LE CONTROLEUR DE LA MORT

sime, impuissant à donner signe de vie, était torturé par l'angoisse, puis en le désignant :

— C'est là-bas?... Bien.

Après quoi, il rentra chez lui déjeuner.

Après déjeuner il s'enferma dans son cabinet pour terminer un chapitre qu'il voulait ajouter à un livre qui lui avait valu une médaille d'or de X Académie des Infaillibles.

Le livre était intitulé : Des précautions à prendre pour reconnaître les cas de mort apparente.

Lk MEUTE

Les angoisses d'Onésime étaient de plas en plus poignantes.

— Ce docteur qui n'a pas même pris garde à moi... Mais je suis donc perdu!... Allons ! c'est impossible...

Helleborus va revenir... il me sauvera. Car il n'est pas méchant, Helleborus...

Helleborus n'arriva pas ; mais, pendant toute la journée» ce fut un défilé interminable.

La meute des parasites de la mort s'abattait sur la maison.

La garde-malade^ qui avait trouvé de l'argent dans les tiroirs et qui tenait à ce que ses défunts fassent enterrés d'une façon convenable — on a son point d'honneur, au fait!... — la gardemalade faisait largement les cboses> en ayant soin de retenir une commission sur les commandes.

— Madame , disait l'un , n'oubliez pas ma maison... Spécialité de monuments artistiques et fonéraires.

Nous ferons à monsieur une belle chapelle gothique. Le gothique est très-bien porté dans ce moment-ci.

Avec des vitraux de couleur... Ça donne aux tombeaux un air plus gai.

Quant à l'inscription, nous avons les Regrets étemels dorés par un procédé galvano-chimique, c'est inusable.. *

— Madame, disait l'autre, je suis connu honorablement, j'ose le dire, dans ma spécialité.

Épitaphier, pour vous servir. Nul ne tourne mieux que moi le quatrain mortuaire et l'élégie posthume.

D'aiilem*s, j'ai des antécédents. Yoici mes pa-

piers attestant que je suis lauréat des concours floraux où j'ai obtenu, il y a cinq ans, la renoncule d'antimoine...

Voulez-vous le quatrain grande douleur ou le sonnet demi-deuil? c'est le mCme prix ; cela dépend des goûts.

— Madame, disait un troisième, veuillez jeter les yeux sur ce prospectus.

Breveté s. g. d. g. pour le cercueil caoutchouc.

Le cercueil caoutchouc imperméable et oioelleux a obtenu T approbation des autorités compétentes...

On est là dedans comme dans son lit...

Et Onésime, vivant, mais imjuobile, entendait tout cela! Il

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