REINE DE NAVARRE. XXIX

Si personne ne s'e>t avisé de contester ce grand cœur et ce dévouement infatigable de Marguerite d'Angoulême aux époques les plus critiques de son existence, les mœurs de la femme se sont trouvées en présence des témérités du roman et de l'histoire, ou de la critique paradoxale. Je passe sous silence les pauvretés et les ignorances du roman, qui ont excité la verve caustique de M. Génin. Mais je dois rappeler que M. Génin luimême, comme MM. Le Roux de Lincy, Haag, de La Ferrière-Percy, que Bayle enfin et tous les contemporains de Marguerite ont rendu justice aux mœurs pures de cette princesse, trop souvent confondue par les romanciers avec la seconde Marguerite, la sœur Margot de Charles IX. M. de La Ferrière-Percy la définit très-bien « une vraie doctrinaire d'amour platonique » ; il lui applique ce qu'elle avait dit elle-même de l'honneur des femmes dans VHeptaméron : Doulceur^ patience et chasteté, et il cite fort à propos ce vers de Marot, un des prétendus amants qu'elle aurait eus,- au dire des fantaisistes :

En chasteté elle excède Lucrèce.

Elle ne fut, comme on l'a parfois avancé légèrement, ni la maîtresse du connétable de Bourbon qui brigua en vain l'honneur de l'épouser, ni celle de Marot, qui connaissait bien ce nenny avec un doux sourire où tout va se briser, ni celle de Bonnivet, qu'elle repoussa comme on sait et dont elle raconta depuis la déconvenue sous le couvert d'une nouvelle de VHeptaméron Ma IV). M. Génin rapporte qu'ayant dépouillé tous les textes, il trouva i> que tous les écrivains graves avaient honoré la mé-

XXX MARGUERITE D'aNGOULÊME,

moire de la reine de Navarre • . Ces écrivains graves, qui sont-ils? Bayle, deThou, Sainte-Marthe, le cardinal du Bellay; ajoutez aux précédents Érasme qui, louant dans une lettre la force d'âme, la philosophie, les vertus diverses de Marguerite, n'oublie pas la chasteté. Pourquoi donc certains critiques, tout en refusant de voir en elle < une femme adultère " et >> une veuve débauchée », lui donnent-ils, sous prétexte «d'imagination libertine », ie nom de « coquette aux lèvres faciles' » ? Elle était femme, elle inspirait de vives passions et s'interdisait d'y répondre : de là ces plaintes de poètes sur les faveurs, incomplètes à leur gré, qu'ils nomment des faveurs aigredouces. Mais ils ne s'expriment pas toujours avec cet accent dépité, et Jacques Peletier peint dignement ces divines amitiés conçues par les poètes pour leur protectrice :

Leur désir vers toi les envoie, Ta douceur leur ouvre la voie, Ta majesté leur fait sentir Un feu vif dedans leur poitrine.

Cette douceur et cette majesté, objet respecté de si divines amitiés, comment ne voit-on pas qu'il est puéril de les transformer en moyens de coquette ? On ne reconnaît pas Célimène dans ce « regard chaste où n'habite nul vice y>, dans ce « rond parler, sans fard, sans artifice, si beau, si bon*... « que célèbre encore Marot

1 . V. C. d'Héricault ''Notice sur Marguerite d'Angoulcme. — Collection des Poètes français publ. par Crépet).

2. V. Epistre \ inédite i de Marot (en tête du i»''' vol. des Lettres Yi\i^\ parCénin^.