user les noms de leurs. vocabulaires...
Imprudent ! vous avez failli vous heurter contre l'une de ces vagabondes qui chemine avec une force d'impulsion égale à celle d'un boulet de ca* non multipliée par cent mille
La rencontre aurait pu vous faire un bleu.
N'allez-vous pas recommencer à trembla?... ce que je vous en dis, c'est histoire de cbarmei les ennuis du voyage par une innocente plaisanterie.
Diantre!... 11 ne s'agit pas de bavarder pour dépasser notre station... Les voyageurs pour la planète Fantasia! comme crient les employés des chemins de fer de là-bas I...
Halte-là, mon cher monsieur Argan !
— Du Tilleul! chuchota tout bas l'infortuné
qui n'avait pas osé desserrer les dents pendant tout ce monologue.
— Du Tilleul soit!... Ce n'est pas une raison pour aller au delà du but. Halte donc !.. .
En même temps, le bras d'Helleborus s'abattait sur l'épaule d'Onésime.
Le choc fut si violent qu'il sembla à celui-ci qu'il était pulvérisé en mille miettes. Aussi fermant les yeux et étendant les bras :
— Je suis mort, soupira-t-il...
— Par exemple!.-. Vous êtes simplement arrivé et je voas offrais galamment la main pour descendre de voiture I...
iA PLÀNÉTB FANTISU
Cette dernière facétie ne fut pas même perçue par Du Tilleul. Il avait perdu connaissance.
Quand il revint à lui, son cicérone lui administrait gravement de petites chiquenaudes sur le nez en sifflotant un air de danse.
— Oii suis-je? balbutia-t-il...
— A destination, mille chaudières I
Le voyageur terrestre se palpa pour s'assurer qu'il était intact.
— N'allez-vuus pas vous croire occis?... Soyez
